Сумерки сгустились и молодая луна поднялась над силуэтом города. В ее свете все вокруг казалось черно-белым и нечетким, словно изображение на фотографии. Джереми Уэллс ступил на землю Крысиного острова - печальной затхлой дыры на востоке города. Со всех сторон этот маленький клочок земли был окружен водой, попасть сюда можно было с извозчиком на лодке, как это и сделал Джереми, либо по расшатанному и давно не ремонтируемому низенькому мосту. Мост этот был построен двадцать лет назад как временная мера, да так и остался стоять. На самом острове тесно ютились узкие дома. Когда-то давно, целое поколение назад, здесь был квартал новеньких таунхаусов. То были совсем другие времена, и жилье это предназначалось для верхушки среднего класса, желающих за умеренную цену почувствовать себя жителями фешенебельного района. Сейчас же в полуразрушенных домах ютились бедняки. Несколькими кварталами севернее этого места правительство уже начало сносить трущобы, строя на их месте государственные дома с апартаментами под сдачу семьям рабочих, но до Крысиного острова цивилизация еще не добралась.
Джереми шел по неосвещенной улице. Он с трудом прокладывал дорогу в темноте и надеялся, что найдет нужный дом раньше, чем до него доберутся местные бандиты, воры или крысы - не зря же наверное остров так назывался. Его ботинки утопали в грязи чуть ли не по щиколотку, за очередным поворотом кто-то ухватил его за край одежды. Молодой человек испуганно отшатнулся и уставился на незнакомца. Тот потянул к нему руку, деформированную и покрытую чем-то похожим на полипы. Он бормотал, но его слова было тяжело различимы.
- Онье иду...
Джереми бросил полоумному бедолаге несколько монет и пошел дальше, не задерживаясь, наконец, он оказался возле вывески "Ломбард на пятой улице". Сквозь сетку маленьких толстых замасленных стекол бил слабый свет. Молодой человек вошел внутрь, час был явно не рабочий, да и не самый подходящий для визитов, но Джереми знал что его ждут. Внутри однако никого не было. Маленькое полуподвальное помещение было заполнено старинной мебелью и прочим антиквариатом. У дальней стены выставленные в ряд напольные часы синхронно ударили два раза. Джереми ожидал третий удар, но он так и не наступил, хотя карманные часы мужчины показывали без десяти три. Он подошел к прилавку, тот был завален бумагами, небрежно сваленными в стопки. Среди бумаг сидел раттус, полностью погруженный в свои дела. Не веря своим глазам Джереми уставился на миниатюрное животное, раньше он слышал об этих существах лишь в учебниках. Однако он быстро справился с потрясением - когда-то и о тех созданиях, одним из которых был владелец этого места, мистер Уэллс слышал лишь на лекциях в Брасс Холле. Крыса была в несколько раз крупнее обычных представителей своего вида, но не доходила в размерах до болонки. Самым причудливым было то, что на крысе была одежда: крохотные рубашка и жилетка, сшитые словно для куклы, но сидящие точно по фигуре животного. Шляпы и штанов не было. Впрочем, Джереми здраво рассудил, что шляпа крысе совершенно ни к чему, если только она не обучена приподнимать ее при встрече с благородными дамами, а штаны животному не нужны тем более. Раттус усердно работал. Перед ним стояла большая коробка с пробирками, внутри них были жидкости разных цветов и консистенции. Крыса достала одну из них и тщательно обнюхала, затем поставила назад, взяла в две лапы перо, обмакнула в чернильницу и старательно вывела какую-то непонятную закорючку в раскрытой перед ней тетради. Джереми откашлялся и обратился к крысе, он слышал, что эти существа способны отчасти понимать человеческую речь.
- Я пришел к мистеру Кроату, я думал он ждем меня здесь...
Крыса отвлеклась на звук человеческого голоса. Она подпрыгнула к гостю и принюхалась, вытянув узкую морду, а затем вернулась к своим делам, видимо не увидев в нем ничего интересного. Джереми почувствовал себя полным дураком, решив завести разговор с крысой.
Вдруг за спиной молодого человека раздался голос, в первую секунду показавшийся ему больше похожим на собачий лай.
- Да, Джерри, мальчик мой, я заждался тебя! - невысокий мужчина, каким-то чудом оказавшийся вдруг за спиной Уэллса, приветственно раскинул руки. - И у меня для тебя кое-что есть.

