Кристофер Сантар невольно прибег к одному из самых непростительных грехов в своем собственном списке — раскрыл сундук Пандоры и вытащил оттуда, сдув пыль, надежду. Это было не смешливое "надеюсь", сдабриваемое пожатием плеч или неловкой улыбкой, а настоящая, горькая надежда, уже почти забытая для него. Он надеялся, что все обойдется. Надеялся, что за столько месяцев все поутихло и  его возвращение в Англию не вызовет новую волну интереса. Увы, с каждой прочитанной строчкой этой жалкой статейки его надежда таяла на глазах.

Благими намерениями вымощена дорога в ад, подумать только, он сунулся на это шоу уродов только ради того, чтобы помочь Виолетте за не менее выгодную услугу… Что-то вскипело под кожей. Иглами пробежало по позвоночнику, словно считая монетки с начинкой из костного мозга. Сердце запульсировало, будто кто-то провернул по часовой ключ, сбрасывая оковы оцепенения. Зрачки сузились... Виолетта Брайант. Кристофер вопросительно склоняет голову, словно не верит в подобный идиотизм.Сдать его журналистам. Это как минимум нужно потерять остатки рациональности. Бесстрашие этой дамочки приводит в неясное иступленние. К чему эти игры? Кристоф горько усмехается. Хорошо. Если ей так хочется...
Казалось бы, насколько сильно одна женщина может ненавидеть одного мужчину. Возможно, стоило сделать скидку на то, что это была вполне определенная женщина и ненавидела она вполне определенного мужчину, с  тех пор, как состоялся их последний разговор, открывший многие занимательные факты: о демоне, ритуале, увядавших ведьмовских силах и роли Кристофера Сантара во всем этом. Кристоф был уверен, что после всех событий ведьма не решится отомстить,тем более настолько глупым образом. Что ж, кажется, он ошибался...

- Признать, я крайне разочарован тобой, Летти. Я всегда считал, что ты достаточно умна, чтобы понимать с кем можно играть, дергая за ниточки, а кого лучше не трогать ради собственной безопасности. – Разговор двух находящихся в гримерке людей прервал голос, похожий на шипение змеи, пока которая гипнотизирует свою жертву, но вот-вот бросится на нее. Разница в том, что шипящий голос казался не угрожающим, даже вкрадчивым, но слышно было каждое слово, каждый слог, каждую букву отчетливо и ясно.
Кристофер ворвался в царящую гармонию резкой вьюгой, обычной для начала сентября, и вел себя с рыжей ведьмочкой абсолютно так же как в любой другой день. Не спрашивал разрешения, чтобы войти, начинал говорить с порога, не скрывал холодную усмешку и не испытывал малейшего зазрения совести за нарушение должных манер. Он не обратил внимание на топтавшегося перед ведьмой мужчину, счев его за очередного богатенького дурня-поклонника, которым Виолетта крутила  как ей того хотелось, в замен даря лишь лживую улыбку и каплю своей благосклонности.
- Поверь, я не понаслышке знаю, что такое жажда мести, но это… - На стол упала газета со знаменательной статьей. – Неужели это самое оригинальное, что ты смогла придумать? – Кристофер разочарованно покачал головой, а после кивнул на мужчину, который явно был здесь лишним.
- Нам с тобой нужно кое-что обсудить, не попросишь своего друга подождать тебя снаружи? – Ты же не хочешь, чтобы твой новый ухажер узнал твою маленькую тайну, правда, Летти?

