Последние дни Шон был вынужден прибегнуть к особой осторожности. Даже в голове это слово вызывало в нём какое-то противоестественное желание скривиться, которое он подавил, закрывая свой офис и спускаясь из кабинета своего торгового дома вместе с секретарём. Что-то было унизительно-горькое в этой вынужденной осмотрительности. Всегда оставаться с кем-то, всегда ездить по людным улицам, нанять человека сторожить дома детей, и всегда осматривать улицу перед тем, как сесть в брум.
- Доброй ночи, сэр, - попрощался с ним секретарь и Шон, улыбнувшись, коснулся полы шляпы. Поставив ногу на подножку экипажа, он ещё раз осмотрел вечерний Сити - насыщенно-оранжевые островки света прогоняли темноту. В это время в центре мирового бизнеса всё ещё было ужасно людно, шумно и оживлённо. Сшитый не нападёт на него тут, он это понимал. Он обязательно выберет место потише, как это было с Бертрамом, как это было прошлый раз. Но главное, чтобы на него, а не на детей. Он уже почти привык к мысли о том, что это существо постоянно где-то недалеко и наблюдает за ним..
- Трогай, - сказал он кучеру, погрузившись в свои мысли.
Последние несколько дней он всегда ехал до дома длинным маршрутом, через самые шумные улицы. Внутри каждый раз тревога и раздражение танцевали в паре, и этот уроборос не давал покоя. Он просил запирать на ночь окна и двери, и слуги принимали такую меру как данность. "Страшно жить в наше время", - как-то сказала ему экономка, миссис Лидл, и Шон задумчиво кивнул тогда. В новостях Сшитый всё чаще выходил на первую полосу. Бертрам не сказал в госпитале, что на него напал монстр с первой полосы, но и без этого на его счету была уже пара трупов. С остановкой сердца оба... Странно это...
Лорд Блейк понял, что что-то не так, когда в бруме стало по-ночном темно. Глянув за окно он увидел относительно чистые островки снега, едва блестевшие от далёкой луны, и серые стены домов с Пакман-стрит, вместо Стрэнда. Кучер свернул на путь по-короче.
Шон едва нахмурился и ударил набалдашником трости в крышу. Оконце с козел открылось.
- Да, сэр, что такое?
- Почему мы поехали не по Стрэнду? - Шон попытался вспомнить, отдавал ли он распоряжения о маршруте, или так погрузился в зыбкое раздражение от висящей угрозы, что позабыл.
- Ну дак так быстрее. Да не переживайте, ваше благородие, мы же через Вестмистер поедем, тут бобби всё патрулируют дай Боже! А я эти улицы знаю, по Стрэнду минут пятнадцать бы потеряли!
Шон вынужден был вежливо кивнуть и улыбнуться. Окошко хлопнуло и карета, мягко покачиваясь, двинулась дальше. Конечно, он знал этот маршрут, и всегда прежде считал, что пятнадцать минут никогда не бывают лишними. И конечно же, глупо считать, что слежка за ним ведётся непрерывно и неустанно. Он может позволить себе один вечер проехать как обычно.
Но то гаденькое чувство внутри оказалось не паранойей, а предчувствием.
Сшитый напал за пять минут до дома, на очередной улице, где было настолько добропорядочно и тихо, что тварь смогла просто сжаться на заднем дворе и вскочить на карету на её полном скаку. Безошибочно зная, что его жемчужина в этой раковине.
И опять визг лошади, крик кучера, опять туша оттягивает карету назад.
"Какое отвратительное де жа вю", - со злой иронией думал Шон, как и прошлый раз завалившийся на пол по инерции от удара.
- Гони! - крикнул он кучеру, доставая из-за пазухи пистолет. Единственный шанс выжить - выехать на людную улицу. Эта гадина не любит свидетелей?
Карета дёрнулась и помчалась, а Шон прицелился, стараясь через окно прострелить мелькавшие уродливые части монстра. Первый выстрел разбил стекло и только запустил щупальца зимнего воздуха в кабину. Второй чавкнул в мелькавшем туловище, но Сшитый едва ли уделил досадной мелочи внимание. В этот раз он действовал иначе. Шон услышал как тварь движется по крыше, подбираясь к козлам.
