Ведьму даже спустя два года все еще поражало даже простейшее колдовство. Магия вызывала у нее нечто напоминающее наивный  детский восторг, только в отличии от детей восхищалась она чаще всего людскими страданиями и мучениями, которые порождали ее умелые заклинания, а не чудесам в принципе. Зато эмоции свои она выражала достаточно бурно, могла похлопать в ладоши, заливисто посмеяться и даже подпрыгнуть, если происходящее ей особенно нравилось. Тому виной был юный возраст, неопытность и легкая эмоциональная нестабильность, свойственная всем начинающим колдуньям. Из-за этого ей иногда не доставало осмотрительности, терпения и внимания к деталям, что и приводило к разного рода приключениям, о которых ей потом приходилось жалеть. Впрочем, Виолетта быстро училась, имела хорошую память, и даже в свои двадцать лет была нагловата, резка и совершенно бессовестна. Именно поэтому, почувствовав, что все имеющиеся у нее на руках заклинания слишком посредственны для ее рыжеголового великолепия, она, игнорируя все рамки и правила, раздобыла себе гримуар, который бы никогда не достался ей законным путем, в связи со строгой ведьминской иерархией, которую Летти, конечно же,  считала полнейший глупостью. Книга содержала больше двухсот хитрых заклятий, позволяющих забраться в человеческое сознание, производить внушение, насылать кошмары и навязчивые идеи, и обещала Виолетте множество часов веселья, о котором она так давно мечтала.
Будь ведьма хоть чуточку опытнее, она бы не стала экспериментировать с заклинаниями в таком шумном и публичном месте как бар, но, во-первых, это вполне подходило, чтобы потешить ее самолюбие, во-вторых, ей просто не терпелось  попробовать магию, предназначенную для группы людей, а лучшего варианта она просто не нашла.
Виолетта выбирает столик в самом углу, ближе к двери и нетерпеливо стучит пальцами по облезлому старому дереву, облизывая пересохшие от волнения губы. В этот час народу в заведении было не очень много, она насчитала десять человек, учитывая парочку ленивых халдеев у стойки. На девушку внимания никто особенно не обращал, а она, одетая сегодня поскромнее чем обычно, и не пыталась его привлечь. Летти достает из кармана плаща маленькую свечку, ставит ее на стол и поджигает легким движением руки, а затем сыпет на стол тонкую дорожку синего порошка , укладывая рядом десять небольших головок цветов маргаритки, сжимает в руках кусочек необработанного аметиста и  разворачивает листок, сверяясь с переписанным из книги ритуалом и повторяет про себя слова заклинания, прежде чем начать. Она снова окидывает недобрым взглядом помещение и начинает шепотом повторять заученные накануне фразы, частицы порошка начинают танцевать на деревянной поверхности, а пламя маленькой свечки вздрагивает, словно от порывов невидимого ветра, камень в ладони нагрелся и рассыпался на мелкие кусочки, стоило ей разжать руку. Виолетта пристально наблюдает за людьми в баре, поначалу кажется, ничего не происходит, но вот уже спустя пару секунд цветы начинают менять цвет и чернеть, аметист, напротив, подсвечиваться, а посетители заведения замирают со странными выражениями на лицах. Летти удивленно хлопает глазами, будто вовсе не ожидала такой реакции – глаза их были широко раскрыты, уголки губ искривлены, а на висках пульсирует маленькая жилка – они словно видят нечто ужасное, оцепенели от непреодолимого страха. Поднос из рук халдея падает на пол, бокалы и кувшин с шумом разбиваются, рассыпаясь взрывом осколков, но никто не обращает внимания. Виолетта злобно посмеивается и потирает ладошки – внушать страх и управлять людьми оказывается очень здорово, поглощенная странной накрывшей ее эйфорией она даже забывает следить за дверью, забывает оглядываться по сторонам, а уж тем более забывает, что хотела только на мгновение попробовать и тут же прекратить, чтобы не быть замеченной.

А ведь все шло просто прекрасно, заклинание получилось как надо, ведьма праздновала свой маленький триумф, наслаждаясь развернувшейся перед глазами сценой. Виолетта даже подумала, что было бы еще веселее заставить их всех встать на колени и начать лаять, а может, придумать что-то более вызывающее, когда ее веселье прерывает скрип двери, а затем и звук человеческого голоса.  Так, стоп-стоп-стоп…разве она не заперла эту дверь? Она же собиралась запереть ее! Почему всегда так происходит? Почему ей так недостает осмотрительности? А ведь все начиналось так хорошо.  Летти с недоумением воззрилась на вломившегося на ее «праздник» молодого человека. Отвечать на его риторические вопросы она не намерена совершенно точно.