Отредактировано Christopher Santar (13 марта, 2021г. 22:18:29)

[indent] Возможно, то была не самая подходящая для ситуации реакция, однако, кто мог винить Андре в излишней предосторожности? В конце концов, Лондон был воплощением Ада на Земле, и Бертран уже не понаслышке давно знал, что случается всякое и случается тогда, когда чаще всего не ожидаешь никакой беды. Беда явилась неожиданно и столь стремительно, что Андре первым делом чуть загородил свою собеседницу, уж больно угрожающим показался сам факт проникновения в покои театральной примы. Всего лишь один короткий жест рукой, рефлекс, вызванный привычкой, отчасти память — Эмили тоже порой приходилось отгораживать от явно позабывших голову дома молодых людей и напоминать о своем присутствии рядом. Естественно, в случае с леди Брайант его статус был абсолютного иного рода, и тем не менее, статуса друга было достаточно, чтобы проявить не только заботу, но и праведное возмущение происходящим.
[indent] Тон незнакомого мужчины и вовсе показался Андре прямой угрозой, и это еще до того, как тот выразил ее непосредственно, от чего Андре тут же переменился в лице, покраснев от гнева.
[indent] «Какая наглость», — подумал он про себя, обомлев настолько, что не смог произнести эти два слова вслух, глазами выжигая в незнакомце дыры. Только голос самой леди Брайант немного привел Андре в чувства, и он стиснул зубы едва ли не до скрежета, переведя растерянный и пылающий взгляд с лица мужчины на Виолетту, попутно поспешно успокаивая вдруг зачастившее в груди сердце. Спокойствие в таких ситуациях порой было куда нужнее банальной агрессии — ее и без того было в достатке. Тяготея же больше к разуму и умению словом обезоружить, Бертран шумно выдохнул, прислушиваясь к словам леди, и запнулся в ходе собственных мыслей, вдруг услышав знакомую фамилию.
[indent] «Ах вот оно как…»
[indent] Расправив плечи, Андре окинул вошедшего более осмысленным взглядом. О том, что обращение к себе Виолетты в этот момент Андре услышал, он обозначил лишь кивком, не оглядываясь, после чего с какой-то доселе неизвестной ему решимостью направился к виконту с самым сдержанно-снисходительным видом, на какой только был способен в сложившихся обстоятельствах, и остановился аккурат между ним и Виолеттой, все держа трость за спиной в сцепленных руках, чтобы не дать им волю — насколько крепкой была эта хватка могла видеть разве что Виолетта, будучи теперь позади Андре.
[indent] — Видит Бог, я был лучшего мнения о представителях вашей семьи, месье Сантар, но теперь я вижу, что вся порядочность в вашем роду досталась женщинам, а рассудительность - отцу, — почти что процедил Бертран сквозь зубы, с трудом скрывая злобу. — При всем уважении, будучи, как вы верно подметили, другом, я окажусь немногим лучше клятвопреступника, если оставлю вас наедине с этой леди даже на время, пока вы столь бестактны и кидаетесь угрозами. К слову, «друга» зовут Андре Фабрис Бертран, и да, у меня достаточно богатства и почета в моей стране, что бы оскорбиться вашей наглостью в моем присутствии, — с нажимом произнес он, специально выделив последние слова. — Так с чего вы взяли, что эта леди вам хоть как-то навредила? — наклонив немного голову на бок и сощурившись, Андре определенно занял позицию в прямом смысле слова оборонительную. Глупо было предполагать, что события могут развиться с воплощением глупых и чреватых для аристократа угроз, и все же просто так отступать Бертран тоже не планировал и кивнул презрительно на газету.
[indent] — Вам ли не знать, что подобные статейки пишут искусные интриганы со своей сетью доносчиков, в которую едва ли войдет такая же пострадавшая, как леди Брайант? [icon]https://i.imgur.com/r75INaN.png[/icon]

Отредактировано Andre Bertran (6 октября, 2019г. 09:19:14)

