Сезон дождей в этом году затянулся и это спутало исследовательской группе профессора Оливера Уотерса все планы. Прибыли-то они вовремя, но сначала не могли выдвинуться на место раскопок из-за муссона, а после возникли какие-то технические накладки уже с местными властями или проводниками. Студентов во все эти формальности не посвящали, да они особо и не рвались, изнывая от скуки и жары. Еще бы, они-то рассчитывали сразу заняться делом и такая проволочка пагубно сказывалась и на дисциплине, и на моральном духе. Выпускники, которым в этом году предстояло сдавать финальные экзамены и дипломные работы, были еще более-менее спокойны, переживая больше из-за этих самых работ, материал на которые они собирались добрать как раз в этой экспедиции, чем из-за того, что приходилось задерживаться в городе. Что касается более младших студентов, из которых по большей части и состояла группа, то столкновение с такой бюрократической реальностью изрядно выводило их из себя.
Сама Джейд в эту группу залетела совершенно случайно, когда ее однокурсник сломал ногу и из-за этого не смог отправиться в экспедицию. То есть, он бы и на одной ноге с радостью, но профессура не оценила его рвения и бедняге пришлось остаться в Лондоне. А его место оказалось вакантно и профессор Уотерс предложил занять его леди Шэналл. Отказываться Джейд не стала, хотя ее собственная работа была посвящена Африке и нуждалась лишь в некоторой корректировке и шлифовке, но кто в здравом уме проигнорирует возможность покопаться в древних храмах? Тем более что в этой же экспедиции находился и Марк, за которым, как и за кузиной, девушка старалась ненавязчиво присматривать. В общем, леди Шэналл, пожалуй, единственная сохраняла абсолютное спокойствие, тратя свое время на прогулки по узким улочкам Гувахати. Право слово, даже здесь в пределах города, выходить за них профессор Уотерс строго-настрого запретил, а студенты еще не дошли до той стадии скуки, когда на запреты становится абсолютно плевать, было на что посмотреть. И дело было не только в шумном базаре, который в том же Дели выглядел намного богаче, а в самих сооружениях. Ученые затруднялись указать точный возраст этого города, а те тексты, что удалось найти и прочесть, сильно расходились во мнениях на этот счет. Но по тем самым сооружениям было видно, что Гувахати действительно древний город.
- Смотри, - Джейд остановилась, в очередной раз за эту неспешную прогулку, потянув за собой Марка, который, как истинный джентльмен составлял ей компанию, -  эта часть стены явно старше всего остального дома. – Девушка осторожно провела пальцем по трещине, словно бы эту самую границу обозначив. – А здесь, здесь и здесь остатки изображений, судя по всему за ними неплохо ухаживают, никакой грязи и повреждения незначительные… А, нет, не совсем… - помимо времени одно из изображений богини Камакхьи было повреждено пулями. Леди Шэналл сокрушенно покачала головой и отступила. Война закончилась, и здесь в городе на южном берегу Брахмапутры ее следы были не так видны, но все равно то и дело попадались в поле зрения. И добро бы только на современных постройках, так нет же, страдали и исторические артефакты. Впрочем, в городе, где старое и новое переплетены настолько тесно, это неизбежно.
Они прошли дальше, выныривая из относительно спокойного переулка в солнечное многоголосье индийского базара. Не то, чтобы им с кузеном здесь что-то было нужно, но к пристани было проще пройти напрямую здесь, чем продолжать петлять по обходным улочкам.
Впрочем, кое-что интересное среди привычной пестроты из пряностей, тканей и прочих интересных, но уже несколько приевшихся вещей, Джейд углядела.
- Хм, интересно… - россыпь каменных печатей на ярком платке, лежащая перед молодым индусом, сразу бросалась в глаза. – Откуда это у вас? – языкового барьера благо не возникало, хотя произношение Джейд явно было далеко от идеала, вон как насмешливо оскалился мужчина. Впрочем, на этот факт девушка практически не обратила внимания, протягивая руку к одной из печатей. Наметанный глаз сразу определил, что это не современная поделка и даже не вещь из прошлого столетия, а нечто более древнее. Рассмотреть поближе не дали, перехватили руку.
- Сначала – плати, потом бери. – Индус больше не улыбался и, чтобы не провоцировать местного, Джейд отдернула руку, заодно выдергивая ее из захвата.
- Сколько? – сухо осведомилась она. Вообще-то торговать такими древностями было бессовестно, но эту мысль пришлось придержать при себе, чтобы торговец не свернул свой товар и не свалил в закат.
Индус чуть помолчал, видимо, прикидывая, какую сумму можно стрясти с европейки, а потом назвал такую цифру, что Джейд от возмущения воздухом поперхнулась. Нет, древние артефакты, конечно, бесценны и место им в музее, а не на улице под палящим солнцем, но не до такой же степени наглеть? Это леди Шэналл тоже сообщать не стала, назвав вместо этого свою цену. Которая, кстати, торговца тоже возмутила и он заспорил, не желая уступать. Джейд тоже сдаваться так просто не собиралась, да и Марк подключился. Двойной напор местного ничуть не смутил, даже, кажется, придал азарта, так что спор затянулся. Но в конечном итоге сошлись на цене, которая более-менее устроила Джейд, выгребя при этом всю имеющуюся у обоих наличность.
- Так откуда это у вас? – опомнилась изрядно взъерошенная Джейд, по одной укладывая шесть печатей в сумку.
- Тайна! – со значением улыбнулся индус, одним движением сворачивая платок с высыпанными на него рупиями, и подрываясь прежде, чем девушка успела среагировать. Среди снующих тут и там людей он скрылся в мгновение ока, Джейд только и оставалось, что поскрипеть с досады зубами.
