Господь всегда подскажет нам, в каком месте и в какое время стоит оказаться, и даже если тебе вдруг кажется, что это простая случайность, знай, там, наверху, все уже давным-давно было предрешено. Микаэль оказался у пара еще когда пламя не успело разгореться в полную силу, идя вдоль улицы, он услышал чей-то крик и машинально повернулся на него, заметив, как из здания выбегает девушка. Пока до прохожих не долетел запах гари, никто не мог предположить, что именно произошло внутри, но стоило дверям паба распахнуться еще раз, как вместе с испуганными посетителями вырвался и черный удушающий дым. Люди ахнули, толпа вокруг начала собираться с молниеносной скоростью. Мало кто рвался помочь, в основном всем было интересно понаблюдать с безопасного расстояния. Кто-то высказывал здравые мысли, что необходимо послать за полицейскими и пожарными, но пожар разгорался так стремительно и быстро, что вскоре они сами его заметят и примчатся сюда на всех парах, пока огонь не перекинулся на другие здания. Микаэль стоял в первых рядах и поначалу так же, как и все остальные люди, завороженно смотрел на злые языки пламени и крики, доносящиеся из паба, сливались в один ужасный гам. Лишь когда разбилось одно из окон, и изнутри вывалился мужчина, кубарем покатившийся по земле, пытаясь сбить с себя огонь, настоятель вдруг очнулся. Он подскочил к нему, упал рядом на колени, стянул с себя пальто и закутал в него пострадавшего. Тот, казалось, очень слабо понимал, что именно произошло, и ошарашенно смотрел то на настоятеля, то на разбитое окно, из которого вылетел. От мужчины пахло спиртным, но ожог, который пришелся тому практически на все плечо, быстро выветрил алкоголь из крови.
- Успокойтесь, все хорошо. Пожалуйста, дышите… - Микаэль запнулся, в плечо ему кто-то врезался, и он коротко оглянулся, чтобы увидеть встревоженного мужчину рядом с собой. Основная масса людей стояла неподвижно или наоборот пятилась назад, подальше от жара, но этот мужчина стремился вперед. Он был не похож на всех остальных. И прежде чем незнакомец сделал еще один шаг вперед, Карлайл перехватил его за руку. – Постойте.
Получивший в ответ взгляд настоятель запомнит надолго. От такого взгляда чаще всего хочется поскорее укрыться и инстинктивно отпустить человека на все четыре стороны, лишь бы не стоять у него на пути. Во взгляде этом была тревога, страх, но была в нем и какая-то надежда и теплота. Мужчина рвался вперед, потому что там впереди находился кто-то, кто был ему важен и дорог. Он не был простым наблюдателем.
- Чернокожую… нет. – Карлайл ощутил укол совести и разочарования от того, что не смог положительно ответить на заданный вопрос, и что взгляд незнакомца в который раз изменился. – Был только мужчина, но он забежал обратно, его не смогли остановить.
Полицейским и пожарным стоило отдать должное, они прибыли оперативно и действовали профессионально, отгоняли подальше народ, выводили из здания всех, кого могли, протягивали шланги. Кареты медиков тоже подъехали и врачи оказывали помощь пострадавшим. Дурно становилось даже зевакам, таким едким был дым, и так сильно было царившее вокруг напряжение.
Отвлекшись на кого-то, Микаэль упустил руку незнакомца и увидел лишь его удаляющуюся спину. Он шел, нет, практически бежал на задний двор.
- Умоляю, постойте! – Карлайл сам не заметил, как рванул следом и нагнал мужчину уже почти у двери. – Из паба вывели почти всех, вы уверены, что ваша женщина действительно там?
Ответом послужил треск досок. Второй этаж заведения начал постепенно проседать. Вопрос времени, когда он обрушится полностью.
- Я не отпущу вас туда одного.

