- Говорят, один парень, что зашел туда прошлой весной, - Ронни махнул рукой в сторону дома и выдержал многозначительную паузу, достойную театральных подмостков. - Вышел абсолютно седым. А до этого был рыжий, как ирландец.
Недоверчивые взгляды и усмешки приятелей вынудили его придать еще большей драматичности истории:
- И никто не знает, что он там увидел. Потому что... - обвел он всех прищуренным взглядом. - Потому что с тех пор он больше не сказал ни единого слова.
- Ну, не хотите не верьте, - обиженно фыркнул он.
Генри, пожалуй, и не верил. В способности Ронни - старшего их трех внуков миссис Грей, у которой они с бабушкой остановились, - трепать языком он убедился в первый же день. Вот и сейчас они должны были знакомить приезжего из провинции гостя с особенностями архитектуры Лондона, а может даже с каким-нибудь музеем, в чем Ронни перед уходом заверил почтенных леди и выпросил несколько монет на билеты. Через пару кварталов деньги были благополучно потрачены на мороженное, а Ронни заявил, что архитектура это чушь и покажет он места поинтересней.
- Я тоже про такое слышал, - поддержал приятеля один из мальчишек, что прицепился к их компании уже позже. - Вот там, - указал он на окно на самом верху, - Ночью иногда загорается свеча. А рядом никого нет! И звуки шагов слышны в тишине.
Теперь на заброшенный дом почти все посмотрели с уважением и подозрением. Ну, а вдруг и правда услышат или свеча вспыхнет. До темноты не так уж и далеко.
- Ну, что? Кто не трус? - снова подхватил инициативу Ронни, напомнив о главной цели.
- Я могу, - выступил вперед Генри.
Он уже был ученый и предвидел, что череда громких споров и препирательств снова закончится шуточками в его адрес. Не сильно обидными, надо отдать должное: зазнайками лондонские мальчишки не были, но стрелки на не столичного гостя переводить любили.
- У нас в городе таких домов целый квартал, - пренебрежительно пожал плечами Генри. - И никаких привидений там нет.
- Там нет, а здесь есть, - зловеще усмехнулся Ронни.
После этого в спину его тихонько подталкивала только тишина. До дома оставалось несколько шагов, когда на была нарушена громким напутствием:
- До верхнего этажа поднимись, до того окна, чтобы мы видели. Иначе не считается!
Генри от неожиданности чуть не споткнулся и не улетел носом в ступеньки.
- Да хоть на чердак, - огрызнулся он.
Требование так-то было разумное. Постоять за дверями любой дурак может. Только это нечестно же.
Дверь не поддалась, но Генри это не смутило. Опытным взглядом он уже нашел окно, стекла в покосившейся раме которого давно не было, и его место занимали две приколоченные крест на крест доски. Одна из которых легко сдвинулась в сторону, открывая проем слишком узкий для большинства взрослых, но в самый раз для мальчишки. Проскользнуть в него было делом нескольких секунд.
Остатки стекла громко хрустнули под ногами в тишине, заставляя сначала осмотреться. Правда от окна Генри предусмотрительно отступил, чтобы с улицы, видя его спину, не решили, что он струсил.
Внутри было темного и пыльно. По разломанным остаткам мебели предназначение комнаты угадать не получилось. Да и неважно. Задерживаться здесь Генри не собирался и направился к висящей на одной петле двери в поисках лестницы на второй этаж.

В призраков Генри не верил. По крайне мере, не в этом доме. Старая развалина мало подходила на место, где положено обитать привидениям. Ведь всем известно, пусть бульварные книжонки и не слишком надежный источник, что они предпочитают старинные замки, таинственные склепы, проклятые подземелья и охрану сокровищ. Ни под одно из этих определений обветшалый заброшенный дом не походил.
Ну, какие тут могут быть сокровища?   
Генри еще раз огляделся. Нет, покосившийся буфет без дверец, на полках которого красовалось многолетнее изящное кружево паутин, на ценность совсем не тянул. Сочтя сей довод весомым, он смело взялся за дверную ручку и...
И замер на месте, услышав неразборчивый звук за стенкой. От волнения кровь так гулко пульсировала в ушах, что первое мгновенье он не слышал ничего кроме нее. А потом скрипнул под ногой пол. Под чужой ногой. Где-то в доме. Генри невольно отступил назад и  задержал дыхание, увидев в широкой щели отблеск лампы. Уж не той ли самой, что светит в чердачном окне ночами?
Вошедший в комнату определенно был человеком. Иначе - Генри был в этом уверен - он мог бы пройти сквозь стену. Для призраков это более привычно, чем дверь. И взрослым человеком. Сначала из-за роста и света лампы в глаза ему показалось именно так.
Генри отступил еще на шаг, просто по инерции, но внутри испытал облегчение. Впору было вспомнить предостережения бабушки о всяких бродягах (а кто еще мог быть в заброшенном доме), которые готовы ограбить тебя ради пары шиллингов и добротных ботинок, а потом бросить умирать в сточной канаве. Но это было не привидение, вот что важно.
Вопросы расставили все на свои места. Похожие интонации в разных вариантах от угрожающих до недоумевающих он слышал не раз. Да даже от собственных кузенов и их приятелей.
- Это ты кто такой? - смело пошел он в атаку, распознав в противнике такого же мальчишку, немногим старше его самого, и, как попугай, повторил вопрос: - И чего здесь забыл?
- Мне наверх надо, - объявил он, еще больше насупившись, и даже сделал шаг вперед.
Он же сказал, что не струсит и должен это доказать. Ребята не поймут, если он вернется ни с чем. Не поверят и решат, что он испугался призрака. Этого Генри допустить никак не мог. Так что другого пути, кроме как вперед, у него не было. Но на этом пути стоял неожиданный обитатель дома.
- Дом ничей, - в правах собственности, как в общем, так и конкретно этой Генри не разбирался, но уверенно заявить это не помешало: - Значит я могу идти здесь куда захочу. Отойди.