Про капитана О`Коннора всегда говорили, что он человек крепкий и ничто не может выбить у него почву из-под ног. Еще говорили, что как истинный сын Ирландии, человек он вспыльчивый, но стоит ему спустить пар, он вновь надежен и спокоен. И те, и другие бы здорово удивились, если бы столкнулись с ним сегодня вечером.  Капитан шел, не разбирая дороги, не выбирая направления, просто шел, потому что хотел, потому что двигался, боясь, что если остановится, то его просто разорвет от ярости, которая не нашла выхода. Этим утром, когда они вошли в порт, он был преисполнен приятного возбуждения. Так уж вышло, что сразу после свадьбы ему пришлось отплыть с командой, чтобы доставить груз в одну из колоний, от которого зависело очень много жизней. Молодая супруга, конечно, расстроилась, но заверила мужа, что будет ждать его и гордиться им. Так уж вышло, что ветер был попутным, и они вернулись в Лондон на целую неделю раньше положенного срока. Воображая, как удивиться Анабель, мужчина забрал подарок, что купил для нее и, прихватив у миловидной цветочницы букет анютиных глазок, он поспешил домой. Надо сказать, сюрприз удался на славу. Удивились все: сам капитан, служанка, робко посторонившаяся, пропуская его наверх в спальню, испуганно выдохнула сама Анабель и самым последним очень сильно удивился какой-то парень, когда кулачки девушки ударили его в грудь, вынуждая встать с нее и прикрыться.
Кажется, Эвана хватило на то, чтобы сказать  что-то в духе « Не вставай, дорогая», а потом у него, что называется, упало забрало. Незадачливый любовник пролетел через всю комнату, а затем с лестницы вниз. Капитан не обратил внимания на кровь на костяшках, после того как врезал ему по зубам. Он свершил бы свою месть сполна, если бы у него на плечах не повисла супруга, заливаясь слезами и умоляя пощадить его. И вот тут Эван спасовал, он терпеть не мог женских слез, они его буквально обезоруживали. Злость схлынула, осталось раздражение, обида, разочарование. Он молча поднялся, отцепив максимально осторожно тонкие ручки женщины от своего камзола, оставив ее сидеть на ступенях, затем попросил служанку Мерри открыть дверь пошире и хорошим пинком отправил обидчика на улицу,  попросив девушку выкинуть следом его шмотки, а также помочь миссис О`Коннор собрать вещи, поскольку она до ночи покинет этот дом. Дальше все было как в тумане. И вот, когда свой дом был пуст, а своим запасы выпивки иссякли, он просто вышел в вечерние сумерки и пошел вперед, отчаянно мечтая, чтобы кто-то в бедных районах позарился на его кошелек или просто также как он, мечтал ввязаться  в драку. Но видимо его вид, резкий шаг и полный злости взгляд так бросался в глаза, что даже те редкие желающие, что попадались, предпочитали убраться с дороги. Бог знает, сколько бы он плутал, если бы перед носом из темноты не возникла потертая вывеска трактира «Попутный ветер». Решив, что выпивка сейчас очень кстати, Эван решительно толкнул дверь, но, похоже, перестарался, так что та распахнулась с громким стуком, привлекая к нему внимание на несколько секунд. Впрочем, видя выражение на лице мужчины, многие поспешили вернуться к своим делам, сразу было понятно, человек пришел по адресу.
Сам О`Коннор замер, словно вспоминая, зачем он тут, а затем уверенным тяжелым шагом дошел до стойки, как раз в тот момент, когда туда подскочила девушка-подавальшица.
Когда на миг их взгляды встретились, ирландец первым поспешил упереть взгляд в стойку и коротко, но четко попросил.
- Виски… будь добра

Только опустив зад на стул, О`Коннор ощутил какое-то подобие связи с реальностью. Вот он, вот бар, вот рядом возникла бутылка и стакан, и совершенно не важно, кто его только что освежил. Если он и рассчитывал напиться, то не выходило. Алкоголь исчезал, а легче не становилось. Внутри  как будто ворочалось что-то темное, беспокойное, не дающее душе покой. От вопроса девушки он отмахнулся легким жестом головы, радуясь, что она не настаивала. Сейчас просто хотелось, чтобы от него отстали. После того, как он прикончил бутылку, он перевел взгляд на левую руку, медленно стянув с ободранного пальца кольцо, которое тоже изрядно погнулось и надел его на горлышко бутылки. Рядом с ним тут же возникла девушка и, видимо забегавшись, не заметила сувенира на горлышке, поставив перед ним новую.
