Служанка поджала губы, взяла с ладони так и не назвавшего своего имени гостя вещицу. Коротко кивнула и непреклонно закрыла дверь перед самым его носом.
- Друг, как же, вас таких оборванцев половина Лондона в друзья набивается, - пробормотала Милдред, однако госпожу оповестить посчитала нужным. Не её это дело, покой Спенсеров-младших охранять. Ой, не её.
Элизабет искать нужны не было, вся прислуга и без того знала, где дочь барона, покойного барона, проводит последнюю неделю. Практически безвылазно сидит в своих покоях, горюя по отцу. И ведь не то, чтоб отношения у них такими тёплыми были, барон ведь больше о сыне заботился, да о себе.

Элизабет стояла подле туалетного столика, поглаживая кончиками пальцев мягкую щетку для волос, но едва ли осознавая, что она делает.
В доме все ещё пахло дымом. Горелыми простынями и вишней - из её древесины была собрана родительская кровать, точнее каркас. Слуги до самого их с Томасом возвращения в Лондон проветривали дом, держа окна открытыми даже в самые холодные дни. В спальне где произошёл пожар ремонт уже закончили, и она стояла, пустая, в ожидании новых жильцов. Но едва ли в ближайшее время кто-то сможет там жить. Кто-то из Спенсеров-младших. Слишком уж живы были воспоминания о трагедии унесшей две жизни.
Стук в дверь и голос Милдред вырвали Элизабет из плотного кокона обид, стыда и разочарования. В себе. Кокон этот девушка тщательно выплетала сама, подпитывая все новыми терзаниями.
-... Слон, миледи.
Что-то колыхнулось в памяти Элизабет, как если бы в зеркальную гладь озера кинули галыш, а тот, изчезнув в тёмной воде, оставил на поверхности расходящиеся в стороны круги.
- Слон? - повернулась к служанке Элизабет и та протянула ей кусочек чего-то белого, нет, не совсем белого. Цвет скорее был молочным, с желтоватым оттенком. Что-то твёрдое, похожее на кость.
Взяв штуковину в руки, поднесла к лицу, разглядывая рисунок. Слоны. Несколько слонов в обрамление причудливых завитков и линий.
- Так что ему передать?
- Милдред, впусти его и принеси чаю, кажется, я знаю кто к нам пожаловал.

- Уолтер, - улыбка не наигранная, не вымученная. Так улыбаются друзьям или родным, которых давно не видели. - Это и есть твой слон?
Признаться, для того, чтобы  вспомнить о том, что ещё совсем девчонкой просила взрослого знакомого дядю привезти тебе из экспедиции слона, Элизабет понадобилось несколько минут. За это время она собрала распущенные волосы на затылке в свободный пучок, заколов его дюжиной шпилек, и ещё немного повертела кусок кости в руках. Переодеваться не стала, оставшись в чёрном домашнем платье.
Элизабет подошла к мужчине и подалась было вперёд, дабы обнять, но… в последний момент остановилась.
- Мы о тебе… Вас так долго ничего не слышали.
Детская память коротка. Элизабет полгода донимала родных вопросами о том, как далеко находится Африка, и почему ей не пишут и не присылают слона. Ещё с год вспоминала об Уолтере и его обещании, а потом как-то забылось. Пансион, женитьба отца, смерти брата и сестры вытеснили ту детскую, наивную радость ожидания.
- Расскажи мне, почему так долго не было вестей?

Отредактировано Elizabeth Spencer (21 апреля, 2019г. 01:59:46)