Есть такие места, в которых многим людям находиться тяжело, и лечебницы всегда были одним из таких мест. Те, кто в них работает, со временем вырабатывают в себе отстраненность ко всему происходящему рядом, и не потому, что они плохие, а просто потому, что иначе они просто тут не справятся. Не возможно день за днем приходить в стены лечебницы, слышать стоны больных и умирающих людей, быть рядом с ними в их последние минуты жизни, бороться с чужими недугами и при этом сохранять себя и свою психику в норме. Многие не выдерживают, многие ломаются, даже близкие родственники и любимые больных не могут подолгу выносить такие места, и их тоже нельзя в этом винить. Карлайл бывал в лечебницах часто, и каждый раз по возвращению домой или в церковь ему требовалось несколько часов тишины наедине с собой, чтобы оставить позади ту гнетущую ауру. В тех стенах умирают люди, и отголоски их душ остаются там навсегда. Туннону не нравились лечебницы, Микаэль явственно это ощущал, но и он и Власти, с которым настоятель был связан уже давно, прекрасно понимали, что приходить туда нужно, что в их силах помочь и облегчить страдания людей.
По этой же причине Микаэль пришел сюда и в этот вечер. Одна из его прихожанок попросила о помощи и рассказала о своей заболевшей девочке, мечущейся в бреду и лихорадке, кричащей всякий раз, как сознание ненадолго возвращалось к ней, и плачущей практически все время. Видя измученную и напуганную мать, которая, казалось, с каждым днем все больше и больше теряла своего единственного ребенка, у настоятеля не было права отказать, да он и не стал бы в любом случае. Люди в нынешнее время часто верят в силу Господа больше, чем в силу медицины, и это хорошо, если молитвы и распятие на стене и на груди приносит им успокоение и чувство защищенности. Нужно лишь помнить, что для положительного результата всегда нужно нечто большее. Нужны действия, а не слова, лекарства, а не освещенный кусок дерева или металла, как бы грубо это сейчас не звучало.
Когда мужчина пришел, девочка была без сознания, он поблагодарил одну из медсестер, проводившую его к койке больной, и та поспешно удалилась, ведомая собственной кучей дел на вечер и ночь. Работы тут у персонала было достаточно, пусть некоторые из коек в этом большом зале были пусты. Кожа девочки была бледной, на лице испарена, губы чуть приоткрыты и пересохшие, дыхание учащенное, беспокойное, как и сон, в котором прибывает несчастная. Веки все время подрагивают, ей явно что-то снится, но что…
Меж бровей настоятеля залегла морщинка, губы сжались в тонкую линию, а потом позади раздался шорох занавески, и он обернулся через плечо, ожидая увидеть медсестру, и в каком-то роде он ее и встретил. Только совершенно никак не ожидал, что «медсестра» это будет аристократкой, которая пару раз присутствовала на его воскресных проповедях и сидела на первой скамейке. Жаль, имени ее мужчина не помнил.
- Доброго вечера, мисс. – Он ответил в тон девушке и чуть склонил голову в знак приветствия. Послушно отошел в сторону, когда девушка озвучила просьбу, граничащей даже с неким замечанием. Или ему это показалось? – Вовсе нет, мисс. – Произнес он мягко. – Ведь она не находится при смерти, насколько я могу судить со стороны своей ограниченности в медицине. Ее матушка попросила меня побыть здесь, поговорить, успокоить, когда девочка очнется. Они мои прихожане, я знаю их много лет. Ее зовут Софи.
Позволив девушке сделать свою работу, Микаэль по ее предложению взял стул у соседней койки и аккуратно опустился на него, не переставая не без интереса разглядывать эдакое «диковинное создание» в стенах лечебницы.
- Вы не ожидали меня тут увидеть, да? Признаюсь, я удивлен не меньше вашего, ведь представители знати еще никогда на моей памяти не занимались подобной работой, к тому же, не делали ее так трепетно, аккуратно и ответственно. Прошу, не сочтите за оскорбление, но, по-моему, это очень необычное увлечение для девушки вашего положения, мисс…?

Что бы кто не говорил, а видеть представительницу знатного рода в лечебнице – странно, и не то чтобы Микаэль считал это чем-то неправильным, неестественным, он не относился к этому плохо, напротив, он увидел свою прихожанку с другой стороны, заинтересовался словами, которые говорит такая юная девушка. Не многие в ее возрасте способны приходить к подобным умозаключениям и это приятно удивляло.
