Вечер сегодняшнего дня неожиданно стал для Эдварда удачливым. Чего нельзя  было сказать о его компаньонах за игровым столом. Все знали, что доктор всегда осторожен, и никто не мог сказать, про него «отчаянный игрок», «любитель рисковать» и т.д.  Все, кто играл с ним уже не первый месяц, привыкли, что врач воспринимает их встречи скорее как способ провести время, возможно, отвлечься и развеяться. Однако сегодня, когда к игре присоединились несколько новых игроков, в том числе сын лорда Хопкинса и полковник Доусон, многие могли отметить, что врачу чертовски везет. Если сперва сам Эдвард только усмехался в усы, то когда выигрыш существенно превысил его привычные рамки, мужчина ощутил как привычный голос разума, который обычно всегда четко давал понять, когда пора заканчивать, подозрительно затих.  Он снова открыл карты и молодой Хопкинс раздраженно швырнул карты на стол, выходя прочь. Юноша серьезно проигрался, но не было ничего удивительного. Едва увидев его за столом, Эд прекрасно понял, что легко прочитает его, что и сделал.
- Хех, молодежь – пустил дым сигары пожилой полковник, что играл с ним в паре и вскоре они закончили партию, поскольку время близилось к полуночи.
- Доктор, со мной нет саквояжа, прошу Вас, возьмите наш выигрыш, а я пришлю к вам слугу завтра, вы ведь возьмете кэб – уточнил он уже, когда слуга подал им пальто и шляпы.
- Не сомневайтесь, полковник, слишком уж увесистый груз – отозвался Эд, ощущая, как по жилам течет приятное тепло. Давно забытый азарт снова о себе напомнил, и нельзя было сказать, что ему не понравилось это чувство. Тревожный колокольчик в голове звякнул, но Гайнсбери решил, что иногда можно и позволить себе подобные послабления. В конце концов, он уже не мальчишка и всегда сможет остановиться, когда поймет, что игра перестала быть просто времяпрепровождением.
На улицу опустился туман, и он поднял руку, ловя свободного возницу  и называя адрес. Устроившись на сиденье и поставив на колени свой саквояж, он позволил себе задуматься о планах на завтра и совершил, как потом понял, еще одну ошибку сегодняшнего вечера – перестал следить за дорогой, доверившись извозчику.
- Приехали, сэр! – отозвался мужчина и Эдвард открыл дверь, выходя и удивленно отмечая, что это далеко не его дом. Его высадили возле Ист Энда и до его дома было добрых два квартала.
Хлыст свистнул и кэб умчался.
- Идиот! – рыкнул раздосадованный врач, про себя послав на голову его возницы еще пару проклятий, поднимая воротник пальто и опираясь на трость, перешел на более освещенную сторону улицы,  направляясь вперед. Из паба напротив доносились веселые женский смех, пьяный гомон и звон посуды. Впрочем, тут других развлечений не было. Он не сразу понял, что уже не один. Звук шагов скрыл цокот копыт проехавшего экипажа.  Так что первым, кого он увидел, был долговязый мужчина в плотном полосатом шарфе и потрепанном картузе, преградившим ему дорогу.
- Вечер добрый, сэр… Кажется, тяжелая у вас сумочка…  нас с товарищами мамочка учила помогать добрым людям….давайте-ка сюда! Эд заметил в руке мужчины пистолет, но тень от фонаря не давала разглядеть точно. Он обернулся, видя еще двоих, незаметно пристроившихся сзади и нахмурился.
В случайности он не верил, но положение выглядело не слишком оптимистично. Он огляделся, но помощи было ждать не откуда.  Рука сжала рукоять трости, но пока в него смотрело дуло, дергаться не имело смысла и он вздохнул, другой рукой протянув саквояж.

Во время своей службы  в Индии Эдвард уяснил как никогда, сколь важными могут быть подаренные тебе судьбою несколько секунд. От них, если ты правильно поступишь, будет зависеть твоя, а может и не только твоя жизнь. Будь это отвлекающий маневр на поле боя или несколько секунд тишины между залпами, когда ты можешь сделать аккуратный надрез или извлечь из разорванной раны пулю и спасти пациенту жизнь. Сегодня судьба явила свой лик по средствам пьяного матроса, который с приятелем выкатился из бара и, не долго думая, окликнул грабителей, весьма метко зарядив в одного стаканом. Как всегда, когда события готовились понестись с бешеной скоростью, Гайнсбери на секунду прикрыл глаза, делая глубокий вдох и время для него замедлилось. Тот, что получил по затылку стаканом, взревел, держась за голову, и бросился на обидчика, второй, сжимавший нож, заметил его светловолосого приятеля и, не дожидаясь, бросился на него, понимая, что он куда более опасен, чем как-то там хромой горожанин. Так же подумал и тот, что держал Эдварда на мушке, резко уводя дуло и собираясь расправиться с досадной помехой, решив начать с ближайшего к нему моряка. Он уже потянулся к саквояжу, решив, что жертва уже слишком напугана происходящим.
Именно тогда врач начал действовать. Резко перехватив сумку, Эд швырнул ее в лицо грабителя, пользуясь его дезориентацией, и ударил его тростью в колено, заставляя отступить.
Затем нападавший получил по голове уже тяжелой ручкой и доктор перехватил трость, как клюшку, нанес последний удар, так что тело рухнуло на асфальт.
Врач обернулся на своих случайных спасителей, проверяя, не нужна ли им помощь.