- Спасибо, милая… - отозвался ирландец, снова глядя куда-то мимо Роуз, и плеснул себе еще, когда ее вновь окликнули. Наконец, капитан ощутил, что по телу робко начинает течь жар, а кончики пальцев слегка покалывает. Похоже, организм таки сдавался желанию хозяина, как следует напиться и рухнуть где-нибудь тут, хотя за всю жизнь такое случилось с Эваном единожды, когда ему было лет семнадцать.
Поставив себе такую нехитрую цель, мужчина как-то расслабился, даже плечи слегка расправились. Но ровно до той секунды, когда мерный гул трактира нарушил тревожный звук. Голос той самой девушки, что была так добра к нему, дрогнул. Этого было не заметно с такого расстояния, но капитан моментально выпрямился, медленно разворачиваясь и ставя полупустой стакан на стойку. Видя, что компания моряков возжелала больше, чем просто сытной еды и хмельного эля, он нахмурился. Безусловно, радостей в жизни их брата не много, а женщины скрашивают любые тяготы, но для О`Коннора было одного железное правило – женщина должна быть согласна, все остальное было неприемлемо и он не собирался молча стоять и смотреть.
Впрочем, маленькая подавальщица его удивила. Девица извернулась, укусив сперва одного выпивоху, а затем ловко врезала другому. В другой ситуации, он бы с удовольствием понаблюдал, но взгляд, брошенный на него с просьбой о помощи, словно разжал тугую пружину внутри. Дальше действовало лишь тело.
Когда Роуз влетела в него, он максимально бережно сжал ее плечи, легко заводя за свою спину ближе к стойке, тут же хватая стоящий рядом высокий табурет и не думая ни секунды, швырнул его в бросившегося  за девочкой моряка, буквально сбив его на ходу. Раздался треск, и тело рухнуло в проход, своротив собой выпивку со стола двух рабочих.
Эван на секунду прикрыл глаза, как пес, носом втянув едва уловимый запах и вкус, который растекся в воздухе. Все равно, что втягивать разряженный воздух, ощущая приближающуюся грозу. А гроза грянула, когда увидев своего товарища без чувств, один из компании моряков, очевидно, самый трезвый, вскочил со стула, прожигая капитана взглядом, рявкнув на весь трактир.
- Ах, ты выблядок ирландский! Бей его, ребята!
« Вот оно…спасибо тебе, Господи»  капитан довольно улыбнулся, весело и зло одновременно. А затем на секунду обернулся к Роуз, подмигнув ей, и она заметила, что в потухших зеленых глаза медленно разгорается пламя.
- Лучше спрячься за стойкой, милая…кое-кому надо вправить мозги…
Больше он ей ничего сказать не успел, просто потому что на него бросились сразу двое, повиснув у него на руках, как охотничьи собаки на медведе. Эван издал сердитый рык, отцепив одного, и до хруста заломил ему руку, пинком отправив под стол, второму достался весьма неприятный удар под дых, так что он просто осел на пол. Не прошло и пяти секунд, как это бывает, весь трактир стоял на ушах. Слышался звон бутылок, хруст стекла под ногами и треск мебели. Компания моряков, уже изрядно потрепанная, продолжала теснить мужчину в угол. Теперь все осложнялось тем, что двое угрожали ему «розочками». Однако, похоже, это только раззадоривало ирландца. Улучив момент, он напал первым, сжав за горло одного из мужчин, перехватывая его руку и ударил ею об стол, заставляя выпустить оружие, а затем, толкнув его в толпу приятелей, не замечая, как один из ранее отправленных им в нокаут, поднимается с пола. Утирая кровавые сопли, он потянулся пистолету на поясе, пользуясь тем, что противник открыл спину.

Ирландец дал выход своей ярости, не особо церемонясь с противниками. Плевать он хотел на порванный камзол, не обращая внимания на саднящую скулу, куда пропустил один удар высоченного матроса. С каждым движением приходила какая-то внутренняя легкость. Он знал, что конкретно сейчас он и только он хозяин положения, а все эти душевные терзания не так важны на фоне того, что тебя могут проткнуть ножом. Все просто и понятно.
- Ах, ты сукин сын! Я тебя достану! – рычал коренастый лохматый моряк, держась за сломанный нос и бросаясь на О`Коннора, пытаясь завалить его, но тот подставил ему подножку, перехватывая и бросая через плечо, так что здоровяк улетел в стойку бара и так там и остался, лишь приоткрыв рот, когда разлитое пиво из стакана потекло вниз, ему на голову.
Тут позади него раздался глухой звук удара и звон разбившейся бутылки. Эван круто развернулся, смотря сперва на лежащий у его ног пистолет, затем переводя взгляд на отрубившегося моряка, и лишь затем посмотрел на Роуз. В этот раз улыбка ей досталась благодарная и мягкая. Определенно, эта девочка была не промах.
