Трудно представить место более противное нормальности, чем вот это вот. Джордж, обычно открытый ко всему новому и необычному, испытывал перманентное состояние отвращение, чуждости и ксенофобии, пропитавшей это место. Ему было отвратительно ступать по этой странной земле, отвратительно серое небо и отвратительны жуткие обелиски, будто бы метящие в надгробные плиты всем пришедшим сюда. Но, конечно, больше всего его раздражало отсутствие слаженности и дисциплины. Видимость выполнения приказов здесь стала совсем хлипкой. Профессора вообще его не слушали, а моряки лишь использовали команды "идти/стоять" как оправдание того, что они вообще торчат среди кривых корней давно умерших деревьев.
Они были готовы сорваться бежать обратно, даже если подскользнуться на пятидесяти ступенях и свернут себе шею.
А Сантары готовы были сорваться вперёд, даже если за углом будет стрелок, что пробьёт их горячие головы.
- Алек! - который раз зло рыкнул Джордж, ещё на середине пути потерявший всю свою весёлость, - Стой тут, и дождись группы.
Во встречном взгляде Джордж едва узнал вечного друга и собутыльника, столько там было подавленной ярости. Прожигать взглядом уже практически вошло у них в привычку, да? Чёртовы джунгли и треклятое назначение! Очень сложно было удержать узду в руке, когда твой собственный офицер всё время будто бы ставит авторитет под сомнение. Они так и стояли в тени полуразрушенного строения, смотря друг на друга и не произнося не слова, пока группа подтягивалась к ним. В недвижимом воздухе даже москитов не летало, здесь всё было дохлым, будто бы они по ошибке переплыли Стикс.
- Чем медленнее мы плетёмся, тем больше у него шансов подготовить ловушку, -тихо проговорил Алек, будто бы надеясь перехватить узду у Джорджа если не прямо, то хотя бы уговорами.
Этот разговор на полутонах слышала только Аленари, но вот их взгляды видели все, и Ройс, с клокочущей внутри злобой, пытался достучаться до индюка, что решил разладить военный порядок на подступах к врагу.
- Ну да, а вовсе не ждёт, что мы кинемся к нему опрометью, не проверяя тылы.
Ещё секунда, и Сантар отвёл взгляд, но желвак на его скуле не дал обмануться. Да морской же Дьявол!
Джордж перевёл глаза на Аленари, что тоже вела себя всё более взволнованно в этом месте, и он бы уже не удивился, выкинь она тоже какое коленца. А чтоб нет то?! Это же у них семейное!
- Мы проверяем по квадаратам, это всё подсобные помещения, судя по всему, и при обнаружении входа не ломимся туда сразу, пока не проверим отсутствие засады и ловушек, ясно? - чеканным голосом напомнил Ройс, сильно сомневавшийся, что его друзья ставят его в авторитет. Они оба были как одержимые.
Трудно винить хоть кого-то, кто решит что тронулся кукушкой в этом гнилом месте, трое внизу вон вообще с цепи сорвались, шатая и без того сомнительный авторитет Ройса. Он видел, пока поднимался по лестнице, как моряки иногда бросали на него взгляды и, вполне возможно, там было что-то вроде: "говорили мы, что застрелить их надо было!".
А сейчас стрелять было некого. Храм, охраняемый на подступах, сейчас был пуст и абсолютно безжизненен. Груда камней, от которых веяло странной жутью, и вечные взгляды в спину, которых не было. Ройс повёл плечами. Ну нет, он не может сейчас...
- Разделимся на две группы, - сказал он, - ходим в зонах видимости друг друга. Мистер Фолет, запоминайте условные знаки, это будет значить - стрелка...
Главное давать им указания. Джордж уже понял, что это вообще единственный способ что-то контролировать тут - без конца говорить им что делать, как-будто ты действительно знаешь - что. Херня собачья - не знал. Он и сам надеялся, что это будет в духе старого доброго захвата форта, но противники были неизвестно где, и не спешили делать артелерийский обстрел наступления. Ничего не разрывало эту вязкую тишину.
И ещё минут пятнадцать не разрывало, покуда они обследовали смотрящие им в души провалы окон и дверей, пока в другом конце не раздался и не потух вскрик и какой-то звук, как камень тёрся бы о камень. Аленари, точно учуявшая след гончая, собиралась уже рвануть в ту сторону, так что Джордж едва успел впиться ей в локоть.
