Сегодня миссис Мерроуз расстаралась на славу. Кухарка, работавшая в доме Гайнсбери еще когда он ходил пешком под стол, уже была в годах, но готовила все также потрясающе вкусно, хотя уже едва могла разглядеть что-то дальше вытянутой руки, упорно отказываясь носить очки, которые Эдвард выписал ей.
Как бы там ни было, жаркое из барашка на ужин было отменным и сейчас доктор, утроившийся с книгой у камина в своем кабинете, уже настроился провести несколько часов в компании бренди и последних исследований в области болезней периферической нервной системы, как вдруг внизу звякнул колокольчик. Так и не сделав глотка, и только обмочив усы, мужчина нехотя поднялся и пошел вниз.
На пороге стоял молодой человек, увидев врача, слегка поклонился, касаясь своего кепи.
- Доктор Гайнсбери, прошу простить меня за беспокойство, я служу у сэра Говарда Гледстоуна, вас ему рекомендовали мистер Эбернатти, прошу Вас, очень нужен врач…
Видя хмурое выражение лица мужчины, он виновато опустил голову. – Прошу Вас, сэр, это срочно…
- А что у него случилось? Он не мой пациент, разве не логичнее обратиться к его семейному врачу? – сделал последнюю попутку спасти свой вечер Эдвард, который уже был научен горьким опытом, что по вечерам ничего хорошего обычно не происходит.
-  Не могу знать, сэр, но мне было велено разыскать именно Вас – отозвался юноша и вот тут в глазах Гайнсбери зажегся интерес. Зачем понадобился именно он, о чем пойдет речь?
- Ладно…ожидайте, я возьму саквояж…  - решился мужчина и закрыл дверь, поднимаясь к себе и быстро одеваясь и захватив все необходимое, вышел спустя пять минут, опираясь на трость.
- Куда предстоит ехать?
- Ковент-Гарден, сэр…не волнуйтесь, экипаж ждет, – паренек кивнул на запряженную четверкой вороных повозку, и мужчина мельком обратил внимание на изображение фамильного герба на дверце.
Пока они ехали по темным улицам, он пытался вспомнить о ком ему говорил парнишка, но очевидно, что сэр Говард все же не был одним из первых лиц в городе. Предпочитая пока не гадать, доктор остаток пути просто предпочел подумать о своем. Наконец экипаж въехал во двор, ярко освещенный фонарями, и ворота закрылись. Его встретил лакей и, взяв у него пальто и шляпу, проводил в дом, который много говорил о состоянии и связях его владельца.
Слуги тихо шушукались,  проводив его взглядом, но больше никого из домочадцев ему не встретилось.
- Я доложу, - сообщил ему слуга и скрылся за дверью спальни, оставив врача посреди просторной комнаты, где царил полумрак от свечей. Не удивительно, что мужчина не сразу заметил неподвижную фигуру в кресле у окна. Женщина сидела так неподвижно и тихо, не выдавая себя ничем, но стоило ему сделать еще один шаг, как она обернулась, встречаясь с ним взглядом, и доктору показалось, что ее глаза сверкнули золотом.
- Добрый вечер, леди… - Гайнсбери слегка поклонился, понимая, что не знает, как обратиться к незнакомке, ведь она могла оказаться как супругой, так и сестрой, любовницей или даже матерью его пациента. Благо положение спас вышедший к нему слуга и сообщил, что его ждет пациент, бросив взгляд на женщину и не препятствуя ей войти следом, если она пожелает.

