Мистер Фламерс, как всегда слишком "с иголочки", чтобы быть человеком, подошёл к профессору Джонс вечером 15 числа. Все десять дней до этого археолог то и дело ловила на себе внимательный, порой немигающий взгляд "иностранного гражданина", но заговорить он с ней решил только сегодня, когда часть моряков была в ажиотаже от поиска кого-то, а часть студентов - в сборах домой.
Он подловил американку у входа в гостиницу и выучено вежливым тоном попросил составить ему компанию в местном ужине,  "чтобыф тут было хоть что-то хорошее". И хотя глаза демона скрывали тёмные очки, чтобы он не пугал лишний раз местных, его подавляющая аура окутывала своей "настойчиовстью". Только дождавшись положительного ответа он, очевидно, моргнул, подав локоть и пройдя к столу. Размещённый на веранде гостинницы плетённый столик "ресторации", а точнее просто местной кухни, действительно не радовал чем-то изысканным. Тут были вина, но столовые и среднесортные. Были омары, но выворенные неумело и ставшие резиновыми. Было мясо местных коров, похожее на подошву. Для заядлых моряков даже такой стол был шикарным, но демон не скрывал брезгливости, когда одевал салфетку. Желтоватую, а от того забавно оттеняющую его подчёркнутую идеальность.
Прежде чем начать демон глотнул вина, поставил его, и далее даже не прикоснулся к собственному ужину.
- Я очень рад, профессор Джонс, что на эту экспедицию взяли именно вас, - начал демон. Для раговора он снял очки, и теперь его оранжевые глаза светились, как у чёрного кота в темноте. - Вы чрезвычайно опытны, молоды, крепки здоровьем, уже сталкивались с проблемами джунглей не так ли? Но сейчас, со всеми этими трагичными событиями так остро стоит вопрос о продолжении пути... - мистер Фламерс вспомнил, что нужно моргнуть, но это получилось немного не к месту, а от того отдавало неестественностью куклы, - Что вы сами думаете по этому поводу, профессор?

Демон будто бы чего-то выжидал от женщины, он вглядывался слишком внимательно. На вопрос в лоб он даже не пытался разыграть смущение.
- Судя по развивающейся тенденции, профессор, восемьдесят четыре целых, тридцать две сотых процентра, - если бы демон чуть-чуть улыбнулся, это ещё можно было бы принять за самоиронию. Но мистер Фламерс оставался невозмутимым. - По крайней мере, было предпринято уже два зарегистрированных мной случая попытки саботажа. Я могу вас уверитиь, что Посольство надеялось не более чем на десятипроцентный шанс, и то уже в джунглях. И на этот случай с вами поехал я. Но мы не учли определённых сторонних факторов...
Фламерс снял незапятнанную салфетку и сложил её, положив на стол, где она лежала.
- Вы любите говорить прямо, профессор? Давайте говорить прямо. Почему из всех моих бумаг вы забрали именно тот листок? - демон впился в женщину пристальным взглядом, и на Морриган будто что-то стало давить. - И не вернёте ли вы мне его, к слову? Будьте так любезны.

