Демоны, демоны, демоны...
Чёрт, когда-то Джордж считал их интересными, хоть и премерзкими внутри тварями, но сейчас они стали занозой даже в натёртом заду их канонира! И самое засадное было именно то, что намерения "иностранных граждан" можно было только угадывать... А в угадайку Ройс играть не любил. Оказавшись в порту, изнывая от неопределённости и слишком уж большого ряда странных совпадений: смерти капитана дирижабля, найденных у мистера Фламерса записей, после чёртового кулона мисс Китти, о котором он вспомнил только сейчас, - Ройс испытывал острую необходимость немного прояснить - какого, собственно, хрена!
Алек, как назло, всё ещё отходил от удара во время нападения кракена, десять минувших дней позволили ему ходить, но если Джордж сейчас ввяжет его в неприятности... Аленари оторвёт ему что-то поважнее головы. Уолли? Нет, тот слишком правильный... Лучше вообще не ввязывать свою команду, по крайней мере, пока не с чем будет прийти к Фалькоту. Вот тогда то Ройс и подумал о "славных ребятах" с "Мурены"... Особенно потому, что их с ним связывала одна важная общая история, которую тем точно захочется прояснить.
Арон? Ну нет. Во-первых, он немного странный со своими благородными принципами, перемежавшимися с убийствами. Во-вторых - Алек не поймёт.
Виктория? После того как она дважды "потеряла над собой контроль", чуть не задушила, зацарапала и вообще избила его, Джордж старался держаться от женщины чуть дальше...
Артур попался на глаза просто удачно!
Он же детектив, не так ли?
- Привет, - Ройс уверенно сел на предложенный стул и с несколько секунд пытливо и внимательно посмотрел в глаза перспективного "соучастника". - Есть одно важное дело. Дельцем его не назовёшь, не интрижка. Не хочешь прогуляться, а то тут кислятиной воняет, думать не могу.
Он надеялся, что Данхэм поймёт его нежелание обсуждать важные вещи в пабе, и похоже тот понял. Они вышли на улицу. где африканская жара, ещё не вошедшая в полную силу, уже припекала на мозги. Отлично, если что скажет, что перегрелся на солнышке.
- Слушай, то дело... с Клубом. Знаешь, по ходу оно не закрыто до конца. По крайней мере не для господ из адского посольства. Но с нами, простыми смертными они информацией делиться не хотят. Как думаешь... могли бы мы узнать что-нибудь сами? О мистере Фламерсе, например и его важной цели в этой экспедиции, - Джордж не стал заходить с козырей и говорить, что увидел в шкатулке Фламерса рисунок с символом клуба... или вернее - Дагона.

- Разъебали, - кивнул Ройс, нахмурившись, - И демоны, которые прикрыли наши моряцкие задницы, сказали, что далее возьмут дело в свои руки. Ну, понимаешь: спрятать побрякушки, найти всех кто ещё был причастен к клубу, вправить мозги тем ребятам, у кого были половинки, и кто ещё не резал детей на алтаре. Вся эта тема должна была быть в их ведомости, и скажу тебе честно - я совершенно не против такого решения. У них пригорает от таких клубов? Пусть сами прибираются. Но тут случилось одно "но". Похоже, прибираться они решили всё-таки руками людей. Точнее, местной студентоты. И эта студентота и понятия не имеет, во что ввязывается. Они уверены, что едут закрывать свои курсовые и прославляться в веках. Но так случилось, что мне на глаза попались некоторые бумаги из шкатулки мистера Фламерса, их сопровождающего от демонов. Там была пара примечательных рисунков. Один мне напомнил одну тварь, - Ройс повёл плечами, - Я и вся наша команда видела кое-кого на острове... пока не начался шторм. Я знаешь, очень не хочу, чтобы новости написали: "Экспедиция Бримстоуна пропала в безвести". А мне кажется, к этому может прийти. Демоны темнят о своих целях, но когда те были альтруистическими? Я думаю... Мы можем проверить мистера Фламерса тщательнее. Проследить,  послушать, может быть узнаем что-то ещё, - Ройс посмотрел в глаза Данхэме прямо и пристально. Его предложение сделано, дальше его либо принимают, либо шлют нахер. Но они же не просто так поплыли в Бразилию, верно? Эта тема должна быть ему интересна.

