Кристофер догадывался, что где-то в мире существуют нормальные сестры. Такие, знаете, не проблемные, очаровательные, которые умеют улыбаться братьям так, что не кажется, будто у них в голове созрел очередной коварный план. Но увы, Кристофер в жизни совершил много поступков. Как дурных, так и страшных. Поэтому не стоило удивляться, если в тот или иной момент Господь Бог посылал ему подобные испытания в виде путешествия с Аленари.
Зря он рассчитывал, что она уйдет так просто. Кристофер, конечно, считал, что истина в простоте, или как там говорилось? Но увы, это не относилось ни к кому из их семьи.
На миг Сантар позволил в голове возникнуть надежде, что он уснул  и сестрица просто мерещится в кошмарном сне, так что пришлось проверять, ущипнув сначала ее, а потом и себя. Увы, девушка и правда была перед ним, вполне себе реальная, недовольно потирая руку после щипка.
- Знаешь, иногда меня поражает, как вы с Алеком не понимаете простые английские слова. У меня вроде нет проблем с дикцией, нет  проблем с выражением своих мыслей и в принципе лексических проблем нет. Или тебе на хинди сказать? mere tamboo se door. – Крис выразительно посмотрел на сестрицу, не так, будто у  девушки было две головы, а так, будто он собирался оторвать ей ту единственную голову, которая у нее была, и как следует рассмотреть, что находится внутри нее, впрочем, он не сомневался, что внутри будет пустота. Вот вроде бы на вид такая приличная девушка. Однако стоило только взглянуть в ее большие, невинные глаза, опушенные густыми ресницами, и становилось ясно – совесть Аленари неведома. Такими глазами испокон веков славятся убийцы. Не верите – позовите к себе в палатку тигра.
Эта игра в гляделки длилась пару минут. Поблизости заухала сова — возможно, предвещала чью-то скорую кончину, а возможно, просто хохотала над бедным виконтом.
- Те поездки, в которые иногда берет меня отец начинают мне казаться более легкими и жизнеутверждающими, чем путешествие с тобой. – Наконец пробурчал он тоном «ладно, только оставь меня в покое».
- Меня пугает выборочность информации, которая откладывается в твоей голове, но да были мы на севере. И чертовы американцы, это их произношение и каша из звуков просто отвратительны. – Крис на миг поморщился, а потом очень убедительно изобразил американский акцент, вкладывая в каждый звук все свое презрение.
- И кстати об этом, даже местные, которые «совсем местные» понимали мои слова получше некоторых. –Кристофер снова окинул сестру выразительным взглядом, всем видом показывая, что все еще недоволен ее наглостью. А после воспользовавшись тем, что сестрица слушает его открыв рот, совершенно позабыв про недокуренную сигарету, нагло выдернул никотиновую радость из ее рук и с совершенно невозмутимым видом затянулся.
- Я, кстати пробовал их местный кинник, ну курительную смесь в смысле. – Продолжил он, сложив язык, скруглив губы и выпустив колечко, проткнув и рассеяв его струей дыма и проводив взглядом клубок дымчатых сплетенных змей.
- Ты знала, что у них табак считает растением мужских духов, покровителей войны и охоты? У них вообще довольно забавные поверья, взять ту же трубку мира, представляешь, если бы мы с Алеком все конфликты решали простым раскуриванием.  А еще у них принято сжигать своих умерших, считается, что те, кто съел пепел от костей храбрых воинов, наследуют их качества. Может нам тоже стоит сжечь кого-нибудь умного и заварить этот пепел с твоим утренним чаем, вдруг поможет. – В голосе звучала нескрываемая издевка. Если Аленари рассчитывала услышать историю, рассказанную тихим вкрадчивым голосом, без едких комментариев после каждой фразы, она глубоко ошибалась.