Джереми и его недавний знакомый сидели в задней комнате ломбарда, использовавшейся судя по всему ее владельцем в качестве личного кабинета. Здесь было еще больше бумаг, они были сложены вокруг кип, что-то в коробках, а что-то просто было свалено на пол высокими колоннами. Они сидели за старым и грязным офисным столом. Перед Джереми стоял круглый бочкообразный бокал для виски, но молодой мужчина даже не притронулся к содержимому. Жидкость в бокале была янтарно желтой, она переливалась в тусклом свете керосиновых ламп. Точно такими же, желтыми и переливающимися, были и глаза хозяина этого места.
Демон ходил вокруг да около, в фигуральном и прямом смысле. Держа в руке второй бокал, он медленно описал круг по комнате вокруг Джереми, и тому даже пришлось оглянуться, чтобы не терять из виду существо, которому он не питал совершенно никакого доверия.
С Кроатом его свел случай. Одна девчонка в ирландском пабе,что у доков, однажды рассказала ему, что есть на Крысином острове один тип, готовый, если возникнет такая нужда, купить или найти продавца на самые удивительные вещи. Молодой человек отправился туда, в ломбард на севере островка. Там он приобрел за восемь шиллингов пару толстых и потрепанных книг, якобы принадлежавших легендарному алхимику XVI века. Джереми уже и не помнил, как согласился на эту сделку, должно быть, в нем взыграло любопытство и азарт, он хотел узнать что же будет дальше. Дальше случилось вот это. Он был здесь, странно улыбающийся демон стоял над ним и говорил вещи, которые Джереми понимал с некоторым трудом, а то и не понимал вовсе.
- Джереми, Джереми, Джереми, Джерри... Тот рынок, тот мир, что я тебе предлагаю, гораздо больше, чем ты можешь себе представить. - Кроат широко развел руками, показывая насколько большим было то, о чем он говорил. - Или ты хочешь до старости быть офисным клерком? Продавать пойло студентам из-под полы? Я предлагаю тебе возможность поучаствовать наконец в чем-то крупном. И те книги были лишь верхушкой айсберга. Кстати, знай, у нас не принято так распоряжаться ценными вещами. К тебе за какие-то гроши попало настоящее сокровище, и что ты сделал? Просто отдал его, ничего не получив взамен? Нет, так делать нельзя, Джереми, и за все придется однажды заплатить. - с неясной тоской в голосе он покачал головой.
Книги Джереми почти сразу же отнес в Библиотеку Глита к одной своей знакомой девушке-библиотекарю. Отнес и спросил что же это. А после он просто оставил книги там, не требуя ничего взамен, потому что он попросту не знал куда деть редчайшие записи Николаса Линтда о природе демонов. Среди людей его круга не было ни одного, способного заплатить хотя бы десятую часть их истинной стоимости.
- Но никогда не поздно все исправить. Ты все еще можешь извлечь немного выгоды для себя. Я предлагаю тебе одно простое дельце...
Джереми, развесивший доселе уши, решил хоть немного взять ситуацию в свои руки. Он приосанился и поправил пуговицы на пиджаке.
- Простите, мистер Кроат, но я сразу хочу оговориться, что не согласен участвовать ни в каких авантюрах, нарушающих закон.
- Вот так-так! - усмехнулся демон, - А чего хочешь? Попьем чай и разойдемся?
- Я не вижу здесь чая, так что полагаю это риторический вопрос. - чуть совладав с нервишками Джереми немедленно перешел к пассивно-агрессивной защите. Ему все еще было не комфортно в обществе демона и он уже успел пожалеть о том, что пришел сюда. Самое главное, думал молодой человек, ни в коем случае ничего не подписывать - это самое важное правило при общении с подобными существами.
-  Послушай, все что тебе надо сделать, это отвезти вот этот сундучок, и демон указал в сторону на стоявший возле стены сундук, - по адресу, который я назову. Получатель отблагодарит тебя от души. За мной тоже будет должок, если только мы свидимся вновь.
- Не проще ли вам нанять для этого лодку и самому отвезти? - неуверенность демона в том, что они с Джереми встретятся снова, не ускользнула от него.
- Я очень плохо плаваю, знаешь ли.- рассмеялся Кроат.
Но тут он резко замолчал, улыбка сползла с его лица. Он прислушался к чему-то, осторожно подошел к окну и пальцем, совсем осторожно приоткрыл край запыленной занавески.
- Очень жаль, Джереми, но у меня нет времени уговаривать тебя. Бери-ка сундучок и делай все как я говорю.