Это было странное, смешанное чувство. Роуз ощущала себя так, словно идет по канату с завязанными глазами. Она была абсолютно уверена: ее мать убили. Слова Волчонка, переданные от ее призрака, да и банальная интуиция вкупе с "наследством" указывали Роуз на ее отца. У девушки не было ничего - ни одного весомого аргумента или факта, но она чувствовала: это он виноват. Несколько дней до сегодняшней ночи буквально извели Дарлингтон, она лишилась сна и покоя, стала даже забывать сделанные только что заказы. Так не могло продолжаться, она должна была выяснить правду. Но эта самая правда... и возможные доказательства... они были в том самом доме. В доме ее прошлого. И туда нужно было вернуться, чтобы узнать хоть что-то.
Попросить Гарда о помощи оказалось просто. Во-первых, Роуз привыкла полагаться на мужскую силу ароновской банды. Во-вторых, девушке одной по ночному Лондону бродить - вызывать подозрения полиции и оказаться легкой добычей для насильников и убийц. В-третьих... продавальщице было чертовски страшно. И, казалось, она просто не дойдет до отчего дома одна.
Уже в нужном районе Роуз поняла, как была права. Лучше бы, конечно, рядом был Арон. Или вообще... Эван. Девушка до сих пор не была уверена, что поступила правильно, ничего не сказав Франциску - но все трое мужчин неизбежно стали бы задавать вопросы, отвечать на которые у Роуз просто не было смелости и сил. Гард же вопросов не задавал. И его огромная молчаливая тень вселяла такую нужную уверенность, помогала не остановиться. Хотя Дарлингтон и замерла, увидев знакомый особняк, забыв сделать выдох и с трудом сглотнув. Старые страхи и задушенная боль всколыхнулись, парализуя и гоня назад, в родную "Сирену".
- Ну что, готова?
Вопрос застал Роуз врасплох, но как раз вовремя, выхватив из цепких лап ужасных воспоминаний. Девушка посмотрела на Гарда, чуть улыбнулась, видя, что даже ее бледность не позволит ему бестактно расспрашивать ее о чем бы то ни было, и кивнула уверенно, хотя внутренне этой уверенности и не ощущала. И, только когда Гард подсадил ее, Роуз напомнила себе о матери, снова беря себя в руки. Ей нужны были доказательства. А рядом с Гардом с ней ничего не случится. По крайней мере, отец ей не угроза. Сейчас.
Оказавшись на той стороне, во дворе, Роуз замерла и прислушалась. Лай заставил ее вздрогнуть и похолодеть. Но затем, ощутив за спиной Гарда и увидев приближающегося пса, она облегченно чуть улыбнулась.
- Лакки... ты еще живой... узнал меня, красавец... - девушка говорила тихо, присев на корточки и погладив пса, почесав за ухом. Затем, порывшись в складках платья, Роуз вытащила пару припасенных крекеров из кармана, скармливая четвероногому стражу.
- На руку... он нас не тронет... Идем, - отозвалась девушка уже Гарду, кивнув и выпрямляясь. Убедившись, что новых собак никто не завел, Дарлингтон вперед мужчины приблизилась к дому, снова прислушиваясь. Сердце тяжело колотилось в груди, но сбежать обратно, когда уже зашла так далеко, Роуз не собиралась.
Девушка помнила, что в дом есть три входа: главный, черный и потайной (через конюшню, через который она как раз и сбежала в свое время отсюда). Главный, естественно, в это время суток был заперт. Подумав, Роуз решила проверить сначала черный ход, чтобы не тревожить лошадей. В конце концов, сейчас была ночь, слуги должны были уже отойти ко сну. Тонкая рука девушки легла на дверную ручку и осторожно надавила, приоткрывая дверь.