-Ты разве не видишь, заведение закрыто, ты зашел совсем не вовремя - ее губ касается недобрая ухмылка, и она медленно встает, поправляя пальцами мягкие складки на юбке. В ее глазах загорается недобрый огонек, но ненадолго, внезапно ведьма осознают одну очень неприятную вещь, в сущности, она ничего не может сделать этому нахалу, ведь предыдущее заклинание отняло у нее много сил, а кроме того она мало что умела делать без предварительной подготовки. У нее бы даже не получилось отрастить этому незваному гостю собачий хвост или устроить ему чесотку, а уж тем более организовать провалы в памяти или галлюцинации, которые бы могли объяснить увиденное. Она, впрочем, старается вида не подавать, и как ни в чем небывало разглядывает мужчину, игнорируя нормы приличия, свойственные истинным леди, что обычно стоят, поставив маленькие глазки в пол. Она продолжительно молчит и чуть хмурится, делая совершенно определенный вывод – перед ней не простой обыватель, не заядлый любитель выпить, а вполне осознающий свои слова и действия барыга, ищущий выгоды даже в такой неоднозначной ситуации. Ведь не выбежал же он с криками от испуга, как мог бы сделать простой рабочий, явившийся в заведение после тяжелого дня? Бедняк бы все списал на переутомление, пьяница на белую горячку, а этот хорошо одетый и лощеный во всех смыслах господин, вряд ли будет искать объяснений извне, скорее потребует их с бедняжки Виолетты, да еще этим и не ограничится.
- Мне кажется, что это место тебе  совершенно не подходит по статусу, - она чуть склоняет к плечу голову и касается пальцами рыжих волос, - Лучше бы тебе уйти пока не поздно, тем более, видишь, какая беда приключилась с этими милейшими людьми? Вдруг и с тобой такое случится, а этого никак нельзя допустить, - сладкоголосо поет Летти, даже не надеясь на успех этого мероприятия – развернись он и выйди за дверь, согласно покивав, она бы немало удивилась. Впрочем, ведьма только лишь пожимает плечами – что взять с этих неразумных людей, которые никогда не думают, во что ввязываются. Она, не сводя с него взгляда, отодвигает стул и делает высокопарный жест в его сторону.
-Присядешь? – в ее голосе проскальзывает плохо скрываемая лисья хитринка и она терпеливо ждет, пока молодой человек все же сядет, сама же опускается на стул напротив. Несколько секунд она сидит неподвижно, а после резким движением изящной кисти смахивает со стола на пол все использованные для ритуала побрякушки, а после задувает свечку. Понадобилось лишь мгновение ,чтобы комната снова наполнилась звуками. Все выходят из оцепенения и начинают невнятную возню, которой и занимались до заклинания. Халдей издает шумное ругательство и сразу же начинает собирать осколки, на его лице впрочем видны оттенки удивления, а дама за соседним столиком как-то страдальчески повизгивает указывая на жуткое пятно на подоле ее фиалкового платья. Виолетта с большой радостью бы созерцала этот забавный спектакль и дальше, но она вспоминает про сидящего напротив гостя и наигранно растягивает губы в улыбке, радуясь забрезжившей где-то в дали надежде на мирное разрешение этой ситуации для нее. 
- Ну что же ты? Будешь рассказывать им правду? Думаю, они тебе сразу поверят, только постарайся выбирать слова покороче, публика тут собирается не слишком умная и не слишком трезвая, твоя речь понравится им в качестве вечернего шоу, но не более, - она откидывается на спинку стула и демонстративно отворачивается куда-то в сторону, показывая,  что потеряла к собеседнику всякий интерес, хотя сердце у нее бешено колотится – даже если сейчас он отступится, у нее нет гарантии, что он не уцепится за этот случай и не захочет продолжить эти разборки когда-нибудь в будущем. Она холодно смотрит на лениво подошедшего к ним халдея и очень жалеет, что не умеет по щелку пальцев обращать людей в жаб.

