Пойти сегодня вечером в порт было определенно хорошей идеей. Тут было полно матросов и прочих рабочих, половина из которых была сильно уставшей после изнуряющего трудового дня, а другая половина прибывала навеселе, и что самое главное – и те, и другие, не обладали слишком большим вниманием и были достаточно легкой добычей для бродяжки, которая уже несколько лет оттачивала свои навыки воровства. В таких местах нажива была небольшая, зато уверенная, и даже если кто-то из потенциальных жертв Шевон заподозрит неладное, она всегда сможет быстренько улизнуть и убежать от возможных преследователей, скрывшись в доках, проулках и любых других укромных уголках. С тех пор, как Элли стала частью банды Арона и Франциска, она очень нечасто прибегала к своему мастерству, помогающему девушке до встречи с контрабандистами выживать на улице, но сейчас от чего-то в попе у нее засвербило и безумно захотелось получить порцию острых ощущений. То ли дело было в проклятых днях, мучающих каждую девушку и женщину, то ли это результат затянувшейся хандры, ведь никто из банды помимо девочки Искры не знал о том, что Элли девушка, и рассказать им об этом именно сейчас не представлялось возможным.
Поэтому в последние дни девушка все меньше времени проводила в таверне, и все больше просто гуляла по городу, заглядывая в свои старые места былой славы, но старательно обходя стороной район, где располагался ее старый дом. Она до сих пор боялась, что мачеха может выпрыгнуть из-за угла, схватить ее за руку и отволочь в ту страшную комнату, в которой горели свечи и на полу были нарисованы круг и странные непонятные символы. Будет достаточно одного взмаха острого лезвия кинжала, чтобы перерезать сонную артерию на тоненькой шее ее падчерицы и привести в исполнение ритуал, затянувшийся на много лет.
От дурных мыслей Элли в очередной раз поежилась. Или дело было в холодном порыве ветра? Погода в ноябре нынче премерзкая, хотя, если подумать, когда в Лондоне погода вообще была приятной? Получше закутавшись в свой теплый шарф и пальто, которое очевидно было бродяжке на несколько размеров больше, зато скрывало все выдающиеся части ее фигуры, Элли медленно двинулась вдоль порта, смотря то туда, то сюда, примечая для себя возможные варианты прибыли.
Вот идет группа подвыпивших матросов. Их слишком много и похожи они на обросших кабанов. К таким Элли не решилась бы приближаться чисто из-за эстетических чувств. А вот на углу стоят две шлюхи, уже убитые то ли алкоголем, то ли наркотиками. Вот идет одинокий понурый мужчина. Пальто его было расстегнуто на распашку, руки убраны в карманы брюк, а взгляд устремлен в землю. Вероятно, он находится в своих мыслях и вряд ли заметит, если одна ловкая рука пошерстит по карманам его верхней одежды. За ним Элли и устремилась, но остановилась на полпути. Внимание ее привлек другой мужчина. Он был шире в плечах и массивнее того понурого работяги. Стоял и говорил о чем-то с каким-то матросом, который явно слушал его в пол уха и внимание его было больше обращено на самокрутку в руке, чем на собеседника.
Шевон, вероятно, пошла бы дальше, если бы глаз ее не зацепился за кошелек, торчащий у этого широкоплечего мужчины из заднего кармана не особо чистых поношенных брюк. Если аккуратно подойти и изловчиться, она сможет вытянуть у него деньги, а потом бросится бежать, пока незнакомец не сообразил, что именно произошло. План был такой себе, чуть позже Элли в этом убедиться и отругает себя за глупость на чем свет стоит, но сейчас от чего-то девушка была уверена в своих силах.