- А насчет страшилки, что ж… - Кристофер докурил, поднялся с места и с таинственным видом приблизился к сестре. – Однажды – начал он – одна маленькая вредная девочка не давала своему брату спать, поэтому на утро он был злым и уставшим и не позволил ей больше садиться на коня. – Кристоф резко наклонился и попытался стащить младшую со своей кровати. Эта пятиминутная возня, сопровождающаяся возмущениями, приглушенным смехом и периодическими выкриками «ай, черт, больно же» закончилась тем, что Кристофер все же закинул брыкающуюся девушку себе на плечо и с видом победителя понес ее к выходу из палатки.
- Прекрати извиваться, иначе я тебя уроню и даже чай с прахом мудреца тебе уже не поможет. И кстати, я тогда не шутил, говоря, что тебе стоит заняться тренировками, даже мешок камней весит меньше.

Отредактировано Christopher Santar (23 июня, 2019г. 21:50:51)

-Ну же давай! - Если бы Роланд Сантар видел сейчас, чем занимается его сын, вряд ли он бы особенно "умилился". Ну, точно не так, как если бы Кристоф погрузился в какую-нибудь полезную историческо-политическую литературу, предлагающую читателю самостоятельно решить пару реальных задач. Нет, занятие его оказалось намного проще. Что же могло занять внимание старшего отпрыска генерал-губернатора Индии?
Сосредоточенно щурясь, с выражением таким, как будто он занимается ни с чем не сравнимым по важности Делом, Кристофер занес руку с уже невесть какой по счету ножом  и плавным движением запустил «снаряд» по направлению к ближайшему дереву. Не долетело. Вот черт. А ведь четко метнул– теряешь сноровку, Сантар?
Дело было в том, что сегодняшним утром Кристофер с удивлением обнаружил, что у него появилось свободное время – большая часть людей отправились в  разъезды, кто-то занимался делами лагеря и даже чудовище, которое Крис по привычки называл младшей сестрой показалось только за завтраком, а после исчезло на долгие часы. И будь Кристофер более хорошим братом, он бы обязательно поинтересовался причиной внезапного затишья. Но вместо этого молодой виконт последовал старой мудрой поговорке о том, что не стоит тревожить спящего монстра, пока  он тих, и занялся тем, чем занялся бы любой молодой человек его возраста, будучи внезапно предоставленным самому себе – получал удовольствие посредством минимальных физических затрат. В простонародье это еще называлось бездельничать.
- Давай! - Возможно, следующий нож обязательно попал бы в цель – ибо на этот раз целился молодой мужчина куда более тщательно, но шумный яркий силуэт, выскочивший ему навстречу спас дерево от возможного удара, а Кристофера Сантара – еще от нескольких потерянных впустую минут.
- Я уж думал тебя выкрали из лагеря и взяли в плен, как видишь я как раз собирался идти тебя спасать… - Кристофер поднял взгляд на сестру. На мгновение в чертах наследника графа Бекингема проступило выражение растерянности, темные глаза чуть сузились – совсем слегка, так, словно Кристофер недостаточно хорошо видел, словно он не был уверен в том, что перед ним его сестра, не весть что сотворившая со своим телом.
- Ты… - Ему потребовалось несколько секунд и пару вздохов, полных спокойствия, чтобы продолжить. В голове виконта боролись две совершенно противоположные сущности – внутренний джентльмен, успевший хорошо изучить женскую натуру, подсказывал, что Аленари, как и любая другая девушка, будь она хоть трижды будущим адмиралом, украсив себя напрашивается на комплимент. Вторая же сущность, будучи старшим братом, приложила руку к лицу и безостановочно генерировала шутки, одна другой ехиднее.
- Ты отлично выглядишь. – Внутренний джентльмен одобряющие кивнул. - Это сари тебе определенно идет, и знаешь, с такой прической ты даже чем-то похожа на маму. – Дав младшей насладиться комплиментами, Кристоф продолжил.
- Вот только… у тебя какая-то грязь на руках. – Он ехидно улыбнулся и показушно потер руку сестрицы платком. – Думаю тебе стоит искупаться, благо у нас теперь полно места для этого дела. Ну или правда можем подождать приезда отца, к тому моменту, надеюсь, у тебя уже все пройдет. А вообще, сказать по правде, я одобряю это дело -  наконец то я смогу отличать тебя от Алека. – Внутренний джентльмен тяжело вздохнул и, подняв руки в сдавшемся жесте, молча удалился из головы. К сожалению, победившей сущности не долго было главенствовать над разумом, ибо после небольшого оклика Кристоферу пришлось вспоминать, что он вообще то взрослый и ответственный за своих людей человек.