- Стоять, лейтенант! - "мать твою!", - Может быть ловушка.

Они продирались сквозь чёртово болото, только вместо грязи вязли в заячьей осторожности! "К чему поджимать хвост, Джордж, а?!", - спрашивал Алек друга взглядом. Где его, кракен дери, подменили? Откуда эта чёртова трусость? Перебежками от места к месту, всё как они делали херовы сотни раз! Вот как следовало преодолевать это прокажённое место, от которого буквально шла кругом голова. Алек уже не чувствовал страха, ни больного, ни здорового, только отчаянную злобу, которой не давали выхода. Она горела и билась о глаза друга напротив, но потом пришлось её задавить.
Он проглотил, он уже вырос из момента, когда спорит с недалёким начальством, верно?
Только мельком глянул в глаза сестре, видя там поддержку и отражение своего отчаянного желания. Пойти и закончить это.
Они оба смолчали, пусть Ройс раздаёт указания.
В первый момент слабая надежда вспорхнула в Сантаре, когда он услышал, что они деляться на группы, но потом сразу потухла. Походу Ройс решил быть им с Аленари нянькой, блядь.
Очередной желвак прошёл и исчез на скулах, он всё ещё держал себя в руках.
Они шли сквозь эти руины, весь вид которых говорил о болезни и смерти, но при том ни одного тела, ни живого, ни мёртвого. Сантар был бы рад любому. У него по спине уже катился пот - то ли сынок местной духоты, то ли выкидыш задохнувшегося в ярости страха - а они, казалось, даже на шаг не приближались к цели.
И тут тишину пронзил вскрик, разбудив рефлексы быстрее мозгов. Алек стоял уже с винтовкой на изготовку, но в стороне звука было пусто, а сбоку собачились на официальном уровне сестра и Джордж.
- ..если наши? Будем тут торчать?! - вспричала Аленари, вырываясь и как и брат хватая винтовку.
- Лейтенанты Сантар, не отделяйтесь от группы, - голос Джорджа прозвучал чеканно, будто удар молота о металл, и так же высекал в Алеке искры, не опуская оружия он едва повернул голову к Ройсу, будто тот был помешанный. И впервые, пожалуй, увидел у него какой-то буквально стальной взгляд, - Это приказ. Иначе вас вернут вниз силой, за нарушение дисциплины.
- Что по-твоему, блядь, крик, Джордж?! Птичка воскликнула?! - тихо зарычал Алек.
- Это точно не повод будто псине нестись на первый же звук, Алек. Аленари. Аленари! Не облегчайте им задачу, разбегаясь тут в стороны.
- Мы должны проверить, что это было, - упрямо повторил Алек и его челюсть двинулась чуть вперёд. За их спинами группа моряков, один профессор, что, кажется, сейчас обосрётся от страха, и чёрная подружка Ферро, все видели эту сцену, но в кои то веки, спустя лет, наверное, восемь, Сантару было плевать, что подчинённые думают о ссоре начальства.
Но тут чернявая ртутью просочилась мимо всех, гланув на троицу.
- Осквернитель будет рад любой ссоре, - проговорила она с режущим уши акцентом, а после положила руку на локоть Алека, - постарайтесь сохранить головы холодными.
- Тебя вообще не спрашивали! - рявкнул Алек, дёрнув руку и едва удержавшись от того, чтобы врезать.
Мунаш осталась невозмутимой, а потом перевела взгляд на давно затихшую постройку, за которой раздался крик.
- Я могу сходить проверить.
И не дожидаясь ответа, она пошла вперёд.
Здесь было такое мёртвое место, что её шаги вообще были не слышны, как и лёгкое шуршание тканей, покашливания и вздохи. Будто бы всё глохло и обесцвечивалось в этом мареве, превращаясь в призраков... И все стояли и ждали, пока Мунаш преодолеет расстояние в пятнадцать метров и глянут за угол. Женщина наклонилась, подняла что-то с пола и пошла обратно. В руках у неё был ремешок с сумки кого-то из профессоров, это у них были такие кожанные лямки.
- Там никого не было, только это, - протянула она лямку на открытых ладонях.