Виолетта сразу смекнула, что с этим наглецом привычными методами не обойдешься. Обычно ей сходили с рук любые небылицы, благодаря ее приятной, сдобренной ворожбой, внешности, огненно-рыжим волосам и в меру глубокому декольте. Однажды она целый вечер рассказывала компании собравшихся вокруг нее мужчин про чудесные места, которые посещала, в том числе про остров, где видела летающих лошадей, а они охотно верили, лишь бы она не прекращала щебетать, заливисто смеяться и кокетничать, и надеялись, что после она позволит кому-нибудь проводить ее до дома. Виолетта была избалована мужским вниманием и попустительством ее выходок, а если по каким-либо причинам ее обаяние не работало, она ловко давила на жалость, а перед таким еще никому не удалось устоять. Но сейчас ведьма вынуждена была признать, что придется придумать что-то получше, субъект, сидящий перед ней, был совершенно далек от ее привычного круга общения, да и кроме того абсолютно не обращал внимание на ее женское очарование и как-то упрямо стоял на своем. Впрочем, Летти прекрасно понимала, куда он клонит, но усиленно делала вид, что не замечает.
- Какие глупости, право слово, ничего я им не показывала, - девушка чуть наклоняется вперед, - Но не исключаю, что их так сковал сильнейший страх, а он у каждого свой, - ведьма провожает холодным взглядом официанта и пожимает плечами, - Уверена, у тебя тоже найдется парочка, если поискать, - она теребит колечки на пальцах и кривовато улыбается, когда на столе  оказывается пара бокалов вина.  Она проводит над ними ладонью и беззвучно шевелит губами, незаметно наблюдая за его реакцией.
- А кто эти «другие»? – она невинно хлопает глазками, изображая неподдельный интерес, -  И почему ты решил, что они не посоветуют тебе обратиться к врачу? – Виолетта поднимает свой бокал и делает осторожный глоток,  не скрывая немного вызывающей манеры этого действия. Правда вот, рисковать и проверять Виолетте не хотелось, ей были совсем не нужны проблемы, она была молодой ведьмой на испытательном сроке, и если с ней будет слишком много сложностей, в любимчики ее точно не запишут. А что если этот самоуверенный молодой человек, как-то связан с посольством и его специально подослали проверить непутевую ведьму? Поэтому он такой спокойный, не слишком заинтересованный и не отвлекается на пустяки вроде ее болтовни. Она как могла всматривалась в его лицо, но оно было ей совершенно точно не знакомо. Летти немного хмурится и поджимает губы.
Интересно, что ему может быть нужно? Деньги? Вилетта не могла похвастаться безумным богатством, да и собеседник не был похож на нуждающегося.
- А ты знаешь, чего ты хочешь? – она задает вопрос немного со стороны, но не дает ему возможности ответить, - Хочешь дать мне шанс от тебя откупиться? Могу отдать тебе мои украшения. Сережки? Это настоящее золото с изумрудами.  Колечки? – она насмешливо склоняет голову чуть к плечу, - Может, тебе одиноко и холодно? Так это тебе не ко мне, я подобным не промышляю, но уверена кто-нибудь из присутствующих подскажет тебе подходящий адресок, а дальше сам разберешься, - она позволяет себе засмеяться, поправив прядь рыжих волос, - Я могу еще долго предлагать различные варианты, но мы оба знаем, что тебе на самом деле нужно.  Тебе невыносимо интересно, что еще я умею, и что я могу сделать полезного для тебя.  Я уже видела подобное, любопытство, вопреки опасениям. Каждый раз одно и тоже,- манерно вздыхает Летти.  А так как последствий уже не избежать, ведьма начинает на показ проводить рукой над свечкой, то в одну, то в другую сторону, от чего она то загорается, то гаснет, а сама не сводит взгляда с пламени, будучи уверенной, что никто в заведении не обращает на нее внимания.
-Так чего ты хочешь? Удачи? Любви? Смелости? Внимания? Красоты? Ответов? – она перечисляет привычные ей штампы немного лениво, ожидая, что ей будет очень и очень скучно исполнять чужие низменные прихоти. Впрочем, пусть он сначала скажет, а тут уж она еще несколько раз подумает, что с этим делать.

Виолетта  улыбается чуть шире, чем положено, и даже посмеивается, ведь в глубине души она прекрасно знала, что он попросит. Все эти богатенькие чистоплюи зациклены лишь на себе и своем благополучии, а сидящий перед ней, как оказалось, не исключение. Он из тех людей, кому лесть дороже истины,  а обожание незнакомцев, дороже любви близких.  Стоит ли упоминать, что она все еще предпочитала избегать общения с такими господами, исключительно потому, что они были ей противны, а от их эгоцентричных рассуждений, ее мучило страшное желание обратить их в пыль. Впрочем, Виолетта знала, что ее это тоже ждет, учитывая ее высокие ставки на будущие, но только она никогда не потеряет разума и изящного чувства меры.
