Вообще-то сегодня у Роуз должен был быть выходной. Заслуженный, так сказать. Такие дни выпадали редко, да и сама девушка не так часто в них нуждалась, но, когда не нужно было помогать в таверне, можно было пойти в лавку и присмотреть какую-нибудь ткань для платья или просто погулять по Лондону и посмотреть на людей. Увы - одна из продавальщиц слегла с простудой, и Роуз просто не могла уйти, так как "Сирене" нужны были рабочие руки. Так что сегодня девушка вновь затянула передник поверх подола платья, подхватила поднос и улыбнулась постояльцам и гостям, разнося еду и выпивку с самого утра, не замечая времени.
- Дарлинг! Еще эля сюда! - окрикнул ее один из завсегдатаев, и Роуз улыбнулась, кивнув:
- Минутку.
Девушка скрылась в кухне, захватив грязную посуду, взяла у Франциска порцию горячего, загрузила на поднос в баре очередную партию выпивки и снова возникла между столов, обслуживая. Пока ее не было в зале, в "Пьяной сирене" появились новые гости, и Роуз, разнеся заказы и собрав вновь пустую посуду, приблизилась к одному из вновь прибывших, профессионально заметив, что заказ у него еще явно не принимали.
- Добрый день, сэр, - продавальщица открыто улыбнулась, удерживая в одной руке поднос с посудой. - Что будете заказывать?

Роуз была готова принять заказ, но уже привыкла к тому, что большинство людей в "Пьяную сирену" приходят в основном по делу, а не только выпить. И все равно, такой мгновенный переход заставил девушку удивиться. Но улыбка ее лишь чуть-чуть изменилась на более деловую.
- Знакомое имя, - продавальщица кивнула, продолжая удерживать поднос. - Подождите, пожалуйста, я проверю записи.
В трактире часто встречались самые разные люди. Здесь появлялись даже донельзя благородные "индюки", когда им нужно было провернуть что-то, что не вязалось со словом "закон". Треть из них вела дела не совсем лично, по разным причинам. Бывало и так, что человек, приходя в "Сирену", оставлял заказ Испанцу - тот вел свой журнал, где был учет заказов и тех, кто взялся и за какую сумму выполнить работу. Часто это был сам Арон, но и других контрабандистов хватало с лихвой. "Сирене" перепадало пару монет, но эта комиссия была столь маленькой, что, как правило, ее едва ли замечали - товары, привезенные незаконно, по сравнению с этой копейкой стоили обычно огромных денег.
Дарлингтон отошла от столика и скрылась на кухне. Ее не было какое-то время, прежде чем девушка снова появилась в зале, на этот раз без подноса. Игнорируя отдельные оклики и оставляя клиентов на своих коллег, Роуз приблизилась снова к незнакомому мужчине.
- Роберт Хадчерсон действительно заказывал кое-что, - по прямому и спокойному взгляду девушки было понятно, что она подготовилась, прежде чем вернуться к Уолтеру. И что она знает, о каком предмете речь.
- Однако за заказ брался капитан Смит. Кто вы такой? Я вижу вас впервые.
Роуз, конечно, не могла похвастать феноменальной памятью, но капитана Смита помнила. Видела его несколько раз, обслуживала его столик и однажды даже указала на нужного ему человека, когда сам капитан не хотел раскрывать инкогнито до поры. Сидящий перед ней человек не был тем, у кого мистер Хадчерсон, местный коллекционер, заказал бычий нож. Оплата давно уже была внесена и только ждала прибытия заветной посылки в обмен, собственно, на кошель. Судя по записям Испанца... а Нэд почти никогда не ошибался.

Усмешка мужчины и его речь не могли внушить Роуз доверия. Здесь вообще никто не внушал доверия, кроме тех, кого близкие ей люди лично рекомендовали. Всем остальным доверять было нельзя по определению - для собственной же безопасности в первую очередь, для бизнеса Арона и Испанца во вторую. Но и без шансов оставлять посетителей означало крах бизнеса. Продавальщица посмотрела на нож и тихо вздохнула: жаль, она не могла сказать, подлинная вещь или нет, так как не была экспертом, и вообще, тот ли это нож, что был заказан. А верить на слово, опять-таки, было нельзя.