Аккуратно подойдя к разговаривающим, она остановилась в полуметре от своей цели, огляделась и проверила, не смотрит ли на них ник, а потом присела на одно колено, деля вид, что завязывает шнурок на ботинке. Покосилась на торчащие купюры. Вот они. Совсем близко. Стоит только протянуть руку и схватить, а потом…
На первые две задачи уходит от силы пара секунд и бродяжка лишь на мгновение встречается взглядом с обернувшимся мужчиной. Однако думать о чем-либо было некогда, сжимая в руках деньги, Элли бросилась на утек, уверенная, что сможет уйти.

Говорят, что уверенность никогда не доводит ни до чего хорошего. Говорят, из-за уверенности можешь не замечать многих мелочей и пропускать важные детали, на которые стоило бы обратить внимание. Элли была уверена. Она хорошо знала эту местность, знала куда в случае чего можно незаметно шмыгнуть и куда не стоит поворачивать, если не хочешь оказаться в тупике. Бродяжка ловко перепрыгивала через бочки и доски, стоявшие на ее пути, огибала людей, совершенно не обращающих на нее внимания, даже не оглядывалась. Ей почему-то казалось, что высокий широкоплечий мужчина, которого она выбрала в качестве своей жертвы, ни за что не сможет ее догнать тем более в такой толпе, где ему пришлось бы попросту расталкивать народ. Совесть грызла нещадно, ведь по сути деньги ей были совершенно не нужны, она и так жила хорошо, не сводила концы с концами, не голодала и не мерзла от холода. Просто сейчас от скуки и большой глупости захотелось вспомнить дела минувших лет и пощекотать себе нервишки. А эти деньги она потом раздаст нуждающимся или таким же бродяжкам, которым не повезло так, как ей. Обязательно отдаст! Вот только убежит отсюда и сразу же…
Девушка резко остановилась, увидев прямо впереди метрах в двадцати от себя того самого мужчину, которого обобрала. Он смотрел прямо на нее и каким-то чудом умудрился оказаться впереди. Благо разделял их ряд лавок торговцев, и пройти напрямик было нельзя. В смятении Элли сделала два шага назад, крепче сжала кошель в руке и, развернувшись на каблуках ботинок, рвану в сторону переулков. Не мог же этот тип знать, куда она собирается побежать?
Выскочив на дорогу, Шевон остановилась лишь на несколько секунд, чтобы оглянуться и понять, что позади и поблизости никого нет. Глубоко вдохнув холодный воздух, бродяжка юркнула меж двух близко стоящих друг к другу домов, нагнулась к одинокому грязному окну, ведущему прямиком в подвал дома, аккуратно отодвинула раму и ловко пролезла внутрь. Здесь ее точно не найдут.

Все, что от нее требовалось – закрыть за собой окно и не оставить никаких видимых следов своего присутствия. Все, что от нее требовалось – сжаться и сидеть молча, не двигаться и даже не дышать. Все, что от нее требовалось – подождать, пока незнакомец уйдет. Ни с одним из этих условий Элли не справилась на сто процентов, и сейчас все это вело ее к неминуемому провалу. Она нечаянно дернулась, попятившись назад и задела какую-то пустую бутылку ногой, издала звук, казавшийся в здешней тишине сродни удару грома, и мужчина, чей силуэт Элли она отчетливо видела, в мгновение ока повернулся корпусом в нужную сторону, и ей показалось, что они даже встретились глазами.
Решим по-хорошему? Конечно. Так она ему и поверила. Все они так говорят, когда хотят поймать воришку, чтобы заслужить его доверие и гарантировать безопасность. Мол, ты просто отдай мне все, и я не позову констеблей, а пока они идут не изобью тебя до полусмерти и не скажу им, что так оно все и было. Эллери была на улице не первый день, чтобы повестись на такие сладкие обещания. К сожалению, все ее неразумные действия сейчас говорили об обратном. Друзья-мальчишка давно бы засмеяли девушку, расскажи она им эту историю и как глупо сама себя загнала в угол.
На противоположной стене виднелись очертания двери. Можно попробовать прорваться к ней, но где гарантии, что она вообще открыта? И что Элли успеет добежать быстрее незнакомца, и он не схватит ее? Никаких гарантий.