- Сложно сказать... Знаешь, это была ночь, и мы видели только гиганский силуэт... а потом начался шторм. И последующие минут 15 я думал только о том, как не выпасть за борт. Мне даже это удалось, с чем я себя и поздравляю, но к делу не относится. Мне кажется... он выглядел почти как человек. Этот силуэт... немного непропорциональный человек. с головой, будто сразу переходящей в туловище, громныдными руками, на кистях перепонки, широченная пасть, всё тело будто блестит чешуёй... Но суть даже не в этом. Он был огромный, понимаешь? Весь с нашу Глориану. В тот момент я готов был поклясться, что вижу скалу, а всё остальное - моё воображение. Но скалы не движутся... Также я склонен верить Ален... лейтенанту Сантар. Она также видела это издали, когда их попытались принести в жертву. Я так понял, военные преступники, которых мы ищем, принимали это за Бога...
Джордж следил за глазами Данхема, те едва заметно шевелились, как при чтении текста. Что он там мысленно читает, хотелось бы знать? Список подозреваемых богов? Ройс думал об этом беззлобно, но он всё-таки предпочитал, когда в разговоре смотрят на него, а не на угол местного паба. Артур "очнулся" и протянул руку, и Ройс её охотно пожал.
- Чудно. У нас пара целей. Первая, как можно аккуратнее следить за мистером Фламерсом. Большую часть времени это будет откровенно скучно, я думаю, но у демонов есть небольшая уязвимость в... их способности. Они не могут "внезапно исчезнуть", если их кто-то видит. И второе - я хочу ещё раз просмотреть шкатулку и прочие вещи, которые сейчас есть у нашего... кхм... союзника. Честно говоря, шансы найти что-то сверх не велики. Но может получится. Приступим?
***
Мистер Фламерс уже битых полтора часа не двигаясь полулежал на стуле перед гостинницей и рассматривал местных чёрных, которые проходили по площади у порта, торговали, ссорились, мирились, некоторые шли дальше к церкви, некоторые гоняли тростинками кур... В общем, такой экзотично-пасторальный вид, который сам Ройс никогда бы не счёл интересным. Ещё раз с соменнием глянув на макушку демона с балкона гостиницы, он повернулся к Артуру.
- Ну что, попробуем пролезть к нему в комнату? Там, наверное, потребуется открыть замок.

- Чувствую себя почти студентом, - сказал Джордж, стоя сбоку у косяка, на стрёме, пока Артур ковырял замок. Делал он это успешно, очередной раз подтверждая, что каждый частный детектив мог быть неплохим вором.
Замок щёлкнул и мужчины проскользнули в комнату, как рыбы в щель рук, и застыли. несколько обескураженные видом. Поначалу показалось даже, что ошиблись номером...
- Эти твари, что совсем ничем не занимаются? У них вообще есть понятие личное время/пространство?
- Ну почему же... Они с радостью занимаются всяким гедонизмом: обжорством, развратом, азартными играми. Но наш либо трудоголик, либо перфекционист, либо новенький, - Джорджу даже ходить тут было как-то неуютно, казалось - сделай шаг и оставишь следы на полу. Но, всё же, он вспомнил, что они тут за шкатулкой и стал аккуратно осматриваться.
- Эй, Джордж! - Ройс быстро подошёл к артуру и глянул на дорожный чемодан, адски напоминавший сундук.
- С учётом того, что это единственное "личное" в обезличенной комнате, думаю мы по адресу. Сможешь открыть?
Данхэм орудовал с замком, а Ройс немного нервно поглядывал на дверь. Он ждал подвоха...
И первый подвох появился в тот самый момент, когда Артур открыл чемондан. Тот был... такой же как комната. Он был будто с рекламной картинки чемоданов - в нём в идеальном порядке были уложены такие же идеальные чёрные костюмы, ботинки, брюки, рубашки... По цветам. В шахматном порядке...
Джорджа едва не замутило от этой стерильности.
А вот Артура могло замутить куда явнее и сильнее. Голоса не стали громче, но они поменяли тональность. Такое навязчивое и недовольное ж-ж-ж...
Джорджу вдруг послышались шаги за дверью и он быстро захлопнул чамодан. Но шаги прошли мимо. Выждав ещё секунду он снова его открыл и... Оторопел. Теперь там были выложенные в ряд, одна к другой, бутылки вина. Сицилия, 1859 год, вроде как... Что? Что простите?! Какое у чёрту вино, здесь же была одежда!