- Ты это видел? Вот жулик! – она с возмущением повернулась к Марку, впрочем, быстро успокаиваясь. – Но по крайней мере у нас такая редкость.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего Корпуса</span>[/profile]

Отредактировано Jade Shenall (2 апреля, 2018г. 23:16:24)

- Разумеется, можно, - с досадой проговорила Джейд, - если проводить аналогию с такими же печатями, что находили ранее, их там должно быть много.
"А сколько он еще успел продать?" - то, что до этого момента они с кузеном не натыкались на этого пройдоху и его особенный товар, ничего не значило. Он мог торговать в другом месте, мог распродавать все раньше, чем они появлялись на рынке. В конце концов чокнутых коллекционеров, готовых тащить в свои частные коллекции диковинки и редкости всегда было полно, и им было плевать на то, что место таким вещам в музеях, а не в их загребущих руках.
- Да, вполне возможно, - девушка мельком глянула на печать, - вернемся в гостиницу и рассмотрим все подробней… А потом надо будет поспрашивать местных, вдруг кто по описанию соседа узнает. – Поговорить с этим жуликом все-таки очень хотелось. Хотя бы потому, что лично для Джейд было странно встретить местного жителя так спокойно торгующего древностями явно не простого толка. И откуда он их только взял? Не семейная же реликвия?
Ответ на этот вопрос нашелся на удивление быстро и в лице все того же торговца. За которым девушка, в отличии от кузена, рванула не задумываясь.  И не пожалела, английский индусу давался хуже, чем ей хинди, но все равно история про древний храм была понятна и заставила сделать охотничью стойку. Вот только обычно местные проявляли куда больше почтения к своим древним святилищам и ничего из них не таскали. И уж тем более не соглашались настолько легко провести к ним чужаков.
И сомнения обернувшегося к ней кузена молчавшая до этого момента Джейд разделяла, слишком все выглядело подозрительно и в то же время заманчиво. И по уму следовало бы в первую очередь все рассказать профессору, а то и местным властям, поскольку кто знает, что это за люди. Но вместо этого леди Шэналл спросила:
- Сколько? – индусы, до этого уже начавшие нервно переминаться с ноги на ногу, оживились и запереглядывались. – Столько не дадим. – Мигом просекла их переглядывания Джейд. С деньгами у нее особых проблем, конечно, не было, но отдавать огромную сумму за кота в мешке… Она все-таки была не настолько дурной, хотя разгоревшийся азарт постепенно затмевал голос разума на пару с инстинктом самосохранения. Торговцы тоже проявили странную разумность и особо спорить не стали, назвав цену всего лишь раза в два выше той, что Джейд с Марком выложили за печати. Это девушку насторожило, но не настолько, чтобы отказаться ото всей затеи. Единственное, девушка решительно настояла на том, что в путь они отправятся завтра с раннего утра. Сейчас, когда время перевалило за полдень, делать это было неразумно, насколько бы близко не находился храм, а в этом Джейд сомневалась, иначе бы ученые уже были в курсе, в сумерках или темноте там делать было нечего, да и им с Марком надо подготовиться.
- Остальным лучше пока ничего не говорить, - твердо постановила леди Шэналл, когда они возвращались к гостинице, - думаю, до темноты обернемся, в глубь храма лезть не будем, просто разведаем обстановку… - и дело было вовсе не в том, что Джейд хотела присвоить титул первооткрывателя или боялась выставить себя на посмешище, а в том, что она вполне справедливо считала, что им настрого запретят соваться куда бы то ни было. А вот если они соберут материалы и уже с ним придут к профессору Уотерсу – это будет совсем другое дело.
***
Утром они с Марком покинули гостиницу рано и как можно осторожней, стараясь никому не попасться на глаза. Особенно коллегам. Впрочем, Джейд предусмотрительно оставила записку для профессора, где все подробно описала. Мало ли, тайны тайнами, но случится может всякое и лучше пусть будет хоть какая-то зацепка, а до вечера их все равно не хватятся и комнаты обшаривать не полезут.
Проводники ждали их в условленном месте, переговариваясь и ожидая англичан с явным нетерпением. Видимо, им очень уж хотелось денег или исполнения своего плана, благо что первым их вполне обеспечили. Оставалось только возрадоваться, что Джейд никогда не испытывала стеснения в средствах. Хотя в этот раз пришлось занимать у будущих коллег, поскольку беря с собой наличность девушка никак не думала, что она понадобится в таком количестве.
- Не ослабляй бдительность. - На всякий случай шепнула Марку Джейд, когда они все-таки оказались на спине слона и двинулись куда-то. Возможно, это был не самый умный поступок вот так доверять весьма подозрительным личностям, относившихся к тому же к народу, который не так уж и давно люто ненавидел английский захватчиков, но отказаться даже от призрачной возможности узнать, из какого же храма были эти таблички, Джейд не могла. Что же она за ученый, если не готова рисковать?

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

Отредактировано Jade Shenall (8 апреля, 2018г. 17:02:23)

Вся эта поездка была чистой воды авантюрой, на которую Джейд, возможно, не решилась бы, будь на месте профессора Пончика кто-то другой. Ну или по крайней мере она бы не потащила с собой Марка. Но профессор всегда отличался некоторой рассеянностью в мирских делах и отсутствие сразу двоих студентов заметит далеко не сразу, да и последствия будут не столь катастрофичны.
"Хотя может и не стоило так очертя голову ломиться?" - мелькнула здравая мысль, в тот момент, когда прихваченная карта уверенно стала говорить только две вещи - в той стороне, куда их везут, отметки о раскопках не было, и что движутся они в противоположную сторону от россыпи кружочков, коими профессор помечал территорию предстоящих работ. Впрочем, как и все здравые мысли она быстро сгинула, напрочь вытесненная предвкушением.
