Виолетту всегда привлекала неконтролируемая страсть людей  к азартным играм, хотя бы потому, что ей неведома была причина. А она определенно существовала, иначе как объяснить, что интерес к этому абсолютно нездоровому времяпрепровождению с годами не угасал, а напротив, набирал обороты. Возможно, людям нравилось играть с судьбой, а может, они наслаждались тем призрачным иллюзорным ощущением победы над фортуной, которое получали с очередным выигрышем, впрочем, не исключено, что многие оказывались здесь с типичной для общества жаждой наживы и увязали на веки вечные. Здесь обнаруживались и богатые господа, ищущие острых ощущений, и заносчивые помазанники удачи, что испытывали ее на прочность, и хронические неудачники, что не теряли надежды, поймать чужое везение во время очередной партии.
Летти в такие заведения наведывалась редко – ее немного раздражал запах отчаяния, смешивавшийся с ароматами дорого алкоголя и духов. Но случались дни, когда этот досадный недостаток отходил на второй план и она наведывалась сюда, чаще всего одна, а бывало и в сопровождении услужливого кавалера, встреченного на очередном приеме или театральном сборище, но сегодня был не тот случай. Сегодня ей наскучили все витиеватые разговоры  о политике и второсортном, на ее взгляд, искусстве и она пришла в эту обитель азарта, чтобы понаблюдать за забавными людишками, которые радуются, грустят, плачут и испытывают весь спектр эмоций давно уже не доступной самой ведьме.   
Она поправляет волнистые волосы легким ничего не значащим жестом, хотя ее прическа и так идеальна и осматривает оценивающим взглядом огромный зал. Здесь как всегда чересчур много света, а услужливые работники заведения кажутся слишком суетливыми и навязчивыми в своем стремлении угодить посетителям.  Летти едва заметно хихикает, когда очередного проигравшегося крикливого господина выставляют за дверь и осторожно отходит в сторону, чтобы не мешать внушительного вида процессии.
-Добрый вечер, - она мурлыкает каким-то смутно знакомым господам и продолжает грациозно прогуливаться между столами, уже спустя минуту, сама того не заметив, обнаружив в руке красивый бокал с красным вином. Как ловко все у них тут устроено. Большинство зевак даже не замечают, как оказываются за игральным столом и выкладывают все до последней копейки в качестве неумелой ставки. Виолетта сама очень редко играла,  не видя в этом особого интереса и пользы для себя, она всегда могла бы выигрывать по мановению собственной изящной руки с заговоренным колечком, а потому портить действительно хорошую азартную борьбу между реальными игроками не считала нужным. Наблюдать было намного забавнее, за этим она сюда и являлась. Все эти обстоятельства не мешали ей в качестве собственного самообразования и на всякий непредсказуемый случай на зубок знать правила игры в вист, преферанс и бридж, популярность которых была на пике в то время. Ведьме нравилось с трудно скрываемым ехидством видеть, как одни ловко мухлюют,  незаметно рокируя между собой карты, а другие в результате этого теряют свои последние сбережения, дергают волосы на голове, сдирают со своих дам дорогие украшения, бросая их на зеленое сукно, но в итоге впадают в истерию и оказываются за дверью, уже без своей дамы, а иногда даже и без пальто. Глядя на все эти сцены, Летта снова и снова наслаждается своим положением и привилегиями,  которые не позволят никому даже посметь поставить на кон хоть одну из ее безделушек.
Она делает очередной глоток вина и задерживается у стола, где четверо молодых мужчин играют в вист. Она не показывает своего интереса открыто, но в какой-то момент отмечает, что ей все сложнее отвести взгляд. Блондин кажется ей смутно знакомым, о чем приходится искренне пожалеть, ведь вместе со своим партнером он позорно проигрывает, снова и снова лишаясь взятки, и оставаясь ни с чем. Его противник – молодой человек с широкой нахальной улыбкой, и какой-то поразительной уверенностью в себе, на него сложно не обратить внимание, на то, как непринужденно он сбрасывает карты, на то, как смеется и бросает фразы, словно оказался в своей стихии. Виолетта нехотя улыбается, позволив себе отвлечься от игры и рассмотреть его сквозь прищур внимательных голубых глаз. Она замечает, что возле этого стола уже собралась небольшая группа, шепотом обсуждающая просиходящее. Очевидно, все они в восторге от этого хитреца, что столь ловко выиграл партию, оставив ее знакомого ни с чем.  Стоило партии закончится, как один из проигравших уже яростно шипит на другого, монотонно ударяя его кулаком в предплечье, будто пытается вразумить и остановить, но потерпев неудачу, уходит, с шумом отодвигая кресло. Летта чуть сторонится, провожая бедолагу насмешливым взглядом.