Когда его бывшие друзья стали такими отврательно безмозглыми? Он не испытывал такого желания съездить Алеку по челюсти с того момента, как они впервые познакомились. Сейчас они с сестрицей делали всё, чтобы подорвать едва державшуюся дисциплину их маленького отряда. Они кричали, они спорили, они кидались на каждое его решения, как некормленные псы на человека, несущего кости.
Он не должен был идти на их поводу, черти дери, он вообще не должен был брать их сюда!
Блядь, да Джордж впервые в жизни остро чувствовал необходимость и важность дисциплины.
Они были здесь, и это странное здесь приветствовало их слишком спокойно с учётом всего, что произошло до этого!
Он сделал глубокий вздох, подавляя свой гнев, отчего крылья его носа широко раскрывались, а по щекам плясали красные пятна. Вкрадчиво, как наредкость тупому ребёнку, он стал втолковывать Аленари такие очевидные для него вещи, что пришлось даже жестами рук обрисовывать всё это:
- Аленари, мы на вражеской территории. Гейбл не такой идиот, каким ты, видимо, его считаешь, он не будет сидеть на бочке и курить, в ожидании пока полоумная девица вывалиться на него и застрелит...
Алек среагировал почти успешно и почти моментально. Почти, потому что Джордж ожидал этого удара, и, наверное, самое горькое было именно в факте того, что он его ожидал. Потому смог поймать руку за запястье и сжать с силой, не уступавшей Сантару. Они снова скрестили взгляды, который раз за день, и где-то тут Джордж понял, что перед ним уже и не друг вовсе, а какой-то одержимый бесами.
- Попридержи язык, Ройс, - прошипел Алек.
- Соблюдайте тогда субординацию, лейтенанты Сантар. Или для вас это стало невозможно? - также зло и холодно проговорил Ройс. Где-то здесь трещала дружба, но что хуже - трещало настроение всего отряда, наблюдавшего эту сцену от и до.
Мунаш, кожей чувствуя неприязнь Аленари, да и многих других тут, подала голос очень робко.
- Осквернитель может влиять на наши умы. Ваша злость не ваша, а его. А это место - ложь, здесь всё не так... Как-будто блуждаешь по кругу в чаще, где всё знакомо и всё чужое...
- Постойте, вы хотите сказать, что профессор Морриган пропала? - звучало откуда-то сзади, с тревожно-паническими нотками, - Мы же расстались буквально пять минут назад.
Шу-шу-шу... высказался один и за ним зажжужали все, Ройс буквально чувствовал, как теряет едва полученный контроль.

Джордж сдела вид, что поверил им, ради дисциплины наверное. Дисциплины, ха! Среди кого?! Дикарки, профессоров, едва не наложивших в штаны, и горстки моряков? Разброд и шатание, даже больше - балласт. Они с сестрой давно бы сделали всё правильно и сами. Раньше в этот список входили Джордж, но друг сломался.
И вот опять были только они - он и Аленари, понимавшие друг друга без слов. Надо пройти быстро. Пройти, убить и вернуться. А пока они подыграют спектаклю Ройса с его мнимой дисциплиной и осторожностью. Переглянувшись с сестрой, Алек просто убрал руку и дёрнул подбородком. Не впервой...
Ройс таки потратил время на изучение того места, где слышали крик и нашли лямку сумки, но там не было ничего. На оклики никто не отозвался, и только после этих мучительных десяти минут они двинулись дальше.
Алек шёл, глухой и слепой до других, он шёл, как натренированный зверь - осматриваясь, не выпуская винтовки, так что уже немного ныли мышцы. За каждым поворотом осмотр, проверка, выжыдание пары секунд и дальше...
Брат и сестра делали это слаженно и чётко, то и дело порываясь уйти вперёд, дальше, отделиться от группы и, возможно, пойти бегом. Останавливало только одно - они тоже не знали - куда. Вся эта территория, частично вдолбленная в скалы, частично разбросанная по ним, так хаотично, будто бы это делал непутёвый ребёнок, была чужда нормальной архитектурной логике. Пару раз терзало смутное чувство, что они ходят по кругу...
И всё ещё никого...
Страна мёртвых, смотрящая на них мёртвыми глазами ото всюду и неоткуда.
- Сюда, - первое прозвучавшее за долгое время слово буквально резануло по ушам. Алек обернулся - чёрная шаманка шла вбок, весьма уверенно, огибая выступ скалы. Подавив какую-то иррациональную паранойю, Алек пошёл за ней, ощущая, что что-то действительно изменилось...