Индия, несмотря на достаточно продолжительное присутствие здесь английских колонизаторов, оставалась территорией по большей части враждебной и неизведанной, и леди Шэналл никогда не сомневалась, что все уже открытые храмы лишь капля в этом зелёном море, затравка для учёных и авантюристов всех мастей, а самое ценное джунгли и местное население хранит подальше от глаз чужаков. И вот теперь им с Марком выпала удача вырвать из безвестности ещё одну частичку древней культуры. Конечно, идеальный было бы найти ее действительно самим, а не благодаря жадности местных, для которых английские деньги оказались большей ценностью, чем древняя святыня. Но, пожалуй, эту досадную мелочь тщеславие Джейд пережить могло, осматривать же старый храм местные с ними не полезут.
Вот только прежде, чем рвануть к неизведанному, пришлось решать вопросы вполне приземлённые и связанные все с теми же деньгами. И тут девушка была готова даже признать, что они несколько промахнулись, выбросив из головы тот факт, что жадность человеческая границ не имеет.
- Хорошо, - когда кипящий от гнева Марк замолчал, процедила Джейд, - вернётесь за нами к пяти вечера, тогда и получите деньги за обратную дорогу. - Разумеется, денег у них с собой больше не было, но вот этим людям знать об этом было совершенно не обязательно. Даже не желательно, потому что в противном случае это грозило массой неприятностей. Ушлые индусы, впрочем, попытались спорить, явно намереваясь выдоить из наивных англичан все, что можно, но девушка упёрлась. - Не считайте нас идиотами, вернётесь - получите деньги, не вернётесь - они останутся при нас и до города мы доберёмся сами.
Судя по выражениям лиц местных, они их действительно таковыми считали и даже что-то порывались сказать, но леди Шэналл предпочла этого не дожидаться. Поудобнее поправила ремень сумки и дернула Марка за руку.
- Идем, не трать время. - И сама уверенно последовала к полускрытому лианами проходу. Внутрь, впрочем, очертя голову не ломанулась, остановилась, заправляя прихваченная лампу, справедливо полагая, что свет им понадобится и добыть его лучше здесь, чем внутри. - Смотри под ноги и старайся ступать как можно осторожней, да и по сторонам тоже посматривай, местная опасная живность такие места любит. - Предупредила Джейд, пока приглушая огонек, чтобы расходовать меньше керосина, его запасов у них было не так уж и много, но для беглого осмотра и зарисовок его должно было хватить.
"Главное, чтобы дальше не было завала, тогда придется тратить время на поиски обходного пути. - С некоторым беспокойством подумала девушка, но тут же отмела ее. - Нет, тогда бы эти проходимцы не достали печати, вряд ли они валялись у самого входа..." - она опустила лампу пониже, освещая зелёный пол перед собой. Каменные, гладко лбтесанные плиты были почти скрыты травой и мхом, но кое-где ещё проглядывали, не желая так просто сдаваться на милость природы.
- Удивительно, - Джейд присела, свободной рукой осторожно расчищая кусочек камня, - сколько веков прошло, а камень до сих пор не раскрошился и даже проступает сделанный на нем узор. Какое качество работы, какая стойкость материалов... - девушка ещё раз с нажимом провела по каменной поверхности, в тщетной попытке ее очистить, тут требовалось работать не один день и уж точно не одному человеку, и поднялась. - Марк, поработаешь немного мачете? Надо посмотреть, что из себя представляют стены. Вот тут небольшой участок можно очистить, и осторожней, чтобы случайно не задеть камень. - Деловито принялась распоряжаться леди Шэналл. Расхитители ценностей, конечно, расчистили ход, но стены их не интересовали. Они же с Марком, если хотели вести себя как настоящие исследователями, коими и являлись, не должны были торопиться. Хотя и хотелось сразу рвануть в глубь храма. Но все должно идти своим чередом.
- Надо наметить то, что будем расчищать, когда вернёмся сюда с остальными, - Джейд приблизила лампу к сплетению лиан, - чтобы сразу знать, сколько времени тратить и есть ли на входе бесценные барельефы. - Возможно, она немного спешила, но все-таки не сомневалась, что храм будет интересен не только им и их группа и тем паче профессор Пончик пожелают взглянуть на храм. Все остальные мысли она из головы просто выкинула. Проблемы надо решать по мере их поступления, а начнутся они только в пять, когда индусы вернуться за ними, вот такого и надо будет думать, а пока можно и нужно сосредоточится на самых важных вещах.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

Терпение – одно из тех качеств, которыми должен обладать любой археолог. Хотя бы потому, что только в мечтах да приключенческих историй ценные находки разве что не сыплются отважному искателю на голову. В реальной жизни все гораздо прозаичнее и состоит она в основном из медленных и нудных раскопочных работ, или вот как сейчас – расчистки стен, которую делать приходилось очень аккуратно. Пусть Джейд и выбрала небольшой участок, но все равно времени на него ушло много, даже с учетом того, что девушка сама по мере сил помогала кузену. Но определенно стоили того, пока парень ушел вперед, мисс Шэналл внимательнейшим образом изучила открывшейся рисунок стены, а потом кое-как примостив лампу на одну из лиан, быстро достала альбом и принялась его зарисовывать, прокомментировав:
- Камарупа или нет, но кое-что мы с тобой уже нашли, изображения-то характерны для потолочных, а не тех, что ближе к земле. Если храм, конечно, построен по всем канонам. – Судить об этом было еще рано, но это не значило, что они не должны вообще делать выводы. – Что там?.. – девушка как раз нанесла последние штрихи, а потому быстро захлопнула альбом, подхватила лампу и поспешила на зов Марка.