- Суман! Я уже думал посылать дополнительный отряд на ваши поиски. Прошу, скажи мне, что вы нашли хотя бы что-то отдаленно похожее на брод, и нам не придется задерживаться в этой водяной ловушке дольше, чем того бы хотелось. – Кристоф в знак приветствия кивнул главному проводнику, а после выразительно посмотрел на Аленари, всем видом давая понять, что вообще то подобные доклады не ее ушей дело. Эффекта это, конечно, не возымеет, но так будет уютнее им обоим, было что-то в этом такое привычное.
- Боюсь, что нет, сахиб Сантар, Наутхи в этом году разлилась особенно сильно, кое-где даже стали появляться заболоченные местности, проход по ним сложен, мы не решили двигаться дальше. Однако один из наших видел в той стороне массивное старое строение. Возможно храм. Раньше близ Наутхи были поселения, но из-за непредсказуемости реки, особенно в сезон дождей, люди уже давно ушли из них. Если другие отряды не найдут брод, придется проверять там, сахиб.
- Будем надеяться, что найдут. – Кристофер поморщился, это были определенно не те новости, которых он ожидал. – Отпусти людей отдыхать, когда все группы вернутся, будем решать, что делать. – Убедившись, что у Сумана больше нет никакой информации, а его людям ничего не требуется, Сантар вновь перевел взгляд на сестру.
- Слышала? Чтобы ноги твоей за пределами лагеря не было, я серьезно, Аленари, одно дело искать тебя в деревни, а другое вытаскивать из болота или вылавливать из реки, впрочем, по твоим узорам будет гораздо легче опознать тело.

Кристофер несметря на то, что постоянно взаимодействал с людьми никогда не был командным игроком. Он никогда  не хотел питаться чужими победами и погрязнуть в пучине чуждых поражений. Все сам. Всегда сам по себе. Именно поэтому такие обыденные вещи, как обучение другого давались молодому виконту достаточно тяжело. Он умел и любил давать советы, направлять человека в нужное, зачастую выгодное самому Санатру русло, под благородным предлогом использовать чужие навыки, но тратить время на долгие объяснения и вдалбывание в чужую голову элементарных, как казалось самому Крису, вещей всегда вызывало у Сантара раздражение. Он понял это еще в коледже и помогал сокурсникам усвоить материал только потому, что в ответ он мог потребовать услугу в разы превышающую  отданное.
Поэтому когда младшие подходили к нему с простым «Кристоф, а научи…», мозг молодого человека тут же генерировал десяток отговорок начиная от «я занят, давай потом», заканчивая «обратись к папе/Вальдену/ кому-нибудь еще только не ко мне». Но сейчас, глядя на наглое лицо Аленари, Кристофер понимал, что все пути к отступлению ему закрыты.
- Почему обещал Вальден, а отдуваться должен я? Может я не хочу лишать любимого брата удовольствия провести время с младшей сестричкой, очень некрасиво с моей стороны знаешь ли. - Парень сокрушенно покачал головой, массируя пальцами переносицу.
- К тому же, мне мои ножи очень дороги, а у тебя все еще руки испачканы какой-то дрянью, даже не знаю… - На лице появилась хитрая улыбка, а голова качнулась в сторону, мол иди собирай, пока не передумал.
- Чтобы поразить противника насмерть, необходимо использовать ножи с длиной лезвия не менее чем три – четыре дюйма. Лучше, чтобы они были сбалансированы, как мои например. – Кристоф с нежностью взглянул на оружие и протянул сестре, позволяя ей покачать нож на пальцах, дабы прочувствовать баланс.
- Мне их отец подарил, давно, еще в Лондоне, я уж не помню откуда он их привез, но посмотри какое качество, даже рукоять за все время почти не истерлась. Правда здорово? – В голосе Сантара звучали нотки гордости и любви, что казалось эти ножи он ценит больше, чем стоящую рядом сестру.
