Наверное, только в самом далеком детстве Элли могла мечтать, что когда-нибудь будет учиться в Бримстоуне. Повзрослев, подобных мыслей в ее голове уже не было, она прекрасно понимала, что эта часть жизни будет для нее не доступна, а потому, когда сейчас она пересекала водную гладь вместе с другими людьми, кто-то из них наверняка был студентом, кто-то преподавателем, а кто-то, так же как и она, приехали навестить родных и друзей, ей казалось это чем-то нереальным. Университет и издали казался громадным, но, приближаясь к нему, создавалось впечатление, что это вовсе какой-то другой мир. Обособленный от всего остального Лондона. Со своими порядками, законами, правилами. Приглашение Сабрины она приняла не раздумывая, ведь когда еще ей представится шанс оказаться так близко к университету и посмотреть на эту часть жизни.
От качки Элли стало немножко не по себе, но стоило только ногам почувствовать твердую землю, как состояние нормализовалось, а уж когда раздался знакомый голос подруги, настроение и вовсе взлетело высоко-высоко.
- Привет! – Бродяжка только намеревалась сказать что-то еще, как девушка, опередив любые разговоры, ловко взяла ее за руку и повела вперед за собой, на ходу говоря о новостях. Элли смутилась лишь на секунду, подумав о том, что выглядит то она как парень, да и внешний вид ее вряд ли котируется в таком месте, а подруга ее так уверенно бежит вперед, не обращая внимания ни на что. Но чувство это продлилось лишь секунду, потому что потом Шевон начала говорить. – У меня все чудесно! Я впервые за последние несколько лет отметила Рождество в кругу своих друзей, в Сирене. Мы наряжали елку и дарили руг другу подарки, все, как полагается. Кстати, я же рассказала всем им, что не настоящий мальчик! – Элли рассмеялась, вспоминая реакцию каждого из друзей, особенно Франциска. Вообще, все воспоминания об этом контрабандисте вызывали на ее лице легкий румянец и робкую улыбку. От чего? Она сама себе боялась признаться. – И ты была совершенно права, никто из них не осудил меня, наоборот, все отнеслись с пониманием, на какое я и рассчитывать не могла. О-о, мы что, внутрь пойдем? – Шевон замерла у больших дверей, оглядывая их и все вокруг, косилась на охранника на входе и даже не думала отпускать руки Сабрины. – Я думала, мы погуляем, ведь погода сегодня такая чудесная. Ты тут живешь?

Элли сама толком не знала, почему не переставала притворяться парнем на людях. Наверное, в ней до сих пор жил страх, что мачеха все же сможет найти ее, а вот ее новые друзья не всегда были рядом, не всегда могли бы ее защитить. Вот и приходится думать о безопасности. К тому же, не нарядись она парнем сегодня, проникновение в женское общежитие не было бы таким веселым. Теперь лишь оставалось надеяться, что Сабрина не простудится и не заболеет из-за того, что ей пришлось пожертвовать подруге свое пальто. Но в комнате тепло, поэтому Элли верила, что Сабрина согреется быстро, тем более щеки ее так горели румянцем.
Когда ее фея произнесла следующие слова, Элли лишь открыла рот и тупо уставилась на цепочку с золотым кольцом, которое аккуратно легло в ее ладонь.
- Что он сделал? Ого… - Она боялась пошевелить рукой, боялась даже дышать на кольцо, потому что одного взгляда хватало, чтобы оценить его примерную стоимость и всю важность. Такая казалось бы маленькая вещь, а сколько эмоций способна вызвать. – О, как же я рада за тебя! Поздравляю! Ты… ты такая счастливая!
Элли соскочила со своего места и крепко-крепко обняла подругу. Правда, когда она услышала следующую ее фразу, волна удивления и шока накатила с новой силой, и в следующую секунду бродяжка пожалела, что встала на ноги, потому что те будто подкосились.
- Чего… - Девушка отстранилась и уставилась на Сабрину широко открытыми глазами, пытаясь проверить, не пошутила ли та сейчас. Но это было бы очень подло с ее стороны, и Элли не думала, что Сабрина на такое способна. – В театр? В платье? Прямо… прямо как в тот день, когда мы познакомились? То есть, ты имеешь ввиду, в настоящий театр? Не в уличный, а тот, куда все приезжают красивыми, куда девушки одевают свои самые красивые платья, а мужчины во фраках…
Элли и не заметила, как начала расхаживать по небольшой комнате, представляя себя уже далеко не в ней, а в огромном зале с тяжелыми бардовыми занавесами, капельдинерами, гостями. В ушах ее уже звучала громкая музыка и аплодисменты. Но потом она резко замерла.