При виде его находки, глаза мисс Шэналл вспыхнули и она бесстрашно нагнулась над темным провалом, опуская лампу пониже, чтобы осветить хоть что-то. В световой круг попало не так много – каменные ступени, выщербленные от времени и скорее всего от сотен ног, что их когда-то натирали, и кусок стены, разумеется, зеленый, хотя и не настолько заросший, как стены тут наверху. А вот предложение кузена энтузиазма особого не вызвало. Вдвоем туда соваться, разумеется, было бы глупостью, и с этим Джейд была полностью согласна, но и отпускать Марка первым девушке тоже не хотелось. Во-первых, она все-таки была старше и уже заканчивала учебу, во-вторых, опыта у нее тоже было больше, в-третьих, она за него отвечала.
- Ладно, - нехотя согласилась Джейд. Потому что помимо всего перечисленного, девушка прекрасно понимала, что в данной ситуации лучше уступить. Лучше не в плане собственной безопасности, но гордости парня. – Только осторожней – здесь всю живность похоже разогнали эти расхитители ценностей, но там может быть что угодно. Так что, если почувствуешь опасность – не смей рисковать и сразу назад. – Она постаралась добавить в голос как можно больше строгости, чтобы слова прозвучали как можно внушительней.
Марк вроде бы согласно угукнул и с энтузиазмом полез вниз, а мисс Шэналл осталась ждать его наверху, не отрывая взгляда от темного проема и с беспокойством кусая губы. Может быть стоило наплевать на гордость парня и все-таки пойти самой? Хотя теперь чего уж думать, оставалось только терпеливо ждать каких-либо сигналов от Марка. Ожидание затягивалось и девушка уже начала нервничать, когда в проеме появилось пятно света от фонаря парня, да и он сам – тоже. Целый и невредимый. Да и не было слышно ни грохота обвала, ни иных звуков, которые бы свидетельствовали о том, что лестница не выдержала испытания временем. Так что во второй раз вниз они спускались уже вместе, осторожно и с частыми остановками, подсвечивая не только пол, но и стены, на которых традиционные для индийской культуры изображения проступали причудливо и жутко сквозь переплетение корней и мох.
- Удивительно, что это место до сих пор никем, кроме местных, не исследовано, - выдохнула Джейд, вновь полностью захваченная исследовательским азартом, - это же просто грандиозно… - она на мгновение отвлеклась, засмотревшись не под ноги, а на стены, за что и поплатилась – нога проехала по мху, который обретался так же и на ступенях, и девушка на несколько мгновений опасно забалансировала руками, но выправилась. – Я в порядке. – Джейд подобралась и смолкла, оставив все свои восторги до того момента, как лестница кончится. Не хватало еще сорваться и рухнуть вниз, утащив за собой возможно и Марка.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

- Я же сказала, что все в порядке, - Джейд попыталась выдернуть руку из захвата Марка, но это оказался дохлый номер. Девушка еще пару раз дернула конечностью, но с тем же результатом, так что оставалось только смириться. В конце концов рассуждать это не мешало.
- Похоже, что сейчас мы идём по лестнице, с помощью которой местные жрецы поднимались на крышу храма, - чуть помолчав, произнесла она, - простые прихожане сюда скорее всего не допускались, иначе бы убранство стен не было таким скудным, - леди Шэналл махнула фонарем, освещая стены. – Возможно, наверху располагалась обсерватория, или алтарь, как на ацтекских пирамидах. И тогда, думаю, нам с тобой не стоит углубляться вниз, вдвоем мы все равно не сможем охватить всю территорию храма, а подняться наверх и осмотреть все там... Если мы найдем что-то похожее на древнюю обсерваторию... - Джейд не договорила, но мечтательно вздохнула. Конечно, учёному не следовало бы так опережать события и предаваться пустым иллюзиям, но на пару мгновений - можно. Впрочем, девушка собралась достаточно быстро, чтобы согласно покивать на рассуждения Марка и тут же добавить-возразить.
- Думаю, ты прав, местные что-то должны знать. Сооружение, судя по всему грандиозное, но вот насчёт порасспрашивать - уверенности нет. Такие сакральные места не бросают просто так. А тут по всему выходит, что местные наложили на него табу, причем настолько давно и прочно, что рискнули его нарушить только эти мерзавцы. - Леди Шэналл презрительно махнула рукой в сторону выхода и джунглей, где скрылись их проводники. - Возможно, здесь проводились кровавые ритуалы, пугающие местных, возможно, сам храм осквернили... Выяснить бы, кому он ещё посвящен, но для этого опять таки придется сначала рассказать все профессору и поискать в местных архивах, если они есть. И только после этого разговаривать с местными. – Главной проблемой исследователей, в какую бы страну они не прибывали, всегда были местные. Это для археологов старый храм в первую очередь предмет старины, который необходимо исследовать. Для местного же населения он в первую очередь сакральное или запретное место, приближение к которому чревато серьезными проблемами. На своей шкуре, к счастью, Джейд никогда и ничего такого не испытывала, ее отец предпочитал или обходить такие места стороной, не рискуя конфликтовать с местным населением, или находил лазейки и способы провернуть свои дела тайно, не нарушая установленных традиций. В Бримстоуне же студентов и вовсе старались не брать на раскопки, предполагавшие конфликт с аборигенами или властями. То, что даже при таких условиях, студенты умудрились находить неприятности на свою голову – уже совершенно отдельная тема. Но от исследования храма потенциальные проблемы отвратить не могли, как и наличие мелких грызунов.