И они будут рассказывать ему о манерах.
Виолетта, конечно же, отреагировала остро, хотя и пыталась скрыть большую часть возмущения и раздражения, как и всегда оставаясь в высшей степени утонченной дамой. Вряд ли сдержанность давалась легко. О, ей было, что сказать. Кристофер прекрасно видел, что девушке, как, впрочем и ему, язык прожигал собственный яд невысказанного до конца презрения. Летти кидает в него пару колких фраз, а Крис лишь склоняет голову набок и поднимает брови наверх, одним лишь видом выражая беспрекословное равнодушие. Они оба знают, к чему все идет. По всем законам жанра француз сейчас должен подскочить и, ведомый рыцарскими замашками, защитить этот «хрупкий» цветочек от всех напастей. Ох уж это благородство. Иной раз самые умные люди совершают наиглупейшие поступки из одного лишь благородного порыва, являвшегося ничем иным, как гордыней.
К удивлению, дальнейшие события отклонились от традиционного сценария, и Кристофер уже собирался было ехидно заметить, что отстаивать честь дамы, стоя за ее же спиной довольно затруднительно, как Виолетта произнесла фразу, разом напомнившую Сантару, что он здесь вовсе не для того, чтобы развлекать себя игрой в слова.
- Героиней одной из подобных  статей? – Лицо Кристофера мгновенно отбросило привычную ему ухмылку, приобретя серьезное, слегка озадаченное выражение. Он не испытывал жалости к чужом горю, потому что его личный мир и был весьма ограничен. Все прочее могло гореть синим пламенем, он не ударил бы и пальцем о палец ради спасения чужих амбиций и чужой репутации, но сейчас дело касалось и его.
- Ты уже пробовала разыскать автора статьи с помощью… - Мужчина на миг осекся, вспоминая о непосвященным в тайну Виолетты французе. - … С помощью твоих излюбленных методов? – Сантар  проигнорировал очередную просьбу удалиться, лишь более внимательно всмотрелся в лицо ведьмочки, словно желая убедиться. Что она не лукавит. За жеманством и кокетством  актрисы скрывалась хитрость. Иной раз казалось, что ни в одной женщине не может быть столько подлости, сколько он обнаруживал в Виолетте. Она преследовала лишь свои интересы, но сейчас все складывались таким образом, что они были так же и интересами Кристофера Сантара.
- Если это не твои друзья из по… - Договорить Кристофер не успел – удивленный шепот , произносящий всего лишь одно слово, тут же переключил все внимание присутствующих на себя. Черт! Да что ж такое, Виолетта, что, совсем свою хватку потеряла? Так глупо взболтнуть о своей же тайне. По мнению Кристофера, присутствие здесь Бертрана имело столько же смысла, как и южный ветер в дурную погоду. Поражало только упрямство, с которым мужчина рвался на поиски неприятностей. Кристофер же явно дал понять, что лучше бедняге не лезть в дела этой женщины, но намеки, видимо, ускользнули от француза, черт бы его побрал.
- Как я и говорил – излишнее французское любопытство. – Кристоф тяжело вздохнул, всем видом показывая, как он недоволен вмешательством в разговор. – Да, Андре, то самое Посольство,  разве вы не видите, что наша общая подруга ну истинная ведьма, я совершенно не сомневаюсь, что века назад ее бы точно сожгли. Иногда мне кажется, что дома она хранит кучу ведьмовских книг, а количество ее друзей не объяснить иначе кроме, как приворотом. – Кристоф вложил в свои слова максимальную дозу сарказма. Пока что ему было совершенно невыгодно, что кто-то еще, помимо него, узнает правду о девушке. Это был один из козырей Сантара, которым он пользовался с самого первого дня их знакомства.
- Впрочем довольно шуток, по Вашим словам я понял, что вы имели честь быть знакомыми с моим отцом и сестрой, поэтому до вас, возможно, доходили некоторые слухи о наших проблемах в прошлом году. Виолетта тоже немного знает о них, но я бы предпочел больше не поднимать эту тему.  – Добавил он, сложив самые простые слова для вежливого и бессмысленного ответа, который позволял не отвлекаться от главного.
- Полагаю, вы прибыли сюда, чтобы помочь Летти разобраться со статьей, что ж, если вы еще не передумали, я предлагаю заострить внимание именно на этом. – Кристоф протянул мужчине статью, а после обернулся к девушке.
- Забавно, что судьба снова и снова нас сталкивает, не правда ли? - он улыбнулся чуть шире – А самое интересное, что нам опять придется сотрудничать, ты же не откажешься от моей помощи, верно?  - Они оба знали, что выбора у нее и не было. Хотела или нет, Виолетта примет его предложение. Такие отношения начинали становиться дурной традицией.