Канун Рождества в театре был полон суетливого сумбура. Слишком много свечей, блеска украшений, запаха еловых ветвей и, конечно, красного цвета. Виолетта не разделяла всеобщего ажиотажа праздника, но повсеместный душевный подъем ей нравился. После спектакля их трижды вызывали на бис, и труппа, светясь улыбками, выходила. Ведьма не могла не отметить, что сегодня спектакль принимали с большим энтузиазмом, чем в другие дни – аплодировали громче и стоя, забрасывали сцену цветами и беспрерывно выкрикивали «браво».  Да и в гримерку ей прислали в два раза больше букетов и подарков с записками, на которых значились поздравления и имена преданных фанатов, которые она в первый раз видела, а возможно просто не считала нужным запоминать. 
В богатом вестибюле театра уже гудела шумная толпа гостей, оставшихся на праздничный прием, а она спешно сменила костюм  на изящное  платье цвета бургунди, способное выделить ее из толпы и выгодно подчеркнуть блеск ее волос и хищную зелень взгляда. Потягивая вино, она представляла, как будет лавировать между восторженных богатеев, принимать комплименты и приглашения, выслушивать похвальные оды и широко улыбаться. Разве можно представить себе праздник лучше этого? Она любила внимание к своей нескромной персоне и всячески им наслаждалась, роль примы одного из лучших театров Лондона знатно ее избаловала, и хотя бывало ей не хотелось контактировать с доморощенными зрителями, сегодняшний день был преисполнен вдохновения и радости, которых как раз хватило бы на общение с людьми. Летти как раз последним штрихом подкалывает прядь волос золотой заколкой с рубином необычной огранки, когда слышит тихий стук дверь. Она даже не сомневалась, что это ее суетливая помощница Рейчел, так что даже не оборачивается, все также смотря в зеркало, но взгляд ее натыкается на фигуру ей совершенно не знакомую, но не это привлекает ее внимание более всего, а глаза. Далеко не  человеческие глаза. Она привычно расплывается в вежливой улыбке, хотя внутри все стягивается в тугой узел, поправляет волосы и привстает, расправляя складки дорогого платья.
- Это так лестно, - она поджимает уголки губ, но не делает шага навстречу, как следовало бы, - Чем обязана такому визиту? Мне не каждый день лично преподносят цветы столь…высокопоставленные фанаты, - в ее взгляде проскальзывает привычная хитринка. Оказавшись чуть ближе с вошедшим в комнату демоном, она буквально почувствовала ее внушительную ауру, вплывшую в комнату вслед за обладательницей. Оказавшаяся перед ней эффектная дама, если и была любительницей театра, помимо этого занимала не последнее место в демонической иерархии, и вероятно и в посольстве, а это вынуждало ведьму немного напрячься. Кто знает, чем мог окончиться такой визит, особенно, когда ее собственного демона покровителя не было даже на горизонте. Но она все равно улыбается, принимает букет, словно вскользь пройдясь по нему глазами, отмечает исключительный стиль, коим не мог похвастаться ни один из других букетов в этой комнате, и кладет его себе на столик, прежде пробежавшись пальцами по головкам еще не полностью раскрывшихся пионов.
- Этот букет воистину уникален. Истинные ценители цветов любят говорить, что подаренный букет очень много говорит о том, кто его преподносит, - опускает глаза, берет в руку бокал с вином. Она не тонко намекала, что простой смертный не подарил бы такой букет, ведь кому под силу добыть пионы, как не представителю клана бессмертных.
- Могу я предложить Вам вина? – добавляет ведьма спохватившись. В это мгновение в дверях появляется взлохмаченная помощница и рассыпается в извинениях, по понятным причинам, впрочем, Виолетта не злится, останавливать демона на его пути занятие не посильное даже для такой проныры, как ее умелая помощница, так что она, кивнув, позволяет ей уйти.
- Кажется, я раньше не видела Вас в нашем театре, - начинает Летти издалека, - И все же..с кем я имею честь беседовать? Вы ведь не просто зашли преподнести мне букет, так? – она смотрит на собеседницу, чуть склонив голову к плечу и подмечая необычный цвет глаз, который даже спустя столько времени общения  с разного рода демонами, не перестает ее забавлять.