- Да пусть бегают, - пожала плечами Джейд, наконец-то высвобождая руку, - если они чувствуют себя здесь достаточно свободно, то и змей тут внизу не так уж много. Но бдительность лучше не ослаблять, - она тоже опустилась на корточки, внимательнейшим образом рассматривая вызывающую подозрения плиту, ровным счетом ничем не отличающуюся от той, на которой они стояли. – Да, пойдем, толку от того, что мы топчемся тут – никакого, а время уходит.
Возможно, стоило бы подумать, а заодно вспомнить опыт исследователей египетских пирамид, находящих потайные комнаты и ходы в самых неожиданных местах. Возможно, стоило вообще проявить благоразумие и подняться наверх. Но ничего из этого они не сделали, шагнув вперед с такой уверенностью, будто у каждого из них в запасе имелось девять жизней. И именно сейчас им приспичило потратить одну. Плита под молодыми людьми дрогнула, в стене что-то натужно заскрежетало, а в следующее мгновение под ногами образовалась пустота и Джейд с коротким нецензурным воплем полетела вниз.
Полет длился недолго и закончился весьма болезненным приземлением, а так же звоном бьющегося стекла и еще одним сдавленным комментарием нелицеприятности всей ситуации в целом. Пламя, защищенное железной сеткой, заколебалось, но не погасло во время падения, а вот стекло оказалось не столь прочным, разбившись вдребезги и позволив горячему маслу плеснуть на открытую кожу рук.
- Проклятье! – снова тихо ругнулась Джейд, осторожно садясь. Если бы не разросшиеся лианы, последствия были бы куда плачевнее. – Марк, ты как? – она взяла фонарь левой рукой и поводила им из стороны в сторону, отыскивая кузена. Свет из-за пролившегося керосина потускнел, но все еще давал возможность рассмотреть то, что находилось вблизи. – Теперь ясно, почему на этой плите не было следов. – Мрачно сообщила леди Шэналл, мысленно коря себя за глупость и такую неосмотрительность.
Посидев еще несколько мгновений и убедившись, что ничего не сломано, а только изрядно ушиблено, Джейд первым делом подлила в лампу керосина, а потом поднялась, осматривая помещение, в которое они свалились. С лианами им действительно повезло, как и с тем, что храм давным-давно был заброшен.
- Похоже, мы попались в ловушку для непрошенных гостей, - мрачно отметила Джейд, - кто-то очень не хотел, чтобы они попали наверх. – Девушка подошла к одной из стен и, подняв фонарь повыше, указала на круглое отверстие на высоте около двух метров от пола. – Похоже, сюда подавалась вода, или что-то еще, вряд ли отверстия стали бы делать для дыхания пленников.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

- Вполне возможно, что это помещение скрыто между этажами, - Джейд мельком посмотрела на Марка, нахмурилась и сунула фонарь ему в руки. – Ну-ка подержи и постой, потом осматривать все тщательно будем. – Первым делом сейчас стоило озаботиться тем, что при падении парень рассек себе кожу. Медикаментами они, конечно, не озаботились, но вода, чтобы хотя бы промыть рану и чистые платки для перевязки у Джейд были. Так себе первая помощь, но в таких условиях лучше, чем ничего. – Потерпи только. – Все необходимые процедуры девушка постаралась выполнить как можно быстрее и аккуратнее, и только убедившись, что импровизированная повязка не свалится, а в остальном Марк как и она отделался ушибами и синяками, леди Шэналл, тихо шипя, натянула перчатки и вновь вернулась к осмотру.
- В конце концов,  мы не знаем план этого храма и можем только предполагать, что сейчас находится снаружи, а что скрыли под собой земля и джунгли. – Пока что она не особо волновалось, помещение было чистым в плане останков, если не считать нескольких скелетов, к которым Джейд прикасалась с особым пиететом. Не из уважения к покойным, а потому что боялась, что кости слишком истлели и могут рассыпаться, чего допускать никак было нельзя. – Да, вполне возможно, что они сунулись сюда за сокровищами, а потом не сумели выбраться. Вот смотри, у этого перелом в основании шеи, - девушка осторожно провела пальцем по шейным позвонкам, - вполне возможно, что это результат падения, а не того, что кости начали рассыпаться от времени. – В таком случае их с Марком травмы это результат удивительного везения. А вот его слова об индусах вызвали мрачную усмешку. Как и его попытки приободрить, хотя за них Джейд даже была благодарна, не то, чтобы она пока чувствовала себя неуютно или подавлено, но лишнее заверение в том, что она не одна было вполне кстати.
- Они если и вернуться, так только для того, чтобы присвоить наши вещи и деньги себе, а уж никак не для того, чтобы помочь нам. Про храм-то они ничего толком не рассказали, хотя наверняка про эту ловушку знали, вряд ли те каменные печати лежали на самом виду и они не спускались ниже. Но, - продолжила девушка уже более оптимистичным тоном, - нам с тобой в отличие от этих бедолаг, - она кивнула на скелеты, - чертовски повезло. Так что да, ты прав, давай для начала поищем выход отсюда, а потом хорошенько осмотрим комнату. Надо будет обязательно зарисовать и стены с отверстиями, и скелетов, и сделать соответствующие записи. – Все-таки в такие моменты мисс Шэналл была больше исследователем, нежели женщиной, в которую в принципе самой природой заложена возможность бурных переживаний и эмоций по любому поводу. Так что пока она не особо переживала, ведь поиски только начались.