-Мисс Брайант, - она опускает глаза на мужчину за столом и вопросительно выгибает бровь. Мистер Гарри Морриган, кажется… Он помнит ее имя, а значит верно, им уже доводилось встречаться, но она никак не припомнит при каких обстоятельствах, - Мисс Брайант, моя ситуация столь плачевна, мой партнер по висту вероломно оставил меня одного на растерзание этих господ, не могли бы оказать мне честь, - он делает многозначительный жест рукой, а ведьма лишь кривит губы.
-Вы же знаете, я не играю…- она нахально задирает нос в потолок, констатируя очевидный факт и наслаждаясь отчаянием в глазах мужчины, потерявшего надежду отыграться.

Похоже  сегодняшний вечер в этом заведении не будет скучным… Виолетта едва успевает прикрыть губы рукой, чтобы не засмеяться в голос, когда молодой человек, что так умело управлялся с картами, обращает на себя всеобщее внимание и дразнит бедолагу Гарри.  Комплимент в свой адрес она позволяет себе пропустить, она ведь слышит их столько, что даже самые изысканные из них становятся со временем лишь «одними из».
-Вот как значит…-произносит она тихо и  задумчиво цокает языком, а потом смотрит на Морригана, который лепечет какие-то оправдания, больше смахивающие на брань в адрес молодого человека. Честно признаться, Летти очень уж не любила фразу «не женское это дело», считая ее применимой только к тяжелым работам вроде добычи угля, погрузки кораблей и чистке труб, а уж когда дело доходило до развлечений, то слышать такое было более чем оскорбительно. Остальные, леди, впрочем, не обижались, то ли их устраивала мужская диктатура, то ли они просто были глупы как курицы. Но ведьма себя к категории остальных не причисляла, а потому театрально закатила глаза и даже немного отвернулась, словно весь этот диалог ее вовсе не касается.
Они были смешными – эти люди, с их жалкими проблемами о проигрышах, семейных скандалах и излишне выпитом алкоголе. А вот он не был. Удивительно для себя ведьма отмечает в незнакомце какое-то очаровательное и несвойственное людям такого круга нахальство, которое не придумаешь, это врожденный дар наравне с привлекательной внешностью, которой он тоже вполне мог похвастаться. И как, привлекая столько внимания, он мог так ловко дурить Морригана в карты? Она крутит бокал вина в руках и отвлекается только на его звонкий голос, и очень естественно и изящно поворачивается и даже протягивает руку с тонкой кистью на изломе, не сдерживая слегка хищноватой улыбки.
- Мистер Сантар…- она немного растягивает гласные в его именитой фамилии, не скрывая манерного удивления. Никогда не ожидаешь увидеть такого человека в таком месте. Никогда не ожидаешь, но всегда ждешь, не так ли? – Очень рада познакомится с Вами. Я Виолетта…Виолетта Брайант, - девушка немного мнется, но все-таки делает знак  нервно трясущемуся Морригану, а тот мгновенно отодвигает для нее стул, чтобы она могла занять свободное место за столом.
- Царящим вокруг нас правилам приличия и окружающим совсем не понравится, если я буду называть Вас так, как мне пожелается, Алек – добавляет она уже тише, немного наклоняется вперед и аккуратно поправляет рыжую прядку волос у лица,  - Но в этом и весь интерес, - Летти издает короткий смешок и откидывается на спинку стула, ловя на себе несколько недовольных взглядов.
-Мне стоило только присесть за игральный стол, а у меня уже появились недоброжелатели, прелестно…-она проводит пальчиком по мягкому сукну. Виолетта и сама не могла объяснить, зачем поддалась на эту провокацию. Все в поведении Алека говорило о том, как он не прост, что он намеренно задел ее, будто бы предвидел, что она отреагирует не так как другие.
-Я думала, Вы прогрессивный и современный человек, а Вы живете в плену стереотипа, что женщина не сможет составить вам достойного оппонента в карты? Думаете, я могу играть хуже чем Гарри? Да быть такого не может, - она барабанит пальцами по столу и отдает кому-то из обслуги бокал, из которого успела сделать лишь один глоток.