Летти покручивала в пальцах бокал на тонкой ножке, сохраняя на лице выражение благодушного спокойствия и вежливую улыбку, правда стоило ей услышать имя, как она сразу же перевела взгляд со своего отражения на гостью.
-Кристофер Сантар? – у ведьмы в глазах появились искры живого плохо скрываемого интереса, - Я бы предположила, что мы говорим о разных людях, но право слово второго такого Кристофера Сантара Лондон бы просто не выдержал, - она хитро улыбается только ей понятной шутке, но глаз не отводит.
-Я бы не стала столь громко называть это услугой, скорее лишь небольшим одолжением, - уголки губ вздрагивают, а между лопаток проскальзывает спазмом странное напряжение. Ведьма отставляет в сторону бокал.  Отпираться и увиливать не имело никакого смысла – мисс Китти однозначно владела минимальной информацией о произошедшем, а вот лукавить никто не запрещал. Что она и сделала. Дело в том, что это вовсе не являлось дружеским одолжением, во-первых, по тому, что никакой дружбы между ними вовсе не водилось, а во-вторых потому, что выполнение своей половины заключенной с Сантаром сделки явно не вписывалось в общераспространенное понятие всяческих любезностей. Теперь ведьму мучил вполне закономерный вопрос – откуда у мисс Китти эти сведения и с какими намерениями она явилась сюда к ней? Кристофер совсем не был похож на человека, который бы стал распространяться о столь позорных страницах в своей биографии.  Виолетта была осведомлена о ней потому, что помогла ее вырвать, а вот очаровательный демон…  Лед был очень тонкий и скользкий, так что пауза в разговоре нетипично затянулась, пока ведьма, манерно наклонив голову, смотрела в точку где-то над головой брюнетки, а потом как-то загадочно заулыбалась.
-  Позвольте узнать, откуда Вам знаком мистер Сантар? Дело в том, что одолжение, которое я была вынуждена ему оказать носило крайне личный и конфиденциальный характер, о нем могли знать лишь семья или близкие друзья. И насколько я могу судить, Вы явно не относитесь к его семье, а близких друзей у него совершенно точно нет, - Летти запутывает пальцы в непослушных рыжих локонах и подается чуть вперед, - А значит, Вы узнали об этом не от него…Так могу я узнать каков Ваш интерес в этом деле, мисс Китти? Почему это частное дело таким странным образом обрело публичный оборот? – она облизывает губы, и прячет пальцы, пытаясь скрыть нервозность. Она задает вопросы напрямую, избегая долгих прелюдий, она как талантливая актриса может долго и качественно петь дифирамбы, задавая витиеватые наводящие вопросы,  а демон, как отличный дипломат – избегать на них ответов, растягивать фразы и перескакивать с одной темы на другую. Но результат в любом случае будет одинаковым, разве не так?

Виолетта отставила бокал и вот уже минуту смотрела в точку на стене прямо над пышной шевелюрой сидящей напротив брюнетки. Летти отчаянно пыталась понять, о чем же все-таки идет речь. Как так вышло, что все это сугубо личное развлечение стало достоянием посольства? Где она ошиблась и чем за это поплатится? Где-то в глубине души яростно заклокотало желание прямо-таки взвиться от недовольства – какое они все же имеют право столь вульгарно выкладывать судьбу Кристофера Сантара на разделочный стол? Но она гораздо благоразумнее подобных возмущений,  а уж глупые желания выгораживать кого-то в пору убивать в зародыше. Особенно, когда дело доходит до таких как Кристофер.  Летти молчит, задумчиво прикусив губу и, наконец, встречается взглядом с демоном, надменно улыбнувшись.