На поверку помещение оказалось не очень большим и без следов какой-либо мебели и иных отверстий, кроме тех мелких, из которых вполне возможно лилась вода или сыпались змеи, как они с Марком заметили ранее. Не было здесь и иных намеков на жертвы, кроме не таких уж  и старых скелетов, так что либо кузен был прав, и трупы рискнувших сунуться в храм выносили через какие-то потайные двери, либо же сюда попросту никто не вламывался и помещение до того, как храм забросили, так ни разу и не использовалось. Последний вариант был не самым радужным, потому как тогда у них с Марком возникали проблемы, но сбрасывать его со счетов было бы недостойно и малодушно. А потому они и не сбрасывали, с разных сторон осматривая стены и переговариваясь, пока все-таки не наткнулись на ту самую искомую дверь. От времени механизм практически рассыпался, так что общими усилиями ее удалось сдвинуть.
- Удивительно, - отдышавшись, Джейд поднесла фонарь к щели, рассматривая осыпающиеся крепления, - такая хорошая сохранность, даже несмотря на неблагоприятные условия и сырость. – Из открывшегося выхода и впрямь тянуло сырым и влажным воздухом, а когда девушка на мгновение примолкла, показалось, что где-то капает вода. – И это тоже необходимо отметить. – Воодушевления в голосе мисс Шэналл было хоть отбавляй. Еще бы, такая находка, да и выбраться им с Марком все-таки удалось. – Ты был прав, потенциальные трупы могли выносить отсюда и… А вот куда их девали потом, скорее всего станет понятно дальше. – Впрочем, уходить они не торопились, сделав быстрые зарисовки и отметки, как того требовали правила. Да, они сунулись сюда вопреки им всем, но привычного порядка работы, хотя бы отчасти, это не отменяло. В целом, если не считать двери и отверстий непонятного назначения, комната была пуста и проста, что намекало на ее бытовое использование. А вот на одном, точнее в одном из скелетов нашелся вполне целый нательный крест. Подробностей при таком свете и без увеличительных стекол рассмотреть не удавалось, но это уже была ценная находка, так что после того, как Марк бережно ее осмотрел, Джейд аккуратно завернула крест в прихваченный из отеля как раз для такого случая кусочек холста и убрала в сумку. Оставлять находку здесь она не собиралась, как, впрочем, и присваивать ее себе. Вернуться, сразу же покажет и отдаст ее профессору, а дальше после детального исследования тельник скорее всего отправится в музей.
Коридор, в который они с Марком вышли из комнаты, был так же скуден на украшения, и похоже точно так же не предназначался для глаз простых обывателей. Впрочем, растений и здесь было предостаточно и они с кузеном то и дело останавливались, чтобы немного расчистить и осмотреть тот или иной кусок стены, досадно было бы пропустить что-то только потому, что они посчитали, что здесь ничего интересного быть не может.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

Джейд на замечание Марка только плечами пожала. Хочешь или нет, а идти им можно было или вперед, или назад. Позади ничего интересного не было, там они уже осмотрели практически все, что могли своими силами. Впереди же ждало еще неизвестное помещение, с потенциально интересным содержимым и водой.
- У нас особого выбора нет, - девушка шагнула вслед за кузеном, - только вперед, или дожидаться пока нас хватятся и найдут. – Причем последнего можно было ждать очень долго, вряд ли их проводники окажутся настолько душевными людьми, что приведут помощь. Впрочем, пока что, с ее точки зрения, все было достаточно неплохо.
"Вот когда мы окончательно упремся в какой-нибудь тупик, тогда и будем переживать…" - про себя отметила леди Шэналл, а потом удивленно вздернула брови.
- Это что, нефть? Или масло? – в определении вещества, находящегося в желобах, она была не сильна, да и занимало это Джейд мало. Куда интересней было то, откуда оно здесь и не должно ли было испариться за то время, что храм никто не посещал. – Только откуда она здесь спустя… - девушка не договорила, совершенно простецким образом распахнув рот и вытаращилась на открывшуюся им картину.
- Невероятно… - с тихим восторгом выдохнула Джейд, наконец-то отмирая. – И про это великолепие до сих пор никто не знал?! – это по-прежнему просто не укладывалось в голове. Ну как можно было забросить такое место, с таким историческим богатством? Мысли о табу и причинах такого поведения местных из головы вылетели напрочь. И если бы не вода и накрепко вбитые правила поведения вблизи нее, девушка бы без сомнений рванула к статуе. А так спустилась осторожно на пару ступеней, все еще оставаясь чуть поодаль.
- Сложно представить, какой грандиозный комплекс был утерян, - все с таким же восторгом в голосе проговорила Джейд, - но тем большая удача в том, что мы его нашли. Жаль, что зал затоплен. – В свете ярко пылающего огня вода казалась совсем черной и неподвижной, но обманываться таким спокойствием леди Шэналл не торопилась. Как известно, в тихом омуте джунглей водятся если не черти, то определенно те, кто не прочь будет тобой закусить. И все  же стоять на месте было выше ее сил, так что девушка спустилась еще на пару ступеней, остановившись потому что под ногой что-то хрустнуло.
- Черт! – Джейд опустила взгляд и поспешно отступила от чьих-то пожелтевших костей. Непростительная неосмотрительность со стороны исследователя. Девушка с досадой прикусила губу и присела, внимательно рассматривая кости. Для разнообразия они принадлежали не человеку, а какому-то животному. В отличии от отца, зоолог из Джейд был так себе, да и из костей сохранилось немного, в основном нижняя челюсть, часть хребта и еще отдельные фрагменты, но отличить челюсть крокодила от любой другой могла.
- Хм, - девушка осторожно подняла довольно массивную челюсть, - похоже, какая-то рыба. Возможно, гангский дельфин. Видимо, раньше вода тут стояла еще выше, и похоже что каким-то образом она поступала или поступает в этот зал из реки. – Девушка вновь перевела взгляд на воду, впервые за все то время, что они были здесь, испытывая некоторое беспокойство. Мало ли что могло заплыть в затопленный зал, а ведь им еще искать выход отсюда. До зала коридор был абсолютно прямой, без ответвлений, а это могло означать две вещи, или что-то они с Марком пропустили, или выход был где-то в этом зале.