- Вонь, - недовольно и удивлённо проговорил он, потяну носом, - Тут смердит сильнее.
Завернув за угол он увидел проход вырубленный в скале, косяк которого венчали жутковатые рисунки тварей, весьма далёких от людей. Шаманка стояла на пороге, зябко обнимая худые руки. Алек не спешил заходить, проглотив едкое: "Дамы вперёд", и его обогнал Джордж, подошедший к Мунаш и негромко спросивший:
- Уверена?
- Да, там вход в настоящий храм... - она поёжилась ещё раз, - отсюда ползёт скверна...
Алек сделал два широких шага, отодвинул девицу и заглянул в проход, и едва освещённое вырубленной в скале дыркой помещение. Внутри было достаточно темно, чтобы не увидеть там засаду, но они были слишком близко, чтобы тормозить.
- Факел, - коротко бросил Алек, протянув руку к идущим позади.
Кто-то во всё той же тишине и вязком мёртвом спокойствии взял и достал заготовленный факел, зажёг его, передал...
И по прежнему, никого.
Никто не стреляет в рассеянных, не собранных, разномастных гостей.
Что ты задумал, Гейбл, гнида?..
Алек заглянул в черноту прохода. Он никогда не боялся темноты. Но в этой было что-то неестественное, слишком густая и слишком контрастная. "Как и всё тут...". Всё тут не правильно...
- Вот, - кто-то передал ему факел, и Сантар сразу направил его на черноту прохода, как-будто на самом деле надеялся её проткнуть. Та неохотно отступила от порога, отступила лениво чуть глубже, с пренебрежением и брезгливостью отступая со своего законного места. А свет факела просто тонул. Он не отражался от дул пушек или чьих-то глаз, не подсвечивал чужую бляху или кольца. Он тонул, не давая нормально рассмотреть, есть ли что там. Будто не они смотрели в темноту, а она в них...
Зябкий страх неприятно кольнул сердце, и Сантар, в свойственной ему манере, разозлился на эту никчёмную и непрошеную слабость, решительно делая несколько шагов внутрь.
Это случилось почти одновременно - он почувствовал, что сапог не становится твёрдо, сзади воскликнула шаманка, раздался шорох - кто-то впился в его руку - факел от рывка выпал вниз. И упал. И падал... падал... падал...
Он оранжевой полосой освещал бесконечную лестницу, ярусами по квадрату уходящую куда-то в глубину. В бездну.
И когда точка стала совсем маленькой - он упал. Эхо падения прошлось по всем ярусам квадратной лестницы и дошло до Алека и державшего его локоть Джорджа.
Сантар молча сделал шаг назад от пропасти, в которую только что чуть не ухнул.
Повернулся к другу и хотел было пошутить на этот счёт, как тот ледяным тоном процедил:
- И засады бы не потребовалось, - разом разбив мимолётное чувство общности.
- Зажигаем факелы. Судя по всему нас ждёт долгий спуск. Впереди идущие проверяют перед собой, средние - низ, замыкающие, не забывайте про тылы...
Пока Джордж раздавал указания, Алек повернулся к сестре. Он хотел сказать, что ему всё это не нравится. Но промолчал.
Они начали спуск по этой бесконечной лестнице, вытянувшись в шеренгу в одного человека. Тень над их головами сомкнула пасть.

Ступени-ступени-ступени... Джордж старался запомнить какие-то приметы этих булыжников сменявших друг друга под ногами - выщерблены или трещины, может мох или пятно? Но они просто уходили вниз, похожие друг на друга, как подменыши, сменялись короткими квадратами пролётов, сужались, приближаясь друг к другу.
"Логично", - со странным отупением думал он, - "Такие лестницы всегда приходят к узкому горлу...".
Но обычно они кончаются.
А сейчас лестница продолжала ввинчиваться вниз, как-будто надеялась пробурить землю насквозь. Постоянный подсвет факелами не давал желанного отблеска - темнота проглатывала свет и смыкалась за ними и над ними. Они должны были видеть тусклый свет прохода, наверху лестницы, когда поднимали голову, но там не было ничего. Отметив это однажды, Джордж далее не поднимал голову, просто продолжая идти. На каждой площадке группа осторожно заглядывала в чёрные провалы арок, иногда, для разнообразия этого монотонного действа Джордж устраивал мини осмотр. Но там была всего-лишь пустая квадратная комната, также лишённая облика и также похожая на предыдущую...