Роуз уже хотела сделать шаг вперед, но правильно выждала и обнаружила спящего поваренка. Меньше всего ей хотелось проблем со слугами - особенно невинными. Комментарий Гарда был логичным, и девушка кивнула, шепотом отозвавшись:
- Вон та дверь ведет в коридор между кухней и столовой, - Дарлингтон указала на основную дверь, а затем на менее приметную рядом со стеллажом, - а вон за той дверью кладовая и лестница для слуг. Нам нужно на второй этаж. Только, Гард, если он проснется, не надо его убивать, - на всякий случай попросила Роуз, посмотрев на мужчину, прекрасно понимая, что ситуация может выйти из-под контроля даже при самых добрых намерениях.
Получив кивок, продавальщица уверенно скользнула внутрь, придерживая подол платья, чтобы даже лишний шорох юбок не потревожил поваренка. Роуз прекрасно понимала, что, если у отца есть грязные тайны, то искать их нужно в его кабинете. О, она как наяву помнила кабинет отца, хотя была в нем в последний раз в тот самый роковой день.
В очередной раз Дарлингтон чуть не повернула назад. Стиснув зубы и до боли сжав в кулаках ткань платья, девушка преодолела расстояние до двери, за которой была служебная лестница, и оглянулась, осторожно толкнув дверь и надеясь, что петли не скрипнут. Она не позволит страху прошлого сломить ее сейчас. Не тогда, когда она может что-то узнать о смерти матери. И, возможно, отомстить и за себя, и за нее.

Роуз была безмерно благодарна Гарду за то, что он снова пошел впереди нее. Все-таки, одно дело, когда нужно преодолеть свой страх, и совсем другое, когда от него уже почти трясет. Видеть впереди знакомую спину, а не неизвестность, было легче и приятнее. Так что девушка молчаливо последовала за мужчиной на второй этаж, снова переводя дыхание. До кабинета отца предстояло пройти половину коридора... и они еще не знали, пуст ли сам кабинет. То, что свет в окне не горел, ничего не значит. Хозяин дома мог и на кушетке прикорнуть, так что поздний час тоже не был гарантией.
Впрочем, им повезло - коридор был пуст, и Дарлингтон выскользнула в него вслед за Гардом. Однако именно тут удача им изменила, пока, правда, только слегка. Роуз застыла, похолодев, так что ее напарник мог только увидеть, как она побледнела. А в следующий миг девушка приняла непростое и спонтанное решение - чуть было не метнувшись к чучелу медведя, чтобы укрыться за ним, Роуз вдруг кинулась, наоборот, вперед, к двери в кабинет отца. В тот момент порыва Дарлингтон не думала, действуя инстинктивно: ей нужно было внутрь, и если отец направляется сюда же, то проще будет "тюкнуть" его, как говорил Гард, уже внутри. Она хотела успеть укрыться до того, как ее увидят, и, честно говоря, вовсе не подумала о том, что будет делать Гард. Была уверена, что он не пропадет... или же попросту испугалась.
Оказавшись в кабинете, Роуз, не зная, видели ее или нет, окинула взглядом грузный интерьер и бросилась к тяжелым портьерам, уверенно скрывшись за одной из них. Сердце колотилось как бешеное, дышать было тяжело от страха и адреналина, но девушка застыла, радуясь, что занавес тяжелый, широкий и до пола, прекрасно скрывающий ее худую фигуру вместе с придержанными юбками платья. Теперь... теперь можно было и осознать, что она натворила и где находится. Кажется, как никогда близко Роуз оказалась к своим ночным кошмарам.

Роуз казалось, что прошла вечность. В висках пульсировало, в ушах шумела кровь, а пальцы онемели от силы, с которой девушка сжимала подол платья. За то время, что ее окружали темнота и тишина кабинета, Дарлингтон успела тысячу раз пожалеть, что все-таки влезла сюда. И все же... сбежать без малейших ответов она не могла себе позволить.
Ей показалось, что дверь открылась. Ей почудилось, что ее отец требует поставить поднос на стол. Пальцы разжали подол платья и коснулись другой руки в том месте, за которое в тот вечер он ее схватил и удержал. Роуз казалось, что она давно забыла. Но даже спина помнила жесткий рабочий стол. И Роуз помнила, что в какой-то момент механизм самозащиты сработал так, что те несколько минут она думала о том, что это удивительно, как поднос с ужином остался стоять на том же месте, а чай в чашке лишь покачивался в такт...
- Роуз? Ты тут?
Дарлингтон вздрогнула от знакомого голоса и ощутила, что ее лицо мокрое от слез. Сколько времени она потратила, поддавшись воспоминанию? Девушка тихонько всхлипнула, быстро утирая влагу со щек.
- Да... да, я тут... - Роуз выбралась из-за занавески, поднимая взгляд на Гарда и переводя дух. Все в порядке, она в безопасности. Это только призраки прошлого, а рядом друг, который не даст ей утонуть в этой боли.
- Да, сейчас... Гард, нам нужно найти что-то, что подтверждает, что владелец этого кабинета имеет отношения с демонским посольством... желательно узнать, какие именно дела он ведет с демонами... это важно, - взяла себя в руки продавальщица и кивнула мужчине на картину на стене. - Туда вмонтирован сейф... я пока поищу в столе...
Роуз сделала шаг к деревянному свидетелю прошедших лет, но в этот раз не поддалась боли, а принялась искать, заглядывая в ящики и в бумаги. Параллельно девушка искала то, что могло стать орудием убийства Шарлотты Эллиот, ее матери. Интуиция по-прежнему твердила девушке, что без отца тут не обошлось.