- Скажи, что меня глючит, и тут всё ещё эти дурацкие костюмы, а вина я хочу просто от африканской жары...

Джордж моргал. Раз-другой. Подумывал даже надавить на виски или дать себе по щекам, а ещё лучше - перевернуть к чёрту этот чемодан и хорошенько потрясти. Может это какие-то искусстно нарисованные картины или муляжи, или фотографии?! В детстве у него была головоломка из картона, которая при разных поворотах складывала разные картины. Почему бы тут не быть такому хитрому механизму от воров? Это же демоны!
- Колдовские штучки? Нет, наверное какая-то логическая головоломка, возможно внутри муляжи, которые при закрытии замка встают в новые фигуры. Как у фокусников...
Теория ещё хлипко держалась на колоде карт. Но на кошке!!
Кошка!!!
Черти, да сиди там кошка, они бы давно заметили!
А не заметить то, что раздирает тебе лицо трудно!
Джрдж щедро и матерно гаркнул, отшатнувшись назад, грохнувшись на пол. Артур пнул рыжую тварь и та зло выпустила когти, оставив от себя "подарок" напоследок. Восемь полос от когтей передних лап прошлись по лбу и щекам придавая богровому от негодования моряку почти зловещий вид.
- Только скажи мне, что ты, ржущая морда, сделал это не специально, - рыкнул Ройс Артуру на пикон животного, всё же принимая протянутую руку и вставая. И тут Артур сказал ключевую фразу и Ройсу всё стало понятно! По крайней мере так почситал демонолог. Он замер на секунду в "озарении", а потом хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Наверняка эта мерзость - бес! Бесы, они не умнее собаки, но могут принимать разные формы дял своего демона-покровителя. Пышь там, кошка... Я, конечно, не видел, чтобы бесы принимали форму неодушевлённых предметов, но если вдруг... - он многозначительно промолчал, смотря под тумбу, где на них предупредительно и зло ворчало "животное", сверкая изумрудными глазами.
А в ушах Данхэма нарастал шёпот, такой громкий, что почти осязаемый... Такой громкий, что с какого-то момента он перестал слышать Ройса.
"Выпусти меня, выпусти, выпусти...", - шептало ему разными голосами где-то из, казалось, глубин чемодана.
- Стой! Тварь! - этот оклик Ройса оказался таким громким, что вырвал детектива из почти транса. Моряк метнулся за кошкой, а та прыгнула на тумбу, свернула оттуда вазу с водой, и та с оглушительным звоном разбилась, заливая весь пол водой. - Твою ж мать! Теперь то точно не удастся делать вид, что нас тут не было! Данхэм мы выходим?
"Выпусти..."
- Данхэм? Ты знаешь как это открыть или мы сваливаем?!
"Выпусти", - сейчас голос показался ему смутно знакомым. Что-то такое он слышал тогда, в конце августа-начале сентября, когда помогал Арону с делом Клуба любимчиков Фортуны.

Отредактировано George Royce (12 ноября, 2018г. 12:14:09)

Он бы хотел сказать что это всё бесы, но открыв рот, чтобы подтвердить это снова, Джордж, почему-то, не смог озвучить такую гениальную идею, просто кивнул. Ну да, это должны быть бесы. Что ещё? Что ещё может так быстро изменяться? Что ещё может наполнять чемодан каждый раз новым содержимым? Разве что-то такое ещё может быть?
Чем больше вопросов себе задавал Ройс, тем сомнительнее казалось предположение. А комната - не уютнее. Под комодом шипел "кот", где-то за дверью был демон, что в любой момент может вернуться. Или сюда зайдёт горничная, привлечённая шумом? Ещё и Артур как-то странно стал себя вести...
- Данхэм, ты здоров? - может не лучшее место для расспросов, но как ещё блять реагировать, когда твой товарищ устраивает тут чёртов хаос, вытряхивая на пол всё из чемондана!
- Данхэм, черти тебя дери! - Ройс подскочил к детективу сжав его плечо и тряхнув, собираясь выволось его к чертям собачьим, но тут увидел на полу кулон. И замер ненадолго. В голове всё понеслось галопом. Откуда именно эти медальоны? Это те, что Аленари нашла в желудке крокодила? Демон нашёл и убил кого-то из банды Гейбла уже тут? Или это всё с того же клуба?...