Оглядев бедлам, он понял, что пора завязывать, пока дело не кончилось чем-то серьезным, кроме шишек да сломанных носов. Он подхватил с пола оружие, слыша, что позади на него несется кто-то и, не глядя, вскинул руку с пистолетом, так что тот уперся в грудь моряку, занесшему над головой отломанную ножку стола.
- Отставить! – рявкнул ирландец на весь трактир, так что сумел переорать творящийся гомон, сам особо не напрягаясь, привыкший отдавать приказы на корабле, перекрикивая ветер. Удивительно, но все правда замерли, подчиняясь приказу.
- Хватит, парни, повеселились и будет! Не стоит доставлять проблемы полиции и хозяевам! – уже тише, но также внятно и повелительно продолжил капитан, убирая оружие лишь после того, как ножка стула в руках моряка опустилась. Доводы про полицию возымели эффект и все опустили орудия драки, а в наступившей тишине, хозяйка смогла вынырнуть с кухни.
- Давайте-ка тут приберем! – предложил О` Коннор, подходя к лежащему на полу обидчику Роуз, скидывая с него остатки стула и протянул к нему руку, поднимая его за плечо. – А у тебя, парень, персональное дело…ну-ка пошли… - пресекая попытку вырваться, он тряхнул моряка как следует, ставя на ноги и подводя к Роуз.
- Милая, я думаю, этот славный парень с дурным воспитанием хочет тебе что-то сказать… Как тебя зовут? – обратился он к подавальщице и сейчас его лица выражало лишь спокойную уверенность.
Видя, что предпринята попытка бунта, тяжелая рука ирландца угрожающе сжала плечо мужчины, и что-то слегка хрустнуло, вызвав тихое шипение от боли.
Между тем, на заднем фоне было заметно, что мужчины начали аккуратно поднимать перевернутую мебель, убирая то, что уже не подлежит восстановлению. Кто-то ощупывал себя на предмет повреждений, кто-то с досадой смотрел на разбитые стаканы и темные пятна на полу.

Когда девушка приняла извинения, О`Коннор выпустил моряка и тот вместе с товарищами поспешил ретироваться под тихие смешки.
- Спасибо...что заступились за меня...мистер...
- Не за что… Роуз, у Вас очень красивое имя, оно вам подходит, а я…. -  начал было ирландец, но тут кто-то за его спиной довольно воскликнул.
- Черт возьми, капитан Эван О`Коннор…а я то еще гадал, кто способен устроить такую славную драку! – к ним подошел мужчина лет пятидесяти, пожимая ему руку и Эван довольно усмехнулся.
- Фергюс! Тысячу лет тебя не видел, я думал Вы в Индии…
- Появились другие дела…приходи завтра в «Веселую Молли» обсудим – мужчина едва заметно подмигнул и О`Коннор сразу понял, что дело будет касаться не совсем легальных дел, о которых не будет общаться тут.
- Хорошо…возьми себе еще выпить за мой счет – усмехнулся капитан и снова вернул свое внимание девушке.
- Ну вот…кажется теперь можно не представляться… извините за погром, я возмещу ущерб…вот, это для начала, а завтра вам доставят два ящика виски в качестве компенсации – он снял с пояса кошелек и выложил на стол приличную сумму, довольную чтобы полностью покрыть поломанную мебель и разбитую выпивку.
- А вы не робкого десятка, Роуз…думаю Вы бы и без меня справились, – неожиданно похвалил ее поведение О`Коннор и судя по внимательному взгляду, он действительно так считал, что не могло не удивлять. Если час назад Эван зарекся вообще смотреть на женщин, даже на самых хорошеньких из них, сейчас ему действительно было приятно общаться с маленькой продавальщицей. Воспоминания утра еще неприятным осадком болтались на душе, но после того, как он «спустил пар», они больше не травили его и все казалось не таким уж мрачным. Он снова ощущал себя на своем месте.
- Если позволите…мне бы хотелось отплатить Вам за вашу доброту, Роуз…примите от меня подарок и обещайте, что сохраните, – неожиданно вспомнил Эван и сунул руку за пазуху, вынимая бархатный мешочек, протягивая его девушке.
Внутри оказалась небольшая золотая брошь с голубым камнем.