Гайнсбери давно уже привык, что быть частным врачом, это не только быть доступным своим нанимателям в любое время дня и ночи за хорошую плату, но и негласное правило  - не задавать лишних вопросов, где и как они получили увечья и травмы, если от этого напрямую не зависела их жизнь.
Когда слуга пригласил его войти, он лишь коротко кивнул, пропуская даму вперед, а затем очутился в спальне пациента, которым оказался мужчина лет тридцати, привставший на постели. В комнате было не так темно, как в коридоре, так что в глаза сразу бросились тени под глазами, отеки, а также слегка замедленная реакция зрачков.
Обе руки пациента лежали на покрывале и были наспех перемотаны бинтами, вот это было уже любопытно.
- Не слушайте его, - хладнокровно сообщила Китти, - он не в себе.
- О, если позволите, я бы хотел самостоятельно сделать заключение о восприятии пациентом реальности – чуть улыбнулся врач, ненавязчиво вытесняя очаровательную леди за пределы отношений, которые возникают между пациентом и врачом. Это часто вызывало бурю возмущений, в особенности, если рядом была нервная супруга или мать, которые всегда были уверены, что гораздо лучше знают, что и как делать с их родственником. К счастью, тут обошлось.
- Не стоит, сэр…меня пригласили, чтобы помочь, это моя работа…позвольте ее выполнить – обратился он напрямую к пациенту, больше не отвлекаясь на женщину рядом.
- Смотрите на меня… хорошо, следите за моим пальцем… - мужчина провел рукой перед лицом аристократа. – Чувствуете головокружение, тошноту?
- Сперва было, но мне уже лучше и…
- Тише… - Эдвард пощелкал пальцами возле одного и другого уха, проверяя скорость реакции, и остался доволен. 
- У вас легкое сотрясение… ничего страшного но, пару дней я рекомендовал бы Вам покой и отдых… учитывая… - врач выдержал паузу. – Учитывая, что три года назад вы упали с лошади и получили серьезный ушиб височной доли, вам следует поберечься… - буднично отметил врач, хотя совершенно ясно было, что он не мог ни о чем таком знать ранее.
- Эм…да доктор, вы правы, перебрал лишнего и….
- С этим тоже аккуратнее, печень у вас пока справляется, но не стоит усугублять… давайте-ка взглянем на Ваши руки… -  Гайнсбери неспеша размотал бинты и впервые на абсолютно бесстрастном лице врача промелькнул интерес. Помимо стандартных ожогов от соприкосновения с раскаленным металлом на ладонях сэра  Гледстоуна отпечатались необычные символы.
- Любопытно… - вслух протянул врач, и было непонятно, имеет ли он в виду рану или то, что ее оставило.
Более он не сказал ничего, но прекрасно ощутил, как напряглась рука аристократа в его ладони, пока он вытаскивал инструменты, убирая почерневшие мертвые участки кожи, промокая антисептиком и накладывая повязки. В голове Эдварда вертелись догадки, что же случилось, но, разумеется, он ничего не спросил, справившись за десять минут и выпрямился.
- Ну вот… я оставлю вам мазь, каждые десять часов нужно делать перевязку, через пару дней пошлите за мной…если все будет заживать хорошо, снимем бинты… а пока Вам нужен покой, пейте больше воды и отдыхайте. Всего хорошего, сэр
Врач неспеша поднялся, убирая инструменты в саквояж и повернулся, снова встречаясь взглядом с женщиной и вновь слегка поклонился.
- Леди, мое почтение…

Все было сделано, и врач не видел смысла больше задерживаться, про себя уже успев начать строить догадки насчет необычных ран своего пациента, когда женщина окликнула его, предлагая составить ей компанию за ужином, очевидно, уже поздним.  Эдвард вернул свое внимание загадочной даме и, встретившись с ней взглядом, теперь удивленно моргнул, понимая, что ему не померещилось. Глаза женщины действительно имели нехарактерный обычным людям золотой блеск. Медик почти сразу с профессиональной точностью ощутил, что смотреть на нее долго небезопасно и отвел взгляд, впрочем, внешне никак не более реагируя на тот факт, что впервые в жизни встретился с демоном. О том, что они давно и прочно вошли в современную жизнь пока он отсутствовал в Индии, он уже успел узнать. Среди его пациентов многие вели с ними какие-то дела, либо просто пересекались на званых ужинах или приемах. Эти создания были доктору интересны, как может быть интересен лекарю новый вид хвори. Он не боится, скорее заинтригован и хочет изучить со всех сторон, а при случае, знать, чем лечить и как купировать распространение заразы.
Можно было, конечно, вежливо отказаться и отправиться по своим делам, но дел ночью у него обычно не было, а такой шанс выпадает не часто. К тому же, было неясно, какую же роль в истории с Гледстоуном играет эта очаровательная брюнетка. Если она уже заполучила душу этого бедолаги, могла бы сама его вылечить. А что если он стал жертвой какого-то ритуала? Нет, определенно не совсем изжила в докторе тяга к авантюрам…
- Что ж…торопиться мне некуда…  Буду рад составить Вам компанию, позвольте узнать Ваше имя? – уточнил Эд, которому теперь совершенно точно нужно было знать, как обращаться к его новой неожиданной знакомой.
Пациент как-то затих, словно уловил, что сейчас он тут точно лишний и еще раз поблагодарил врача, приказав слуге накрыть стол. Когда двери за ними в комнату больного закрылись, врач не стал ходить вокруг да около.
- Очень необычные ожоги у Вашего….друга… Вы знаете, где он умудрился их получить, верно?