- Скотина! - он попытался рывком подняться, но карета резко завалилась на бок, очевидно слишком быстро поворачивая с тихого переулка на такую же тихую улицу. Потом раздался крик и Шон увидел в боковое стекло, как кучер оказался скинут на землю, а неуправляемые лошади, ошалевшие от ужаса, просто несут.
"Надо прыгать..." - с ледком меж лопаток подумал лорд Блейк, чувствуя бешеную качку неуправляемой кареты. И тут одна из дверей просто вырвалась с мясом и улетела в сторону, хлопая и царапая брусчатку. В карету залетел потревоженный снег, а потом заглянуло и чудовище со своими рыбьими глазами... глазом, если быть точным - простреленный Этаном так и зиял дырой.
Два выстрела прозвучали одновременно - Шоновский и чей-то ещё. Первый угодил в плечо монстра, а второй - в бедро. Сшитый с ворчанием, похожим на клокотание жидкости в глотке повернул голову.
Упряжные лошади завизжали и вдруг остановились, будто перед ними возникла преграда. Нетерпеливо пританцовывая на месте, они дёргали карету в стороны, но она больше не неслась.

Кристофер ждал. Он это умел, но не значит, что любил. Ожидание походило на пытку. Казалось, что они торчали здесь целую вечность и еще  столько же будут ждать, когда им сообщат о приезде Блейка. Лишь через несколько минут Кристоф осознал, что был бы не против посидеть еще вечность, ведь больше, чем ждать Сантар ненавидел, когда все выходило из-под контроля.
Казалось, они были подготовлены ко всем неожиданностям, имели поддержку и защиту из нанятых людей, а также были уверенны в том, что их рычаги давления обязательно сработают. Все должно было идти без сучка, без задоринки до самого конца, и все выкладывались по полной программе. Однако задача, которая казалась сравнительно легко выполняемой, внезапно приобрела новые уровни сложности.
Время замедлилось. Или замедлился до катастрофического уровня сам Кристоф, он так и не понял, но, кажется, за всего один его вдох произошло слишком много – конское ржание, людской крик, выстрелы, какой-то шум, громкие слова отца, звучащие, как команды – это явно не входило в программу сегодняшнего вечера.
- Что за чертовщина? – Кристофер вылетел вслед за отцом, держа наготове оружие, но не торопясь стрелять сам – тут и без него выстрелов было достаточно. Кто-то может и подумал бы, что стоило присоединиться к стрелявшим, пойти напролом ради помощи потенциальному союзнику, но Кристоф предпочитал оставаться пока на месте, к тому же на таком расстоянии в постоянно движущейся суматохе он вряд ли окажется решающую помощь.
Сантар видел, как несколько пуль нанятых людей достигло своей цели, вот только… Нормальный человек, получивший ранения уже давно бы упал на землю и уж явно не смог бы с ловкостью обезьян цепляться и передвигаться по несущейся на всех парах карете.
- Ты в курсе, что происходит? – Кристофер, наверное, еще никогда в жизни так сильно не желал услышать от отца отрицательный ответ. «Умоляю, скажи, что ты к этому совершенно никак непричастен» - беспокойство смешанное с нервозностью буквально сквозили в голосе виконта, а происходящее вокруг с каждой минутой доставляло все больше опасений. Поэтому, когда кучер достал кольт, Кристофер бросился к нему вскидывая руку в резком жесте.
- Нет! Стой, подожди! Это может привл… - Слова обращенные  одновременно к кучеру и отцу заглушил громкий выстрел.
– Черт. - Взмах головой скидывает неприятное звенящее чувства в ушах, а лицо искажается недовольством – одно дело посылать разбираться с этим нанятых людей, чье благополучие Кристофера не сильно волновало, совсем другое - привлекать внимание твари в их собственную сторону. Что ж, хотелось надеяться, что пуля все же сделала свое дело.

Отредактировано Christopher Santar (21 сентября, 2019г. 17:29:28)