Букинистическая лавка мистера Блэквуда – настоящий рай для книгомана. Рай, в котором можно заблудиться и пропасть, минимум, часа на два. Сюзанна обнаружила этот магазинчик совершенно случайно – она, ещё не до конца изучив карту Лондона, заблудилась в лабиринте улочек и переулков и от отчаяния вошла в первое попавшееся здание с открытой дверью. Вошла и оставила здесь своё сердце. А также большую часть своих сбережений. Сам мистер Блэквуд – человек пожилой, но крайне энергичный – мог поведать занятную историю о каждой своей книге, каждой брошюре или трактате. Он мог отыскать книгу на любую интересующую тему, чем завоевал любовь и уважение Сюзанны. Часто она оставалась поболтать со стариком и уходила спустя несколько часов и непременно с новой книгой.
Сегодняшний день не стал исключением. Девушка вышла из лавки, сжимая в руках заветный сверток. На губах её играла улыбка, но стоило только взглянуть на небо, как хорошее настроение тут же сменилось хмурой сосредоточенностью. Холодный воздух, пропитанный смогом и влагой, так и норовил забраться под одежду, а зависшие над крышами домов тучи не обещали ничего хорошего. Так и вышло. Сюзанна бодро стучала каблучками по мостовой, когда тяжёлая холодная капля упала ей на нос. Недовольно поморщившись, девушка ускорила шаг. Только бы успеть вернуться в университет до большого дождя. И зонт она, как назло, забыла. Сюзанна всегда его забывала…
Конечно же, она не успела. Стихия налетела внезапно и всего за несколько минут смыла с улиц всё живое, что могло самостоятельно унести ноги (и лапы) и отыскать убежище. Сюзанна бежала так быстро, как только могла, не смотря особенно, куда именно она бежит. Главной её целью было укрыться от дождя и спасти недавно добытую книгу, которую она прятала за пазухой. За пеленой дождя можно было лишь угадывать тёмные силуэты спешащих под крыши домов людей. Сюзанна не знала точно, куда ей податься, но, когда впереди замаячила чуть приоткрытая дверь, она не стала раздумывать и ринулась к спасительному теплу. Девушка пулей влетела в дверной проём и оказалась в уютном зале небольшого кафе. Как и следовало ожидать, заведение было заполнено до отказа. Несколько посетителей повернулись и посмотрели на Сюзан, которая от этих взглядов почувствовала себя неуютно. Впрочем, интерес к её персоне почти сразу угас, так что девушка смогла осмотреть и прийти к неутешительному выводу: свободных мест не было. Сюзанна так и стояла у входа. Вода стекала с подола юбки, руки немного дрожали, а зубы отбивали мелкую дробь. Возвращаться на улицу было смерти подобно, во всяком случае, книга этого точно не переживёт, так что девушка предпочла остаться здесь. Она не против была постоять вот тут в уголке, никому не мешая. Только бы не выгнали.

Сюзанна стояла, стараясь слиться со стеной. Отчего-то было неприятно думать, что кто-то мог смотреть на неё. Впрочем, чего тут думать, официанты и так бросали на девушку косые взгляды, но пока что ничего не говорили, лишь поджимали губы. Возможно, совесть не позволяла им выгнать Сюзан на улицу под проливной дождь – вид у неё и так донельзя жалкий был. Девушка попыталась незаметно почесать ногу носком сапожка. Вдруг один из официантов отошёл от столика, который обслуживал и направился прямиком к ней. У Сюзанны сердце в пятки ушло. Ну вот и всё, сейчас выгонит и никакая совесть грызть не будет. Девушка мысленно сжалась, приготовившись выслушать в свой адрес нелицеприятную речь, но вместо этого официант сообщил ей, что некая леди приглашает её за свой столик.
- Что? – Сюзанна глазела на юношу, не веря своим ушам.
- Вот за тот столик, мисс, - официант направился в нужном направлении.
- Меня, да? Точно? А-а-а…
Промямлив слова благодарности, девушка начала осторожно приближаться к столику, как будто за ним её поджидал свирепый бандит, а не изящная леди. Разглядев, наконец, незнакомку, Сюзанна немного осмелела и ускорила шаг. И чем ближе она подходила к леди, чьё лицо скрывала вуаль, тем светлее и радостнее становилось на душе. К столику она подошла, улыбаясь во все тридцать два зуба, и тут же рассыпалась в благодарностях:
- О, вы меня просто спасли, я так вам благодарна, - свёрток с книгой с шумом опустился на край стола. – Я уж думала, что мне придётся возвращаться под дождь. И угораздило же меня забыть зонтик.
Девушка всё тараторила, воодушевлённая внезапной добротой таинственной незнакомки, и украдкой рассматривала её. Тонкая изящная фигура, утончённые манеры, со вкусом подобранный наряд – истинная леди. Сюзанна чувствовала необъяснимую потребность рассказать всё своей спасительнице, и то, что лица собеседницы она так и не разглядела, ничуть её не смущало. Возможно, леди не хотела привлекать к себе внимание, хотя, как думалось Сюзанне,  обратить на неё внимание было очень сложно.
- Ох, простите, я слишком много говорю, - девушка умолкла, смущённо потупив взгляд. – Кстати, меня зовут Сюзанна… Могу ли я поинтересоваться, почему вы пригласили меня? – этот вопрос мучил девушку с самого начала, но только теперь она решилась задать его.

Лицо Сюзанны разочарованно вытянулось. Неужели по ней так хорошо видно, что она нездешняя? Нет, девушка ничуть не стеснялась своей провинциальности, но она никогда не задумывалась, что это так заметно со стороны. Ей хотелось походить на тех городских леди, что гуляют в парках, посещают театры и пьют чай в файв о клок. Видимо, ей ещё нужно учиться манерам. И, конечно, держать язык за зубами, ведь она могла болтать без умолку часами.
Впрочем, когда женщина сказала, что она тоже не из Лондона, Сюзанна немного воспряла духом. Отчего-то было приятно осознавать, что их обеих могло что-то объединять.
- Правда, вы не из Лондона? А могу я узнать, откуда вы? Просто, - девушка замялась, - ну, понимаете, вы выглядите как настоящая лондонская леди. Вы, наверное, уже долго здесь живёте, да? А, это… - девушка поковыряла пальцем бумагу, в которую была обёрнута книга. Подвинула свёрток ближе к середине стола, освобождая место для чашки с ароматным, горячим чаем, подхватила чашку обеими руками и сделала осторожный глоток. Несмотря на все меры предосторожности Сюзан всё равно умудрилась обжечь язык и нёбо. Девушка поспешила поставить чашку на место и глубоко вдохнула холодный воздух, пытаясь хоть как-то уменьшить боль.
- Понимаете, я студентка и большая часть книг, которые я читаю, связаны с учёбой… - Сюзанна говорила с таким видом, будто оправдывалась, - а сегодня я отыскала совершенно чудесный экземпляр.
Девушка развернула обёрточную бумагу и извлекла на свет пухлый том в черном кожаном переплёте. Тиснённая надпись на обложке гласила: «Ритуалы коренных жителей Америки. От древних времён до наших дней. Автор Дэниэл Блэквуд». Сюзанна смущённо кашлянула, всем своим видом говоря, что темой этой интересуется исключительно в учебных целях.
- Представляете, мистер Блэквуд пробыл в Америке три года и два из них он прожил среди коренных американцев. Он изучал их быт, обычаи и ритуалы и даже принимал в них участие, - глаза девушки загорелись, - самое настоящее приключение!