Роуз тихо вздохнула, и сама прекрасно понимая, что отец не дурак - на видном месте никакого компромата держать не будет. Запомнив имя демона (на всякий случай, лезть к нему на встречу девушка вообще не горела желанием), продавальщица пролистала ежедневник встреч, просматривая прошедшие и грядущие визиты. Из прошедших, естественно, Роуз интересовал примерно тот промежуток времени, когда была убита ее мать - по состоянию тела, это не могло произойти больше двух месяцев назад.
- Есть идеи, какой пароль? - Дарлингтон оглянулась на Гарда и сейф, снова вздыхая и стараясь убрать все на место, как было.
- Может... дай попробую, - продавальщица подобрала юбки, глядя на замок. Комбинация из трех чисел. Первым делом Роуз попробовала стандартный 20-40-60. А затем, когда не получилось, прижалась ухом к сейфу, чтобы слышать щелчки замка. У Дарлингтон было несколько вариантов - дата рождения отца, его жены, первенца или любимого сына - и еще больше комбинаций на эти варианты.
Роуз не сомневалась в том, что Гард следит за окружением, так что сосредоточилась всецело на замке, пробуя, вслушиваясь. Других вариантов, где искать, не было. Не станет же отец хранить компромат в спальне под подушкой? Нет, конечно, и такое возможно, но в спальню сейчас им с Гардом все равно не пробраться. Оставался только сейф. И, пока все тихо, Роуз собиралась пытаться до последнего.

Вопль незнакомой девицы совпал со щелчком замка и победным шепотом Роуз:
- Есть! - однако ситуация разворачивалась стремительно, и девушка поняла, что у нее нет времени как следует изучить содержимое сейфа.
- Сейчас! Я открыла... - девушка потянула тяжелую дверцу сейфа, так что Гарду ничего не оставалось, кроме как подпереть дверь в кабинет, чтобы их не обнаружили раньше времени. Дарлингтон дала себе не больше 15 секунд, чтобы покопаться в содержимом сейфа, но теперь ее внимательность была ведома выплеском адреналина. Новый тихий оклик Гарда заставил Роуз отступиться. Схватив лишь пару бумаг, на которых заметила символ посольства Ада, не читая, она сунула их себе в декольте платья. Время вышло, и продавальщица, закрыв за собой сейф, но не наведя внутри порядок, при помощи Гарда повесила на место картину.
- В окно, скорее... - путь в коридор был отрезан, и Роуз первой выскочила на широкий парапет, где и Гарду вполне комфортно было удержаться. Убедившись, что мужчина выбрался за ней, Дарлингтон стала пробираться вперед, к углу дома. Шум внутри нарастал, и девушка молилась, чтобы они успели сбежать.
С угла дома открылся вид на крышу конюшни, которая была куда ниже и на расстоянии. Но сейчас Роуз даже говорить Граду ничего не пришлось - выбора у них не было, только прыгать. И девушка, подобрав юбки, решительно прыгнула на крышу конюшни, уже не боясь наделать лишнего шуму. Сейчас важно было только успеть сбежать. И только в момент приземления Дарлингтон поняла, что прыгнула неудачно - ногу пронзила сильная боль, и Роуз тихо вскрикнула.

Отредактировано Rose Darlington (26 сентября, 2019г. 14:38:24)