Похоже ограблению не суждено было сегодня свершиться. Эд бросил взгляд на светловолосого мужчину, который ловко уложил одного нападавшего, но вот второму повезло меньше. Последний из грабителей бросился было бежать, но путь ему преградил врач, ловко подставляя бросившемуся бежать грабителю подножку, и замахнулся тростью.
- Кто вас послал?
- Нам заплатил богатый господин… сказал, что вас тут высадят, и просил забрать саквояж, сэр…
- Как он выглядел? – нахмурился Эдвард.
Перепуганный вор, заикаясь, выложил ему описание молодого дворянина по описанию очень смахивающего на Хопкинса, что совсем не порадовала врача.
- Убирайтесь…и прихватите товарищей – коротко отозвался врач, опуская трость, и услышал болезненный стон позади, когда его невольный спаситель опустился на мостовую и взялся за рукоять, с намереньем вытащить заточку.
- Нет! Не смейте трогать, иначе истечете кровью и умрете! – резко окрикнул его Гайнсбери и забыл ворах, которые медленно поднялись и поковыляли прочь.
Он поднял взгляд  на его приятеля того, кого звали Питер и решительно подхватил парня под руку, поднимая. Тут было слишком темно, чтобы ему помочь. 
- Помогите мне….давайте в таверну, в больнице его сейчас не примут… - принял решение Эд, ничего не спрашивая и не уточняя, уверенно переступая вместе с раненным до освещенного заведения, где при входе поймал продавальшицу, которая только руками всплеснула.
- Кладите на стол…  мне нужен джин, чистая вода и тряпки, а также игла и нить… - обратился он к Чарли, понимая, что раз они вышли отсюда, его тут послушают куда охотнее.  Да и контингент тут резко отличался по внешнему виду от доктора, который по случаю игры в клубе все еще был в дорогом костюме.

Привычный работать в полевых условиях, когда над тобой свистят пули, рядом рвутся снаряды, а ты оперируешь, попутно раздавая указания относительно других раненных, доктор Гайнсбери не обратил внимания ни на суматоху и матюги, занятый сейчас только своим пациентом. Проверив пульс и реакцию зрачков, он уверенно расстегнул испачканную кровью рубашку на груди, осматривая рану и прощупывая печень, радуясь, что та цела.  Он, молча, снял с головы цилиндр и пальто, вручив их Чарли, мол, положи  и не запачкай. Плеснув жидкость себе на руки, для дезинфекции, что в глазах местных зевак явно было высшей степени кощунством,  следом плеснул немного на тряпку, протирая место, где торчала заточка.
- Ох, блять… плохо дело, да? – задергался рядом приятель пациента.
- Нормально  – будничным тоном отозвался врач, пропустив замечание о своей возможной некомпетентности, и заметив руку на лбу, покачал головой и оглядел толпу цепким взглядом.
- Дайте настойку опия – в том что она есть тут, он не сомневался, в последнее время достать ее было не так трудно и когда один из мужчин нехотя протянул ему пузырек, открыл Питеру рот, влив жидкость и довольно отмечая что эффект будет быстрым, учитывая ранее влитый алкоголь.
- За плечи, держите его… - коротко приказал врач, уверенно потянув лезвие и останавливая кровь тканью, игнорируя вопли и попытки пациента вскочить, впрочем, затих тот довольно быстро, но учитывая дыхание, никто бы не подумал, что тот отдал концы. Девушка появилась рядом с тазом теплой волы и всем необходимым.
Еще раз все проверив и убедившись, что парень родился в рубашке, врач принялся привычно штопать, быстро и профессионально, следом протирая ровный шов от крови и сполоснув испачканные в крови руки, перебинтовал раненного, еще раз послушав его сердце и проверив зрачки, которые сейчас были огромными.
- Все… найдите ему койку, он потерял достаточно крови, может подняться жар… алкоголь не давать, только чистую кипяченую воду. Абсолютный покой пару дней…. – тут его взгляд остановился на Блэке.  – Если станет хуже, пошлите за мной, я у вас в долгу, так что сделаю все необходимое, чтобы молодой человек поправился… ах да, я не представился, доктор Эдвар Гайнсбери – он протянул мужчине руку.

Теперь, когда опасность миновала, и время вновь потекло в привычном, монотонном для доктора ритме, он внимательно оглядел своего нового знакомого. Мистер Блэк явно не был приписан к какому-то судну. Не рабочий где-то в порту или на фабрике, а судя по еще не выцветшему загару, недавно вернулся из далеких стран. Эдакий себе искатель приключений, и судя по всему, находящий их с завидным постоянством, как сегодня. Что ж, нельзя сказать, что доктор предвзято относился к такого сорта людям, а потом на предложение сопровождения лишь слегка кивнул.
- Ну что ж, пойдемте, однако думаю, одного нападения на вечер вполне хватит – мужчина снова надел пальто и взял свою трость, опираясь на нее и забрал саквояж, про который и думать забыл, если бы не Чарльз.
-  Вы правы, они хотели именно денег, причем точно знали, что они будут… Я возвращался домой из карточного клуба…люблю, знаете, испытать свою удачу и размять извилины - Эд бы тоже с удовольствием закурил, но трубку набивать было ужасно лень сейчас, и потом он по солдатской привычке вдруг попросил, кивая мужчине. – Не угостите?
На улицы опустился привычный туман, но врач оставил попытки поймать кэб. На сегодня точно хватило.
-  А вы? Откуда прибыли в Лондон? – не стал скрывать своей наблюдательности Эд, шагая рядом с Чарли