- Вот как? Вроде бы у людей на этот случай даже слово придумано, мародёрство, - на этот раз демон улыбнулся, примерно также, как тогда, в палатке, но стоило ему дослушать до конца, как улыбка "смылась" с лица, так же быстро, как и появилась, - Где? Когда? - дотошно уточнил он, ещё более жадно рассматривая женщину, - Пожалуй вы правы, - медленно проговорил демон. Неприятное чувство немного отпустило, он откинулся на спинку стула, - Видите ли, профессор, какое бы не было к нам отношение в обществе, весьма не однозначное, спасибо вашим духовникам, мы не любим, когда гадят там, где мы живём. А Лондон стал нам домом, - мистер Фламерс улыбнулся. Почти нежно, - И вот недавно мы столкнулись с тем, что некий лондонский магнат, меценат, вполне себе преуспевающий мужчина, мистер Марви, решил побаловаться с... назовём это "тёмные силы". Весьма абстрактное понятие, но оно близко к сути. Он создал вокруг себя Клуб, почти ничем не отличимый от столь популярных у вас оккультных сект - "Мы откроем вам тайные знания", "Оккультные ритуалы принесут вам удачу!" - я не буду перечислять все эти пошлые лозунги, уверен, вы понимаете в чём суть. Мы бы не обратили внимание на подобные вещи, если бы однажды не столкнулись с тем, что этот культ практикует вполне себе реальные тёмные ритуалы. К слову, вы упомянули лейтенанта Ройса, так вот, вынужден вас разочаровать, он как раз знает гораздо больше вас, ведь именно он принёс нам когда-то кулон, о котором дальше пойдёт речь, - демон достал из-за пазухи маленький круглый кулончик на верёвочке. Он выглядел невзрачно - простая медная плашка с символом, немного грубовато прилитая к ней петелька. При ближайшем рассмотрении было видно, что она была испещрена временем, местами потёрта. В руки женщине Фламерс кулон не отдал, - Этот кулон, как и десятки других, выглядит весьма безобидно, не правда ли? Только вот если одеть его на шею, и проносить продолжительное время, уже не будешь, собственно, человеком. У людей даже слово на этот случай придумано - одержимый.
Мистер Фламерс убрал кулон назад и продолжил.
- Видите ли, мы не любим те силы, которые стоят за этим. Потому мы согласились помочь лейтенанту с его... проблемой. И в итоге получили весьма неприятный сюрприз - этот, созданный Марви, клуб разросся. Он активно привлекал новых членов, там приносили в жертву. Не котят, разумеется, детей, босяков, но я думаю для вас это не имеет критичной разницы? И если вы читали новости, возможно мимо вашего внимания не прошла заметка о том, что дом мистера Марви был разгромлен "конкурентами", а сам он "пропал". Так вот, я был бы рад сказать, что на этом дело нечестивого клуба завершилось. Но мы провели своё расследование, пытаясь понять откуда, собственно, появились эти проклятые кулоны и пара прочих артефактов. И вот, мы выяснили... А вы, в свою очередь, видели некоторые рисунки того, что мы должны, можем, и не хотим найти в конце этого пути. И я отвечу на самый главный вопрос - почему Бримстоун? Надо было просто найти оставшиеся артефакты и вывезти их туда, где они не окажут ни на кого... столь пагубного влияния. Далеко не все вещи в этом храме прокляты, но даже так, мы в Посольстве не знаем точной его локации, только примерный радиус, а значит, несмотря на огромные силы демонов, не можем просто оказаться там. Но даже если бы это было так, проблема в том, что, как я сказал выше, мы не очень в ладах с той силой, что проклинала вещи. И демоны просто не могут войти туда и взять то, что посчитают нужным. Посылать расхитителей гробниц? А вдруг они ради выгоды придержат у себя какой-то опасный артефакт, продадут на сторону и подобная "чума" вспыхнет где-нибудь в другом месте? Местные в этот храм не пойдут, нужны археологи, опытные археологи, которые по нашим наводкам бы вынесли опасные вещи и просто передали нам. А вам бы ушло всё остальное - слава, открытие, дипломы, диссертации. Идейно, вам даже не надо было знать, что за всем этим стоит такая жуткая история, ведь сами по себе эти кулоны никого не убивают. Но мы не учли важной вещи, - мистер Фламерс снова стал жёстким и серьёзным, - Не все члены клуба были обезврежены.
Мистер Фламерс ненадолго замолчал. Пока они говорили, наступила ночь. Глубокая и по-африкански чёрная, так что вода залива будто бы уходила в никуда. Дав Морриган минуту это усвоить, он продолжил:
- Сейчас, во Фритауне, если вы захотите вернуться в Лондон - самое время сделать это. Но я бы не был с вами так откровенен, если бы дело не было действительно важным, профессор. И нам действительно нужен опытный археолог.

