Нэду очень нравилось работать в Сирене. Здесь он себя чувствовал почти что дома. Эдакое маленькое царство, где всё существует по установленным тобой законам и при этом тебе не нужно его контролировать - с этим прекрасно справляется Франциск. Святой, стоит признать, человек. По меркам времени, в котором можно легально купить и продать душу, разумеется. Особенно если не лез под руку с наставническими советами, а, как сегодня, погружался с головой в переучёт.

Работа была не пыльная, но большого удовольствия Испанцу не приносила. Понимая всю необходимость грамотного планирования и ведения учета, стоило только сделать первую запись в гроссбухе, как у него появлялось непреодолимое желание заняться чем угодно, только не этим. Перебрать рис с чечевицей, послушать проповедь сумасшедшего Падди, исповедаться. Нэду сложно было усидеть на месте. Его мысли всегда шли вперёд настоящему моменту и с настойчивостью капризного ребёнка требовали немедленного воплощения в жизнь, а руки чесались, предвкушая возможные результаты. Бумажная волокита была не для него, поэтому ведение учета было его личной медитативной практикой, воспитывающей силу воли. Испанец исхитрялся как мог: придумывал новые шифры для записей, мотивировал себя комфортом выбранной кабинки, пытался взбодрить пинтой крепкого индийского чая – само собой привезенного в страну в обход таможенным регламентам – с тремя ложками сахара, плюс раз в четверть часа прогуливался до стойки и перебрасывался парой словечек с Роуз. Девушка вообще была лучом света в их тёмном царстве. Нэд временами думал, что она даже слишком хороша для их компании и обещал себе, как поправит положение дел, найдёт Милочке достойное занятие, если Арон не подсуетится раньше. Общение с ней было за удовольствие и мужчина невольно растягивал время, откладывая дела на чуть-чуть попозже. Это и стало причиной его столкновения с Джерри Кинклом и его приятелем Билли – встречей, на которую Нэд уже и не рассчитывал. Хорохорящийся вид этих нахалов быстро стёр с лица довольную улыбку, которую без всякого труда секунду назад зажгла Роуз.

- Клиперы гребцов не ждут, - подрезал еще на подходе Испанец – Джерри даже рта не успел раскрыть. Помогать юным дарованиям с реализацией их дерзких афёр входило у Калгори в привычку. Раз в месяц он выбирал одного, максимум двух счастливчиков, чьи чаяния готов был осчастливить своим участием и вел дело от начала и до конца. Это было не столько благотворительностью, сколько удачным инвестициями. Во-первых, подобные акции помогали поддерживать гибкость мышления, снимало с глаз шоры. Во-вторых, помогало держать руку на пульсе подрастающего поколения и искать новые кадры. Условий у него было не так уж и много: хорошая идея, голова на плечах, исполнительность и пунктуальность – больше всего на свете Нэд не любил ждать у моря погоды. Джерри и Билли, если честно, не были семи пядей во лбу – серый середнячок – но месяц в целом выдался кислым. Испанец готов был смириться с этим, но ребята умудрились крупно облажаться, пролетев с назначенными сроками. Своё время Нэд Калгори ценил выше призрачных перспектив портовой шпаны.

- Но я же вам говорю, мистер – Джерри поправил кепку и, не без наглости, подмигнул Испанцу. Вероятно, думал, что на него это должно было произвести должное впечатление, однако лицо Нэда ответило восковой посмертной маской. Разве что правая бровь чуть приподнялась, выражая немое и крайне недвусмысленное  «да неужели?», - что такое пара-тройка часов для таких, как мы?

Испанец перевел взгляд на Роуз и поправил круглые очки, которые всегда надевал при работе с бумагами. В глазах его застыл риторический и древний, как мировое зло, вопрос «почему господь хранит идиотов?». Кажется, девушка его понимала. С шумом выдохнув, он оттолкнулся от стойки и звучно прищелкнул языком.

- Мой милый мальчик, за три часа можно обчистить королевский арсенал. Разгрузить два сухогруза. Собрать паровой двигатель, - речь его полнилась фальшивого сожаления и густые брови тоскливо скользнули вниз. Испанец выставил руки ладонями вверх – подобно аптекарским весам – и то поднимал их выше, то в противовес опускал ниже, - это, и многое другое на одной чаше. На второй вы. Следи за моей левой рукой – вот вы где были три часа назад...

Ладонь была на уровне его груди, что могло говорить о нейтрально положении.

-… и где вы оказались, просрав это время.

Нэд наклонился и коснулся костяшками пальцев пола. Сжал ладонь в кулак и прежде чем выпрямится обратно, поступал по доске.

- Улавливаешь? Ну, еще увидимся, аллигатор, пока, крокодил. Не забывай, пиши. Рози, будь душкой – жареху с грибами и чтобы шкварочек побольше, - он ласково улыбнулся девушке, насмешливо отсалютовал Джерри – вернул его же жест – и вновь отправился в свою кабинку, с головой уходя в работу. К счастью, этим двоим не хватило смелости идти до конца и осаждать Испанца множественными «но войдите в положение», «это было в первый и последний», «на всё есть объективные причины», «мою маму залез Вельзевул». Они еще какое-то время помялись с ноги на ногу, Билли с чувством швырнул свою кепку на пол и смчано выругался, Джерри почесал затылок, поднял головной убор и присоединился к словесным излияниям приятеля. Посетителей было уже не так много – время не подходящее – поэтому дискомфорта эти сцены никому ровным счетом не принесли. Выпустив пар они заказали у Роуз выпить и осели в дальнем углу – это Нэд успел заметить краем глаза через перегородку прежде, чем дебет, кредит и заумный шифр не поглотили всё его внимание.

Очнулся Испанец спустя час с небольшим – сам того не ожидал, но судя по керосинке и циферблату карманных часов именно так всё и было. И первое, что привлекло его внимание, это отсутствие на столе жарехи. Ни целой, ни сковородки. Откинувшись на спину, мужчина снял очки, протер стекла и осторожно убрал в нагрудный карман жилетки. За этим последовал легкий массаж переносицы и пара попыток «отморгаться» - стройный ряд аккуратный цифр категорически не хотел исчезать из поля зрения. Нэд сложил бумаги в папку, сверху поставив счеты и, почесывая бороду, прислушался к окружению. Было шумно, пахло дрожжами и суслом, скрипели половицы.

Быть может, забыла? Подумал мужчина и вышел из-за стола, направляясь в зал. «Сирена» была забита людьми, как бочка сардинами и в такой толкучке сложно было зацепиться взглядом за кого-то определенного, но у Испанца было преимущество в виде роста. Только и оно не помогло отыскать Роуз. Это было странно. Не видел он и Франца – но этому можно было найти объяснение.

Засучив рукава – не потому, что от этого был какой-то толк, просто дело привычки – он отправился на поиски, повинуясь дурному предчувствию. Это с трудом поддаётся пониманию, но Нэду не нужно было давать всему свои имена для того, чтобы верить. В воздухе над едким дымом рыбацкий трубок и вино-уксусным кумаром повис тяжелый топор неприятностей и тонкая пенька отделяла его от рокового удара.