Отредактировано Evan O'Connor (23 февраля, 2019г. 23:46:10)

Ирландец с интересом наблюдал за тем, как девушка распаковывает подарок и ждал реакции совершенно искренне. Вещица приглянулась ему сразу, как только на нее упал глаз в одной из лавок, по которым он привычно таскался, ожидая окончания погрузки, выискивая подарки матери и сестре. Теперь к главным женщинам была добавлена и супруга, но, увы, птичка от нее упорхнула. По загоревшимся глазам Роуз, капитан сделал вывод, что вещь действительно стоящая. Он продолжал слегка улыбаться, но стоило Дарлингтон начать отнекиваться, она заметила, как густые рыжие брови сошлись на переносице, а выражение лица стало натурально обиженным. Похоже, ее новый знакомый был из той породы людей, который не славился умением лицемерить или скрывать свои истинные эмоции.
Дождавшись, пока ее рука робко замрет, не решаясь вернуть ему мешочек, Эван оперся о стойку, поддавшись ближе и глядя в глаза девушке, спросил прямо.
- Вам она не понравилась? Только честно…Скажите честно, не думая о статусе или ее стоимости
Мужчина смотрел так пристально, что создавалось впечатление, что не сойти Роуз живой с места, если она попробует слукавить.
Получив очевидный ответ, мужчина накрыл ее руку с брошкой и снова осторожно отодвинул ее ближе к ней, следом убирая ладонь.
- Тогда все остальное не имеет значение, перед кем Вам отчитываться и кто будет решать, по статусу Вам получать подарки или нет? Ведь это просто знак благодарности…
Сообразив, что, похоже, свои напором  напугал девушку, капитан немного смягчился, переставая хмуриться и лицо вновь обрело мягкие черты.
- Знаете, что такое ласточка для нас, моряков, это символ удачи, благополучный знак, когда видишь ее в небе, кажется, что у нее нет лапок, так что она плывет в небе, как корабль в море. Я слышал, что у некоторых народов она также ассоциируется с волнами… ну, а кроме того, кажется, ласточка это символ добрых перемен… Вы же не станете возражать против каких-нибудь приятных неожиданностей? – поддел он Роуз и окончательно расслабился, давая понять, что назад он подарок не примет.
В трактире тем временем стало тише, посетители частично потянулись домой, да по естественной нужде, так что какое-то время им не мешали. Хотя многим требовалось промочить горло, помня, из-за чего произошел весь сыр-бор, никто, даже хозяйка, не спешила дергать Дарлингтон, пока она беседовала с гостем.
Благо, О`Коннор был уже абсолютно трезв, а потому понимал, что отвлекает Роуз от работы.
- Надеюсь, это происшествие только добавит Вашему заведению клиентов, а не наоборот…во всяком случае, когда снова загляну, обещаю выкидывать сперва всех на улицу… -  Эван почесал подбородок, морщась от ссадины, но тут же забыл о ней.
Он намеренно сказал не «если», а «когда», что навевало мысли, что ему тут что-то понравилось, а может кто-то.
- Пожалуй, мне пора…не дадите мне бутылочку эля с собой, кое-что из ваших запасов наверняка еще уцелело? – уточнил капитан, покосившись на хозяйку, и та поспешно отвела взгляд, шмыгнув в противоположную сторону.

Странное было дело. Чем дольше капитан беседовал с девушкой, тем необычнее становилось чувство, что ему действительно стоит сюда заглянуть снова. И дело было не в том, что Роуз действительно была красива и однозначно во вкусе ирландца. Он уже привык делить женщин на категории друзей, любовниц и просто знакомых. Но вот штука, сейчас он никак не мог определиться.  Что-то мешало ему вести себя с продавальщицей как с подобными ей девушками, которые обычно пользуются вниманием моряков и с радостью отвечают на подобие ухаживаний.  Чтобы убедиться, О`Коннор еще встретился взглядом с девушкой и лишь укрепился в своей правоте. Она была другой, и это неожиданно заинтересовало капитана. Впрочем, сегодня он не собирался доставлять Дарлингтон больше хлопот, чем уже причинил. Именно поэтому он спокойно взял предложенную бутылку, довольно хмыкнув, видимо оценив, что ему подали и выпрямился, собираясь уходить, однако задержался.
- Мисс Роуз… хотите стать частью еще одного морского поверья? – уточнил Эван с легкой улыбкой, словно предлагал ей сыграть в увлекательную игру.
Видя, что от него ждут продолжения, О`Коннор кивнул.
- У нас есть такой старый обычай…если перед выходом в море девушка на берегу прикоснется к воротнику моряка, то его ждет удача в пути…  пожелаете мне удачи? – зеленые глаза довольно прищурились и теперь уже точно нельзя было узнать в мужчине ту бледную тень, которая переступила порог трактира никого и ничего не замечая.
Дожидаясь действий Роуз, Эван оперся о стойку, слегка поддавшись вперед и слегка запрокинув голову, чтобы ей было удобнее дотянуться до белого воротника его рубашки.