Проклятье…
Аккуратно нагнувшись, бродяжка тихонько подобрала с пола бутылку, прижала ее к себе и в следующую секунду кинула. Бутылка разлетелась на осколки рядом с мужчиной, заставляя того отвлечь свое внимание. Этим девушка и воспользовалась, скользнув к двери и судорожно вцепившись в ее ручку.
«Ну же! Пожалуйста… пожалуйста!»
Дверь поддалась и отворилась лишь на пару дюймов – слишком мало, чтобы Элли могла протиснуться, не настолько она худенькая. Мешал ей открыться один из ящиков, стоящий с этой стороны, и можно было бы попробовать его сдвинуть, только…
- Не подходи, у меня нож! – Выкрикнула девушка, увидев боковым зрением приближение мужчины. Отшатнулась в угол и действительно выставила перед собой маленький ножик, который служил не абы каким оружием. – Отойди назад, я… я предупреждаю!

Отредактировано Ellery Shevon (24 января, 2019г. 20:56:35)

Рука дрожала. К горлу подступал комок. И почему мужчина этот ведет себя так спокойно? Словно это он охотник, а она жертва. Но… вед так по сути и было? Он был больше, сильнее, он, в конце концов, был просто мужчиной, а у нее даже в голосе вовсю сквозил испуг. Хорошо, что тут темно. Хорошо, что она не видит его лицо, иначе стало бы еще страшнее. Незнакомец говорит так спокойно, и словам его волей-не волей веришь.
Элли сглотнула, дернула рукой назад, когда почувствовала, как лезвие ножа чего-то касается. Она вовсе не хотела причинять кому-то вред. Она вовсе не хотела кого-то ранить. Но даже мысль о том, что она была способна порезать человека перед собой казалась до безумия смешной. Только смеяться сейчас совершенно не хотелось.
- Вы меня убьете? – Сорвалось у девушки с губ, а голос предательски задрожал. – Когда я отдам кошелек… вы не дадите мне просто уйти?
Конечно же он не даст. Кто бы дал? После того, как человека обворовали, разве горит он желанием отпускать того, за кем гнался через несколько кварталов, и кто угрожал ему ножом? Но выбора не было, если Элли не отдаст кошелек сама, мужчине не составит труда забрать его самостоятельно. При этом она скорее всего пострадает.
Поэтому ножик медленно был опущен, а вместо него был протянут кошелек и сказано лишь одно слово, похожее на мольбу:
- Пожалуйста…

Когда ее резко потянули за руку, она было подумала, что все – пиши пропало. Сейчас эту руку ей в лучшем случае и сломают, а в худшем еще и изобьют до полусмерти, а потом выволокут на улицу и бросят на мостовую, где все для нее и закончится. И ни Франциск, ни Арон, никто-то другой из ее новых друзей на помощь не придет и больше не спасет. Пискнув, Элли закрыла глаза и вся сжалась, однако вместо боли почувствовала лишь как что-то небольшое ложится в ладонь, а затем услышала и голос мужчины.
- Я… - Элли глянула на свою ладонь, на шиллинг в ней, поморщилась от света, просочившегося в подвал, когда странный незнакомец открыл дверь. Вместо того, чтобы наказать, он дает ей шиллинг? В этом мире было столько плохого и злого, что любое проявление доброты и сочувствия воспринимается с огромным удивлением. За жизнь на улице Элли повидала многое, многое из такого, чего видеть бы не хотелось никогда, как и запоминать. Она думала, что ей не захочется запоминать и этот день, но незнакомец своими действиями и словами просто перечеркивает все ожидания. – Элл… М-меня…Меня зовут Элл.