"И тогда это по-настоящему плохо…" - Джейд нахмурилась, осторожно кладя кость на прежнее место. И в это время где-то раздался тихий всплеск, едва слышимый в потрескивании огня. Возможно, они бы с Марком и могли бы подумать, что он им послышался, если бы плеск не повторился уже отчетливей.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

- Потому мы и не будем её брать, - подвела итог Джейд, - к тому же ёмкости все равно нет. - Жертвовать же питьевой водой ради образцов она не собиралась. Без еды они ещё могли протянуть, но остаться без питьевой воды да ещё и месте, где ее и вовсе не пополнить - было бы ужасно. Пить же, например, из этого озера девушка ни за что бы не рискнула.
На фоне этого в груди зрела досада на собственную непредусмотрительность. Мисс Шэналл, конечно, подготовилась, но, как оказалось, не ко всему.
"Здесь бы не помешала не только новая фляга, но и лодка." – Подумала девушка, переводя взгляд со статуи на воду – темную и вновь неподвижную. Увы, никто из них не предполагал, что можно столкнуться с чем-то подобным. Да даже если бы и знала, с лодкой незаметно отправиться сюда точно было бы значительно сложнее. Так что оставалось только выкинуть несбыточные мечты из головы и сосредоточиться на настоящем.
В индийской мифологии она разбиралась значительно хуже, чем в верованиях народов Африки, но, разумеется, перед поездкой она серьезно готовилась, так что на слова Марка только задумчиво покивала:
- Вообще да, похожа на Тару, хотя цвет и черепа, да и в целом более агрессивная вариация, которая больше бы подошла Кали. – Джейд смерила богиню задумчивым взглядом. – С другой стороны, существует же двадцать одна вариация изображения Тары, и черная там тоже должна быть… - девушка постаралась припомнить больше подробностей, но так и не смогла, вместо этого кивнув Марку на его предложение. Сама тоже достала блокнот и карандаш, только не рисуя, а записывая то, что они успели обнаружить. Не так уж много, конечно, но лучше все записать сейчас, чем потом и непременно что-то забыть.
- К тому же борьба, даже направленная на благие цели, все равно грязь и кровь, так что черный цвет был бы вполне уместен. Хотя возможно и то, что храм как раз таки и оставили потому, что это неправильная Тара? – гипотеза так себе, но как рабочий вариант ничем не хуже предыдущей. – Нам в любом случае надо осмотреть ее поближе, а значит – найти способ перебраться через это подземное море. – Помимо осмотра еще было бы неплохо, конечно, поискать и выход отсюда, но эта мысль как-то отодвинулась на второй план, вытесненная более сильным желанием разобраться в этой загадке хотя бы отчасти. Ну или хотя бы попытаться. Все-таки фронт работ тут предстоял огромный и точно не для двух студентов.
- Да, давай, - Джейд тряхнула головой и посмотрела на кузена, - тут по крайней мере ровная и теплая площадка, и прежде чем соваться в воду или искать обходные пути, передохнуть точно стоит. – Хотя лично ей из-за волнения и предвкушения есть не особо хотелось, но девушка заставила себя это сделать. Сейчас не хочется, захочется потом, когда это будет совершенно неуместно.
- Возможно удастся как-то пробраться по стенам, - неторопливо жуя местную пресную лепешку предположила Джейд, - соваться в воду действительно не слишком разумно. Если судить по скелету дельфина это не закрытый водоем и мало ли кто мог сюда еще попасть, да и в чистоте воды я не уверена, если мы случайно ее наглотаемся – вряд ли это пойдет организму на пользу, даже если она освящена самой Тарой. – Говоря это, Джейд чуть улыбнулась. Не то. Что она не верила в высшие силы, но до того момента, как они себя как-то проявят, оставалась скептиком. – Так что давай сначала проверим, нет ли возможности зацепиться за выбоины или растения, чтобы пройти, а уже потом если что – будем думать над вариантом с водой.
Быстро покончив со своей порцией, Джейд отряхнула руки и поднялась, готовая действовать согласно своему плану. Возможно, раньше ее предложение было бы еще большим безумием, чем пересекать зал вплавь, но время и сырость изрядно подточили стены, сделав их шероховатыми и неровными, а растения дали дополнительную возможность удержаться.
- Ну что, рискнем? – бодро поинтересовалась леди Шэналл у Марка, постаравшись закрепить фонарь на поясе так, чтобы не потерять его в процессе перехода. Из-за разбившегося стекла, конечно, пришлось потушить, но огненные дорожки вполне неплохо освещали зал. Согласия или отрицания она дожидаться не стала, взялась за свисающую лиану одной рукой, а второй уцепилась за выступающую часть стены и подтянулась. Выбора у них по сути действительно не было, или так, или сидеть здесь и ждать непонятно чего.

[nick]Jade Shenall[/nick][icon]http://i68.tinypic.com/33u8jt2.jpg[/icon][profile]<div class="prof"><span>Человек | 24 года </span><span>студентка Затонувшего корпуса</span>[/profile]

Отредактировано Jade Shenall (17 сентября, 2018г. 23:48:54)

Возразить кузену Джейд не успела, осталось только тихо и безадресно чертыхнуться и отпустить лианы. Последовать за ним девушка конечно могла, но если что-то пойдет не так, помочь она Марку не сможет. Так что Джейд осталась выжидать, про себя досадуя на самоуправство младшего родственника. Ну и куда он, спрашивается, полез? Идея отправиться в храм принадлежала ей, и в этой ситуации они оказались только из-за ее желания разобраться в истории печатей. Да и в конце концов, из них двоих именно Джейд была почти закончившей обучение студенткой, а значит именно она отвечала за Марка, а уж никак не наоборот. Но у парня было на это свое мнение, так что мисс Шэналл оставалось только досадливо прислушиваться и переживать за младшего родственника. И вот как в воду глядела ведь!..
