Пасмурный день, почти неощутимая прохлада, особое обилие грязи в портовом районе. Адам Спенсер, некогда также проживавший в одном из этих сырых и серых домов, не знал, что от него хочет его хорошая знакомая – Сабрина Темперс. То есть, если можно так выразиться, не знал наверняка. Ему никак не удавалось собрать мысли вместе – их перебивали еще стоящие в ушах слова Джилмана, что «эта Темперс его по миру пустит», а также родные запахи лаборатории и теплого апрельского ветра. Адам, в общем, пребывал в том презабавном состоянии духа, когда вдохновенное желание работать с трудом претворялось в жизнь, потому что в душе пела весна. Ему отчего-то захотелось прогуляться по набережной Ли, или посетить какой-нибудь парк, позвав, быть может, мисс Аттли или другого редкого друга. Быть может, даже пройтись по территории университета с мистером Джилманом, который вечно закрывал форточки, чтобы весенний дух не мешал трудиться. Он, как никто другой, знал, что в этом скрипящем сердце еще было чему пустить побеги.
- Он хотя бы сказал вам, рыба это или моллюск? – с несвойственной ему беззаботностью спросил Адам, когда экипаж подъезжал к докам. Хорошо знакомые скользкие камни, погребенные под склизкой чешуей, музыкальный скрип досок мостка, ведущего под навес, где маленькие люди торопливо переругивались над очередным сальным документом. Адам подал руку Сабрине, помогая той подняться на ступеньку, и первым шагнул в запах свежей рыбы и гнилого дерева. Старик, что встречал их, дважды вытер руку грязной тряпкой прежде, чем протянуть ее Адаму, но тот все равно ограничился вежливым кивком: перчаток он, увы, заранее не надел.
«Существо», как называл его седой мужчина преклонных лет, было сокрыто в ящике – чтобы работники не увидели. Он, по его собственным заверениям, не стал им показывать, он, тьфу, сразу же связался с племянником, а уж тот поднял на уши друзей, через одного из которых…В общем, информация дошла до Сабрины, а где воодушевленная Сабрина, там и Адам Спенсер, бывалый рыбий знаток. В общем, немного поколебавшись, старик перевернул ящик, вытряхивая на потемневшие доски моллюска. Осьминога, если быть точным. Кивнув Темперс, Адам склонился над грязным столом и медленно вытянул из кармана перчатки. Его неизменный потрепанный чемодан опустился на предварительно постеленную скатерку.
- Что ж…- Адам нахмурился и приподнял одно из щупалец. Обвисшее, лишенное присосок у кончика, оно не представляло собой ничего, что могло бы его смутить. Старик нетерпеливо переминался с ноги на ногу: ему было непонятно, отчего приглашенный мистер начал с щупалец, когда очевидная проблема заключалась в голове. Адам, тем не менее, не торопился. Он изучил рот, пощупал мантию, и лишь затем поднялся выше, к мозгу.
- Очевидно, этот головоногий м-моллюск имеет некоторые…н-несвойственные осьминогам черты. Поглядите, мисс Темперс, - Адам развернул труп, отбрасывая щупальца на другой конец стола. Старик, приметив, что к ним кто-то подходит, ринулся на перехват. Он решительно задернул штору, служившую ширмой и закрывающий стол с двух из четырех сторон. Внизу, под ногами ученых, медленно плескались волны. Перекидывались из рук в руки тяжелые ящики да рыбьи туши. Стук железных набоек сопровождал весь осмотр. Нерабочее настроение, что тут еще скажешь?
Вдоль всей головы осьминога, от небольшого черепа до самых половых желез тянулась тонкая прослойка – ее можно было принять за кожный нарост при большом желании. Однако он был твердым, и, кроме того, охватывал добрую часть осьминога, по бокам смыкаясь над жабрами. По сути, у представленного осьминога имелась раковина, и он, при том, был гораздо больше известных ему аргонавтов, что было немыслимо, и потому мечтательно настроенный Адам немедленно пришел в возбуждение.
- Я в-видел подобный рисунок однажды. Даже, п-позвольте похвастаться, з-зарисов-вывал его в атласе. Эт-ти «тигриные» п-полосы свойственны н-н…наут-тилусам. Т-тоже головон-ногие. Но, смею вас з-заверить, это не н-наутилус. Эт-то осьминог, - откинув крышку своего обожаемого чемодана, Адам взял металлический проводник и, приподняв щупальце, отогнул мантию. – Наутилусы имеют д-другое строение. Но, существо не п-похоже и на аргонавта…
Адам вдруг запнулся, бросив тараторить, и отложил проводник. Он подтянул к себе щупальца и уложил их планомерно одно  рядом с другим. А после даже усмехнулся: вот так так!
- Руки. Его р-руки. Их н-нечетное число. Д-девять, если быть т-точным, - он присвистнул и принялся осматривать каждое щупальце внимательнее.