- Опять эта мерзость, - зло шикнул он, совсем не уверенный, что ехидный символ на кулончике его не преследует... - Я уже начинаю думать, что этот треклятый клуб, как гидра... Но к чёрту это! Всё складывается странно-дерьмовым образом, рисунки из шкатулки, теперь этот кулон, мистер Фламерс очевидно тут продолжает расследование дел клуба. Но чёрт возьми, почему со студентами? Артур? Артур?!
Уши Артура почти заложило от шепотков, которые явно спешили донести до него что-то, пока странные чары вновь не свяжут их обетом молчания. Они перебивали друг друга, скакали со лова на слово, и сами слова приходили из глубин древности, из тех времён, когда человеческих языков ещё не существовало... Откуда такая мысль? Откуда такое странное знание в голове? Данхэма почти ввело в транс, как дверь за их спинами выразительно хлопнула.
- Вам не кажется, лейтенант Ройс, что теперь сказать про инвентаризацию не удасться, - елейно-ледяным голосом прозвучало за их спинами. Демон сделал несколько решительных шагов через комнату, вырвал из рук мужчины кулон, с ходу кинув его в чемодан и захлопнув тот.
Голоса резко стихли, будто выпуская Артура с того дна, куда затянули. И сейчас его прожигал взгляд неестественно рыжих глаз демона.
- А вам не кажется, - за спиной Артура Ройс перешёл в ответную атаку, скрестив руки на груди, - Что заминать дела клуба руками студентов - дерьмо себе идея?
Мужчины скрестились взглядами. Атмосфера в комнате тяжелела, как воздух перед грозой.
- Вы, я смотрю, вполне себе бесстрашно лезете в чужие дела, комнаты и дома, лейтенант, - с ледяным негодованием проговорил демон, - Ваши жизни, в конце концов, у вас одни.
- Вы нам угрожаете?
- Что вы, я просто предупреждаю о последствиях.
Демон снова опустил глаза на Артура, неприязненно сощурившись. И вдруг выдал почти с шипением6
- Вы одержимы.

Напряжение в комнате могло бы лампочку зажечь. Фламерс сверлил неприязненным взглядом Артура, Джордж невольно тянул руку к оружию, Данхэм провоцировал демона на откровенность и все в этом "треугольнике" ждали ответного выстрела. Первым отреагировал демон, не отрывая глаза от Артура, но говоря Джорджу.
- Не делайте глупостей, офицер, вам ли не знать, что если вы и извернётесь убить меня, вернусь сюда не далее, чем через десять минут и мы продолжим разговор куда хуже.
- Он и сейчас не сахар, - нервно хохотнул Ройс.- Так вы, как верно Артур заметил, загребаете жар чужими руками?
Мистер Фламерс некоторое время помолчал, а потом ответил, немного растягивая слова.
- Вы сами видели, что такое клуб и кому он вредит в первую очередь. Избавится от него - в ВАШИХ же интересах. Избавляться от одержимых, вообще полезная практика, я слышал, что у людей даже организация на это была. Инквизиция.
- Неправильно слышали. Они боролись с еретиками и демонопоклонниками в первую очередь, - пикировал Ройс, просто чтобы пикировать, а в комнате не висела заряженная электричеством тишина.
Но, откровенно говоря, Ройс чувствовал всю шаткость собственной позиции по вопросу. Во-первых, он действительно не любил одержимых, и только что столкнулся уже десятым или даже пятидесятым за минувшие несколько месяцев. С другой, он не стал сносить голову Ферро и Виктории, хотя те чуть не убили его в доме Марви. С третьей - Фламерс был в чём-то прав, больше всего вреда одержимые приносят им... С четвёртой, прав и Данхэм, демоны не просто так чешутся. Вспоминая Гидеона несложно было понять - они действительно боялись ЭТОГО.
А-а-а, кракенова отрыжка, ну почему это дерьмо такое сложное! Ройс глубоко вздохнул и сделал шаг между Фламерсом и Данхэмом, искренне надеясь, что последнего не накроет и ему в спину не вонзится ритуальный нож.
- Давайте проясним. Вы проморгали клуб и убрали его нашими руками. Вы проморгали Гейбла и убираете его руками студентов?
Фламерс поморщился, как от зубной боли.
- Вы, люди, всё всегда так выворачиваете, будто бы сами не бежите первыми находить исполнителей своим большим и маленьким делам.
- Вы не ответили на вопросы. И мой и Артура.
