Кто бы мог подумать, что все настолько осложнится... А ведь поначалу Никки радовалась своей находчивости. Не каждая девушка догадается прятать сбережения не в корсете или среди шляпок, а под половицей своей комнаты. Все бы ничего, если бы комната была на самом деле ее, и не пришлось бы оттуда спешно уходить. А все он! Нет, он конечно добросовестно исполнил условия контракта, теперь девушку никто не знал, да и не мог узнать - ее внешность изменилась можно сказать с точностью до наоборот, из жгучей брюнетки она стала блондинкой, поменялся даже голос, и говорила она теперь на другом языке. Но обязательно было делать это в такой спешке?! Ее второй демон (как звучит!) так торопился выполнить условия контракта, что обеспечил им скорейший отъезд и ворвался в ее временные апартаменты как ураган, на волне энтузиазма чуть ли не начав помогать паковать вещи. В такой атмосфере выгадать минутку и вскрыть пол так, чтоб поторапливавший ее демон ничего не заметил, было совершенно невозможно. Однако Никки рассудила так: если она все равно собирается сюда вернуться, то почему бы не оставить сбережения в месте, где их точно никто не обнаружит, и не забрать позже. Ну в самом деле, кто вдруг начнет разбирать не нуждающуюся в срочном ремонте комнату? Понадеявшись на свою логику и бросив напоследок печальный взгляд на заветный угол, в котором была скрыта большая часть ее сокровищ, Никки со своим сопровождающим поспешила на поезд.
Все прошло идеально. Пожив немного для отвода глаз в сельской глуши, девушка оставила демона наедине с природной идиллией, а сама укатила обратно в Лондон, где ее ждало несколько довольно сложных дел. У нее был план - ведь все в мире возможно, а значит и у контрактов есть слабые места, и она найдет их! Лондон в ту пору кишел представителями странных учений, необычных способностей, нечеловеческой расы, и уж кто-то должен знать ответ на ее главный вопрос.
Правда первый же день преподнес неприятный сюрприз. Как оказалось, хозяин дома, где Никки снимала какое-то время назад заветную комнату, успел преставиться. Вот не мог повременить! И ранним утром придя по знакомому адресу с уже готовой легендой о своем возвращении в город, Никки наткнулась на заколоченные двери и окна, и пару попрошаек, рассказавших, что дом теперь нежилой, и что с ним будут делать новые хозяева (и объявились ли те вообще) - они не знают.
Поначалу это ввергло девушку в отчаяние. Она несколько дней пыталась поймать хозяев, но сколько ни гуляла в окрестностях - все без толку. Дом был нем и бесхозен, и при ней ни одна живая душа прав на него не заявляла. Спустя время, перестав заламывать руки и смекнув, что придется снова выбираться из положения на свой страх и риск, Никки придумала новый план.
И вот этим вечером, вооружившись увесистой кочергой (лом она в кладовке булочника, взявшего ее на работу и обучение, в темноте не нашла, а может его там и вовсе не было, а может и к лучшему - поди протащи эту тяжесть пару кварталов на своем горбу), шагала по знакомой улице. Если уж гора не идет к Магомету, как говорится... На случай недоуменных взглядов у девушки была готова отговорка. Ее вчера тут на соседней улице чуть не ограбили, а может и еще чего похуже хотели, еле ноги унесла, и теперь боится. И ходит с кочергой, да. Главное вести себя одновременно уверенно – и странно.
Погода была прекрасной, время – достаточно позднее, и на пути Никки почти никого не встретила. Выбрав самый незаметный подход к дому, который, к слову, ночью также не подавал видимых признаков жизни, Никки опасливо поозиралась, и поначалу несмело приблизилась к окну... Минут через тридцать она уже, пыхтя и сопя, с остервенением отдирала злосчастную первую доску, подковыривая ее кочергой. Увы - пока безуспешно. Доски были прибиты просто намертво. Спустя время доска чуть скрипнула, и Никки, почуяв прогресс, бросила кочергу и кинулась отдирать доску руками. Быстрее не пошло, хотя вывод, что от кочерги толку - чуть, напрашивался сам собой. Как она взгромоздится потом на это окно, девушка пока не думала, но в случае чего можно было соорудить что-то высокое из выдранных досок и кочерги (хоть тут пригодится). Не спрашивайте, как.
Процесс оказался таким трудоемким и увлекательным, что соберись тут целая толпа зевак - она должно быть не заметила бы их, пока не услышала. Подбираясь к доске то с одного, то с другого края, девушка воинственно сдула со лба растрепавшиеся волосы, и, оттолкнувшись ногой от стены, потянула с удвоенной силой...
И чуть было не шлепнулась на землю, подпрыгнув от неожиданности, когда совсем неподалеку прозвучал чей-то голос. Резко обернувшись и вытянувшись в струнку, Никки попыталась принять вид человека, не совершавшего ничего противозаконного и готового отстаивать эту точку зрения любой ценой с гордо поднятой головой. «Так, я уронила туда брошку, мне негде переночевать, я перепутала дом, я спасалась от грабителей, - пронеслось в светлой головушке за секунды. – Кочерга!!! Где кочерга?!..»
Но что-то знакомое было в этом голосе… Присмотревшись, Никки облегченно выдохнула. Перед ней был не полицейский и не какой-нибудь подозрительный прохожий, а – кто бы мог подумать! – ее знакомый. Поистине она везучая!
- Ффух, - девушка расслабилась и даже усмехнулась – ситуация выходила аховой, а Вольф уж точно не упустит возможности ее подколоть. – Как же ты меня напугал... Вечер добрый. Ты всегда так к дамам в переулках подкрадываешься? – попыталась пошутить она, но быстро поняла, что в данных обстоятельствах ее остроты не пойдут ни в какое сравнение с его, хотя бы потому что не она его застала вскрывающим чужой дом. Поэтому она, стрельнув в него глазами и неспешно и деловито отряхнув руки, испачканные деревянной трухой, перевела взгляд на окно. Ничего необычного, совершенно стандартная ситуация.
- Ммм… по правде гвоздя еще ни одного не выпало, заколочено прямо-таки на совесть, - пожаловалась она, словно это было главным казусом вечера. Заметила кочергу чуть левее от себя, и, невинно улыбнувшись, подняла ее, сопроводив жест милым смущенным: - Ой, упала, - будто просто уронила на землю платочек или шляпку. - Наверное я много шума произвожу, да?.. Как вовремя я тебя всегда встречаю! Кстати, а ты случайно не знаешь, здесь больше не будут сдаваться внаем комнаты?
Светская беседа была самым подходящим выходом из неловкой ситуации, хотя болтать о погоде сейчас было бы нелепо. Как и выдавать что-то из придуманных на скорую руку отговорок. Но Никки пока не знала, как поведет себя Вольф, и потому тему стоило выбирать осторожно. «Интересно, а у него получилось бы вскрыть?..» - меж тем подумала она, прикинув в руках вес кочерги и то, что может сделать с ее помощью чуть более умелый в этих вопросах человек. Они были не столь уж близко знакомы, но тем, кто будет орать: «Караул, грабеж!» - Вольф ей точно не казался, ни в первую их встречу, ни теперь.