Врач еще раз скорее с профессиональным вниманием оглядел даму и слегка кивнул. Имя было любопытное, прежде всего, своей формой. Китти больше же подошло какой-нибудь наивной юной девочке, но при одном взгляде на госпожу де Кассар, наивной ее уж точно язык не поворачивался назвать. Он явно ощутил легкое кокетство и интерес к своей персоне, но учитывая тот факт, что любопытство было взаимным, не стал отступать.
- Эдвард Гайнсбери, мисс…  Поскольку Вы не мой пациент…и думаю, вряд ли им когда-то станете – он позволил себе тонкую усмешку в усы. – Можете обращаться ко мне как Вам угодно, мисс Китти – легко перенял предложенное ему обращение врач, решив, что оно ей вполне подходит и скорее всего, это просто понравившийся псевдоним.
Их проводили в гостиную, где слуга уже споро накрывал стол и зажигал свечи на тяжелых канделябрах.
Выслушав ответ женщины, Эд только кивнул, словно угадывая вопрос, который мисс Китти не высказала.
- Ожоги сильные, но неглубокие…думаю, шрамов не останется, если он будет выполнять мои рекомендации и правильно ухаживать за ранами …
Слуга отодвинул стул для женщины, а Эдвард жестом отказался, сам спокойно присев на высокий табурет со спинкой, удобно откинувшись, и посмотрел на собеседницу, но теперь чуть выше ее глаз, не желая снова попасть под их гипнотическое влияние.
- Буду с Вами откровенен…я впервые встречаюсь с представителем… - он подумал немного, подбирая слова – Вашего вида… к сожалению, мои познания довольно скудны. Заранее прошу меня простить, если позволю себе бестактность… однако я не думал, что Вы будете столь обеспокоены состояние человека – в голосе доктора снова послышался смешок, он, похоже, тоже понял, что жизнь бедолаги для Китти ровным счетом ничего не значит, разве что будет досадно лишиться подручного.

Женщина похоже осталась довольна началом знакомства и не спешила подсунуть врачу под нос контракт, заставляя расписаться кровью… ну или как у демонов было принято скреплять контракты на души. Впрочем, помятую о той же хитрости и кокетстве, Эдвард понимал, что такая как мисс Китти, сразу никогда не выложит карты на стол. Сейчас ей, похоже, просто хотелось компании, вполне нормальное, человеческое желание. Так почему бы и нет?
- А я полагал, что Вы не можете испытывать чувства…очень, любопытное открытие, впрочем, думаю ,пройдет на мало времени, прежде чем к представителям Вашего вида начнут относиться иначе. Слишком многие закостенели тут – мужчина постучал себе по лбу, взяв бокал хереса и отсалютовав даме, сделал глоток, отмечая приятный вкус и выдержку напитка. – Церковное учение, боюсь, здорово испортило Вашу репутацию – усмехнулся мужчина, принявшись за еду, которая, конечно, была выше всяких похвал, в таком-то доме.
Следующий вопрос женщины заставил врача только качнуть головой.
- Все может быть, но думаю, у Вас устаревшая информация…таким могут заниматься лишь самоучки..все студенты Бримстоуна – люди из состоятельных семей. А покойников, простите за откровенность, хватает с лихвой, особенно учитывая рост преступности… Для занятий тела всегда предоставляет госпиталь, кроме того, у всех учащихся есть анатомические атласы…так что если и воруют или покупают, то возможно учеба тут не причем .
- А почему Вас так живо заинтересовал этот момент? Или же лишь любопытство? – уточнил Эдвард. – Удовлетворите и Вы мое,  я слышал, что контракт с Вами может помочь в исполнении любого желания, но ведь всегда есть подвох, верно? – во взгляде мужчины был лишь интерес, и его собеседница не ощущала, что он жажде поймать ее с поличным.

Врач тонко улыбнулся, слегка кивая.
- Слышали бы Вас служители церкви, вам не миновать бы осуждающих взглядов…однако не знал, что и среди демонов есть феминистки – усмехнулся мужчина, неспеша продолжая ужин.
- Признаться, не могу вам сказать, как бы я воспринял ваше приглашение, будь вы просто женщиной…   до Вас мне таких предложений никто не делал, обычно все стараются получить от меня желаемое, то есть облегчения страданий. Для кого-то я почти что чудотворец, а кто-то считает меня похуже самого лютого демона, ведь я заставляю их принимать лекарства и выполнять не всегда приятные рекомендации… - отозвался врач, делая глоток вина.
Да, раньше он бы не подумал, что вечер в компании демона может быть столь увлекательным в плане общения. Особенно доктора заинтересовали слова Китти о душе. Он, как человек практичный, не очень-то верил в существование этой самой души. Все таки, не было никаких медицинских подтверждений. Но вряд ли столько демонов гонялось за тем, чего нет. Не стала бы мисс Китти говорить об этом, как о величайшей ценности, если бы это был всего лишь последний выдох.
- Могу я узнать, чем же так ценна душа? Что она для Вас являет? Источник дохода, статус или же какие-то еще секреты, о которых смертным знать не положено?  - склонив голову на бок, уточнил Эд, понимая, что действительно хочет знать больше.
В конце концов, его новая знакомая могла понять, что дальше этой комнаты их милая беседа точно не уйдет, у доктора полно своих забот, чтобы пытаться выуживаться из демонов информацию, чтобы потом ее как-то использовать.

