До этого момента у Кристофера в запасе было время. Относительно небольшой отрезок, за который они должны были совершить если не невозможное, то по крайней мере очень сложное. Теперь же времени не осталось. Он обвел взглядом помещение долго. Молча. Негромко тикали часы. Тик-так. Тонкой стрелкой по нервам — туда-назад, отсчитывая мгновения повисшего напряжения. А после сделал шаг, оставляя уверенного в их победе отца позади.
Впереди возник судейский помост, скалились друг на друга две пока еще пустые кафедры, а между ними присела черная скамья. Она ждала подсудимого. И смотрелась в этой обстановке также нелепо, как и сам Кристофер. Дорогое сукно, твердая походка и скучающая улыбка не вязались ни с преступлениями, ни с самим понятием суда. Казалось, Кристоф явился на заседание, сделав всем окружающим большое одолжение.
Прошла целая вечность, прежде чем все, наконец, заняли свои места, стороны защиты и обвинения неторопливо поднялись на кафедру. Судья застучал молотком требуя тишины.
- Слушается дело об убийстве Дерека Брауна.– Объявил судья, заглядывая в бумаги, а после принялся перечислять представителей обеих сторон, обвиняемого, присяжных. Кристофер тяжело вздохнул: соблюдение всех формальностей убивало его надежду закончить побыстрее буквально на глазах.
- Итак, вы признаете настоящий суд и вверяете себя его справедливости? – В воздухе повисло молчание. Скрипнуло, звякнуло, снова скрипнуло, кашлянул какой - то законник. Краудсон уставился на своего подзащитного таким взглядом, будто боялся, что Кристофер одарит всех присутствующих презрительным взглядом, а после выдаст что-то наподобие «Признаю? Вот уж вряд ли. Я вас выслушаю и, если сочту нужным отвечу». Лишь когда прозвучало твердое сухое согласие, адвокат выдохнул – возможно граф Сантар знал о чем говорил, и его клиент не подведет их обоих.
- Господин Фогг, готовы ли вы перед лицом присяжных обвинить присутствующего здесь виконта Сантара в преступлении против жизни?
- Да, Ваша Честь! – голос обвинителя, грузного уже лысеющего мужчины в небольших круглых очечках, был низким и уверенным.
- Клянетесь ли вы, что не испытываете к подсудимому личной вражды и обвиняете его лишь по велению долга и во имя торжества справедливости?
- Да, Ваша Честь. Скрывать не стану, мне было невыносимо тяжело вникать в подробности деяния этого человека, но я исполнил свой долг до конца. Клянусь, что все обвинения достоверны и подтверждены доказательствами, кои будут представляться по мере необходимости. Наша совесть чиста. Мы просим не отмщения, а справедливости. – С неким торжеством в голосе заявил Фогг, одаривая Кристофа ехидным взглядом. Подсудимый на миг сжал кулаки.
- Суд внимательно слушает вас.
- 26 ноября 1886 года в семь вечера… - Мужчина в красках расписывает события того вечера: как тихий, невинный бедняга Дерек Браун, влекомый лишь светлыми чувствами, с беспокойством поинтересовался у виконта Сантара о самочувствии его сестры. И как жестокий виконт Сантар, считавший, что имеет право управлять чужими жизнями, в несдержанном порыве вывел бедного юношу с приема. И как между ними разразилась ссора, зачинщиком, которой, конечно же, был виконт Сантар. И все это происходило не в стороне, а на глазах у сотни людей. И вроде бы несчастный Дерек Браун принес свои извинения и поспешил удалиться во избежание конфликта. Но нет! Подсудимому это было мало! Он выследил беднягу в его собственном доме и покончил с ним с особой жестокостью. Лишь благодаря доблестному инспектору полиции Джеральду Сноу, это дело не осталось без внимания. – Кристофер поджимает губы, чувствуя, что бурлящая, словно шампанское, злость поднимается откуда-то с самого низа его живота, полощется в венах, доходит до головы. Он почти физическим усилием заставляя себя смолчать, не позволить волне эмоций перебить чужую речь, даже несмотря на то, что безумно хотелось это сделать.
- ... Непосредственным свидетелем чего стал Джастин Ллойд, присутствующий на том приеме. - Возвысил голос обвинитель, с неким удовольствием заканчивая свою речь.
- Понятно ли вам обвинение и признаете ли вы себя виновным?
