Купив, в бытность свою ещё совсем только начинающим бизнесменом, свои первые часы, Дэниел пообещал, что будет жить с ними в полном мире и согласии, а потому и сегодня был абсолютно пунктуален: если ему сказали явиться в бар к девяти часам вечера, то он был здесь за десять минут до. Несмотря на то, что О'Нилл жил совсем не далеко от пункта назначения, в самом месте Х он никогда не бывал, предпочитая любым барам, что довольно логично, ирландские — нужно было время от времени хоть где-то общаться на родном языке, не задумываясь о том, как к этому отнесутся окружающие, да и в плохом настроении нормально можно было выпить только там, ведь в иных заведениях собутыльники падали со стульев после девятого-десятого тоста, а для уроженца Дублина это самое натуральное разочарование. Пить с англичанами — не уважать собственное время, которое однозначно будет потрачено впустую. Цены здесь тоже кусались — не для О'Нилла, конечно, но если уж сравнивать... в пабах земляков хотелось всегда оставить чаевых на сумму вдвое больше превышающую стоимость купленного, здесь же хотелось заплатить втрое меньше. Может, это было связано с идеологическими взглядами, а может быть здесь и правда всё продавали значительно дороже. Впрочем, какой район — такой и бар, и в этом нет ничего удивительного.

Куда более неприятным фактором оказывались собравшиеся здесь люди, сбитые в свои маленькие компании. Здесь в принципе была довольно маленькая клиентская база, если исходить из того, сколько людей собралось сейчас, даже сделав поправку на четверг и непогоду, так они ещё и не общались друг с другом. Разве это бар? Больше походило на место для конфиденциальных переговоров или вовсе исповедальню. Впрочем, любой бар в определённом смысле был и тем, и другим.

Дэниел не мог осуждать людей за такие вот вечерние посиделки, ведь и сам пожаловал за барную стойку с абсолютно той же целью. Только если окружающие, наверняка, встречались здесь со знакомыми людьми, то его ждало совершенно неприятное знакомство. Тут был целый набор: женщина, колдунья и не ирландка. Разве можно было отправлять О'Нилла на такие ужасные встречи? В этот раз, увы и ах, не можно, а нужно. И как всегда всё оказывалось намного прозаичнее, чем того хотелось бы ожидать. Некоторое время назад ирландцу потребовалось свести счёты с одной личностью, сорвавшей молодому человеку ощутимо прибыльную сделку, и с этой целью он обратился к ведьме, с которой был знаком — о боже! — через эту же самую личность, но о чём совершенно запамятовал. Легко управлять одной марионеткой двумя руками, но когда у тебя куча дел и по кукле на ниточке от каждого пальца, довольно просто запамятовать какую-нибудь важную деталь, а дьявол, как известно, всегда таится в мелочах. Спустя пару месяцев он начал замечать, что его преследуют постоянные головные боли, бессонница, тошнота, под ногами начинают ломаться ступеньки лестницы, на часах внезапно встаёт стрелка на несколько минут, даже сумасшедшие птицы всё время пытаются врезаться ему в лицо: в общем, всё валится из рук, и иных причин, кроме проклятья, О'Нилл найти не может.

Проблему эту необходимо как-то решать, поскольку жить хочется, а продолжать это делать становится всё сложнее и сложнее. Поэтому пришлось выйти на другую ведьму, и сегодняшняя встреча запланирована именно с ней. Дэниел ощутимо волновался, поскольку последний его контакт с магией создал целую кучу проблем, и нет никаких гарантий, что этот что-либо изменит или хотя бы не ухудшит ситуацию. Он чувствовал себя как азартный игрок (к слову, некогда прекрасный картёжник и в карты начал проигрывать), пытающийся отыграть огромных размеров долг на том же поприще, где его и заработал, но разве у него были другие варианты?

Как порядочный джентльмен, он заказал два стакана виски — один себе, другой для себя — и пару минут, периодически выдыхая облака дыма, наблюдал за неизвестной, но заметно выделяющейся (хотя бы потому, что все остальные были в компаниях) девушкой. — Знаете, у меня здесь запланирована встреча. — с дамами он говорить совершенно не умел, так что старался вести себя здесь так же, как на своём рабочем месте, но знал, что мужчина должен делать первый шаг. Ощутимо непривычным было другое: если уж О'Нилл и обращался к женщинам как клиент, то совершенно за другими услугами. Хотя, быть может, даже их стоит считать менее интимными, чем ту просьбу, которую предстояло обсудить в этом диалоге.