-Я желаю сыграть с Вами, мистер Сантар, но играть на деньги для Вас, как и для меня будет слишком пресно и недостаточно азартно, поэтому я бы смело предложила Вам проиграть мне в этом кону всего лишь одно желание, или наоборот, я проиграю его Вам, - Летти расплывается в довольной улыбке, подмечая в его темных глазах искорки интереса, - А Морригану, в случае нашей с ним победы,  пообещаете вернуть проигранные деньги, - она не сводит с него глаз, слегка наклоняя голову в сторону, - Вы же согласитесь, правда? Было бы так печально, закончить наше приятнейшее знакомство чересчур быстро, ведь за это, я Вам гарантирую, совесть будет мучать Вас..как Вы там сказали?…Денно и нощно.
Ей уже было все равно  на шепот за спиной, она вытворяла вещи и поэксцентричнее, просто в данный момент, ей стало до  безумия сильно хотеться получить в карман это самое желание, а может даже вместе с самим Алеком Сантаром,  а уж как ими разумно распорядится она потом придумает.

Ей нравился ход его мыслей – он значительно отличался от обычного и вполне совпадал с тем, что он говорил. Поэтому Виолетта даже держалась чуть менее надменно чем обычно. В какой-то момент, ей так и хочется сказать заезженное «вы понятия не имеете, с кем связались», но это бы сделало их дальнейшее общение чересчур пресным, а ей этого не хотелось. Летти косится на Гарри, который нервозно дергает рукой, лежащей на столе, и покачивает головой.
-Гарри, если Вы не возьмете себя в руки я, право слово, уйду, - она растягивает губы в вежливой улыбке, смягчая сказанное, а после смотрит на сидящего напротив и излучающего спокойствие Сантара.
-Не зарекайтесь, мои мысли и желания, как, впрочем, и Ваши, могут быть непредсказуемы. Но я сочту Ваше предложение за заслуживающую восхищения смелость, - она чуть склоняет голову к плечу, едва не забыв, что присела за этот стол совершенно не ради праздных, но таких увлекательных, бесед, - Но поверьте, я совершенно не хочу, чтобы Вы исполняли мои желания просто так, это как-то не изящно…- она делает манерную паузу, намеренно игнорируя все вокруг, кроме сжавшийся до размеров карточного стола вселенной, - Я же могу надеяться на Вашу честность? Вы не станете жульничать? – она задерживает на нем внимательный взгляд, - Хотя я не права…лучше скажу иначе…Надеюсь, Вы будете жульничать так, чтобы я не заметила, - Летти хитро улыбается и пристально наблюдает, как он с невероятной ловкостью раскидывает на столе карты, она разглядывает его сосредоточенное, с загадочной полу ухмылкой лицо, и уголки ее губ ползут вверх. Она не была слишком самонадеянной и прекрасно знала, что обыграть Алека Сантара в честной игре у нее нет никаких шансов, как и у большинства, если не у всех людей, в этом заведении. Он был хитер, смекалист и достаточно уверен в себе, чтобы рисковать так своевременно и умело, что это приводило его к выигрышу практически безапелляционно. Она ведь наблюдала за ним, чтобы понять эти простые истины и отметить для себя его исключительно необычные повадки.
Она едва касается пальчиками красных рубашек карт и обычным, ничего не значащим жестом снимает одно из золотых колечек, поблескивающих небольшим гранатом, и одевает его на левую руку, не сводя глаз с очаровательного темноволосого дилера. Летти на секунду прикрывает глаза, и крутит на пальце незаметное украшение, которое обеспечит ей преимущество перед сидящими за этим столом мужчинами. Думает ли она о том, что вероломно обманывает их? Безусловно, нет, ведь они думают, что девушка не способна обыграть их, а значит должны осознать свою ошибку. Хотя на долю секунду она ловит взгляд Сантара, почти незаметно смотрит на него в ответ, и начинает подозревать, что думает он совсем о другом, а уж о чем, даже она может лишь предполагать.
Она поднимает со стола свои карты и безразлично разглядывает большое количество коварных треф в и рядах. Забавно, если она сможет выиграть даже с таким унылым раскладом. Гарри ерзает, демонстрируя всем свое недовольство, а потом ворчит на раздавшего карты Алека, обвиняя то ли в подтасовке, то ли в бессовестном везении. Летти только хмыкает на это. Как сидящей по левую руку от Алека, ей предстоит ходить первой, и ведьма  изображает глубокую задумчивость. Было бы здорово, если бы магия работала более очевидно и нужная карта подсвечивалась розовым светом, но, к сожалению, такого не происходит. Она излишне уверено сбрасывает с рук единственную карту бубновой масти – даму  –  и удовлетворенно наблюдает за реакцией мужчин, особенно Морригана, который едва ли не ругнулся, а потом впал в немое отчаяние. А она только лишь улыбается, когда остальные карты ложатся на стол, и почему-то не сомневается, взятка уйдет ее команде.