Застежки на кожаной папке глухо щелкнули в унисон, и звук этот возвещал об окончании лекции гораздо вернее, чем мелодичный перезвон в коридоре, но с места никто не сдвинулся, пока профессор Джонс не обвела аудиторию внимательным взглядом и не кивнула коротко, подтверждая читавшуюся в глазах всех студентов надежду.
- На сегодня все.
Зал моментально загудел, зашелестел книжными страницами, зашуршал складками одежды - Морриган с добродушной насмешливостью наблюдала за поспешными сборами студентов, про себя отмечая, что как-то так же вел себя Бадди, отцовский пес, когда того усаживали перед миской и заставляли терпеть до команды, заслышав которую он срывался с места быстрее пули.
Отец говорил, это полезно. Тренирует выдержку.
- До свидания, профессор Джонс.
Выдержки у студентов было едва ли больше, чем у щенка американского бульдога.
Аудитория опустела за считанные минуты, и оставшаяся в тишине Морриган позволила себе задержаться на несколько мгновений, чтобы окинуть взором затихший лекционный зал - зрелище это рождало неуловимое чувство, имени которому Морриган не могла бы дать. "Странно", - говорила она, не находя другого слова; "забавно", - думалось ей; и чопорное обращение "профессор", вроде бы уже не новое для нее, все еще ощущалось будто бы непривычно, равно как и пристальное внимание со стороны нескольков десятков учеников.
Кто вообще позволил ей учитить детей? Удивительно просто. Она бы сама не позволила.
Притворяя за собой дверь, профессор Джонс едва заметно улыбалась.
Сколько бы времени ни проходило, ей все казалось, что ее в какой-то момент раскроют - будто бы придет кто-то по-настоящему взрослый и внушительный - могучий научный муж! - посмотрит своим пронзительным, взрослым взором и определит, что конкретно вот эта мисс профессор недостаточно чинно спускается по лестнице, а значит, она - не профессор, просто умело прикидывается. Ей нельзя давать учить - она и сама-то не уверена в том, что знает - да и пример для молодежи из нее так себе - Морриган посмеивалась про себя, воображая страшный суд над собой же, и бесстрашно подставляла лицо сырому ветру.
Сегодняшний день ей нравился.
Взгляд ее рассеянно скользил по группкам студентов, рассыпавшимся по кампусу на время перерыва - кто-то из учеников поспешно кивал, поймав его; кто-то предпочитал делать вид, что не замечает - и Морриган, как ни странно, по душе более приходились последние - с их стороны ей не грозила внезапная непрошеная беседа, которой профессор сейчас всеми силами хотела бы избежать.
Удивительно, но лекторам тоже иногда хочется помолчать.
Чаяния ее, впрочем, сменились очень скоро: Морриган почти миновала широкий двор, когда взор ее, рассеянно-незрячий, запнулся о неуместно знакомое лицо, и профессор вскинула брови, в следующее же мгновение настороженно сводя их.
- Стиви! - признала в студенте старого знакомого профессор Джонс.
День внезапно стал... не хуже, но страннее.
Стиви канул в воду пару месяцев назад, и последнее место, где Морриган ожидала бы его всплытия - это Бримстоун, хотя бы оттого, что появляться здесь было бы чертовски неосмотрительно с его стороны и чревато встречей с, собственно, профессором Джонс.
А Стивен, насколько она успела его узнать, глупым мальчиком не был - и значит, за его появлением крылся какой-то подвох.
Морриган окинула окинула двор быстрым нервным взором и поспешно приблизилась к студенту, походя подхватывая его под локоть.
- Сколько лет, сколько зим. Что ты здесь делаешь?
Пронизывающий ветер вдруг начал раздражать.