- Итак, органы, в которые лучше всего попадать: горло, сердце, глаз. Чтобы метнуть нож, держи его за рукоять вот таким образом. - И он стал показывать, объясняя все в деталях – как держать нож, как заносить руку, как целиться, как сделать свой бросок сильным и метким. А потом, закончив рассказ, показал. Сразу стало понятно зачем потребовались такие пространные объяснения – рассмотреть, как Крис метнул нож в дерево, было практически невозможно. Все казалось одним быстрым, даже мгновенным, слаженным движением, вот нож находился в спокойно опущенной руке виконта и через пару секунд он уже торчал в дереве, примерно на уровне шеи взрослого высокого человека.  Кристоф облегченно вздохнул – было бы неловко после таких красочных слов опять промазать, все же он не тренировался достаточно давно.
- Ладно, теперь ты. - Когда пальцы Аленари уверенно сомкнулись на рукояти, Кристофер слегка качнул головой и поправил хватку.
- Не сжимай его так. Держи нож крепко, но не до такой степени, словно ты хочешь кого-то задушить, и не направляй на меня лезвие, не хотелось бы, чтобы меня пырнул родной человек – беззлобно фыркнул он. – Теперь брось нож, старайся попасть немного ниже того места, где сейчас мой.
Когда Аленари замахнулась и метнула оружие, Крис лишь снова покачал головой. Нет, обучение других явно не его.
- Во-первых, ты делаешь замах очень медленно, если мы охотимся не на дерево, это может стоить тебе жизни. Во-вторых, вы направляешь его в землю, а не в дерево, прекрати пугать кротов, они не виноваты в твоей криворукости. Как ты вообще из оружия стреляешь, Господи?! Целься немного выше того места, куда хочешь попасть и не направляй на меня!
Кристоф подошел к несчастному  дереву, которое он избрал в качестве мишени, забрал нож  девушки, что только самым кончиком был в коре у основания растения, и продолжил:
- Вот и третья ошибка: ты кинула его очень слабо. Такой нож, даже если попадет в сердце, не сможет нанести смертельной раны. Представь на месте этого дерева кого-нибудь, кого ты ненавидишь, одну из своих подруг по учебе, конкурентов по службе или того самовлюбленного кретина, которому ты насыпала карри в пахлаву. чей он там был сын, не важно. – На этот раз Крис сам положил пальцы девушки на рукоять ножа. Затем, встав за спиной, правильно занес руку и показал, как именно надо метать. Аленари оставалось только разжать пальцы в нужный момент (который на первый раз тоже подсказал брат). После нескольких неплохих бросков его подопечной, Кристоф с удивлением обнаружил, что начинает входить во вкус. Это было чем то похоже на дрессировку собак или хищных птиц, поэтому, когда очередной нож Аленари попал почти в желаемую цель, Сантар довольно улыбнулся и, растрепав уложенные в прическу волосы сестры, протянул ей, припрятанную в кармане курагу.
- Хорошая девочка. – С нескрываемой издевкой выдал он. В конце-концов, Аленари сама решила избрать себе учителя, не дожидаясь приезда Вальдена.

Отредактировано Christopher Santar (1 августа, 2019г. 23:19:06)

Кристофер с горделивой насмешкой наблюдал за восторженно  занимающейся делом Аленари и не выдал хвастливое «Можно еще браться за лезвие», наверное, только потому, что девчонка и так уже готова была лопнуть от переполняющих ее эмоций. С каждым новым броском она продолжала поедать  брата взглядом так, что ему бы даже стало неловко, если бы он не был Кристофером Сантаром, а ему  это чувство, как известно, неведомо.
- Конечно ты не собака, я бы не стал сравнивать этих умных милых существ с таким чудовищем как ты. – Фыркнул Крис, про себя отмечая, что при первой же возможности объявит Вальдену, что тот теперь ему должен. В конце-концов Кристофер не подписывался исполнять его обязанности хорошего старшего брата.