-Конечно-конечно, - она упирается подбородком в изящную кисть, на которой звякнули несколько тоненьких браслетов, - Столько возможностей, но ты на первое место ставишь любовь общества, до которого тебе и дела то нет, - она ехидно хмыкает, - Неужели по чьей-то милости тебе стало не хватать всеобщего внимания? Или твоя звезда на небе высшего света оказалась не так ярка? Вот незадача. С чего бы это? Может, чтобы поддержать свою репутацию, следует начать с того, чтобы не посещать такие забегаловки, как эта? – Летти продолжает широко улыбаться, не считая нужным сдерживать свои ядовитые замечания. А что поделать? Этот благородный господин так отчаянно притворялся неприступным и бесстрастным, а теперь вдруг выставил себя простым смертным с такими пресными и очень часто наблюдаемыми ведьмой опасениями, как не достаточно обласканное лестью имя. Она ненадолго задумывается. Обязанности наемного убийцы она на себя не будет брать, как бы он не настаивал и не потому, что не могла лишить жизни, а по той причине, что это не слишком подходит для ее магической самореализации, а испачкать руки чистоплюй при большом желании может и сам, но точно не станет, слишком уж изнеженный.  А если уговорить его на что-то иное, это будет даже полезно в качестве практики.
- Совсем не понимаю, что ты имеешь ввиду…- притворяется Виолетта, надувая губки и хлопая голубыми глазами, - Убивать твоего зложелателя я не намерена, если ты рисовал в своем воображении именно это избавление, - ведьма прячет усмешку в уголках губ, - Но зная как тебе подобные трясетесь от каждой сплетни и каждой тени брошенной на ваше честное имя, я думаю, мне не придется проявлять даже толику привычной изобретательности, чтобы исполнить твою просьбу, - она сжимает фитилек давно потухшей свечи и трет его, пока пальцы не становятся черными. Она сегодня уже прилично оступилась, надо бы избежать любой вероятности нежелательного внимания со стороны посетителей.  Она проводит пальцами по щеке холеного аристократа, оставляя две четкие черные полосы, а затем по своей.
- Не стоит беспокоиться. Это чтобы отвести от нас внимание присутствующей публики, - Летти повторяет про себя пару недлинных давно заученных строк, и мадам за соседним столиком, минуту назад пристально смотревшая на них, тут же утыкается взглядом в стол.
- А теперь попробуй донести мне, что именно ты бы хотел своего прелестному недругу. Только тебе придется показать его мне, не могу похвастаться столь детальными знаниями представителей заносчивой молодежи, чтобы услышав имя, самой его узнать. Мне понадобится время на подготовку и, пожалуй, личный контакт, иначе не сработает, - она хитровато прищуривается и немного злорадно облизывает губы, словно предвкушая что-то воистину занятное. Она немного хитрила, при должном старании она и сама могла отыскать парнишку, но это бы развязало руки ее «заказчику», а это уж совсем не было нужно ведьме.
- И еще кое-что, ты же не предполагаешь, что я поверю тебе на слово? Не стоит оскорбляться, но твое обещание хранить молчание не стоит и пенни, - ведьма самодовольно откидывается на спинку непрезентабельного стула с самодовольным видом.   Сейчас она продемонстрирует ему, что такое двусторонняя магическая клятва, больно ей нравилась эта странная языческая экзекуция, особенно с участием неискушенных.

Виолетта морщит маленький носик, наблюдая за тем, как незнакомец зачем-то схватил ее свечку.
- Поосторожнее с огнем, а то можно и обжечься, - язвительно цедит ведьма и прищуривается. Она очень не любила, когда трогали ее вещи, а особенно столь восприимчивый к внешней энергетике воск, а еще больше она не любила этот пренебрежительный взгляд – ей его хватило в прошлой жизни, теперь она такого просто не заслуживала.
- Не надо раскидываться деньгами, от тебя и так за километр веет богатством твоих родителей. И это так не работает, стоит мне попросить у тебя купить для меня свечку, она в моих руках никогда не загорится, а все потому, что ты обыватель и скептик, - она пожала плечами, - Но вот если бы ты что-нибудь знал, дела обстояли бы иначе, но не будем говорить о невозможном. Итак, мне будет достаточно, чтобы ты нас представил,  с остальным я, уж поверь, умело справлюсь сама, - она растягивает губы в недоброй ухмылочке.