- Вы были в Индии? Я тоже. Занимался миссионерской деятельностью по велению нашей церкви.
Мужчина улыбнулся, надеясь сгладить углы и поговорить, как он полагал, на общую для них тему, ведь сидеть скорее всего нужно будет долго, и в неловком молчании будет неуютно. Только вот разговор их разбудил маленькую Софи, и девочка заметалась на своей койке, концентрируя взгляд на девушке. Микаэль поспешил подойти ближе и опустился на колени, чтобы быть лицом на уровне с испуганной девочкой.
- Эй… тише-тише. Здравствуй, Софи, ты помнишь меня?
- Пусть они уйдут, пожалуйста, пусть уйдут… - Она повторила свою просьбу, но уже чуть тише, глазами, полными слез, смотря то на настоятеля, то на девушку.
- Тише… Не бойся. – Он положил руку девочке на горячий лоб, улыбнулся. – Эта добрая леди здесь, чтобы помочь тебе, и я пришел по просьбе твоей мамы. Тебя никто не обидит.
Второй рукой мужчина аккуратно дотянулся до шеи девочки, поправив тоненький шнурок, на котором висел маленький крестик, и затем положил ладошку девочки поверх него.
- Ты вся промокла.
Микаэль отодвинулся чуть в сторону, чтобы не мешать доброй леди выполнять ее обязанности, но не отходил от девочки, все еще держа свою ладонь на ее лбу.
«Она или бредит, или…»
Меж его бровей залегла морщинка. Это место полнится тяжелой энергетикой, отголосками не упокоенных душ и шепотами страданий всех больных людей и их скорбящих родственников. Если бы не Туннон, он бы никогда не чувствовал подобного, даже не предполагал бы о существовании такого, однако связь с Валсти так или иначе всякий раз заставляла задумываться настоятеля о сверхъестественной природе любого недуга, и раз у бедняжки Софи помимо жара нет больше никаких признаков простуды или тяжелой болезни тела, напрашивался только один из двух выводов.
- Делайте, что должны, мисс, мы с Софи посидим и сделаем все, что вы скажете. Правда?
И девочка, замолкнув, еле заметно кивнула.

- Ты не должна бояться. – Мягко, но в тоже время твердо произнес настоятель. – Здесь тебе абсолютно никто не причинит вреда.
Он понимал, что слова его вряд ли принесут большое успокоение напуганному ребенку, но что еще он мог поделать? Пока причина недуга наверняка неизвестна, можно лишь предпринимать несмелые попытки облегчить страдания девочки. А если чутье и глаза не обманывают мужчину, то дело тут отнюдь не в обычной простуде, и если он и может оказать помощь, то делать это надо без посторонних глаз, как бы невежливо это не звучало по отношению к юной леди.
Микаэль послушно отошел в сторону, заметив, как в мгновение переменилось поведение Софи, как она снова часто задышала и глаза ее заметались по огромному помещению. Он определенно видел что-то в этой девочке, что-то не свойственное обычному здоровому человеку, только вот Власти не умеют распознавать болезнь, зато могут видеть чужое потустороннее вмешательство. И не важно, было это вмешательство делом рук Господа Бога, Демона или человека, наделенного черной силой.
- Она сильно измотана, мисс. Отсюда и жар. Пока она будет бояться, любая ваша настойка поможет ей только на короткое время. Сейчас в наших сделать так, чтобы она как можно меньше переживала.
Карлайл вновь присел на уголок кровати, поправив сбившееся одеяло и свою руку поверх маленькой ладошки девочки. Она выпила практически все лекарство, оставив лишь глоток на самом дне, отдала чашку обратно своей доброй сиделке.
- Софи. – Мужчина подождал, пока взгляд ребенка оторвется от пустого угла комнаты и вернется к нему. Он не мог представить наверняка, что именно она там видела, но там определенно что-то было. – Не бойся никого. Ты же помнишь, что рядом с тобой всегда есть тот, кто защитит тебя от всякого зла и недоброжелателей? – Мужчина аккуратно дотронулся до маленького крестика на детской груди, улыбнулся. – Господь и твой Ангел-Хранитель всегда находятся рядом, даже если ты вдруг забыла о них. Ты же помнишь, что мы говорим господу, когда просим его защитить нас?
Девочка, чуть помедлив, еле заметно кивнула. Были видно, что настойка уже оказывала действие на измученный организм.
- Давай произнесем вместе? Огради меня, Господи, силою Честного и Животворящего Твоего креста…
- … И сохрани меня от всякого зла.