- Как врач, могу отметить, что важным фактором здоровья, как физического, так и психического является принятие себя…а раз вам нравится ваше нынешнее существование в этом теле и социальной роли, думаю у вас не испытываете трудностей… ну по крайней мере с определением своего бытия… и явно не страдаете от своего положения – с легкой усмешкой заметил врач, откинувшись в кресле, изучая ее реакцию.
- Функцию…хм, ну в том числе… Некоторые считают, что с меня довольно того, что мне хорошо оплачивается мой труд…хотя, не скрою, не мало моих пациентов стало моими добрыми знакомыми и друзьями впоследствии…
Над словами о сокровищах Гайнсбери всерьез задумался, кивая, и мисс Китти поняла, что он вполне признает и принимает ее точку зрения. В конце концов, те же священники предупреждали « Больше всего хранимого, храни душу свою…» А коли так вышло, что для большинства это теперь не более чем вексель или средство покрыть долги или вытянуть билет в лучшую жизнь, что ж, это их выбор. Не с демона же спрашивать за желание человека.
- Вы правы…в том числе насчет нас с Вами… вы ведь прекрасно знаете историю, когда то и медиков тащили на костер, когда их знания и опыт могли спасти больного куда эффективнее, чем посты и молитвы… Думаю, здесь просто вопрос скорее авторитета… Вы позволите? – он достал сигару, после разрешения хозяйки закуривая и выпустил колечко дыма.
- Ну а дальнейшие планы? Вы работаете сами по себе? Какой срок отпущен вам на Земле? Платите какие-то отчисление в вашу адскую бухгалтерию?  У вас есть профсоюзы? – в голосе врача вместе с интересом послышалась легкая усмешка.

Чем больше врач слушал свою новую знакомую, тем больше убеждался, что вот такие поздние визиты бывают полны сюрпризов. В его случае – приятных.  Как и всегда, ничему не стоило верить на слово, а Эдвард и не верил, иначе бы и не сел за один стол с мисс Китти, едва угадав ее природу. Демон совершенно не производила отталкивающего впечатления. Умна, тактична, с  хорошим чувством юмора и вполне понятной позицией по жизни, в ее случае, очень долгой жизни.
Когда женщина заговорила о произошедшем на заводе, Гайнсбери кивнул, он слышал об этом и читал в печати о необычной находке и странной болезни, охватившей рабочих. Впрочем, сам лично не принимал активного участия в изучении этого случая.
- Значит, Вы поспособствовали тому, чтобы эту историю не замяли… очень, неканонично – снова усмехнулся мужчина и снова посмотрел на Китти.
- Такими темпами скоро действительно чаша весов в обществе качнется в вашу сторону, и вы легко и прочно войдете в современный мир….хотя, думается мне, уже вошли и обустроились. И вижу, вам нравится… Хотя, наш мир не самое чудесное место…так что не могу не спросить, то, место откуда вы пришли? Какое оно?
Врач с присущим ему любопытством подошел к извечной теме, волновавший его. Что там? После жизни? Что есть ад и есть ли вообще этот пресловутый рай, на который так надеется умирающий, которому уже нельзя помочь.

Отредактировано Edward Gainsbery (9 августа, 2019г. 11:47:41)

Врач выслушал новую знакомую с интересом, понимая, как же дурят головы бедным прихожанам в местной церкви, куда он когда-то давно заходил, еще до своего отбытия в Индию. Пожалуй, тут имело место старая как мир реакция на неизвестность, вызывающая в непросвещенных умах агрессию и страх. Впрочем, если все пойдет так, как он сказал, скоро священнослужителям снова придется собираться и активно вносить корректировки в свои проведи, если не хотят прослыть посмешищем.
Следующий вопрос заставил врача тихо рассмеяться, и девушка впервые ощутила, что ее знакомый лукавит, но, похоже, сам пока не отдает себе в этом отчета. Даже таким умным людям не дано замечать свои слабости.
- Азартный,я? Боюсь, что нет… я свой авантюризм оставил во времена бурной молодости, подогретый романами популярных писателей… Хотя не буду скрывать, хорошую игру люблю и меня можно встретить в игорном клубе «Богатэль»… а вы? Хотя это еще одна область, которая вам любопытна? И наверняка, возможность найти пару контрактов… Игровая зависимость может сводить с ума и тут, пока, медицина бессильна, слишком уж сильная страсть, которая глушит во многих голос здравого рассудка… Зрелище печальное, но уже привычное…А сами вы играете? – уточнил врач, затушив сигару. Они беседовали уже без малого час, и он понимал, что пора откланиваться.

Отредактировано Edward Gainsbery (9 августа, 2019г. 11:58:08)