Отредактировано Adam Spencer (12 января, 2018г. 01:53:42)

Адам даже почти растерялся. Представленное существо действительно могло бы запутать кого угодно: с развитием науки находилось все больше и больше новых видов, и потому его первые мысли совпадали с мыслями Сабрины. Но что-то было не так. Его глаза видели это, а мозг еще не вполне осознавал, что конкретно его смущало. Крупное по меркам мягкотелых осьминог с раковиной. Округлый, непохожий на каракатицу. И девятью руками против обыкновенных восьми. Адам выдохнул, и, нахмурившись, потер переносицу двумя пальцами. Пахнуло рыбой. На носу остались следы слизи.
- Р-работа на эту тему не по моему п-профилю, но, - Адам вновь склонился над странным животным и попытался отогнуть размягченную раковину. Между нею и головой моллюска залегла глубокая морщина, и Адам было потянулся, чтобы изучить эту маленькую деталь, и в этот момент Сабрина прервала его. Доверившись ее чутью, он оставил в покое раковину и взялся за щупальце.
- Вы зн-нали, что каракатицы об-бладают памятью, схожей с памятью среднего млекоп-питающего? Профессор Уингри д-даже называет их злоп-памятными, - лукаво сверкнув глазами, Адам взглянул на Сабрину – профессор Уингри пользовался славой весьма противоречивый, часть университета и вовсе поднимала его на смех. Адаму же сей своеобразный человек представлялся безнадежным мечтателем. Ну кто, если не мечтатель, будет пытаться дрессировать каракатиц? – Увы, эт-то не каракатица.
Не без усилия перевернув труп, Адам подобрался к указанной руке. У ее основания действительно было нечто похожее на клеймо: недавно поставленное, оно еще даже зарубцевалось. Адам присвистнул. Стуча каблуками по деревянному помосту, он порывисто бросился к воде и, выхватив из кармана платок, едва не свалился в воду, когда промакивал его. Вернувшись, он попытался отмочить корку. Удивительно, как оно вообще прижилось в таком виде. Может, его держали в каком-то растворе, или…Корка отмокла, и Адам постепенно отделил ее. Эти ткани были будто…неродными? Он склонился ниже, разглаживая странный вздувшийся кусок плоти.
- Это «клеймо»…Поставлено поверх швов! - Адама вдруг осенило, и он, вытянув руку сильнее, припал к складке у основания рта. Ткани здесь немного отличались по цвету, и, более того, между ними отмечалась тонкая ложбинка с поперечным сечением, будто кто-то недавно снял здесь швы. Что за?...
Адам вернул труп назад и все же добрался до складки под раковиной. Аналогично – в самой глубине пролегала длинная тонкая полоска, давно стянутая рубцом. Эта раковина принадлежала другому существу. Что за…Адам ошарашенно вперил взгляд в труп, пытаясь подобрать какие-нибудь другие варианты происхождения этого существа. Ну хоть какие-нибудь. Ничего не выходило. Помотав головой, он повернулся к Сабрине и продолжил говорить, понизив голос.
- Это не новый в-вид, мисс Темперс. Это с-существо…было, - он развел руками, а после почесал затылок. -…сшито. Из нескольких ч-частей. Причем прижизненно, п-посмотрите на эти раны – они явно срослись, пока животное было живо. Я…н-не знаю, что п-происходит. Это зв-вучит как бред, н-но…Мне нужно разоб-браться с этим. Вы м-можете…составить мне к-компанию. Нам нужно дост-тавить этот образец в университет.

Если в начале исследования в изучении странного создания участие принимал лишь Адам, то позднее подключилась и Сабрина. Это было довольно странно: просто стоять и непонимающе хмуриться, когда коллега замечает в образце нечто, что понятно только специалистам. Похоже, тут не обошлось без…ритуала? Адам неловко повел плечами – эта тема была ему категорически незнакома, и ему, к тому же, не очень хотелось верить в то, что мертвое существо можно воскресить. Однако об этом говорила Сабрина, а ее авторитета хватало на то, чтобы Адам поверил хотя бы немного. Их, похоже, ждало интересное исследование.
- Мистер! – провожатый вернулся на зов Адама, отирая руки и с надеждой заглядывая ему в глаза. – Запакуйте труп, пожалуйста, мы ув-везем его в университет. И…- продолжил он тише. – Постарайтесь быть как можно более вним-мательным, хорошо? Вы н-нашли нечто удивительное. В-возможно вам еще доведется столкнуться с чем-то подобным – тогда дайт-те нам знать. Мое имя Адам Спенсер, вы м-можете прислать за мной в Бримст-тоун.
Любезно распрощавшись с рыбаком, Адам собрал инструменты, забрал сверток с трупом и поймал экипаж, который позже доставил их с Сабриной в Бримстоун.

- Это удивительно, - голос Адама звучал скорее недовольно, чем восхищенно. В его лаборатории на операционном столе покоился труп неизвестного создания; места сочленений чужеродных частей с родными уже были рассечены. Извлеченные органы разложены и пронумерованы для наглядности. У существа обнаружилось два сердца, а еще – печень, очевидно, другого существа. Отдельным образцом под стеклом был уложен кусочек кожи с клеймом – он предназначался для Сабрины, дабы она могла попытаться выяснить, что за ритуал был проведен.
- Мой в-вердикт такой: эти части были пришиты до смерти, причем за некот-торое время, быть может, пару недель или даже месяц. Изменения в тканях не дают мне д-дать точный от-твет, было ли существо живо на момент операции, однако я не знаю ни одного хирурга, кот-торый мог бы оперировать под водой, - Адам оперся на стол и приложил ладонь ко лбу. – Раковина также была пришита. Это не новый вид, кто-то…Ох.
Адам мучительно изогнул брови и вздохнул.
Кто-то заставил части тел от разных животных работать в рамках одного организма. Невероятно.