- Хорошо. – Микаэль пригладил распущенные длинные волосы ребенка и терпеливо подождал, пока девочка погрузится в сон. Затем повернул голову к молодой леди. – Простите, я как ни стараюсь, все не могу вспомнить вашего имени. Вы не так давно стали ходить в мою церковь?

Микаэлю всегда очень нравилось разговаривать с людьми. Не только со своими прихожанами, и не только о вере и религии, но сейчас леди Сантар (и как он мог забыть такую фамилию!) захотела поговорить о ней. Ему так же нравилось, когда люди подвергали многое сомнениям, показывая тем самым, что не собираются слепо верить во все, что им говорят и пытаются навязать. На своих проповедях настоятель часто мог задавать вопросы, чтобы послушать своих прихожан, услышать их мысли. Он не когда не пытался вдолбить в их головы одну единственно верную истину, как бы грубо это не вучало. В конце концов, вера для каждого человека своя, а он лишь может указать к ней путь.
- Пожалуйста, леди Сантар, вам совершенно не за что передо мной извиняться. – Он опустился на стул рядом с девушкой, от внимания его не укрылось. Как тонкие пальцы нервно перебирают ткань фартука. – А вы думаете, рядом с ней его нет?
От ответил вопросом на вопрос без какого-либо притворства, без скрытой хитрости и желания посмеяться.
- Может быть, сегодня ее Ангелом стали вы? Может, судьба сегодня распорядилась так, что вы, придя сюда, смогли помочь измученному ребенку? Пусть вам не удастся излечить сейчас ее недуг до конца, но благодаря вам она спит на сухой постели и в организм ее попало лекарство. Это ли не помощь? Наш Бог, леди Сантар, существует в мелочах, и совершенно не обязательно проводить целый день за проповедями и молитвами, чтобы увидеть его. Вы сомневаетесь, и это хорошо, вы пытаетесь докопаться до истины.
Микаэль ненадолго замолчал. Поднял голову к потолку, глубоко вздохнул. Нет, вопросы девушки совершенно не вызывали в нем хоть какие-то отрицательные чувства, просто сначала он отвечал на вопросы про себя, а когда приходил к выводу, что звучит вроде хорошо и понятно, произносил тоже самое вслух.
- Вера нужна не для того, чтобы излечиться. В трудные времена вера придает нам сил. Обратившись сейчас к Господу, маленькая Софи просила его не об исцелении, а о помощи и защите, потому что разум наш, находясь в бреду, может подкидывать совершенно разные сюрпризы, а с разумом ребенка все намного сложнее и хрупче. Девочку излечат лекарства, леди Сантар, вера лишь придаст ей сил бороться чуть дольше и помочь своему организму. Вот вы… ведь верите во что-то? Или в кого-то? Не бойтесь, мои вопросы без подвоха, я совершенно не собираюсь выяснять преданная вы прихожанка или как сильно любите Господа. И когда вам тяжело, вам совершенно не обязательно обращаться в молитве своей к Богу, вы можете просить о помощи своего отца или другого человека, в силу которого верите и которому доверяете. Софи обращается к Богу, и я уверяю вас, он ее услышит. Он всегда слышит, вот увидите.
Мужчина мягко улыбнулся и опустил взгляд на свои руки. Кое-где виднелись старые шрамы и следы от мозолей, каждая из них отзывалась в его сердце воспоминанием. Приятным или не очень – не важно. Все это сделало его тем человеком, которого молодая леди сейчас видит перед собой, и он понимает, что говорит он не так, как «принято» говорить, предполагал, что подобное мышление может смутить юную девушку, которая находится на перепутье.

Микаэль улыбался, слушая молодую леди, но в улыбке его не было ни тени насмешки или иронии. Ее слова совершенно не забавляли его, просто казались они такими невинными, робкими, что невольно вызывали умиление.