- Не признаю. – Вновь короткий и твердый ответ. Кристофер на миг сводит глаза на отца, словно в порыве слабости желая убедиться, что тот еще здесь.
- Суд выслушает свидетеля, пусть зайдет. – И все начинается по новой. Та же самая история звучит как заученный текст. После жесткого допроса от Краудсона, молодой человек, наконец, перевел дух и замолчал. Надо сказать, адвокат действительно знал свое дело и отрабатывал каждый полученный пенни, вот только Кристофер Сантар до самого конца слушал все это глядя куда-то в пустоту. Или не слушал? Если бы не живые изящные пальцы, рассеянно перебирающие бумаги, можно подумать, что виконт превратился в статую – прекрасную, но равнодушную. Тяжелые бредовые слова закончились и перестали сыпаться. А Кристоф все еще пытался вспомнить видел ли он вообще этого человека? Не видел.
- Ваша Честь, господа присяжные, мои помощники опросили всех, кто был на том вечере. Они подтверждают показания, должен ли я их пригласить? -С самодовольной улыбкой вновь вступился Фогг.
- Не вижу необходимости. Закон не обязывает заслушивать всех свидетелей, если они утверждают одной и тоже, по крайней мере до наступления спорной ситуации.
- Тогда, с вашего разрешения, мы продолжим предоставление доказательств…
***
- Черт возьми! – Краудсон впервые за все их общение позволил себе выругаться. – У них не могло накопиться столько доказательств! Они, словно появляются по волшебству! – Кристофер промолчал. Несмотря на то, что Краудсон изо всех сил старался поставить под сомнение как можно больше доказательств. Несмотря на то, что Кристофер вел себя подчеркнуто вежливо. Четко отвечал на тупые вопросы. Снова. Снова. И снова. Несмотря на то, что они были готовы к этому делу, чаши весов все больше наклонялись не в их сторону.
-Мы можем как-нибудь узнать сколько присяжных пока голосует за нас? Впереди еще наше слово, возможно удастся улучшить положение. – Они направлялись из зала заседаний к месту, где уже ждал их Роланд. Перерыв не мог принести желанного облегчения, но позволял перевести дух, обсудить дела, а иногда внести неофициальные предложения…
- Ваша светлость! Граф Сантар постойте! – к Роланду подскочил молодой человек, слегка опасливо оглядываясь по сторонам.
- Господин Фогг выражает свои сожаления по поводу сложившейся ситуации и, чтобы хоть как то облегчить этот груз выдвигает Вам предложение. Убедите Кристофера – Провокация. Казалось, он специально позволил себе это фривольство, чтобы показать их превосходство. – Признать свою вину. Господин Фогг обязуется посодействовать сокращению срока приговора до минимального. Подумайте, ваш сын отделается малой кровью. Ему не придется больше переживать все эти унизительные судебные процедуры. В противном случае, нам придется использовать весь объем имеющихся у нас доказательств, что может привести к более суровым последствиям. Уверен, Вы примите правильное решение.
Роланд обернулся – неспешно, сдержанно, как будто сам факт присутствия поверенного прокурора был странной, досадной случайностью. Будто с ним, графом Бэкингемом, внезапно заговорил стул, и теперь он, граф Бэкингем, должен что-то с этим делать.
Он не повысил голоса – только пальцы крепче сжали оголовье трости.
- Мой сын не станет признаваться в том, чего не совершал. Передайте его господину Фоггу. Мы не нуждаемся в его содействии, это ему, пожалуй, тоже следует знать. Если же господин Фогг еще хоть раз сделает мне подобное предложение, то оно будет расценено как угроза, возможно даже попытка шантажа, и доведено до сведения соответствующих лиц. Уверен, господин Фогг примет правильное решение. Вы свободны.
Он отвернулся и жестом позвал за собой Кристофера с адвокатом. Последующие слова были обращены на ходу к Краудсону:
- Докладывайте. Поменьше патетики. По делу.
- Мы не ожидали такого количества доказательств. – Затараторил Краудсон, быстро осознавая, что разливаться в обнадеживающих речах будет себе дороже. – Я послал своих помощников узнать, кто из присяжных пока остается на нашей стороне и кто в этом заинтересован. Даже, если мы сможем удовлетворить их интересы, при лучшем раскладе наберется половина.Действовать надо быстро. – Адвокат обвел взглядом Сантаров с таким видом, будто приговор грозил ему.