- Не могу похвастаться знакомством с кем-то еще из семьи Сантар, хотя об их показной благородности я более чем наслышана. Только вот я все еще никак не понимаю, при чем тут мои личные давно минувшие дела с одним из них? – она прищуривается, не сводя с мисс Китти пытливого взгляда. Все эти многочисленные загадки и образы, подкрепленные магией игры бархатистых ресниц и жестов только запутывают, не давая конкретного ответа. Виолетта едва заметно хмурится. А она ведь нещадно болтала во время последней встречи с Крисом -  заносчиво вещала о магии, о таинствах заклятий, доверяла столь щекотливые тайны. А тут вдруг выясняется, что есть во всей это истории какое-то красноречивое и неизвестное ей «но».
- Я…я не слышала, - сквозь зубы цедит ведьма, признавая свою невыигрышную неосведомлённость,- И раз уж вы здесь, мисс Китти, будете ли Вы так добры подсказать мне, что за странное и  неприятное обстоятельство связывает семью Сантаров и демоническое сообщество? Настолько неприятное, что привело Вас в театр и заставило углубляться в вопросы скромных проделок ведьмы, о которых даже ее покровитель не знает и никогда не узнал бы, не возникни с этим никаких проблем, - она расслабляет плечи и немного улыбается. Так мягко, как может, учитывая ситуацию. Все это ей совсем не нравилось. Не подводящее ее ранее колдовское чутье говорило о том, что ее не ждут хорошие новости. А ведь вечер обещал быть таким прелестным и праздничным. А теперь даже вино показалось ей безбожно кислым.

Не будь Виолетта леди по своей второй, наигранной натуре, она бы сейчас определенно манерно и громко воскликнула «Вот дьявол!» и всплеснула руками, с многочисленными браслетами, которые бы суетливо зазвякали, вторя настроению владелицы. Но Летти вот уже как лет десять вела себя как представительница чопорного высшего сословия, а потому просто обязана была держать всплески эмоций при себе, даже в такие острые моменты. Особенно в них. Поэтому она сейчас лишь немигающим взглядом уставилась на мисс Китти и просидела неподвижно около минуты, смиряя внутри рвущиеся наружу тысячи проклятий.
-Я этого  не знала, - только и может она выдавить и тут же отвернуться, прикоснувшись пальцами ко лбу. Сущее безумие. Выходит, ее одурачили. Провели. Она ведь рассказала демону не всю историю, далеко не всю. Началось ведь все с ее промаха – дважды. Первый раз случайного, второй – намеренного. Она лично обратилась к Сантару за услугой, а потом удивлялась, отчего тот нетипично для ярко выраженного нарцисса так быстро согласился, был таким вежливым, на удивление услужливым, в меру настойчивым и наглым,  словом, таким каким надо, чтобы она посчитала его неопасным, своим и крайне интересным. Она тогда легкомысленно не стала задумываться о причинах, зато теперь все стало поразительно прозрачно.
- Проклятые культисты, - фыркнула ведьма, - Мне доводилось пересекаться с ними, не с «Рассветом», нет, но все же, суть у них не отличается. Отвратительная мерзкая суть и жажда уничтожить истинную естественную магию. Второе пришествие инквизиции, - на лице у нее проскочила неприятная недобрая гримаса, правда на мгновение, потом она вернула себе в меру спокойное сценическое выражение, только в глазах горели недобрые огоньки.
- А Вы, выходит, утверждаете, что сын в курсе дел отца…и правда, было бы странно, если бы главный наследник был не осведомлен, вот только, - Летти, наконец, заставила себя повернутся, демонстрируя искреннюю озадаченность, - Я достаточно близко общалась с ним, - от этих слов она как-то непривлекательно поморщилась, - Но не ощутила ничего темного, никакой сторонней ауры и энергетики, как это бывает с культистами. Либо, Кристофер умеет умело скрывать, что вряд ли, либо он осведомлен о «Рассвете», о силах отца, но сам не владеет ни фунтом, - ведьма качнула головой, рассыпая по плечам копну рыжих волос. Она сейчас вовсе не пыталась найти ему оправдания, да их и не могло существовать в природе, но в глубине души ей бы хотелось, чтобы они были, иначе она очень сильно обидится, да что уж там, она уже была невероятно разочарована. Эта гадкая горечь толстой пленкой улеглась где-то внутри, и заставила нахмуриться, и если пока не возненавидеть (на это  все же нужно чуть больше времени), то очень сильно рассердиться.