- Что ж... Допустим, я вам поверила. Но я не решаю столь важные вопросы сама, а также я не знаю, в курсе ли мистер Хадчерсон о смерти капитана Смита... Я могу предложить вам вот что: вы оставите его заказ у нас, под расписку, разумеется. Сегодня-завтра мы свяжемся с заказчиком и, если он подтвердит, что принимает заказ, завтра вечером вы сможете забрать деньги. Если же по каким-то причинам мистер Хадчерсон откажется от посылки, мы вернем вам ее обратно, в обмен на расписку.
Роуз посмотрела на бычий нож, а затем снова на Уолтера, не боясь встретить его взгляд.
- Или другой вариант... Мы попробуем устроить вам личную встречу с мистером Хадчерсоном также завтра вечером, здесь же. И вы сами обо всем с ним договоритесь, - девушка вновь улыбнулась, мысленно похвалив себя, что не допустила ошибок в общении с гостем. А взять у незнакомца дорогую вещь, заказанную для кого-то, имея высокий риск ошибиться... Нет, все-таки, бог его знает, какие из-за этого могут быть проблемы.

Кивнув на выбор мужчины, Роуз уже могла считать свою работу выполненной и, что было очевидно, собиралась вернуться к своим обязанностям. Однако, Уолтер не закончил с ней беседовать, и продавальщица, оглянувшись и убедившись, что на столах у всех пока всего хватает, задержалась.
Девушка поправила подол платья и села напротив, снова оглядев мужчину, понимая, что он даже имени ее не знает, но при этом говорит о надежности. Впрочем, это было естественным - заплатить и получить ответ соизмеримо купленной информации. Роуз собрала монеты с ладони моряка и сложила перед собой на деревянной поверхности стола руки, убрав оплату предварительно куда-то в складки платья, где были спрятаны карманы.
- Лондон, на самом деле, почти не изменился... здесь все так же шумно и людно и ценят деньги и время, - чуть улыбнулась Дарлингтон, прекрасно понимая, о чем именно речь. - Мое имя Роуз, но чаще всего здесь все зовут меня просто Дарлинг... Другие продавальщицы могут сменяться, но я здесь с самого открытия, так что, если что-то потребуется, можете смело звать меня.
Это было похоже на простое бравирование, как часто бывает, когда люди ее класса при виде денег начинали себя расхваливать, но улыбка Роуз была спокойной, а глаза от вида денег не горели жаждой богатства и наживы. И, очевидно, она хорошо понимала, что полученное еще нужно отработать. А в будущем, возможно, заработать еще.
- Если вы продолжаете дело своего отца, капитан, - позволила себе такое обращение Дарлингтон, - то новые друзья, как и соперники или даже враги, появятся у вас быстро. Насколько мне известно, те люди, с которыми работал ваш отец, не оставили дела без преемников. Кого-то, разумеется, я знать не могу. Но большинство новых капитанов - сыновья тех, кто отошел от дел или не вернулся в Лондон. Я могу порекомендовать вам несколько имен, с которыми вы точно можете попробовать установить контакт. - Роуз, видя заинтересованность, назвала несколько фамилий, в основном купцов. Назвала пару аристократов, которые работали только с капитаном Смитом и не стремились доверять кому-то еще, хотя достойных контрабандистов было достаточно. Также девушка упомянула трех проверенных человек в порту, которые за хорошую оплату становились надежными исполнителями.