- Чтобы он не летел у тебя рукоятью вперед, надо рассчитать правильное количество оборотов. Будет неловко, если он у тебя попадет в цель, но стукнется деревом. Впрочем, видал я однажды, как человек целился в глаз и попал. Рукоятью правда, но с такой силой, что вышло даже эффектнее. - Слова звучат легко и даже насмешливо, будто бы  речь идет о цирковых трюках, а не о реальных травмах. Однако глаза перестают смеяться, а лицо становится серьёзным и даже жестким, когда их занятие прервал Кертис с докладом.
- Вот как – только и произнес молодой мужчина, когда лейтенант закончил свое повествование. Дела обстояли достаточно скверно. И если Кристофер раньше смеялся над байками будто сама страна не желает принимать чужих ей людей, насылая болезни, жару, стихийные бедствия, то сейчас он склонен был принять и такой вариант.
- Если мы поднимемся, это прибавит к и без тому большому расстоянию дополнительное, к тому же  вечно идти по возвышенности мы не сможем, все равно придется спускаться, вот только земля уже будет размыта. Меня волнует вероятность, что к тому времени, пока мы этим отрядом, наконец, доберемся до той деревни, от целой переправы не останется и следа. – Сантар взглянул на небо где, словно в подтверждении его слов, ветер нагонял хмурые серые тучи. На миг Кристофер ощутил жгучую тоску по отцу, вот он уж точно нашел бы выход, порой виконту казалось, что Роланд мог справиться со все, даже с капризной природой, каким то невероятным образом поставив ее на место.
- Сколько времени займет поход до деревни, если мы выдвинемся прямо сейчас? – Осведомился он, оглядываясь на Аленари, тихо радуясь, что несмотря на дурость в голове проблем с выносливостью, здоровьем и страхом перед джунглями у сестрицы не было.
- Возможно мы даже сможем некоторое время оставлять дождь позади. Мне бы не хотелось торчать в этих местах дольше нужного. – Поймав заинтересованный взгляд сестры, Крис одарил ее кривой усмешкой, словно говоря «И дольше нужного терпеть тебя.»

Кристофер Сантар ненавидел старые и заброшенные здания. Проклятые безмолвные коридоры, чьи-то прекратившиеся, разрушенные жизни, запах плесени и старости, отголоски стертых личностей. Подобные места никогда не славились особой чистотой и аккуратностью, и от них уж точно не веяло безопасностью. Скорей сыростью, гнилью и смрадом пережитых лет, которые навечно впился в обветшалые стены и будет только сильнее до полного уничтожения этой дыры. Такие места больше отталкивали, чем привлекали внимание. Стояли на отшибах, оберегали свои секреты, которые явно не были предназначены для случайных посетителей. Можно подумать, что в этих стенах застыло время. Омерзительное ощущение
И Кристофер предпочел бы не суваться в этот не внушающий доверия храм, но неугомонная сестрица подсела ему на уши, что Сантар всерьез задумывался оставить ее здесь, а лучше остаться самому. Потеряться в лабиринте залов, стать местной легендой, а остальные пусть сами разбираются с этой рекой, слонами и девочкой-подростком, которая первая влетела в старое святилище. Кристофер же на миг замер на пороге каменной клетки, где стены поросли лишайником, где застыл влажный воздух, а спертость делала дыхание тяжелым, учащенным. Ему хотелось осмотреться и попятится одновременно. Тяжело вздохнув он выбрал первое.
- Должен сказать, что эта Кумбхинаси ужасно похожа на Алека, словно с него вырезали, а вот эта – Кристофер ткнул на одну из  пленниц – Вылитая ты. Давай в следующий раз мы изрисуем тебя подобными картинами, вот папа обрадуется, даже больше , чем толпе невест.  – Фыркнул Кристоф лукаво скосив взгляд на сестру, в зрачках на миг блеснула едкая издевка.
- Не самое лучше место для постройки храма. – Как и для ночлега – продолжает он мысленно, без особого энтузиазма осматривая старые стены. – Удивительно, как он еще не обвалился от всей этой сырости: близлежащая река,  ручьи, дожди давно уже должны были оставить от него лишь обломки.