Летти провела острыми ноготками по поверхности стола. Выходит, он не случайно поддерживал с ней знакомство, а лишь хотел добраться до настоящий ведьмы ради своего папочки. Хитро. Находчиво. Очень в стиле Сантара.
- Выходит, Вы мне сейчас очень помогли, кто знает, что бы случилось дальше, - она заставила себя улыбнуться, едва приподняв уголки губ, - А я испортила Вашу аферу…я вынуждена просить прощения за свою недальновидность. Но хочу отметить, что она была крайне талантливой, я не сразу смогла распутать этот клубок, - она, выдерживая подобие паузы, схватилась за бокал с вином. Все эти новости ужасно воспринимались на трезвую голову.
-Если бы Вы только могли представить, насколько я зла, - она нервно повела головой, - Да будь эти Сантары связаны хоть с самим господом богом, они все равно перешли дорогу не  той ведьме.  Проклятия и месть – это мои любимые развлечения после вечернего чая, так уж повелось.

Виолетта отставила подальше бокал вина и полностью повернулась к своей собеседнице. Беседа из театрального фарса внезапно превратилась в деловые переговоры, и это не могло не щекотать нервы, насколько хоть что-то могло задеть вконец обнаглевшую ведьму. Она хоть и не была простой смертной, но правило знала на зубок – сделки с демоном надо заключать с осторожностью, даже если с душой расстаться уже не получиться, они все равно урвут себе кусок повкуснее. А ту, что сейчас сидела перед ней, это касалось даже больше, чем других прочих – она была похожа на пантеру, столь же грациозна, столь же кровожадна и хищна по своей сущности, несмотря на кокетливый изгиб ресниц.
- Выходит, Вы меня хотите привлечь на побегушки посольству? – Летти усмехнулась и покачала головой, - Зачем это мне? Месть будет жечь мне руки при каждом взгляде на Сантара, сплошное мучение, гораздо проще было бы просто на пару дней превратить его, например, в мышь, и успокоиться. К тому же я сильно рискую. Он обо мне знает слишком много, легко найдет и захлопнет ловушку, если так пожелается его папочке, так и зачем я буду путаться под ногами служителей темного культа? - она чуть склонила голову к плечу и хитро прищурилась, - Но Вам нужно иное. Вам нужен свой человек в клане Сантаров, Вам нужна…информация? Или шпион, что подбросит яд на щедрое семейное застолье? Это, мисс, не так-то просто. Не с Кристофером Сантаром. Он слишком сообразителен, чтобы подпустить кого-то ближе, чем ему выгодно. А Вы ведь с чего-то взяли, что я чудесное исключение из этого самого правила. Но…ошиблись, -  короткий смешок и опущенный взгляд. А так ли это? Летти внезапно задумалась о том, что мисс Китти вероятно не ошиблась, и это ей отчего то не понравилось. Она не любила иметь дел с посольством, даже после случая с Децемусом, тем более после того случая. Ведьму едва ли не передернуло от отвращения к этим воспоминаниям.
- И все же…- она подалась вперед, скрывая скребущееся изнутри любопытство, - И все же… если я пойду Вам на встречу и немного потанцую под Вашу музыку, мне это тоже должно быть выгодно, не так ли? Ведь в этом обычно суть сделок? Взаимное удовлетворение. Иначе, это не договор, а глупый обман. А право на месть, сами понимаете, ничтожная благодарность за мой честный труд, а вот информация – другое дело, - довольная собой, она расправила плечи, надеясь все же не нарваться на гнев именитого демона, с которым повела себя чересчур нагло. А ведь мисс Китти явно имела вес в иерархии, это ощущалось, ее аура едва помещалась в гримерной, хотелось немного раздвинуть стены или хотя бы открыть дверь.
- Три недели назад, с моим покровителем, бывшим, мистером уважаемым Гидеоном Клейрком, случилась неприятная оказия – кто-то сослал его в ад. Стоит ли упоминать, сколько неприятной суеты принесли мне эти события! Я едва не попала под нож культистов! Чуть не растеряла магию и мучительно надолго выпала из репетиций в театре. Так вот я жажду знать, кого мне винить в этих злоключениях . И уж поверьте, если Вы мне сейчас сообщите, я не просто сделаю как Вы скажете, я как и положено приме сыграю с полной отдачей и даже на бис выйду, - она заправила за ушко рыжую прядку и сдержанно улыбнулась, - И так, что же? Договорились?