- Марк! – вскрик и всплеск заставили девушку подпрыгнуть и, не раздумывая ни секунды, схватиться за лианы, отправившись по тому же пути, что и кузен. Что характерно, двигалась она значительно менее осторожно, волнуясь за парня, и вслед за ним не улетела только благодаря хватки и стремлению добраться быстрее до места падения Марка.
«Лишь бы в этом водоеме не завелось ничего опасного и достаточно крупного, чтобы сожрать человека!» - про себя молилась Джейд, лихорадочно перебирая руками и ногами. – Или чтобы они по крайней мере не успели доплыть раньше, чем я доберусь до места падения.» - осложнялось все тем, что чем дальше она удалялась от площадки с огненными дорожками, тем темнее становилось вокруг. Свой собственный фонарь девушка потушила из экономии и зажечь, прежде чем кинуться на помощь Марку, разумеется, не подумала.
К счастью, все оказалось не так плохо, голос вполне живого кузена, хоть и приглушенный, раздался впереди. Джейд облегченно выдохнула и уже сама в очередной раз чуть не соскользнула в воду, пальцы задрожали и ослабели от облегчения.
- Слышу! И уже иду к тебе! Ничего не предпринимай!..  – она могла добавить еще что-нибудь, но предпочла сберечь дыхание и уже медленнее и осторожнее двинуться вперед. По крайней мере Марк был в порядке и никто в воде его сожрать не попытался, хоть, как Джейд сейчас слышала, кто-то там определенно был. Возможно, приманенный падением Марка. И что-то ей совсем не хотелось опытным путем проверять, кого могло занести с дождями в подземную часть храма. В одном месте девушка замерла, ощутив вместо крошащейся опоры под ногой пустоту. Похоже, именно здесь кузен и свалился в воду. Повезло еще, что провал был не настолько большой и девушка смогла его перешагнуть и продолжить свой путь, чуть не уйдя дальше того места, где выбрался Марк. К счастью, кузен вовремя успел ее перехватить и помог осторожно спуститься на относительно ровную площадку.
- Ты о чем думал, так рванув? – первым делом оказавшись на твердой земле мисс Шэналл, разумеется, напустилась на Марка, хотя и не видела в темноте толком, где он стоит. – Больше так делать не смей, ясно тебе?! Из нас двоих именно я старшая и ответственность за тебя лежит на мне, а уж никак не наоборот. – В голосе девушки прорезались вполне узнаваемые профессорские нотки. Впрочем, долго отчитывать кузена Джейд не стала, вместо этого занявшись лампой и светом. Умом она прекрасно понимала, что Марк ведет себя вполне естественно и правильно с точки зрения воспитания, но вот с ее личной точки зрения… Ох уж эти мужчины!
После передвижения в темноте даже мягкий свет лампы показался очень ярким, заставив на пару мгновений зажмурить глаза, а когда перед ними перестали плясать разноцветные круги, Джейд наконец смогла осмотреться. Стояли они с Марком на одной из ладоней Черной Тары, кончики пальцев которой почти касались полуразрушенной стены. Раньше она, несомненно, была целой, но время и лианы сделали свое дело. Повезло, что пролом находился выше уровня воды и там воды не было, или была, но в настолько ничтожном количестве, что она даже не отблескивала в свете лампы.
- Ну что, спускаемся вниз? – вопрос был чисто риторическим, выбора у них все равно не было.
В этом коридоре вода все-таки была, Джейд едва не приземлилась на пятую точку, нога проехалась по скользкому полу, но ушла, оставив лишь влажные камни с налетом ила или тины. Впрочем, это девушку мало заинтересовалось, в отличии от стен. Из тьмы при свете лампы выступили удивительно объемные фигуры. Недостаток света не давал их толком рассмотреть, но при этом они становились как будто живее и словно бы двигались, вызывая какой-то жутковатый восторг.
- Ты только посмотри на это! – с придыханием прошептала Джейд, делая несколько шагов и выше поднимая лампу. Все предыдущие неприятности мигом исчезли из головы девушки, вытесненные открывающимся зрелищем. Были тут и традиционные танцующие люди и боги, и животные, по крайней мере стилизованных обезьян и змей мисс Шэналл точно узнала. В одном месте обнаружилась и та самая Тара, с чьих развернутых ладоней что-то стекало – то ли вода, то ли кровь. Но что самое главное – тут были надписи, полустертые, едва различимые, но санскрит в них вполне узнавался.
«О, Господи! – к религии Джейд относилась равнодушно, но тут воззвание вырвалось само собой, - это же тянет на целую научную работу!» - научная работа уже маячила перед глазами, когда под ногой слишком увлекшейся девушки что-то хрупнуло. Мисс Шэналл поспешно опустила взгляд и лампу и рефлекторно отшатнулась, убирая ногу с костей. Не из страха, а не желая топтать важные для археологии находки.
- Ого, - выдохнула Джейд, - сколько тут мертвецов… - в отличии от тех первых, эти явно пролежали тут не одно столетие. – Девушка бестрепетно присела на корточки и осторожно приподняла осколок одной из костей. – И, похоже, умирали они тут своей смертью… - кость так же бережно вернулась на свое место, зато мисс Шэналл осторожно взяла череп, в чьей глазнице торчал ржавый осколок то ли дротика, то ли наконечника копья.