Пожалуй, он ей показался чересчур рисковым – к ее неудаче. Другой бы убежал, сослался на белую горячку, неудавшийся жульен, переутомление, лихоманку, да что угодно, лишь бы не признавать существование в этом разношерстном мире помимо демонов еще и таинственных колдуний, что по мановению изящной кисти могут завладеть сознанием человека. Людям, как это не прискорбно, свойственно отрицание любой грозящий им опасности. Любой до последнего будет скидывать запах гари на кулинарные провалы соседей, и только когда на нем загорится шляпа, побежит за водой, чтобы остановить пожар.
-Есть опыт общения с демонами? – она издает короткий смешок, - Откуда такая контрактная паранойя? Неужто чуть не продал душу или все-таки продал и поэтому ведешь себя так неосмотрительно? – Летти заглядывает в глаза и поджимает губы. Впрочем, какая ей разница, на их сделку это не повлияет, а остальное лишь чисто женское неуправляемое любопытство.
- Не стоит волноваться, у меня с собой нет ручки, да и вся эта крафтовая бумага дорогое удовольствие, так что наше с тобой «доверие» будет иметь немного более экзотический оттенок, - ведьма на мгновение задумывается, восстанавливая в голове несложную последовательность действий ритуала знакомого ей уже давно. На деле, этим манипуляциям уже ни одна сотня лет набежала, Летте нравилось заклинание именно за его темную языческую окраску, а еще за солидный возраст, приятно было осознавать, что им пользовались еще задолго до появления самого Лондона.  Она достает из маленькой сумочки небольшой  острый ножик, еще одну вечку и моток вощеной бечевки.
-Дай мне руку, не бойся, это не смертельно, лишь немного больно, а такой взрослый мальчик ведь не боится боли?  - она хмыкает, едва касаясь пальцами его руки, и переворачивает ее ладонью вверх. Летти делает небольшой  надрез, пересекающий линию жизни сначала ему, а затем себе, а после накрывает его ладонь своей и едва сдерживается, чтобы не поморщиться, не от боли, а скорее от дискомфорта. Ведьма обматывает их руки тонкой веревкой, оставляя два длинных конца, которые подводит к пламени черной свечи.
- Альмош, Элед , Онд, Кенд , Таш, Куба,  Тетехем, я  прошу  вас,  древние духи, засвидетельствовать условия этой сделки, - она прикрывает глаза и повторяет фразу еще дважды, прежде чем легкий холод касается ее губ, щек, висков, тонких пальцев, темная пелена туманит взгляд, а окружающие звуки исчезают, оставляя их двоих в полной тишине,  - Я обязуюсь выполнить просьбу этого человека, в обмен он выполнит мою, - концы бечевки загораются слабым пламенем, которое медленно ползет вверх, - Я  клянусь накликать неудачу, пошатнуть положение в свете того человека, на которого мне будет указано. Он же в ответ клянется никогда никому не говорить, не писать, не сообщать обо мне, о нашей встрече, обо всем что увидит, услышит и почувствует, свидетелем чего станет, будь то вольно или не вольно, связано со мной, - она говорит тихим вкрадчивым шепотом, но с каждым сказанным словом внутрь через ранку на ладони словно пробирается швейная игла,  порез жжет как от прикосновения с кислотой, а кровь стекает сквозь соединенные пальцы на стол и пропитывает веревку, но пламя от нее горит лишь ярче. На мгновение у ведьмы даже перехватывает дыхание, она едва берет себя в руки, чтобы продолжить. Это все же сильная магия, о чем она постоянно забывает, когда берется творить языческие ритуалы.
-Ты должен повторить за мной, - шипит она чуть слышно, - Ego iuro ad antiqua spiritus, - она произносит эту фразу еще несколько раз, пока, наконец, молодому человеку не удается подхватить, а веревка прогорает почти добравшись до кожи, а после распадается, соскальзывая на поверхность стола, Виолетта резко убирает руку, от пореза на которой осталась лишь едва заметная красная линия. Звуки возвращаются обратно – удивительно, но все это время никто даже не повернул в их сторону головы.
- Рассказать, что бывает с теми, кто нарушает подобную сделку? – она с усталым видом хватается за бокал с вином, - Говорят их настигает жуткая болезнь крови, от которой она становится черной и густой словно смола, а потом просто застывает, переставая течь по венам. Но я никогда не видела лично, - она пожимает плечами, - И мне бы не хотелось. Думаю, на сегодня чудес тебе достаточно, скажи лишь, где нам встретиться и когда, чтобы я могла познакомиться с твоим недругом, - уголки ее губ едва заметно ползут вверх, когда она подзывает халдея, вцепляется ему в запястье, сильно сжав, и пристально смотрит в глаза, - Вино же было за счет заведения? – он немного рассеянно кивает, - Вот и славно, - Летти разжимает руку, довольно улыбнувшись, понимая что безумно устала от всех этих выкрутасов за сегодня и хочет поскорее сбежать домой.