Отредактировано Violetta Bryant (3 сентября, 2019г. 21:26:17)

Виолетта невольно вздрогнула и пристально посмотрела на демона. А не врет ли? С другой стороны, зачем бы ей обманывать ведьму? Тем более в такой щекотливой ситуации. Она поморщилась и собралась, глубоко втянула воздух и залпом допила вино. Все, лишь бы не показать, как она в действительности зла или раздражена и возможно даже немного расстроена услышанным.
- Семь бед и одна фамилия…не удивительно, совершенно ожидаемо, но от этого не менее как же это..- она поводила кистью в воздухе, будто пытаясь нарисовать слово, избегая его произносить, - ..неприятно, - Виолетта посмотрела на себя в зеркало довольно сердито, как на виновника всех своих заключений, а потом засмеялась, как-то даже неприлично громко, слегка откинув голову назад. Пламя  всех свечей в комнате задрожало, подхватывая волну эмоций своей неспокойной создательницы.
- Это так смешно, я давно так не попадалась, в такую глупую ситуацию, мисс Китти. Они отправили моего демона в ад, едва не уничтожив мою очаровательную личность, а я спасла одного из них от виселицы. Если бы я только знала, я бы придумала как ускорить наказание, а не изощрялась, чтобы от него избавить, - она натянула улыбку. Ведь так поступают актрисы, когда им следует играть на публику? Притворяются. А ей еще предстоял долгий вечер в компании словоохотливых поклонников, меценатов, театралов и прочих аристократических гостей. Только сейчас ей никого не хотелось видеть и даже слушать комплименты не хотелось, а вот разбить парочку тарелок об чью-нибудь голову она бы не отказалась.
- Я не ожидала, что Вы так легко мне об этом скажете, но очевидно это не такая тайна, которую стоит скрывать, это приводит к неприятным последствиям, - она поправила волосы. Вот если бы Гидеон рассказал ей про сложности с Сантарами, разве она позволила бы одному из них переступить порог ее дома? Разве допустила бы хотя бы вероятность личного общения, тем более близкого? Конечно, нет. Ведь Летти была очень осторожна и избирательна в таких делах. Но все равно попалась. И это ей еще повезло, что они не пришли сжечь ее всей своей культисткой семьей или не попытались отравить своей черной силой или иным образом уничтожить во славу своих отравленных богов.
- Я помню о своих ответных обязательствах, можете не сомневаться в том, что я их исполню, - ведьма подняла взгляд на небольшие часы и устало закатила глаза, - Но сейчас боюсь мне придется спустится к гостям, иначе большинство решит, что я осуществила свою угрозу и сбежала от них выступать в «Ла Скала», - Летти издает короткий смешок и медленно встает с места,  поправляя платье и на ходу подкалывая рыжие волосы изящной заколкой  с сапфирами.
- Вы тоже можете остаться на прием, если пожелаете, уверена Ваша фигура не будет нуждаться ни в представлениях, ни в приглашении. Шампанское там вполне сносное, как и публика, тем более сегодня Сочельник, - она придирчиво осматривает в зеркале свой внешний вид, - А со мной Вы всегда сможете связаться, когда я Вам понадоблюсь. Я буду рада сделать все, что скажете, - она услужливо улыбается. На этот раз даже искренне. У нее в голове созрел вполне сносный план, и настроение в связи с этим заметно улучшилось. Она обязательно позлиться наедине с собой, потом успокоится, она и не такое проглатывала, но просто так подобное точно не оставит, это совершенно не по-ведьмински, узнай о таком хоть кто-то из ее товарок – не простят, да и демоны засмеют, а она так старается работать над своей репутацией после «падения» Гидеона.
И все же.. и все же жизнь полна сюрпризов. Даже когда ты ведьма. Особенно тогда.