Было нечто забавное в том, как вторая волна энергии захлестывала мистера Спенсера по вечерам. Едва он открывал глаза от привычного двадцатиминутного сна, как новый прилив жажды деятельности брал его в плен и бросал на самые разные подвиги: лишь бы не сидеть без дела.
Отлепив лицо от гладкого деревянного стола, он растер глаза и оглядел лабораторию. Позавчерашним вечером в ней появилось нечто, к чему его мозг не вполне успел привыкнуть. Огромная рыба, длиной почти достигающая его собственного роста, мирно кружила в слишком тесном для нее аквариуме. Ее мощная голова с крупными зубастыми челюстями пугала моряков, что притащили ее сюда; в Адаме же это несчастное создание вызывало лишь любопытство и еще – самую малость – нежность. Да, она могла бы убить человека одним ударом хвоста – в прежние времена, но сейчас она и сама была ранена, и кроме того…Она была прекрасна. Сколь бы профессура ни прощупывала почву на предмет препарировать это создание – Адам был непреклонен. Более того, он уговорил Джилмана настоять на разработке протеза для этого существа – в рамках научной работы мисс Белл, студентки, изучающей инженерное дело. Если бы той только удалось создать нечто настолько тонкое и простое, что с этим смогла бы управляться рыба…В общем, Адам взял Марту, как он назвал рыбу, под крыло и не собирался отступать.
Мистер Джонсон явился вовремя, едва только длинная стрелка отщелкнула без пяти минут девять. Адам, отмывающий хирургически стол за импровизированной ширмой, выглянул и коротко кивнул ему: без рукопожатий. Ему потребовалась добрая пара минут, чтобы оттереть от ногтей кровь, после чего он наконец-то подступился к Уильяму. Солнце уже скрылось за смежной стеной, и потому в свете газовых ламп они вдвоем приблизились к махине, мерно огибающей аквариум.
- Она попалась в рыбацкие сети и едва не изорвала их в клочья, - его голос звучит так доброжелательно, будто он говорит о своем ребенке. – Представьте себе лица несчастных моряков. Повезло, что мисс Аттли оказалась поблизости и отдала нужные распоряжения. Им пришлось заказывать катафалк – ну знаете, эти стеклянные экипажи, в которых переводят гробы.
Адам отступил к столу и, подхватив необходимые бумаги, вручил их Уильяму.
- Довольно странно, что тварь такого размера так близко подошла к берегу. Воды в последнее время неспокойны.
Развернув плотный лист, Уильям мог бы ознакомиться с примерной анатомией этого создания – насколько Адам мог предположить строение скелета и внутренних органов исключительно по внешним признакам. Жабры почти достигали огромных блюдцеподобных глаз; плавники, за исключением поврежденного, двигались в идеальном синхроне, и горбатая спина гибко изгибалась, подстраиваясь под волны, создающиеся из-за работы некоего подобия фильтра.
- Она похожа на хрящевую, как вы наверное уже заметили. Есть некоторое сходство с акулами, но плавники…Просто взгляните, - Адам уложил руку на плечо Уильяма и присел, подтягивая его за собой. Пара мелких плавников располагались на плоском животе. Нечто, не вяжущееся с общей картиной. – Сверху картина еще интереснее – при всем этом она узкая. Ума не приложу, что нам с этим делать.
Он засмеялся. Право слово, сама жизнь этого существа была какой-то насмешкой над тем, чему учили в высшей школе. И – Адаму это нравилось.
Он первым ступил на деревянные ступени и прошелся по подмосткам. Те плотно прилегали к краю аквариума и не имели каких перил с той стороны, где мирно плескалась вода. В его руке зажата лампа, и он протягивает ее подошедшему Уильяму. Два с лишним метра над полом – стоит быть осторожнее.