Виолетта терпеть не могла шляпки. Причина этой ненависти крылась вовсе не в том, что они ей не шли и не в причиняемых ими неудобствах, а скорее в скверном нраве и более чем экзотическом вкусе. Но вот на скачках ни в  коем случае нельзя появляться без этого головного убора, будто туда каждый раз является сама королева. Стоит ли упоминать, что к подобным мероприятиям она относилась совсем без энтузиазма?

Субъекта, о котором они накануне говорили, Летти нашла в толпе почти сразу, по прикованным к нему взглядам окружающих. Было заметно как несколько дамочек в разноцветных платьях буквально ловили каждое его слово и Виолетта немного надменно улыбается, довольная тем, что даже все они трое меркнут на фоне ее огненно рыжих волос.
- Добрый день, - она на мгновение прищуривается и мягко улыбается, чуть склонив голову в знак приветствия, подает до излома изогнутую кисть манерному молодому человеку, оказавшимся Майклом Смиттом и замирает, не сводя с него внимательного взгляда- темные непослушные волосы и какой-то до тошноты сладкий аромат экзотического табака, - Шарлотта Йорк, очень рада знакомству, - она не долго думая, называет имя официантки из бара напротив театра, не светить же своим настоящим именем, и не спешит убирать руку, всем своим видом демонстрируя, что совсем позабыла про того, с кем сюда якобы пришла. Виолетта кокетливо отводит плечо назад и восторженно хлопает глазами, будто бы едкие замечания этого самого Майкла самые умные из тех, что только можно было произнести в данной ситуации.  Она чуть поворачивает голову, любуясь кислым выражением лица ее недавнего знакомца, и едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. А он видите ли носит фамилию Сантар, что-то она определенно слышала об этой семейке, но не может припомнить что именно, кроме того факта, что денег у них очевидно немерено, иначе бы не велись эти разговоры о проигрышах и ставках.
- Вы так проницательны, я и правда здесь первый раз – она смущенно опускает взгляд, - И буду безумно счастлива, если Вы мне все расскажете. Надеюсь, Ваши молчаливые поклонницы не сожрут меня взглядом за это, - добавляет Летти уже тише, - Идемте, Кристофер, мистер Смитт даст нам парочку уроков от профессионала, как не проиграть все свое состояние - она на мгновение кривит губы, прежде чем снова начать улыбаться и делать хорошенькое наивное личико. Виолетта не колеблясь, берет Майкла под предложенную ей руку, под ненавистные взгляды остальных девушек и вышагивает с ним рядом, изредка кивая, но избегая слушать его пустую болтовню. Им предстояло спуститься вниз из ложи через заполнявшиеся людьми трибуны, к прятавшемуся от пытливых взглядов серому кардиналу этого мероприятия – букмекеру в синей ливрее с нашитым отличительным знаком Королевы. Виолетта осторожно придерживает длинный подол платья, спускаясь по лестнице, пока, наконец, не оступается, теряя равновесие с тем расчетом, чтобы идущий рядом и невероятно уверенный в себе Майкл ее вовремя придержал. Ведьма пользуясь шансом хватается за него второй рукой, и ловко цепляет на его дорогущий костюм маленькую едва заметную булавку, которую заранее заговорила, старательно изощряясь в своих колдовских штучках.
- Простите, я сегодня поразительно неловкая, - девушка страдальчески вздыхает, на мгновние встречаясь взглядом с Сантаром, который несомненно должен быть видеть ее фокус, и в следующую секунду сбегает вниз, позабыв про обоих своих провожатых.
- Вы несомненно поставили на фаворита, мистер Смитт? – она вопросительно изгибает бровь, - Это же он? – девушка указывает на вороного коня, нетерпеливо стучащего ногой в стойле ипподрома, - Красивый…даже жалко…- Летти пожимает плечами и разжимает руку, в которой зажата купюра в один фунт.
-Я хочу поставить на эту лошадь, - она кивает в сторону тощего серого в яблоках коня, уныло стоящего в отдалении от других. Букмекер посмотрел на нее саркастически и еле слышно кашлянул.
- Но мисс, это же андердог, он не выиграл ни разу за сезон, - вкрадчиво замечает мужчина. Впрочем, сложно сказать, что развеселило его больше, глуповатый вид девушки, размер ставки или выбранный ею кандидат.