В этот момент продавальщицу позвали, и та, уточнив, не захотел ли Уолтер промочить горло, ненадолго вновь оставила его. Затем снова присела напротив и продолжила:
- Ваш отец также работал с капитаном Воксом... Почти два года назад у них случился конфликт, так что с тех пор капитан Смит перестал иметь с ним дело. Капитану Воксу это не шибко понравилось, поэтому, смею предположить, что при случае он не упустит возможности вас задеть или подставить. С того конфликта в кругах контрабандистов Вокса перестали считать надежным партнером, он увлекся слишком опасной для бизнеса деятельностью, насколько мне известно, - Роуз сделала небольшую паузу и уточнила, вновь улыбнувшись, на этот раз более дружелюбно. - Какие люди вас интересуют, капитан? С кем бы вы хотели завести новую дружбу и какая работа вам по душе: на разный кошелек запросов много, как и заказчиков... Но, я полагаю, что фамилия вашего отца сыграет вам на руку, так что вы сможете достаточно свободно выбирать, с кем вам комфортно работать.

Девушка улыбнулась, принимая похвалу, и чуть склонила голову на бок. Ответила она не сразу, проследив за компанией моряков взглядом. Пока они выбирали столик и занимали место, Роуз произнесла:
- Я работаю на Арона Ферро, владельца "Пьяной сирены", - продавальщица снова посмотрела на Уолтера, кивнув в сторону моряков. - Это моя основная работа... Но бывают и иные поручения. А еще я неплохо оказываю первую медицинскую помощь.
Следующий вопрос поставил Дарлингтон в тупик. Она не ожидала, что ее спросят о демонах. И она уже хотела было ответить, но краем глаза заметила, что вновь прибывшие сейчас начнут шуметь, а потому поспешила встать:
- Извините... мне нужно обслужить столик.
Дарлингтон направилась к морякам, и до Уолтера беспрепятственно доносились пьяные возгласы и требования, но пока не переходящие границы дозволенного. Сама продавальщица держалась спокойно: ей было не привыкать к подобному обращению, тем более что ей оказывали недвусмысленные знаки внимания, а не оскорбляли. Роуз просто профессионально держала границу, принимая заказ, затем отходя к бару и принося посетителям желаемое. Ее попытались ущипнуть за бедро, но девушка ловко увернулась и возвратилась к Уолтеру, ставя перед ним пинту темного эля.
- Вы спрашивали... - припомнила Роуз, присаживаясь на прежнее место, и заправила светлую прядь за ушко. - Я знаю о них не так много, капитан, кроме, пожалуй, того, где находится Посольство ада... Если на ваши вопросы могут ответить сами демоны, то вам туда. Если же вы ищете кого-то стороннего, то я посоветовала бы обратиться к адвокатам или сутенерам, они чаще других имеют дело с демонами...
- Эй! Крошка! А чего это ты с этим мужиком общаешься, а с нами нет!? Мы, может, тоже внимания и ласки хотим! - донеслось громкое от пьяного стола, и тут же громыхнул смех. Роуз вспыхнула бледно-розовым румянцем гнева, но понял это только Уолтер по взгляду, полному презрения, который она бросила в сторону моряков, потому что сидел близко и мог его разглядеть. Другие же со стороны могли принять румянец за смущение.
- Если нужно помочь найти кого-то из них... - попыталась продолжить Дарлингтон, проигнорировав выпад в свою сторону, но моряки были уже в той кондиции, когда принимать отказ не входило в их планы. Так что девушка осеклась, видя, как поднимается один из них и нетвердой походкой направляется к ней и Уолтеру. Роуз успела в очередной раз извиниться перед Смитом и уже стала подниматься из-за стола, чтобы избежать конфликта, но не успела - ее тонкая рука буквально утонула в широкой грубой ладони пьяного мужчины, сжавшего ее запястье и резко дернувшего вверх, заставив подлететь словно пушинку и встать на ноги. На продавальщицу дохнуло перегаром, и она невольно поморщилась от запаха и боли в руке. Моряк среагировал тут же:
- Что это ты от меня личико воротишь, крошка? Не нравлюсь? Это ты зря... - он рывком притянул ее ближе, и Роуз уперлась свободной рукой ему в грудь, пытаясь удержать расстояние. Уолтера моряк ожидаемо проигнорировал, ведь он был один, а их было четверо. Не полезет же он на рожон?
- Сэр, вы пьяны... вернитесь за столик...