- Я могу вообще не отвечать на вопросы, офицер Ройс, и убить вас прямо тут, - елейно-холодно проговорил демон, но не только Артур решил идти в ва-банк.
- Не можете. Мы вам нужны. Блять, я без понятия пока зачем, но нужны, иначе бы вы не устраивали весь цирк с экспедицией! Давайте начистоту, иначе вам придётся всё делать в одиночку. Для разнообразия.
Мистер Фламерс снова колко глянул на Артура, будто бы его нервировало присутствие последнего, и неохотно сказал.
- Да, эти... существа могут доставить нам масс неприятностей. И мы не можем подойти к их храмам и прочим заколдованным местам. А люди могут. Это отвечает на ваш вопрос? - спросил он уже у Артура.

- Мы можем дать человеку многое по договору, - переиначил на свой лад выпад Артура демон, - Но мы не можем менять мир и влиять на него. Можно сказать, мы влияем на скрытые в самих людях таланты, в некоторой, определённой степени конечно, - Демон и Артур говорили. Джордж, увидевший знак Артура, украдкой осмотрел пол и с досады едва не цикнул. Кроме треклятущего кулона на пол ничего ценного и не упало... - Но наше прикосновение к чужой душе, если это можно так назвать, оставляет свой след. Наши контракторы также не могут подойти к руинам. Им, как и нам, это будет почти физически больно. И дело вовсе не в том, что вы, сейчас особенно в самохвальстве и гордыне это утверждая, сильно лучше нас или Древних существ. Дело в том, что вы им не враги, а инструмент и вас они подпустят, а нас - нет. Вы даже не можете себе представить, какие партии разыгрываются на том плане, который вы не можете видеть. Вот вы, Ройс, - Джорджу пришлось оторваться от передачи Артуру знаков о том, что на полу нет ничего, кроме кулона, - Должны знать, что истинная форма демона - дух. И мы больше, чем эта оболочка, которая создаётся для вас, людей. Так же и в вас, - он указал на Артура, - Вы пропитаны аурой этой дряни, как запахом падали, - впервые прошипев искреннюю неприязнь сказал Фламерс.
- Эй-эй, полегче и помедленнее, - Джордж, признаться, немного переживал, если эти двое сейчас тут подерутся.
Фламерс прищурился, промолчал, потом медленно продолжил.
- То, что эти создания делают со всем, к чему прикасаются - губительно. Не только для нас. Но и для вас, "великого замысла", "случайности" - называйте себя, как хотите. Вы скоро умрёте или сойдёте с ума, а прежде убьёте или уничтожите кучу других. Все, кого коснулись те силы так делают. Они как болезнь. Проникают и разрушают нутро, переносятся заразой. Вы же видели это, Ройс, - демон снова посмотрел на Джорджа.
- Конечно. Потому вы им, видимо, отправили ужин и разносчиков инфекции в лице студентов, - моряк скрестил руки на груди.
- Клуб был уничтожен не полностью, - медленно и неохотно протянул Фламерс.
- О да, - хохотнул Ройс, - Мы в курсе. Гейбл уже во всю осваивает местное побережье и даже подстрелил нашего лейтенанта. А вы даже пальцем не пошевелили.
- Без нашего вмешательства, вы, да и весь Лондон, уже давно были бы во власти Древних.
- Без нашего вмешательства вы о них бы даже не узнали вовремя! - Ройс начинал закипать.
- В таком случае у нас сотрудничество. И я занимаюсь тут сотрудничеством, как видите. Искренне советую вам найти эти руины и "обезвредить" их.
- Не руками школяров и студентов, - хотелось сплюнуть на пол, сдержался - Вы могли прийти с этим в правительство.
- О, неужели? И что бы мы сказали? "Вы знаете, есть огромные потусторонние силы, которых вы не видите и не слышите, которые сводят людей с ума и творят их руками запретные ритуалы". Сколько бы заняло утрясание этих вопросов? Сокрытие от прессы? Или вы считаете, что не найдётся дураков, начитавшихся ваших газет, что поддадутся искушению любопытства, контакта с запретной силой? Обернитесь, у вас за плечом человек, который уже во власти этих существ! И сколько бы их стало после огласки?
- Вы могли сказать хотя бы нам! - бесанулся Ройс, не найдя сразу аргументов на второе.
- Я планировал это... когда станет понятно, что дальше будет с этой экспедицией. И с одержимыми, - Фламерс недвусмысленно посмотрел на Артура.