- И вы совершенно правы. Человек становится сильнее, когда он знает, что любят его. Когда он может ощутить простую поддержку. И для этого совершенно не обязательно быть рядом, достаточно письма с добрыми словами, которое он может хранить у самого сердца и перечитывать в сложные минуты. Когда человек знает, что он не одинок, у него есть стимул продолжать карабкаться дальше, вы согласны со мной, леди Сантар? Именно поэтому мы сейчас находимся рядом с малышкой Софи, чтобы она была не одна. Да, Господь всегда будет с ней, но порой некоторым нужна помощь, чтобы увидеть его. Я говорю то, во что по-настоящему верю, и в чем наверняка смог убедиться, ни много ни мало, и вовсе не стремлюсь убедить вас в своих словах как здесь, так и в самой церкви. Мне кажется намного важнее, если человек сам сможет убедиться в некоторых вещах, которые большинство считает прописными истинами. Вы верите в то, что любовь делает человека сильнее, потому что перед вашими глазами был такой пример, потому что, возможно, вы сами на себе ощутили ее волшебное воздействие на душу, разум и тело человека. А я верю, что вы, я, Господь и медицина сможем помочь маленькой Софи. И я верю, что пусть и не прямо сейчас, но со временем, вы со мной согласитесь, леди Сантар.
Настоятель вздохнул, переплетая пальцы рук. Тяжелое место, неуютное, но ему придется здесь задержаться, чтобы помочь девочке.

Возможно, в это сложно поверить, но порой самые обычные ничем не примечательные разговоры очень сильно помогают уставшему человеку почувствовать себя хоть чуточку, но лучше. Микаэль надеялся, что его слова в чем-то помогли Лилиан, может, принесли ей немного спокойствия и умиротворения, а ее улыбка и короткое упоминание о родных (как настоятель предположил) помогли ему. Она назвала его вольнодумом, и это так и было, только из ее уст это не звучало как оскорбление. Приятно видеть, что твое мировоззрение и отношение к жизни, к религии проносит не только отрицательные эмоции. Значит, что-то в этой жизни он делает правильно. Значит, так и надо. Даже если это все будет ради одного единственного человека.
- Не беспокойтесь, идите. – Карлайл склонил голову к плечу и проводил взглядом девушку. Он прислушивался к тихому звуку удаляющихся шагов, и, когда они вовсе стихли, опустился на пол на колени перед койкой малышки Софи. Вновь положил ладонь на вспотевший горячий лобик. – Тише… Скоро все закончится, скоро станет легче.
Религия учит людей быть терпимее друг к другу. Мужчина сам далеко не один раз повторял эти слова на своих проповедях. Но как можно быть терпимым к людям, которые мало того, что по доброй воле заключили контракт с темными силами и стала их верными служителями, так еще и выбирают жертвами своих злодеяний беззащитных детей? Ведьма приложила руку к нынешнему состоянию Софи, в этом не было сомнений. Возможно, ведьма молода, глупа, неопытна – не важно, важно, что воздействие ее чар на разум девочки не столь велико, и его можно пресечь. Возможно, Софи сама по себе является на самым обычным ребенком, возможно, она лучше остальных людей ощущает грань между реальным и потусторонним миром, но и это сейчас не важно. Это настоятель выяснит чуть позже, когда они вместе с мамой придут к нему в церковь. Он понаблюдает за ней и постарается помочь в случае чего. Сейчас же ей просто нужно помочь выздороветь.
Микаэль прошептал нужные слова, позволив силе Власти протекать сквозь него и в ответ воздействовать на измученный разум ребенка. Он поставит в ее сознании своеобразный блок, и больше девочка не будет видеть пугающие ее образы и тени, они забудутся как страшный сон. Если же способности пробудятся в ней вновь, то в том будет не вина ведьмы, и Софи придется помочь с этим справиться, но опять же… думать сейчас стоит не об этом. Настоятель достал из кармана небольшой мешочек, набитый сушенной травой (полынь, можжевельник, лаванда, гвоздика и другие), поджог и водил им вдоль всей кровати, пока слабый белый дымок не перестал идти. Он не переставал шептать слова молитвы и не убирал руку ото лба Софии. Лишь когда он увидел, что пересохшие губы ребенка чуть-чуть приоткрылись, и она глубоко задышала, он поднялся на ноги и вернулся на свой стул, ладонями прикрыв собственное лицо.
Это приятное чувство, когда сила Власти наполняет тебя. Но когда она уходит… Вместе с ней как будто уходит и часть тебя самого.
Послышались шаги, а после раздался и голос Лилиан.
- Спасибо. – Он устало улыбнулся, приняв протянутый стакан с бодрящим отваром. – Я просто немножко задремал. Если вы настаиваете, то спорить я с вами не буду, не хватало вам заботиться еще и обо мне. Не хочу создавать вам лишних проблем. – Микаэль сделал маленький глоток горячего отвара, потом еще один и действительно почувствовал себе немножечко бодрее. – Я верю, вы сможете великолепно позаботиться о девочке.