Демон наблюдал за реакциями женщины, опять забывая мигать, менять позу. О его напряжении говорило только напряжение воздуха, что росло вокруг как далёкий гул приливной волны. Дождавшись её решения, он украдкой побил пальцами о стол и заговорил:
- Студенты отправляются домой, бесспорно, как я вам сказал выше, ничего не должно было вам угрожать, и ничего не говорило нам о том, что следует поднимать среди людей панику. Скажите, профессор, вы сами то много знаете людей, с ходу верящих в огромный клуб проклятых, что приносят жертвы и превращаются в монстров? Оккультизм не может менять форму, и в ваших учёных кругах это известно. А ещё, возможно, вам известно, что некоторые члены общества попрекают выбранной вами морали ради знания. В общем и в целом, все эти научные эксперименты нас не задевают и мы в них не вмешиваемся. Но если бы кто-то заранее пожелал бы урвать себе проклятого артефакта, всё бы повторилось. О нет, профессор, вы люди всегда говорите о своей силе и всегда падаете перед соблазном, уж ни нам ли, демонам это знать?
Сделав паузу, он сменил тон с повествовательного на более выразительный, хотя мистер Фламерс, при всём богадстве речи, явно не был оратором. Он, очевидно, давил, вопрос за вопросом:
- Вот вы уверены, - мистер Фламерс внимательно глянул в глаза профессора, - что все ваши коллеги примут историю о проклятых кулонах на веру. Примут её адекватно? А вы уверены, что никто из них не полезет к военным, в чью юриспруденцию также входит это дело, и мы все не увязнем в общем болоте выяснения кто прав, кто виноват? Вы уверены, что никто из военных не попадёт под трибунал? Вы также, возможно, уверены, что заслышав о проклятье артефактов никто из ваших пытливых коллег не начнёт рыть и утверждать это во всеуслышание, грозя прослыть душевно нездоровым? Вам не приходилось ли сталкиваться с таким, профессор, когда человек заверяет толпу в том, что толпа принимать не хочет? Как это ломает человека, как он сходит с ума от насмешек? Вы уверены, что никого из тех, кому вы так "без обсуждений" собираетесь довериться не грозит какая-то такая судьба?
Это давление опять, как и прежде окутывало Морриган и их небольшой ужин, нездоровой тяжёлой аурой.
- Вы, конечно. можете сообщить об этом всем, кому доверяете, профессор, но Посольство будет всеми силами защищать свои интересы. И в наших интересах, чтобы ТАКОЕ больше не повторилось. Поверьте мне, в ваших тоже.

- Угрожаю? Как грубо, профессор. Я всего-лишь призываю вас посмотреть на ситуацию с разных сторон, о возможных последствиях. Вроде как учитывание последствий очень цениться у вас, у людей, вы даже слово ему придумали - "ответственность". И предлагая вам честную сделку, я возлагаю на вас ответственность за тех, кому и что вы расскажите, пожалуй. Ровно как и я, выходит, отвечаю за вас и должен учитывать последствия своего выбора, - красивые фразы звучали бы убедительнее, не звучи в них тонкого, как шёлковый шарфик, ироничного подтекста. Но всё же, мистер Фламерс и не думал расслабляться, он медленно кивнул на второе, - Да, профессор, я думаю такая версия событий звучит хорошо. И как я уже сказал - ничуть не настаиваю на присутствии студентов. Я думаю, вы без труда убедите их вернуться в Лондон, не всем понравилось приключение с горящим дирижаблем. Честно говоря, оно не понравилось даже мне. Вы сами решаете, кого хотите и готовы взять с собой в это приключение. В конце концов, если мы всё сделаем правильно, то все получат ровно то, чего изначально ожидали от экспедиции. Мы - покой относительно одержимых, вы - руины давно исчезнувшей цивилизации, которые обромят ваше имя лаврами славы.
Аура отхлынула и мистер Фламерс улыбнулся, поднимаясь. Он не то чтобы надеялся сыграть на тщеславии учёного, но определённо, из так называемых семи смертных грехов, этот был его самым любимым.
- И ещё, профессор Джонс - будьте осторожнее с людьми с Мурены. Они не вызывают у меня доверия...
Демон кивнул и удалился.