Сюда, в «Пьяную Сирену», Этан заявился не просто так. Один из его клиентов – человек вполне респектабельный, носивший титул графа – хотел наладить контакт с владельцем этого постоялого двора, чтобы иметь возможность доставлять в Лондон контрабандный товар из колоний. Как говорится, земля слухами полнится, и, если уж честно, живём мы, по большей, части за счёт своей репутации. Так вот, у Ферро была репутация человека, который сможет доставить в столицу Британской империи всё, что угодно, в обход закона. У Фаулера – того, кто легко наладит любые связи, достанет информацию и уберёт человека, не оправдавшего ожиданий.
Именно поэтому наёмник и перешагнул порог постоялого двора в портовом районе, хотя,  признаться, предпочитал пить в более респектабельных местах.
   Но для того, чтобы понять, с кем именно ему предстоит иметь дело – профессионал, что ни говорите, редко рассчитывает только на удачу, полагаясь больше на собранные сведения и личный опыт – он решил не пытаться сразу встретиться с хозяином заведения, а зайти сюда пару-тройку раз.
Сильвия, что сама подсела к нему за столик, была молодой, хорошенькой и чертовски глупой.
Поначалу – и это многим показалось бы весьма логичной идеей – Этан решил, что будет неплохо совместить приятное с полезным. Выпустить пар, слегка расслабиться и присмотреться к посетителям постоялого двора. Именно поэтому он не отказался оплатить выпивку симпатичной шлюхе и даже угостил её стейком. К слову, Фаулер предпочитал говядину с кровью, и Сильвия ничуть не возражала против того, что кусок мяса, который подали и ей, оказался не до конца прожаренным. Она много улыбалась, мало говорила и пила бокал за бокалом. Пока они оставались в «Пьяной Сирене», девка вела себя вполне прилично, но стоило переместиться в комнату, что она снимала – между прочим, чистую и не слишком бедно обставленную – её, очевидно, совсем развезло. Например, когда  Этан, как о само собой разумеющимся, заговорил о своём папаше-лорде, Сильвия захихикала и сказала, что таких бастардов у них обычно по воскресеньям полный зал…
Шлюхи должны быть вежливыми. Наёмник был в этом уверен, и вряд ли что-то его могло переубедить. Ну, а тех, кто не знает правил хорошего тона, этим правилам нужно учить.
Так что он считал себя в праве разок-другой врезать чересчур развеселившейся девице, прежде, чем её поиметь.
Этому факту он не придал большого значения и забыл о случившемся почти сразу, стоило ему покинуть жилище Сильвии.
   Между тем работу никто не отменял. И потому Этану снова пришлось тащиться в портовый район и заказывать вино в «Сирене».

    Наёмник откинулся на спинку стула и, подняв со стола бутылку, подлил вина себе в бокал. Лишь после этого остановил взгляд светлых глаз на мужчине, что подсел к нему за столик.
- Мистер Ферро? Примерно так мне вас и описывали. Ваше здоровье, - он отсалютовал   Арону бокалом и выпил.
Тёмно-серый пиджак и такие же брюки, светлый жилет и белоснежная сорочка с высоким воротником. Малиновый галстук.
Нельзя сказать, что, собираясь сюда, Этан одевался очень уж тщательно. Просто он всегда любил подчёркивать то, что не принадлежит к рабочему классу.
- Меня зовут Этан Фаулер. Мне нужно поговорить с вами о деле, которое может стать выгодным как для вас, так и для одного весьма влиятельного лица.
Улыбнулся, чуть ослабил узел галстука и непринуждённо положил ногу на ногу.
- И – да. Одна шлюха из вашего заведения перепила и забыла о приличных манерах. О чём пришлось ей напомнить. Но это издержки её профессии, вы не находите?
Под пиджаком в кобуре прятался шестизарядный кольт. В частности, именно поэтому Фаулер никогда пиджак не застёгивал.

