Еще немного, и Адаму Спенсеру самому понадобились бы препараты. Несколько оглушенный вопиющей нехваткой сна в организме, он торопливо сновал между нескольких заваленных до невозможности круглых столов, с трудом не сбивая бесконечные занятые чем-то мутным колбочки, торчащие с закладками углы книг, свернутые в трубочку атласы и прочие атрибуты жилища вечно ищущих умов. Его лаборатория превышала его скромную комнатку в несколько раз; у южной стены, напротив занавешенных тяжеленными пыльными шторами окон нашел пристанище огромный аквариум. Превышая человеческий рост в высоту и два – в длину, он занимал добрую половину стены и должен был вскоре стать приютом для чего-то огромного. Во всяком случае, это существо обещали доставить третьего дня. Ненадежная лестница вела на импровизированный помост у толстого стеклянного края. У стены западной между стеллажей притаилась пара аквариумов поменьше и два нечищенных пустых террариума. Странное существо, напоминающее помесь крупной ящерицы с аксолотлем, прильнуло к стеклу, и его темные глаза неустанно отслеживали перемещение Адама, пока его сородичи раздирали на части очередную рыбью тушу. Оно то и дело меняло цвет, и на самом деле Адам с удовольствием сбагрил бы этих проказников каким-нибудь любителям рептилий, но начальство было неподкупно: может дышать под водой, значит изучает мистер Спенсер.
Лаборатория еще помнила запах духов мисс Аттли, любезно заглянувшей к доброму другу за образцами отпечатков для микроскопии. Когда она покинула эту обитель, Адам позволил себе присесть на четверть часа и выкрутил газовые лампы. По мере приближения вечера света становилось все меньше, а тот ведь и так был здесь нечастым гостем – не в феврале.
Итак, чего от него хотели? Фармакологическая компания, некогда давшая ему грант на обучение, и по сей день якобы спонсирующая его деятельность, хотела от него некое действующее вещество. Изначально уговор был совершенно иной: чернила осьминога, противовоспалительный эффект, местное действие. В некоторых случаях это действительно помогало, увы, не настолько хорошо, как ожидалось. Даже те новые виды, которые другие ученые университета предпочитали называть ксеносами, не давали нужных результатов в этой области. Разве что ухудшали состояние, оказывая системное влияние на синтез норадреналина. Безнадежно.
Теперь же, не смирившись с неудачей, управляющий требовал синтезировать нечто из шкуры этих странных созданий: нечто, что научило бы людей по своему желанию менять цвет кожи. Абсурд, да и только. Адам, скептично относившийся к заданиям от человека, ни грамма не смыслящего в медицине, все же уступил и отделил хвост для изучения, но никаких подобных веществ выделить ему разумеется не удалось. Но он нашел кое-что еще. Препарат подсыхал у газовой лампы, а девушки из инженерного крыла обещали улучшить его микроскоп к следующей неделе; ряд химических экспериментов стоял в очереди перед сдачей статей об осьминогах. Иногда Адам жалел, что его не двое.
- А? Ох, - Адам подскочил так, будто сел на что-то острое и поспешно отер руки о серую салфетку. Он ожидал, что Джилман примется отчитывать его за безделье, но голос…Адам нахмурился и выглянул из-за аквариума, с некоторым подозрением глядя на вошедшего мужчину. Тот не был ему знаком. Выше него, старше и немного опрятнее. – Приветствую.
Адам принял его за помощника, которого фармацевтическая компания угрожала ему навязать, и потому несколько стушевался и зажался, что отразилось на его лице. Следующий вопрос помог ему немного расслабиться: выдохнув, Адам поднял руку, мол, понимаю, и его лицо наконец разгладилось. Джилман. Ох и несносный человек.
- Да, я…проходите, - Адам кивнул куда-то в сторону столов, а после спохватился, что стулья там также завалены тетрадями. Он быстро подхватил две маленькие стопки и уложил их на этажерку, затем смахнул пыль все той же салфеткой и сгреб учебники в сторону. – Присаживайтесь. Что вас интересует?
Он устроился стоя у соседнего стола. Пара про-аксолотлей зашебуршалась по каменистому дну аквариума, щуря любопытные глазки. Нет, эти существа были слишком умными. Возможно, даже на уровне мышей или крыс, что было довольно странно для амфибий. Адам мучительно изогнул брови, глядя на незнакомца.
- Прошу прощения за…некоторую неучтивость профессора Джилмана. Прямо сейчас он работает над большим проектом, плохое питание и отсутствие сна кого угодно сделают несговорчивым, - Адам даже почти не врал. За исключением того, что даже при наличии хорошей пищи и сна характер Джилмана не становился лучше.