Все это время Кристофер молчал, тяжелым взглядом смеряя статую Фемиды, чаши весов которой слегка покачивались под дуновением сквозняка. Со стороны казалось, будто ничего более занимательного в своей жизни виконт Сантар не видел.
- Тот человек. Что конкретно он тебе сказал, что именно предложил? – Наконец произнес он, поворачиваясь к отцу. Кристофер заметил состояние Роланда, заметил бегающие глазки адвоката и самодовольную улыбку Фогга, и прекрасно понимал, что дела совсем плохи.
- Ничего, стоящего нашего внимания. - Тон Роланда был неестественно спокоен. Эти же искусственные, почти механические нотки сохранились, когда он вновь обратился к адвокату.
- Нам нужно больше половины, мистер Краудсон. В средствах и обещаниях я вас не стеснял. В противном случае... можно ли добиться переноса заседания? Выиграть время?
- И все же я хочу знать. – Мало какие слова могли ввести отца в подобное состояние, и Кристофер предпочел бы знать насколько плохую информацию тот тип умудрился донести всего то за пару минут.
Лицо адвоката тем временем чуть просветлело, он явно был рад ,что клиенты сами его спросили и не пришлось предлагать самому.
- Я могу изменить тактику и вести процесс в сторону переноса заседания! Скажем, что мистер Фогг нарушил право моего клиента ознакамливаться со всеми доказательствами, предоставив их в последний момент А судя по показаниям свидетелей в деле еще много неясностей. – Он активно закивал уже представляя свою речь, но вдруг вспомнил об одной маленькой загвоздке.
- Вот только… - Весь восторг мигом схлынул с лица. – Убийство считается тяжким преступлением против жизни. Даже подозрение в нем. Боюсь, повторного заседания Его Светлости придется дожидаться в камерах временной изоляции, но у вас будет возмож…
- Исключено. – Отрезал Кристофер даже не дослушав о своих восхитительных возможностях. Одна только мысль о том, что весь этот бедлам не закончится сегодня, а продлится невесть знамо сколько, так еще за решеткой, словно он животное какое то - вызывала у виконта отторжение.
- Кристофер. - Роланд поднял руку, одним жестом пресекая все возможные возражения и призывая не перебивать. – Нам нужно время. Необходимо. Приговор не должен быть озвучен сегодня. - Он замолчал на секунду, глядя сыну в глаза – жестко, прямо, уверенно. – Не до следующего заседания, обещаю. Я сделаю всё, слышишь меня, всё, чтобы ты оказался дома в самый краткий срок. Но сейчас нам нужна отсрочка.
«Любой ценой»
Несказанные слова плыли в воздухе, как сигаретный дым - такие же эфемерные, и такие же ощутимые.
- Хорошо. –После небольшой паузы голос прозвучал хрипло. – Запрашивайте перенос.
***
Кристофер глядел на красно-синие витражи. Безупречная осанка, поднятая голова, с виду спокойный, равнодушный взгляд… Похоже возобновление заседания прошло мимо его внимания.
- Ваша Честь, господа присяжные. – Для человека, чье дело грозило быть проиграно Краудсон держался неплохо. – Прежде, чем взять слово защиты, я от имени моего клиента хочу подать прошение о переносе заседания, а также отвода двух из представленных свидетелей, показавших себя неуверенными в своих словах. Я также полагаю следствие незавершенным и отмечаю, что моему подзащитному не были предоставлены все возможные доказательства для ознакомления.
- Вы поддерживаете прошение вашего адвоката? Уведомлены ли вы о последствиях?
- Поддерживаю. Уведомлен. - Сухо произнес Кристофер, чувствуя, как собственной же рукой лишает себя свободы.
Его хватило ровно до тех пор, пока не стихли шаги пристава, поворачивающего ключ в камере. А потом все – будто бы разом закончились все силы, и даже ноги держать перестали. Кристофер рухнул на скамью и невидящим взглядом уставился перед собой. В голове царила пустота, за исключением бегающих по кругу несвязных обрывков мыслей. Нет, руки не тряслись, глаза не слипались, предвидя бессонную ночь, сознание было кристально-ясным. Он все сделал верно. Но явственно ощущал, что злится. Не просто злится — все внутри кипело от досады и ярости. Это был лишь вопрос времени, когда эти эмоции выберутся из сознания в тело, обретя свои силы, неподвластные сопротивлению.
Отредактировано Christopher Santar (10 марта, 2020г. 22:30:52)