"Лестница сужается". - повторял он себе, - "при должном прыжке я смогу даже перепрыгнуть на другую сторону, просто в этом нет необходимости. И вонь нарастает... к чему бы мы не шли, оно продолжает смердеть...".
Спёртый воздух действительно был таким плотным, что от него уже почти кружилась голова. Мунаш, шедшая буквально за Джорджем в какой-то момент стала касаться старых каменных стен. Начинало казаться, что каждый пустоглазый провал арок смотрел в их испуганные души, выискивая тьму поглубже, чем собственная.
- Джордж, давай одна группа сделает марш-бросок вперёд, - хрипловатым и раздражённым голосом сказал Алек за спиной. Ройсу даже не хотелось на него оборачиваться. Он будто знал, что сейчас выхватит факел - раздражённое заострившееся лицо, такое же потное и с тенью испуга, как и на его, Джорджа, собственном...
- Нет смысла.
- Как и идти по чёртовой лестнице целую вечность. Мы банально устанем.
- Хорошо, давай сделаем привал, - почти иронично предложил Джордж, прекрасно зная ответ.
- Думаешь это, блядь, смешно?!
- Думаю, что это слишком серьёзно... - почти горько сказал Ройс, но тут их прервало восклицание канонира Купера.
- Мистер Уотерс... замыкающий пропал.
Все разом повернулись в хвост процессии. Их было на одного человека меньше. Пару секунд в потрескивании факелов все всмотрели друг на друга, будто бы надеясь, что мистер Уотерс просто отстал, что кто-то видел, как он тихо сел на ступени позади всей процессии, что просто погас его факел, а сбившееся от вечного спуска дыхание не позволяет ему ответить сразу. Джордж прогнал по сухом рту кислую слюну.
- Надо понять где пропал мистер Уотерс...
- Надо двигаться быстрее! - раздражённо заворчал Алек.
- Вода... - тихо застонала Мунаш, стекая по стене, на которую опиралась, - Я слышу глубокую воду...
Ройс направил на неё факел и чертыхнулся - все губы шаманки были залиты кровью из носа, что она сейчас неловко размазывала по лицу ещё больше.
- Купер! Медленно и так, чтобы мы вас видели, поднимитесь на один пролёт, проверьте, может мистер Уотерс просто отстал!
Ройс передал свой факел сзади стоящему, подхватил Мунаш, и хотя отощавшая туземка едва ли весила половину дамы в платье, мышцы заныли от этого бесконечного шествия в бездну. Спустившись к очередному квадратному пролёту с очередным провалом двери он опустил её на пол, посматривая на поднимающийся вверх факел Купера.
- Вода... Прибывает... - еле говорила шаманка.
- Дайте, - "этой самой чёртовой", - воды. Джина. Что угодно. Надо привести её в чувство.
Аленари чуть оттеснили к проходу и её факел скользнул рыжим светом внутрь. Впервые за весь этот долгий спуск огонь нашёл какое-то отражение. Он скользнул по половинке профиля молодого остролицого мужчины, в расхлябано надетой военной формой, кулоном на шее и скользнувшей по лицу росчерком ухмылочкой. Гейбл посмотрел на секунду ей в глаза и шагнул назад, в глубину прохода, утопающего в черноте.

Алеку ненавидел влажную духоту. Он мог перенести сухой жар, холод, даже английскую сырость, в отличие от батюшки, он вполне сносно выносил. Но вот это... этот вонючий грот, со спёртым воздухом и полной непоколебимостью, будто бы они уже в могиле. Хотя нет, в могиле итого приятнее пахло бы - сырой землёй. А не этим...
Как же от всего тошнило. От собственного бессилия - в особенности. Он жаждал всё тут сжечь к чертям собачьим и в искрах этого пламени найти какой-то странный душевный покой. Но единственным огнём был факел в его руке. Такой же неизменный, как и всё здесь.
Удушающе.
Он пытался заставить Джорджа шевелиться, хоть немного, хоть чуть-чуть!
Неужели тот не видит - они все тут поедут кукухой! Неужели он не видит - как это всё выматывает?!
Он пытался поймать взгляд сестры, но та, будто бы призрак себя, просто шла за ним, с одеревеневшим лицом и чёрными глазами.