- Ты правда позволишь мне надеть одно из твоих платьев?

Это все сон. Это не по-настоящему. Ведь этого просто не может быть. Не может столько прекрасных событий обрушится на плечи одного человека за какие-то полтора месяца. Сначала Элли встретила Сабрину, потом раскрыла Франциску и остальным ребятам свой секрет, потом они всей бандой, увы, только без Арона, отмечали Рождество в Сирене, и вот сейчас девушка, которая еще недавно не держала в руках ничего ценнее миски с теплым супом и черствым куском хлеба, бережно сжимает в своих ладонях приятную на ощупь ткань синего платья, и просто не может вымолвить ни слова. Как должно быть это все глупо. Всякий раз, когда происходит нечто подобное, реакция у Эллери одна и так же, и Сабрина, наверное, уже вдоволь успела от этого подустать. Но бродяжка ничего не могла с собой поделать. У нее ушло столько времени, чтобы отвыкнуть от счастливой жизни и смириться с тяжелой жизнью на улице, лишенной всякого счастья, поэтому сейчас любой, даже самый маленький его отголосок вызывает у девушки дрожь во всем теле.
- Я думаю, ты будешь чудесно выглядеть в зеленом. – Элли улыбнулась и прижала платье к груди. Потом, после вопроса подруги, виновато опустила взгляд, хотя никакого осуждения не было ни в голосе Сабрины, ни в выражении ее лица. – Я… если честно, я до сих пор чего-то боюсь. В конце декабря, в самое Рождество, я вышла на рынок в платье. Я подумала, что ничего страшного со мной случиться не должно, ведь рынок находится не так далеко от нашей таверны, и у меня в голове просто не закралось мысли… - Элли пожала плечами и медленно опустилась на краешек стула, все еще сжимая платье в руках. Глаза ее смотрели в какую-то невидимую точку, потому что мысли переместились в тот самый день, когда на нее напали матросы. Она постаралась как можно скорее отмахнуться от них, не зачем омрачнять этот прекрасный день плохими воспоминаниями. – В общем, если бы в тот день рядом не оказался Франциск, он…мой друг, то мне бы наверное пришлось худо. Понимаешь, я научилась выживать в этом обществе будучи парнем, и уже совершенно не уверена, получится ли у меня в нем жить, будучи обычной девушкой. Это странно да?
Элли подняла на Сабрину взгляд, а потом постаралась улыбнуться.
- Давай я примерю это платье? Думаю, мне бессмысленно отказываться и говорить, что для меня оно слишком хорошо? – Она зашла за ширму и быстро сняла свою одежду. Уже через несколько минут вышла к подруге в ее платье. Остановилась, помявшись с ноги на ногу, но увидев, как на лице Сабрины расцветает улыбка и подошла ближе и повернулась спиной. – Ты мне не поможешь? Пожалуйста.
Под платьем у Элли была тоненькая белая сорочка, и девушка искренне надеялась, что она скроет шрамы на спине от глаз подруги. Элли не хотелось лишний раз ее волновать, Сабрина и так сделала для нее столько хорошего, что она навеки останется перед своей феей в неоплатном долгу.

Сабрина говорила очень милые вещи и, возможно, действительно правильные. Только уж так устроена человеческая натура, что меняться ей совершенно не хочется. Привыкая к одному, так сложно перестроиться на что-то другое. В первое время Элли было безумно трудно на улице, теперь же она просто не могла представить, что может жить жизнью обычной молодой девушки, ощущая на себе все ее прелести. Наверное, когда она переодевалась парнем, она чувствовала себя ближе к компании контрабандистов, ведь они приняли под свое крыло несуразного Элла, и поручали ему многие задания. От лица Элла она сблизилась с Франциском, с Роуз и со всеми остальными. Даже Искорке нравилось быть той единственной, кто знает секрет Шевон, но и поспорить с Сабриной девушка не могла.
Ведь тому же Франциску нравилось, когла Элли надевала платье. Он сам ей об этом сказал, правда тогда у него голова была ушиблена, но это не важно совсем. В общем, возможно, действительно пришла пора что-то изменить? Пора перестать бояться и повзрослеть? Поверить, что больше она не одна и всегда может рассчитывать на помощь друзей. Может, этот день положить начало чему-то новому?