Вино Этану, признаться, не слишком понравилось. Хотя, чему удивляться? Это же не заведение в центре города, куда заходят люди вполне респектабельные и обеспеченные. Тем, кто ошиваются на постоялом дворе, лучшего и не нужно. Они даже не поймут букета хорошего вина… Впрочем, ладно. Это всё лирика. Сейчас, каким бы ни было пойло, что налито в его стакан, следовало думать о деле.
- Я вас понимаю, мистер Ферро. В связи с моей несдержанностью вы понесли некоторые убытки. Но посмотрите на это под другим углом – договор, который я предлагаю вам заключить, с лихвой это покроет.
Он вновь плеснул себе в бокал. Взял в правую руку нож, а в левую – вилку. Отрезал кусок мяса – Фаулер вновь заказал стейк, который, признаться, полностью оправдал ожидания. Мясо тут готовили вполне неплохо. Отрезал небольшой кусок и с аппетитом отправил в рот. Запил. И поднял взгляд на собеседника.
- Не стану спорить. В вашем заведении есть правила, которые никто не должен нарушать. Но как цивилизованные люди мы должны понимать, что в каждом правиле есть исключения.
Усевшись поудобнее, наёмник подался поближе к столу и добавил почти доверительно.
- Если я скажу, что вы отказались от выгодного предложения, даже не выслушав меня, из-за пары синяков у шлюхи, которая не умеет себя вести, то мой наниматель поймёт, что ваша репутация немного преувеличена. И постарается найти другого человека, способного удовлетворить его нужды. Что ни говорите, в море теперь ходят многие. И многие могут доставить в Лондон то, что по идее доставлять в него не следует. Хотя говорят, что вы лучший из тех, кто плюёт на закон. Так что в чём разница? Вы плюёте, я тоже…
Вновь взялся за вилку, что недавно положил на край тарелки.
- Замечательный стейк. Честное слово. Даже не думал, что в этом районе могут так сносно готовить мясо.
И внезапно улыбнулся. Почти тепло, без всякого намёка на снисходительность или иронию.
- Я и понятия не имею, понравился ли я вашей девочке в постели. Причину, по которой пришлось слегка поучить её хорошим манерам, можете уточнить у неё. Но исключительно из уважения к вам, мистер Ферро, я готов заплатить ей немного денег в качестве компенсации. Чтобы она могла рассчитаться с вами за вынужденное бездействие.
Ещё немного вина. Чем больше его пьёшь, тем менее кислым оно кажется.
- Договорились? Теперь мы можем перейти к действительно серьёзным делам?

Для Этана понятие «совесть» выглядело весьма расплывчато. А принципов было настолько мало, что собеседник вряд ли мог их затронуть.
Например, наёмник взял себе за правило отказываться от заданий, что противоречили интересам Католической Церкви. Он даже сам не сказал бы, что стало тому причиной. Воспитание? Вполне возможно. В конце концов, Розмари частенько водила его к мессе и заставляла исповедоваться, так что это вошло в привычку.
Склонность к суевериям? Тоже вероятно. Что ни говорите, Фаулер не сомневался в церковных таинствах, как не сомневался и в том, что во власти святых даровать ему удачу. 
Инстинкт самосохранения? И этот вариант исключать не стоит. В том смысле, что даже теперь Церковь была сильна. А если вспомнить о том, как она расправляется с врагами, то встать у неё на пути может только самоубийца.
Впрочем, что говорить… В данный момент наёмнику не стоило думать о подобных вопросах, за что впоследствии следует вознести благодарственную молитву.
- Мистер Ферро… - улыбка стала чуть шире, ничуть не теряя доброжелательности. Вино вновь полилось в опустевший бокал. Такими темпами придётся скоро заказать ещё бутылку, хотя ни один респектабельный человек не стал бы тратить деньги на подобное пойло. – Я готов извиниться перед вами. Я же нарушил ваши правила и, признаюсь, неверно повёл себя с девкой, которая работает у вас. Поэтому от всей души прошу меня простить.