"Аленари всегда боялась темноты", - пробилось где-то сквозь собственное раздражение и утонуло в черноте. Как и всё тут...
"Мистер Уотерс пропал!"
И это было первым толчком куда-то. Всё, хватит спать, хватит тормозить! Они как сонные мухи, они - как чёртовы овцы на убой, они спят!! Они должны идти вперёд!
И Аленари пошла вперёд. Помчалась. Рванула.
Всё произошло так быстро, что ни Джордж, ни Ройс не поняли сразу.
"Стой" - только и успел крикнуть глава отряда.
"Аленари?!" - её факел выхватил сектор длинного коридора, не комнаты, куда она метнулась, будто бы ей Дьявол в уши орал.
- Алек, блядь! - "а чего ты ждал, что я буду стоять?", - с досадой подумал Сантар, метнувшись вслед за сестрой, несмотря на окрики Джорджа и лепет шаманки: "Нельзя... прилив, вода прибывает...".
Он бежал за спиной сестры, но коридор то и дело поворачивал, и рука Алека хватала воздух вместо её локтя.
- Аленари, что за нах?!
***
- Что такое, Сантар, ноги подводят? - она бежала, а он просто шёл. Спиной назад, руки в карманы, всё та же ухмылочка. Он просто шёл и временами темнота слизывала его, и он снова оказывался в конце коридора, за поворотом. Кулон то и дело блестел в свете факела, как путеводная звёздочка или фонарик удильщика Джонсона, - Или глаза? - Люк наклонил голову, придирчиво рассматривая её, - Шляпу потеряла? - казалось по прямой... но выстрел проглотила тьма, а в ушах прозвучал издевательский смешок.
***
Джордж долго напряжённо смотрел в темноту прохода, куда рванули Сантары. Сверху спускался Купер - мистера Уотерса нигде не было. Их стало меньше... ещё меньше...
- Нельзя... - шептала Мунаш. - Мы почти...
Джордж стиснул зубы, чувствуя, как по скуле течёт пот.
Там его друзья...
- Купер, - сухо бросил он, - в отсутствии других офицеров, примите на себя командование. Я заберу лейтенантов Сантар и догоню вас.
- Сэр...
- Идите вниз, донесите до туда Мунаш, она, вроде, единственная, кто знает, что тут творится, - голос с хриплого начинал звенеть.
- Сэр...
- Идти осталось не далеко, - Джордж поднялся, резким движением махнув факелом вокруг - Противоположная стена уже в четырёх метрах от нас, значит через десять пролётов это всё закончится. Считайте, Купер, не сбейтесь.
***
- Да стой ты! - Алек поймал сестру за плечи с тяжёлым хриплым вздохом прижав к себе, - Стой... черти морские... Ты что по стенам палишь?!
Они замерли посреди очередной кишки прохода, два факела, образовавшие рыжий островок в мазутной темноте вокруг. И тишине. Глухой пустой тишине.
Алек стоял, обнимая сестру за плечи и тяжело дыша от гонки. Давненько в салочки не играли, да? Он нервно хмыкнул. Рука на плечах Аленари будто бы сама не хотела разжиматься. Он просто держал её и держал, чувствуя что это единственное родное тепло - всё что есть противопоставить липкому холоду, пускавшему щупальца под кожу.
- Давай, выдохни, выдохни...

- Как я? Я малость херово, спасибо, что спросила, сис, - с сарказмом бросил Сантар и даже сам не улыбнулся этой куцей шутке, настолько гадко было на душе. - Я нёсся за тобой по пятам с самого начала, не было там никакого Гейбла.
Аленари была не согласна. Её рассеянный и в тоже время одержимый взгляд вглядывался в эту абсолютно глухую темноту, пытаясь найти в ней знакомый силуэт. Конечно же нихера там не было.
Алек со странным выражением рассматривал мечущееся между выражениями лицо сестры в свете собственного факела.
Разумно было бы сказать, что младшей пора на воздух, подышать. Глупо отрицать, что её мания до Гейбла опасна, для неё самой, Кракен побери. Каждый следующий такой раз и она просто свернёт шею… Он должен был бы сказать ей что-то такое, папаша или Кристофер бы точно сказали, но Алек не смог.
Она то ему воздухом не предлагала подышать каждый раз, когда он был на грани срыва. Ей просто надо прострелить одни перебродивший мозги, а он проследит, чтобы сестра не умерла в процессе, всё просто, как всегда. Только так это и работает.