- Да я и сама удивляюсь. – Элли выдохнула и улыбнулась, увидев свое отражение в зеркала. Так непривычно было видеть себя такой. Она казалась такой… взрослой? Да, многие девушки в ее возрасте уже вовсю обручены, а некоторые и вовсе замужем. – А ты пригласишь меня на свою свадьбу? – Она посмотрела через зеркало на подругу. – Обещаю, что надену платье, и что мой друг ничего не будет воровать. Он вообще очень хороший… хотела бы я, чтобы вы познакомились.
На окончательные сборы уходит еще какое-то время и вот обе девушки уже готовы к торжественному выходу в свет. Если для Сабрины поход в театр являлся довольно обыденным делом, то Элли пыталась запомнить каждую мелочь, начиная с переправы на лодке до города, и поиском кэба. Правда поймала его Элли несколько в привычной для себя манере – громко свистнув и помахав рукой извозчику. Сабрина назвала адрес и уже совсем скоро девушки стояли перед огромным зданием театра, и окружали их именно такие красивые леди и джентльмены, каких Шевон всегда представляла в своих мыслях.
- Ущипни меня… Это правда происходит, да?

Сабрина такая смешная. От Элли не укрылось выражение ее лица, стоило с губ сорваться слову «вор». Элли понимала, что такой способ заработка отнюдь не является благородным, и до рыцарей круглого стола Франциску еще далековато, но все же этот усатый контрабандист воплощал в себе множество других положительных черт, не присущих многим другим людям, но спорить об этом девушка не хотела. Она лишь поставила себе в уме засечку, что о некоторых своих знакомых Сабрине лучше вообще не рассказывать для ее же спокойствия. Наверное, ее не очень обрадует мысль, что Франциск, Арон, да и вся их разношерстная банда самые лучшие и достойные люди из «того» «нижнего» Лондона, каких Элли довелось встречать. А были на ее пути и домушники и шарлатаны и даже те, кто (по их рассказам и уверениям) отнимал людские жизни. Еще был один паренек, звали его Боб, обустроивший себе уютное место в канализации и дружно живущий рядом с крысами. Они даже его слушаются, и это Элли видела собственными глазами! К тому же спорить с Сабриной было бесполезно, сколько бы Элли не пыталась убедить подругу в том, что свистом привлечь возницу намного проще и быстрее, та оставалась непреклонна в своем мнении.
Все это моментально сошло на «нет», стоило им оказаться у здания театра и войти внутрь. Элли словно завороженная следовала за Сабриной, точь-в-точь стараясь повторять за ней все действия, начиная от снятия верхней одежды и заканчивая подъемом по лестнице. Только уже оказавшись на балкона бродяжка не смогла усидеть на месте и десяти секунд, тут же вытянулась вперед и удобно положила руки на красивую перегородку. С такой высоты ей хорошо была видна сцена и все гости внизу. Она видела роскошные наряды дам, их шляпки стоили, казалось, целое состояние, а у некоторых казалось, что у них на голове сидит живая птица! Как хорошо, что их Беса тут нет, иначе от этого предмета гардероба уж точно ничего бы не осталось. Все мужчины в таких же дорогих костюмах и, смотря на каждого, Элли думала, похож ли хоть кто-то из них на того профессора, о котором говорила ее фея. Он тоже наверняка ходит в театры и совершенно точно во многом похож на Сабрину, иначе они бы не полюбили друг друга, да? Хотя в детстве Элли бы и не подумала, что сможет влюбиться в контрабандиста, и что между ними может быть хоть что-то общее… а жизнь она все-таки очень удивительная штука.
Все три часа постановки прошли на одном дыхании, на антракте они с Сабриной даже не могли никуда выйти, потому что Шевон тут же засыпала Темперс тысячей и одним вопросом обо всем, что ее заинтересовало или смутило, даже из самого театра они вышли одни из последних, покидать эти роскошные стены и возвращаться на холодную улицу Элли совершенно не хотелось. Становилось даже чуть-чуть грустно, так сильно не хотелось, чтобы это волшебство заканчивалось.
Но ведь оно и не обязано, правда же?
- Спасибо за этот вечер, это было чудесно! – Элли встала напротив подруги, взяв ее руки в свои. – Давай я покажу тебе, где живу? Обещаю, тебе совершенно нечего бояться, зато ты увидишь, что и у нас не все так плохо. Если повезет, я даже познакомлю тебя со своими друзьями, хотя они очень часто любят разбредаться кто куда. Чай у нас в таверне подают очень редко, конечно, но я очень попрошу Франциска заварить нам самый вкусный.