Если настоятель и надеялся, что незнакомец не полезет в самое пекло, то надежда эта была весьма незначительная и растворилась мгновенно, стоило только увидеть глаза мужчины и услышать его голос. Идти одному в эпицентр пожара было далеко не самой лучшей затеей, идти вдвоем – не лучше. Однако они пошли. Настоятель просто не мог смириться с мыслью, что собственноручно отпустит человека на практически верную погибель. Стоило сделать шаг внутрь, как кожу тут же обдало жаром, а горло стиснул удушающий дым. Глаза начали слезиться и протирать их грязной, всей в пепле и гари, рукой было бессмысленно. Повсюду слышался треск дерева, чуть вдалеке бились бутылки. Никого кроме них внутри видно не было, и Микаэль счел это хорошим знаком ровно до того момента, как не увидел тело мальчика, прижатого упавшим шкафом. Тот пытался выбраться, и у него это почти получилось, только бедняга потерял сознание и уже наверняка задохнулся от дыма. Или нет? Стоит вытащить его? Может, еще можно спасти? Только вот незнакомец стремительно мчался вперед, и Микаэль сделал тяжелый выбор следовать за живым.
На втором этаже дышалось еще сложнее, весь дым скапливался тут. Деревянная балка упала аккурат перед ними, и прошли бы мужчины еще полметра вперед, свалилась бы она на их головы.
- Кричите! – Выпалил настоятель, схватив плечо мужчины. – Зовите ее по имени, если она все еще где-то здесь и в сознании, она отзовется, и мы поймем наверняка…
Кашель прервал речь, и Карлайл тут же отвернулся, закрыв локтем рот и буквально чувствуя, как летающий тут пепел просачивается к нему в горло и оседает там. В верхней одежде находиться было невыносимо, и она словно начинала тлеть, пришлось скинуть ее и сбить приближающийся по периллам язык пламени. Как же они спустятся вниз? Еще чуть-чуть и лестница просто рухнет.
- Блейк! – Чужой голос раздался неожиданно и прогремел над мужчинами, только был голос этот не женским. По ту сторону от упавшей балки из одной из дверей практически вывалился высокий крепкий чернокожий мужчина, одежда на нем порвалась и обгорела, сам он был так же не в самом лучшем состоянии, тяжело дышал и не так крепко стоял на ногах, голос хрипел. Тот был Маури, как предположил Микаэль. – Ее тут нет!
- Пожалуйста, сэр, выбирайтесь отсюда, тут опасно находиться! – Все еще совершенно безуспешно пытался Микаэль вселить голос разума в окружающих его людей, но ни один, ни второй, кажется, не собирались уходить, пока не отыщут хозяйку.
Треск досок тем временем продолжался, а огонь будто и не думал утихать, не смотря на все усилия пожарных снаружи. Времени и мужчин оставалось все меньше.

Только благодаря милости Господа они все еще оставались живы. Только благодаря его воли никого из трех мужчин еще не придавило балкой или под их ногами не треснул пол, низвергнув их в самое пекло, вниз. Через глаза Микаэля на объятое огнем здание смотрел Власти, и настоятелю не нужно было долго думать, чтобы понимать, что существу все происходящее не нравится, и он бы очень хотел, чтобы «его» человек как можно скорее покинул опасное место.
- Спасибо… - Прошептал мужчина, тяжело дыша, когда мистер Блейк спас его от неминуемой гибели. Стоять же долго на одном месте было нельзя, любая секунда промедления сулила смерть, но вместо того, чтобы пытаться прорваться хоть в какому-то выходу, спутники Микаэля ринулись к двери погреба в полу, и Блейк кричал, что женщина находится там. И ему сложно было не поверить.
- Отойдите! – Карлайл отводит Блейка чуть в сторону от раскаленного ящика, преградившего путь, смотрит на обожженные ладони, и они являются прямым доказательством того, что с ними станет, если не поспешить. Маури рядом ногой ломает самый уцелевший из столов, отрывая от того ножки, беря одну себе, а вторую отдав Микаэлю. Вдвоем они сдвигают в сторону злополучный ящик, открывая путь. Ручка дверцы раскалена точно так же, но благо дотрагиваться до нее и не пришлось, стоило ящику сдвинуться, как дверца тут же с треском распахнулась, а вместе с ней изнутри показалась смуглая рука и лицо. Женщина жадно хватала ртом воздух, тяжело дышала, но по крикам Блейка и Маури Микаэль понял, что они, наконец, нашли ту, которую так долго искали и рисковали собственными жизнями.
- Я знаю, кто это… Знаю, кто это сделал, Шон… Ублюдки подожди мой паб…
- Пожалуйста, пойдем… Господи… - Микаэль с ужасом оглядывался, пока другие радовались встрече. Он смотрел на ту дверь, через которую они входили, понимал, что оттуда они уже не выйдут, а главный вход завален и практически обрушен, на второй этаж они тоже уже не попадут. Единственный выход – окно, потому что в подполе явно нет тайного прохода в другую часть города. – Эй! Мы здесь! Здесь люди!
С улицы доносились голоса пожарных, оставалось надеяться, что их услышат.