Ощутимо стиснув плечо сестры свободной от факела рукой, он пытливо заглянул ей в глаза. Хер его знает, насколько в его собственных было здраво, но он старался, чёрт возьми.
- Это место давит на мозги, да сестрица? Не у тебя одной, так что это нормально. Но мы не будем ему поддаваться. Мы Сантары, не забывай. Так что в следующий раз предупредительно стреляй ему в башку, а уже потом беги, славно?
Шаги раздались практически ответом на это ультимативное предложение, так что стоит ли удивляться, что собственная винтовка перекочевала с плеча в ладони моментально, а факел упал под ноги.
- Алек, Аленари, - голос Джорджа раздался до самого Джорджа. Сантар чуть-чуть опустил винтовку. В свете факела сестры появилось бледное лицо лейтенанта с запавшими серыми глазами. Призрак себя. Он остановился в десяти метрах, странно глянув на обоих.
- Может опустишь винтовку? - наконец спросил Ройс.
Пришлось опустить ружьё и самым жутким было запоздалое осознание, что делал он это крайне нехотя. Ройс сделал ещё пару шагов к ним и кивнул себе за спину.
- Пойдёмте назад, пока я не сбился со счёта поворотов. Это грёбанный лабиринт, и если потом свернёт не туда - заплутаем. Никаких опозновательных…
Последние дни Ройс только так и говорил, рублено, сухо, будто бы цедя из себя каждое слово. Алек сам не знал почему, но его бесило даже это. Где, чёрт возьми, его многословный весёлый друг? Его подменили ещё раньше?!

"Ты уже не можешь им доверять", - этот червь вгрызался в голову всё глубже, он проникал и пронизывал всё нутро, в этой темноте, где были только их факелы, их глаза и дуло винтовок, - "Они нестабильны, они опасны себе и другим, надо отправить их наверх. Для их же блага. Для твоего же блага". Как трудно, подумать только, повернуть спину Алеку и Аленари. В жизни никогда прежде не было так сложно сделать это. Потому Джордж сначала повернулся боком, молча кивнул головой, но сделавший пару шагов Алек подождал, пока "командир" пойдёт первым.
"Командир, тоже мне. Последнее, что эти ребята будут делать, так это слушать мои команды...", - кривую усмешку лейтенанта увидела уже темнота. И чёрт побери, Ройс был уверен, что она - зрячая. Был бы он чуть-чуть более расшатан, наверное бы тоже что-то увидел, как и Аленари...
"Просто считай повороты, мать же шь твою! Кто-то в этом бедламе должен всё держать под контролем", - помогло... минут на десять, наверное. Ройс шёл и методично, как мантру, повторял про себя повороты, а Сантары, на его маленькое счастье, молчали и шли позади. Он даже не хотел лишний раз оборачиваться. Бледные маски с колкими чёрными глазами не внушали ему прежней симпатии и уверенности. За последнюю вообще сейчас приходилось бороться, как за воду в пустыне.
Особенно когда за очередным поворотом не оказалась лестница...
Ройс встал, как вкопанный и осветил факелом распутье из трёх дорог.
- Что такое? - раздражённо рыкнул за спиной Алек.
- Я не помню этого места... - проговорил Ройс, до рези в глазах всматриваясь в черноту вокруг. Лихорадочно в голове пробежала скороговорка из поворотов, и всё было правильно!...
Вроде бы...
ЧЁРТ!
- Ты издеваешься?! - резковато зазвенел голос Алека, - Мы что, блядь, заблудились?!
Скрипнув зубами Роус повернулся к Сантарам.
- Я шёл тем же путём, каким нагонял вас.
- И привёл нас в херов тупик!
- Лейтенант Сантар...
- Да харе уже делать вид, что ты тут главный, Ройс! - По бледным скулам Алека уже катались желваки, здесь, вдали от прочих моряков он явно решил повыяснять отношения. Нашёл, блядь, время! - Ты уже давно ничего не контролируешь, и слепо полагался на чёрную подружку Арона, который, между прочим, одержим! Да его надо было вообще не брать! А лучше прирезать ещё там, на складах!
Голос Алека эхом разносился по тёмным коридорам, и исчезал где-то там. Никто не отзывался на эти вопли. Ройс устало потёр лоб.