- И что же…я хочу дать ему шанс, тем более Кристофер сказал мне поставить на него, не так ли? – Летти хитро прищуривается и протягивает купюру, - Запишите, прошу Вас, эту ставку на мистера Сантара, - ведьма хихикает, наслаждаясь немного опешившим видом, уже кажется ко всему привычного служаки.
- Знаете, мистер Смитт, - она оборачивается и игриво склоняет голову к плечу, - мне кажется, ставить на победителей невыносимо скучно, тем более у них у всех есть одна неисправимая беда, они недолговечны…- Летти долго и внимательно на него смотрит. При других обстоятельствах она была рада заполучить Смитта себе в поклонники, была бы не против приглашений в театр, цветов и подарков. Он не был хорошим человеком, но таких Виолетта и не любила, ее черной душе больше импонировали недобрые темные люди,  но в Майкле совершенно точно чего-то не хватало. Он напоминал ей пустую бутылку из-под вина – красивая и даже неплохо смотрится на столе, но в ней не хватает содержимого, без него ее хочется только выбросить – вот и с этим человеком было так же, в нем не хватало содержимого, только красивая оболочка и пару сгустков эгоизма под ней.
Смитта кто-то окликает по имени и он, извинившись,  ненадолго отходит.
- Не волнуйтесь, это еще не все, - говорит она тихо и загадочно улыбается, - Я долго думала, чем же все-таки можно пронять Вам подобных, мистер Сантар, ведь проигранные деньги, преследующие неудачи – это не то, что способно полностью разбить человека вашего круга, но вот все-таки есть у вашей братии одно слабое место – искренность. Надеюсь, Вы умеете задерживать дыхание? Иначе, получится очень неловко. Не волнуйтесь, я подам Вам знак, - у ведьмы на ладони оказывается горстка невесомого бесцветного порошка.
-Майкл! – ее голос звучит звонко и все же немного ласково, - Идемте скорее, забег скоро начнется, - и когда мужчина оборачивается, а он просто не мог не отреагировать, она незаметным жестом выпускает взвесь в воздух прямо перед его носом – как уж тут не надышаться. Летти едва заметно касается руки Кристофа спустя минуту, надеясь, что он не испортил все веселье и сам не надышался сыворотки правды.

Отредактировано Violetta Bryant (23 октября, 2018г. 22:41:38)

Забег на гладких скачках редко длиться больше трех минут, для фаворита это время чаще всего приближено к двум с половиной минутам, если, конечно, речь идет о столь популярной дистанции в 2 400 метров. Три круга по ипподрому и с каждым новым поворотом напряжение должно возрастать все больше, ведь победитель может быть не ясен до самой последней секунды.  Впрочем, никому не интересна судьба лошадей, все скорее озабочены судьбами своих денег, опрометчиво брошенных под копыта этих грациозных животных с человеческим взглядом. Виолетта внимательно следила за забегом, не сводя взгляда с плетущегося позади всех скакуна, на которого поставила. Ведьма сделала это не из каприза или глупости, она была одержима идеей продемонстрировать всему стадиону как переменчива бывает фортуна – поэтому заговорила ассигнацию, надела на себя все мыслимые амулеты  и еле-еле шевеля губами, пыталась изменить ход скачек в свою пользу, полностью игнорируя законы логики. Она так увлекается, что почти не слышит эмоциональный гомон за своей спиной, который просто обязан был быть связан с Майклом, ради которого она сюда и явилась. Летти  останавливается и нехотя отвлекается от своего занятия, лишь когда ее окликает Сантар и бросает на него холодный взгляд. И что ему еще понадобилось? Неужели от нее мало на сегодня спецэффектов?
«Шарлотта» напряженно кивает и поправляет ненавистную шляпку, рассматривая едва ли не впавшую в истерику девицу, которую так грубо отшил Смитт. Она бросает последний взгляд на лошадей, в очередной раз думая, что те обладают гораздо более высоким уровнем интеллекта, чем собравшаяся здесь, чтобы померяться своим эго, золотая молодежь, и подходит к шумящей компании. Ведьма в утешительном жесте касается руки девушки и как-то чересчур примирительно качает головой:
- Не стоит так беспокоиться, золотце, в этом все мужчины – говорят, не думая о последствиях, - она криво усмехается, опуская хитрый взгляд зеленых глаз в пол, - Думаю, Вам следует сказать ему все, что думаете, он ведь совершенно точно обещал Вам блестящие перспективы и даже замужество? – вкрадчивым шепотом науськивает ведьма юную особу, все еще касаясь пальцами ее бледной кожи, - Ах да, еще он заслужил хорошенькую пощечину. Вперед,- она легонько подталкивает девицу, а сама предвкушает отменное зрелище, не двигаясь с места.