Бродяжка засеменила следом за мужчиной, вышла за ним на улицу, однако все еще боялась приближаться слишком близко, как и смотреть в его лицо, боясь увидеть в глазах осуждение и, что самое главное, жалость. Ведь жалеть ее было сосем не за что! Она сейчас живет вовсе не на улице, не нуждается в пище и в одежде. Она просто, пребывая в плохом настроении и угнетенная собственными мыслями о прошлом, решила вспомнить былое в надежде, что это ее отвлечет. И надо же, действительно отвлекло!
- Возьмите! – Она протянула шиллинг обратно, все еще не поднимая головы. – Он мне не нужен, я не имею права его брать. Я… поступил с вами неправильно, нечестно. Вы должны были меня наказать, как мне казалось, но ваша доброта самое большое наказание. Простите меня. А вы… - Она робко подняла взгляд. – вы правда были в Африке?

Можно быть на сто процентов уверенным в том, что рано или поздно детская наивность доведет молодую девушку до беды, что когда-нибудь за показной добротой людей, встречающихся на ее пути, будет скрываться некий злой умысел, и тогда глупая бродяжка получит за свою неосмотрительность. Но слишком много было на ее пути людей, показавших, что первое пугающее впечатление отнюдь не главное, и что по обложке книгу судить не стоит. Ей повезло встретить добрую леди Лилиан, познакомиться с Сабриной и войти в банду к Арону и Франциску. Все эти люди были такими разными, такими непохожими друг на друга, но все они стали добрыми друзьями Эллери. Смотря на этого мужчину, на ум невольно приходила ассоциация с медведем. Это животное она когда-то давно видела на картинках в книгах в домашней библиотеке. Такой же большой, сильным… ему бы не составило труда взять и сломать тонкую шею воришки, но вместо этого он предпочел дать ей монету и (вот уж неожиданность!) взять ее за руку и потащить напрямик через магазин, прилегающий к складу. Элли была так потрясена и даже несколько напугана, что в итоге могла лишь смотреть на вопящего владельца магазина умоляющим взглядом и мотать головой из стороны в сторону, мол, не надо никого звать. Еще проблем с патрульными ей для полной кучи не хватала. Вот уж обрадуется Франциск, когда узнает, что ему придется вытаскивать непутевого Элла из участка.
- Не знаю, как в Африке… сэр, но тут в Лондоне большинство людей не любят, когда незнакомцы вламываются в их магазины. – Элли высвободила свои руку и чуть-чуть отошла назад, прислонившись плечом к холодной стене. Она и забыла, что все еще сжимает в ладошке монету, словно та наделена магией и поможет ей в случае чего. Заданные вопросы смущали. В основном потому, что сейчас то жизнь у нее налаживалась, сейчас не голодала не испытывала нужды в крове и в теплой одежде, но все равно решилась преступить закон. Словно это зараза, которая уже поселилась где-то внутри, и совершенно не собиралась уходить. Поэтому было принято решение ответить честно. – Не знаю.
Голова стыдливо упала, а пальцы сами собой переплелись и без остановки теребили кожу рядом с ногтями. Сейчас они были похожи на нашкодившего ребенка и злого родителя или старшего брата, который одним своим голосом заставлял жалеть о содеянном.
- Последние несколько лет только это и помогало мне выживать, а сейчас мне даже деньги ваши не были нужны, просто… Просто я подумал, а почему бы и нет, и я знаю насколько мерзко и отвратительно это звучит! Я не ворую для забавы, мне это совершенно не нравится! Я просто…
Элли и не заметила как на эмоциях топнула ногой, стремясь подтвердить свои слова, не заметила так же как глаза начали становиться мокрыми, а к горлу подступать комок. Какая она все же плакса!
- Простите меня, сэр. Вы вернулись из такого долго путешествия, и Лондон встретил вас так паршиво. А еще вы не дикарь совсем, тут по улицам ходят личности намного более омерзительные и напрочь лишенные каких-либо чувств, а вы не такой… Были бы таким, я бы уже не дышал. – Она посмотрела на мужчину, сейчас ей было интересно рассмотреть его лицо, черты, вглядеться в них. –У вас что же… совсем-совсем нет друзей?