- Да ты сам сейчас всё равно, что маньяк, тебе лишь бы всех сжечь, - досадно буркнул Джордж.
На этот раз к удару Сантара он оказался не готов. Тот просто налетел на него, сходу повалив на землю. Факел Ройса отлетел в сторону.

Ярость была слепой.
Удары - такими-же, лишь бы бить...
Он и слышал то только шум в собственных ушах, оглушающий и без того зыбкую темноту. Голос сестры доносился откуда-то издалека, и бессмысленно. Джордж врезал по рёбрам, боль скользнула внутрь и исчезла, впиталась губкой, подавленная звериным отчаянием. Алек просто хотел стереть это пустое выражение с его лица...
- Придурок... -хрипел Джордж, - Ты совсем поехал, вам обоим пора наверх!
Должен был быть новый удар, но не случился.
Аленари впилась в плечи Алека, тот инстинктивно попытался сопротивляться и они рухнули на пол.
Один из факелов, Джорджа, чихнул на полу, задохнулся пылью и погас, второй факел - Аленари, нервно дрожал, искривляя пляшущие тени в жутковатых монстров. Джордж перекатился на четвереньки и поднялся, тяжело дыша.
Факел Алека тоже погас, и когда единственным светом остался нервный огонёк закатившийся в угол, замерли все трое.
Алек сделал вдох... потом выдох...
Будто бы в такт ему, факел чуть потух, потом разгорелся. Неуверенный и слабый. Джордж, покачнувшись, поднялся и подошёл к нему, взяв в руку.
Сантар сделал ещё один вздох в руках сестры, посмотрел на кровоточащую губу друга, вздохнул ещё раз. Отвёл глаза к трём развилкам, что равнодушно поджидали развязки.
- Да что с вами с обоими?! - вдруг досадно воскликнул Джордж и Алек снова повернулся к нему.
"Что со мной? Это с тобой, блядь, что такое?!".
  - Посмотрите на себя! Вам на всех и всё плевать, на других, на нашу команду, на гражданских. На меня, я смотрю, в общем-то тоже. Вы думали, Фалькот бы пустил вас сюда, вниз, в таком состоянии?! - голос Ройса повышался.
- В каком состоянии?!
- Да вы одержимы! Оба! - Джордж сплюнул, подошёл к одному из потухших факелов, - Ведёте себя так, будто бы мы здесь не ради одной цели.
- Это всё потому что ты трусишь, - досадно рыкнул Алек, беря руку сестры и меняя положение. Он не ринулся на Ройса. Хватит, достал. Он просто скользнул в бок и сел, прислонившись к стене, и откинув голову так, чтобы ударило по затылку. И что-то там, внутри утихомирилось.
- Я пытаюсь оставить десятки людей, что привёл сюда, живыми. А ты? Аленари, вот что делаешь ты всё это чёртово время, а?!

Вот и всё. Джордж понял, что одержимость стала для Аленари важнее, а глаза Алека вполне себе конкретно говорили, что для него важнее сестра, даже если этой треклятой поддержкой он её сам в могилу загонит, идиот! Украдкой сплюнув на ответ девушки, он решил, что здесь, в общем-то, действительно всё сказано. И ему, чёрт возьми, действительно стоило оставить их с Ароном у подножия храма. Нет... лучше ещё в Береге слоновой кости. Или с Фалькотом, в Фритауне? Когда вообще в Сантарах всё перемкнуло?
"А имеет ли значение?", - меланхолично спросил себя Ройс, испытывая, наверное впервые в жизни, какую-то глухую, подавленную тоску. "Им уже ни до чего нет дела".
И действительно не было. Не дождавшись ответа Аленари пошла по проходу, и рыжий свет факела высвечивал его стены и две фигуры - Алек шёл за ней следом. Подкатило злостное, глупое, вредное желание пойти назад, пойти куда-угодно в сторону, в другой конец! Совершенно бессмысленное и мальчишеское, но удушающе сильное. Джордж всё стоял и смотрел вслед этим двоим, как они медленно и осторожно удалялись, не оглядываясь.
"Меня там ждёт отряд..." - как-то эхом, запоздало, издали сказал голос разума. Ройс никогда не был тем, кто таскается за другими. Заводила и лихач, он мог только идти вровень. Не следом.
И он развернулся на каблуках, удаляясь от Сантаров в другую сторону.
Просто выполнить чёртов долг.