И, действительно, не проходит и минуты, как отвергнутая мисс со звонкой фамилией, буквально врезается в Смитта и истерично голосит едва ли не на весь ипподром.
-Ты! Ты обещал мне! Обещал, что будет свадьба! Таскался ко мне в дом! Ты сказал, что я намного красивее Саманты, - она тыкает пальчиком в кудрявую блондинку, испепеляя ту взглядом, - Мой отец помог тебе с повышением, а ты…ты – в этом самом месте Виолетта, само собой, манерно зевает, отмечая, что бедняга Шекспир должно быть испытывает острую боль, наблюдая с небес на подобный переполох, способный , играйся он на сцене, превзойти «Отелло» по красочности разворачивающихся драм. В завершении этой сцены, так и не решившись прокричать слово «свинья», а может какое и похуже, девица с размаху ударяет Смитта по щеке. И будь в тот день удача на его стороне (а тут уж Виолетта постаралась, чтобы сие не случилось ни коим образом), он бы просто потер щеку и снес унижение, но у богачки на среднем пальце был очень массивный перстенек с фамильным рубином, который и оставляет на лоснящемся лице Майкла крайне нелицеприятную ссадину, заставляя последнего взвизгнуть от боли, вызывая редкий смех окружающих.
Летти прекрасно слышит нарастающий гул толпы, топот копыт и утопающее в фоновом шуме отчаянное ржание. Она на секунду оборачивается, едва скрывая искры радости в глазах от предвкушаемой победы. Впрочем, праздновать было пока рано, так что она, бросив вкрадчивый взгляд на своего привередливого Заказчика, достает кипельно-белый платок и медленно приближается к пострадавшему, стирая выражение саркастичного презрения с лица.
- Возьмите, мистер Смитт, - она, впрочем, вместо того чтобы отдать вещь в руки настрадавшегося нахала, лично прижимает платок к его щеке. На ткани тут же проступают капли алой крови, а ведьма думает, что это будет очень полезно ей на будущее, кто знает, что станет с этим Смиттом завтра - Сегодня, как я посмотрю совсем не Ваш день, не так ли?  - она участливо заглядывает ему в глаза.
Виолетта была неплохой ведьмой, начинающей, но очень старательной, с помощью магии она могла легко расположить к себе любого, а пустота души придавала ей необъяснимое очарование, из-за которого перед ней открывались почти любые двери. Но вот опыта общения с категорией людей, подобных Смитту, Сантару и этим манерным девицам, ей не доставало. Именно поэтому ее съедало лукавое женское любопытство, которое еще не успело задохнуться под тяжестью ведьминского безразличия.  Она медленно отнимает руку от его лица.
- Скажите обо мне что-нибудь горько правдивое, мистер Смитт, - вкрадчиво интересуется ведьма и поджимает губы, сминая в пальцах тонкую ткань.
Парень ожидаемо надменно хмыкает, кидает на нее оценивающий взгляд и произносит ровно то, что от него и ожидалось.
- Очаровательная мордашка, все эти утонченные мелочи, отвлекающее внимание дорогое платье, но ни капли  аристократичности, ты отличный вариант на пару вечеров, но для остального тебе всегда будет не доставать породы.
Она успевает только пожать плечами, потому что уже через секунду трибуны разражаются громкими криками полными скорее немого отчаяния. А пока все остальные с шальными глазами смотрят на скаковые дорожки стадиона, Летти уже прекрасно знает, что они видят. Минутой ранее фаворит, на которого сегодня было сделано большинство ставок будто пугается собственной тени и подается вправо, сбивая темп и теряя разом несколько позиций, а плетущийся в хвосте андердог, напротив, словно бы в нем открылась невиданная прыть, с огромным отрывом уходит вперед, да так быстро, что азартные игроки не успевают даже заметить как их кровные сбережения утекают сквозь пальцы в карманы единственного человека, сделавшего верную ставку.
- Вот видите, Майкл, - хмыкает Виолетта, - Оказывается, чтобы делать правильные ставки вовсе не обязательно иметь родословную и знатную фамилию, - она усмехается, едва не добавив нечто вроде «достаточно быть неплохой ведьмой».
- Поздравляю Вас с выигрышем, мистер Сантар, - протягивает Виолетта, хитро прищурившись, и отходит в сторонку, подальше от бурлящей впечатлениями толпы чуждых ей представителей богемы.

Отредактировано Violetta Bryant (6 ноября, 2018г. 23:26:33)