В экстремальной ситуации у тебя нет ни секунды на раздумья. Именно поэтому люди от страха сбиваются в толпу, руководствуясь одним простым принципом «все побежали – и я побежал». Потому что подумать у них просто не было времени. Сейчас люди, заточенные в пабе, видели для себя лишь один выход – вылезти в окно, и инстинкт самосохранения вел их прямиком к нему. Инстинкт самосохранения сказал Карлайлу послушать Блейка и вылезти в окно первым, чтобы, как минимум, спастись самому, а как максимум помочь выбраться наружу всем остальным.
Только выбрались не все. Микаэль неуклюже стоял на земле, прижимая к себе женщину, отчаянно рвущуюся в полыхающее огнем здание, и понимал, приложи она чуть больше сил и упорства, он бы ее не удержал. К счастью, она не приложила, так и осталось рядом с ним, а потом рухнула на землю, подскочив к Шону, буквально выпавшему из окна.
- Господи… - Настоятель упер руки в колени и зашелся кашлем от дыма и сажи, которой успел наглотаться за все это время. – Сюда! Здесь нужна помощь!
Он замахал руками, привлекая к себе внимание и подзывая медиков и пожарных.
- Святой отец, кто-то еще остался внутри? – Выпалил подоспевший пожарный.
- Я не… - Микаэль оглянулся на Шона, встретившись с его тяжелым пустым взглядом. – Там остался мужчина, но он… Упокой Господи его душу…
- Пожалуйста, отойдите от паба как можно дальше. Тут все еще очень опасно.

- Шон… - Колет все еще сидела на земле, крепко обнимая сидевшего рядом с ней мужчину и не обращая внимания на людей вокруг. Ее сердце сейчас разрывалось на куски. От счастья, что она выжила, что не пострадал Шон, и от огромного горя, что пожар унес с собой жизнь ее дорого друга. – Это были они… Я точно знаю, это были они.

- Микаэль. – Карлайл протянул руку в ответ. – Настоятель одной из здешних церквей. Может, нам с вами суждено было оказаться здесь, чтобы спасти еще хотя бы одну жизнь из этого ужасного пожара. Мои соболезнования, мисс Девон.
Мужчина был уверен, что слова прозвучали практически в пустоту, но не произнести их не мог – не вежливо. Мисс Девон было явно не до пустых соболезнований от совершенно незнакомых людей, она до сих пор прибывала в шоке от произошедшего, и вряд ли до конца осознала, что ее друга больше нет на этой земле. И искала она какую-то девушку или женщину.
- Да, кареты врачей забирают пострадавших. – Он махнул рукой в сторону улицы, на который в ряд выстроилось несколько повозок, вокруг них суетились люди: врачи и люди с ожогами и травмами. – Кому-то пытаются оказать помощь на месте, но в основном всех развозят в ближайшие лечебницы. Если вы опишете подробней ту, которую ищете, я уверен, что кто-то припомнит, куда ее отвезли.
К счастью, погибших было немного, всего несколько человек (хотя уместно ли здесь слово «всего»?). Тела их положили вдоль дороги, не успев даже ничем накрыть, а все прохожие зеваки и уже подоспевшие журналисты местных газет столпились вокруг небольшим плотным ореолом, не рискуя подходить слишком близко. Среди погибших не было той, кого искала хозяйка паба, и лорду Блейку удалось уговорить ее сесть в повозку с врачами и еще некоторыми люди, получившими не особо серьезные травмы.
- Вам бы тоже не помешал врач, лорд Блейк. – Настоятель посмотрел на покрасневшие и слегка вздутые ладони мужчины, откашлялся. Эта гарь и копоть еще несколько дней будет преследовать всех, кто был сегодня у этого паба. – Давайте отойдем, чтобы не мешать работе пожарных и полицейских, моя помощь тут вряд ли потребуется еще кому-то. Если бы не вы, мисс Девон бы вряд ли спасли. Вы с такой решимостью рвались внутрь, что я, честно признаться, поначалу опешил, ведь все остальные бежали от пожара. Огонь разгорелся так внезапно, буквально за считанные секунды… Наверное, из-за этого начала паника внутри. Я знаю, полицейские в рапорте скорее всего напишут, что причиной возгорания был непотушенный окурок сигареты или небрежно брошенная спичка, только разве разгорается так быстро?