Сказано это был легко, без малейшего замешательства или смущения. Словно Этан поддерживал светский разговор, который не выходил за рамки обычных общепринятых тем.
- Но, как я вижу, вас волнуют не правила, установленные вами же, - вот сейчас, правда, только на миг, в голосе можно было расслышать намёк на снисходительность, - а какие-то надуманные понятия, которым в наше время мало кто следует.
Наёмник расстегнул светлый жилет. Он немного стеснял движения, а сейчас ему хотелось чувствовать себя максимально свободно. Он заметил, что у дверей кухни собирается всякая шваль, что, судя по всему, работала в этом заведении. Стычек со здешними обитателями Фаулер не боялся. Однако это не отменяло того факта, что к стычками этим следует быть максимально готовым.
- Но я не хочу, чтобы из-за моей несдержанности пострадали интересы моего нанимателя, как и мои комиссионные, - он снова отпил вина, теперь уже почти не чувствуя его резкого вкуса. Чуть заметно пожал плечами, совершенно не теряя невозмутимости. – Поэтому я готов принести извинения вашей шлюхе. Если вам будет приятно, то мне это не составит труда. Слова – это всего лишь слова, мистер Ферро. Они ничего не меняют. Меняют дела, а я уже второй раз повторяю, что именно о деле мне и нужно с вами поговорить.

- Вина… Мне ещё вина, Бетти, - уточнил Фаулер и пояснил, чуть приподняв бровь. – Не то, что бы я думаю, будто пить пиво после вина моветон, но мне не хотелось бы, чтобы завтра мне было совсем уж плохо. Хотя, признаюсь, после вашей выпивки я и так не надеюсь проснуться со здоровой головой…
Этан рассмеялся – весело, непосредственно, явно показывая, что на его слова обижаться не стоит. Впрочем, почти сразу же стал серьёзен, и это вполне могло свидетельствовать о том, что веселье было не совсем искренним.
- Мой наниматель носит титул графа, впрочем, в наше время, к сожалению, это уже не столь важно. Всё решают связи и деньги, а ни в том, ни в другом он не испытывает нужды, поверьте.
Да, всё дело было в рабах – в красивых цветных шлюхах, которые могли бы приносить своему владельцу неплохие деньги. Но они были штучным товаром. Само собой, надо иметь в виду, что не каждая миловидная девка подойдёт для  подобной работы. Да и не все смогут пережить длительное плавание. Но всё равно проститутки – не работники для плантаций, тут требуется, что ни говорите, подход индивидуальный.
- Благодарю вас за понимание, мистер Ферро. Я при всём желании не смог бы назвать имя человека, от лица которого виду с вами переговоры, по той простой причине, что не уполномочен этого делать.
Наконец можно было перейти к делу. Если честно, больше всего на свете наёмнику хотелось поскорее прийти к соглашению, покинуть «Пьяную сирену» и убраться подальше отсюда. Потом он сможет обсудить прошедший день с Розмари, даже не скрывая подробностей о девице, которую пришлось поучить хорошим манерам.
Это счастье – возвращаться туда, где тебя всегда поймут и не осудят.
- Кофе. Шёлк. Благовония.
Небольшая пауза, чтобы  собеседник мог оценить и взвесить его слова.
- И несколько красивых девочек. Это же не полный трюм рабов, верно? И ваша голова, поверьте, останется у вас на плечах. Повторюсь, у моего нанимателя неплохие связи. Но, сами понимаете, сейчас даже титулованные особы вынуждены искать возможность выгодно вложить деньги. Разводить овец и сдавать в аренду землю уже не так выгодно.
Этан усмехнулся – усмешка была незлой, разве что немного грустной. Словно он и сам испытал на себе все те трудности, с которыми пришлось теперь столкнуться знатным землевладельцам.
- Аванс вы сможете получить перед тем, как выйти в море.