- Этому храму много лет, сахиб Сантар,  такие строились на специальной прочной платформе, джагати, которая поднимала храм примерно на метр от земли, чтобы водам было сложно его размыть. – Пояснил Суман, на что Кристоф лишь фыркнул, всем видом показывая, что доверия эта развалюха больше внушать ему  все равно не стала.
- Или здесь не обошлось без вмешательства высших сил, которые оберегают свой приют от вмешательства извне, будь то вода, ветер или человек. – Таинственным голосом добавил Крис, как можно ближе склоняясь к уху сестры. – Может поэтому люди оставили этот храм, может в его стенах затаилось проклятье. – Продолжил он, для эффектности с силой надавив ногой на корень, треск от которого эхом прошелся по залу.
- Уверена, что хочешь пойти туда? – Кристофер одарил холодным взглядом Сумана, который было открыл рот, чтобы возразить истории о проклятьях, а после вытянул руку к сестре, преграждая ей вход в пустую глазницу, именуемую покосившимся проемом входа в дальний зал.
- Суман пойдет первый,  ты за ним, я буду чуть-чуть позади, будь добра ничего тут не трогай, не хотелось бы, чтобы один пошатанный камень обвалил нам на голову целый потолок, поняла? И ради Бога смотри под ноги.
Под подошвой что-то хрустело. Кристофер предпочитал думать о кусочках опавших барельефов под слоем пыли. Или о мышиных высушенных костях. Это просто старый храм, по стенам которого скользят тощие тени полупрозрачных голосов, забытые воспоминания, превратившиеся в выдумку. Что бы там ни говорили, у зданий нет души. Оно не способно тебе навредить.
Именно с такими мыслями Кристофер задел ногой лежавший на пути обломок камня, беспомощно потянулся вперед, тщетно пытаясь зацепиться за что-нибудь в воздухе, но фаланги его безуспешно разрезали воздух, словно когти промахнувшегося коршуна, и приближающийся к земле Сантар совершенно точно осознал, что сейчас будет как минимум больно.

Отредактировано Christopher Santar (4 сентября, 2019г. 22:53:55)

Просто замечательно, что тут еще сказать. Провал, полный провал. Он, Кристофер Сантар, наследник генерал-губернатора Индии, блистательный молодой человек с острым умом и завидным будущим сейчас валялся на полу, в пыли, в каких-то старых темных развалинах. Это просто провал, Господи, как хорошо, что почти никто этого не видит.
Страдальчески хрипло простонав от отчаяния, зарождающегося в груди, Кристофер приподнимается на локтях, морщится – локти и ладони разбиты почти до крови, и от досады саднит каждую косточку. Да черт бы побрал эту тупую Индию с ее тупыми храмами!
- Я в порядке. – Пробурчал он, кивая подлетевшей к нему сестре. Уязвленное самолюбие завладевало буквально всеми его чувствами, не вызывая ничего кроме злости, которая переливалась через край всех возможных чаш внутри воображения Кристофа и закипала в крови. И саркастический тон Аленари не делал эту ситуацию лучше. Кристоф повернул голову, хмуро уставившись на младшую, буквально прожигая ее недовольным взглядом. Может быть это и возымело бы устрашающий эффект, но в носу предательски зачесалось, и Крис тихо умильно чихнул. Воздух был тяжелый, сухой и грязный — как покойник, ждущий на смертном одре того часа, когда его наконец запихнут под землю.
— Прости, у меня аллергия на дурость в голове, кажется ты подошла слишком близко. – В привычных для них обоих манере проговорил Сантар, поднимаясь на ноги, а после закрывая лицо ладонями, то ли скрывая эмоции, то от стирая их с кожи.