Так непривычно было сидеть сейчас на скамейке, смотреть, как медленно с неба падают редкие снежинки, когда совсем недавно находился в смертельной ловушке, в объятом пламенем доме, а летали в нем отнюдь не снежинки, а искры и пепел. Волнение все еще не покинула настоятеля до конца, хоть он и пытался выглядеть спокойным и собранным, все же не каждый день приходится быть участником подобного, слава Господу. У Микаэля не было намерений лезть в душу к лорду Блейку, расспрашивать его обо всем, он лишь высказал свои предположения, но порадовался внутри, когда мужчина честно ответил о своих переживаниях и мыслях.
- В таком случае на ваших плечах лежит огромная ответственность, лорд Блейк. Но вы не должны винить себя в случившемся, разве могли вы предотвратить это несчастье?
Микаэль смотрел на покалеченные ладони мужчины, выдел красноту, вызванную не то ожогом, не то холодным снегом, а может и тем и другим. Ему было неприятно даже от одного взгляда, но облегчить боль он никак не мог. Максимум, попытаться унять душевные терзания, но разве могут обычные слова помочь человеку, который чуть было не потерял дорого для себя человека и винит себя в случившемся? Настоятель жестом руки подозвал неподалеку стоящего пацаненка, явно скучающего и с интересом вытягивающего шею, чтобы посмотреть, что происходит у сгоревшего паба. Он приведет врача для лорда.
- Нет, не доводилось. – Карлайл ответил честно, пусть он и вел незримую войну, вот так в открытую ни одна из сторон никогда не выступала. Их методы всегда скрыты, хитры, им интересней тихо добраться до врага своими щупальцами, незаметно обвить их вокруг его шеи и придушить, когда тот будет беззащитен. Его враги скрываются за маской добродетели. – Но я знаю, какого это – чувствовать ответственность за чужую жизнь. Бояться совершить ошибку и потерпеть поражение, которое повлечет за собой беду не только для меня, но и для того, кого я пытался защитить. Это того стоило?
Он, наконец, повернулся к Блейку. Ему хотелось видеть лицо своего собеседника, его глаза. Причем больше это хотелось не самому Микаэлю, а Туннону, у которого подобные вещи вызывают интерес, не зря же он периодически посещает судебные заседания, пытаясь понять природу поступков людей. Власти, конечно, не говорило настоятелю ничего подобного само, это было лишь его ощущениями.
- Ваше противостояние стоит этих жертв, лорд Блейк? – Он уточнил. – Если нет, подумайте, что будет значить победа, если в ходе борьбы вы потеряете что-то намного более важное. А если да… станьте сильнее, чтобы защитить тех, кто вам дорог. Умнее и запаситесь терпением. Порой, чтобы оказаться впереди, нужно остановиться.

Боль мужчины ощущалась так отчетливо, что настоятель невольно почувствовал, как плечи его сводит от внезапной неловкости. Можно годами находиться рядом с людьми, слушать их исповеди и мольбы, утешать, давать советы, но сколько бы времени не прошло, ты все равно не станешь относиться к этому отстраненней. И видя, как человек остается один на один со своим горем, со своими мыслями, невольно ощущаешь себя не у дел.
- Правда достойна того, чтобы за нее бороться, лорд Блейк. Я уверен, вы пытались поступить правильно, и когда-нибудь, пусть не сегодня и не завтра, но труды ваши окупятся и принесут свои плоды. Пускай для этих плодов вами были принесены несоразмерные жертвы, но они не должны быть напрасными. Вся наша жизнь, лорд Блейк, борьба света с тьмой, добра со злом, совести с хитростью, и борьба это трудная, непростая, и практически всегда нечестная. Я не думаю, что вашу душу облегчат мои примеры из Библии, но примите свои тяжбы, как испытание, как проверку вашей веры. Вынесите из случившегося урок. Все испытания, которые посылает нам Господь, отвечают нашим возможностям, и пусть сейчас кажется, что безумно тяжело, что вы зашли в тупик или опускаетесь на дно. Когда придет время, я верю в это, лорд Блейк, когда придет время вы увидите выход из тупика, найдете в себе силы всплыть на поверхность и, возможно, вновь столкнетесь со своими врагами. Но вы уже будете сильнее. Вы будете готовы.
Микаэль поднялся на ноги, встав перед мужчиной. Он понимал, как ему сейчас тяжело, но если он расклеится, будет еще хуже.
- Посмотрите на меня. Прошу вас. – Настоятель терпеливо подождал, пока лорд не поднимет на него свои блестящие глаза. – Вы не должны опускать руки, вы нужны Колет, и прекрасно это знаете. Вы нужны тем, кто еще жив, и должны служить им опорой и защитой. Ваш друг, Маури, уже в лучшем из миров, и переживать вам стоит не о нем, а о себе.