- Все в порядке, Суман, можем двигаться дальше. Пока проклятье не нашло себе вторую жертву. – Добавил он шепотом, так, чтобы шедшая впереди сестрица могла это услышать. Чем глубже они заходили, тем замысловатее становится архитектура, убранство, украшения в виде неподвижных барельефов, которые все равно казались живыми: Кристоф почти физически чувствовал, как за ним наблюдали внимательные глаза людей, богов и существ. Он сталкивается со статуей местного демона и на миг замирает – то ли из-за темноты, то ли от старости, но глаза статуи таили в себе такую же черноту, которую он уже видел однажды. Нет. Он просто себе напридумывал.
- Здесь так тихо – Замечает он вслух лишь услышать хоть что-то кроме звуков старых развалин. Вокруг струится легкий холод, но Крис почти не замечает его. Только по телу изредка пробегает волна мурашек. - Это место...словно из другого мира.
- Возможно так и есть, сахиб Сантар, подобные места хранят в себе множество тайн, поговаривают, что иногда в таких храмах случаются мистические, невероятные вещи, хотел бы Суман их разгадать. – Мечтательно произнес индус, сворачивая в очередной зал.
-Мистике лучше оставаться мистикой, в лучшем случае порывы ее разгадать вскроют обычную реальность, портя всю красоту таинственности, в худшем же – навсегда оставят свой след в твоей жизни. – Проговорил Сантар, чуть морщась затронутой теме – он знал, о чем говорил.
Однажды, очень давно, маленький Кристоф услышал, как соседские мальчишки собрались ловить дикого коня. Говорили, что вороной конь со светлыми подпалинами в гриве уже давно мелькает вблизи ближе к полуночи. Удивительно было то, что мальчики рассказывали, будто сами видели цепи на его ногах, которые сверкали в лунном свете жидким серебром. Все хотели поймать коня, все, кроме Кристофера. Ему нравилась таинственная загадочность черного цвета и серебряных цепей. По ночам он спускался вниз и ждал, всматриваясь в окна заднего двора, надеясь услышать хрустальный звон цепей, увидеть черный силуэт в черной ночи. В какой-то момент ему даже становилось жутко до мурашек, но он ловил себя на мысли, что ему даже нравится это. В кромешном ожидании бесплотной легенды он ощущал себя таким живым и таким настоящим. В итоге это всеобщее стремление разгадать тайну дало результат – коня нашли. Разлагающимся в лесной канаве со сломанной ногой. Им оказался обычный сбежавший конь, о котором все вскоре забыли, а Кристофер больше не смотрел в окно в ожидании легенды. Хотел бы он, чтобы и его порыв разгадать демонов принес такие же скучные результаты.
Задумавшись, Кристофер не сразу заметил, что из темных коридоров они вышли в относительно просторный, но не менее темный зал. Не сразу он заметил и то, что в волосах сестры появилась подозрительная седина и шевеление. Паутина. Черт, ну вот как она со своим ростом умудрилась собрать всю местную грязь со стен.
- Аленари, я сейчас кое-что сделаю, ты только пожалуйста замри и не паникуй. – Не дав сестре толком сообразить, Кристофер запустил руку ей в волосы, ловким движением убирая паутину и непрошенного гостя.
- Кажется проклятье все же нашло себе вторую жертву. – Хитро добавил он, раскрывая ладонь и демонстрируя девушке находку.
- Уверен, он хотел заползти тебе в ухо и добраться до мозга, чтобы сделать тебя его слугой. Представь, какое бы его ждало разочарование, обнаружь он внутри пустоту. – Кристофер позволил себе тихий смешок, а после ободряюще приобнял младшую за плечо.
- Ну все-все, тише, я все уже убрал. На ка – он протянул ей шейный платок. – Повяжи на волосы, не хватало еще, чтобы дочь  генерал-губернатора вышла к нашим людям в таком виде, им уже одного меня будет достаточно. – Кристофер в очередной раз попытался отряхнуть свою одежду, толку это, впрочем, принесло катастрофически мало.

Отредактировано Christopher Santar (2 октября, 2019г. 20:09:19)

Они все порой сбрасывали маски и в тот миг, когда они обнажали суть своих истинных лиц, был соблазнительно-мимолетный шанс урвать мгновение той тихой, почти что интимной правды. Суровый генерал-губернатор Индии оставлял образ правителя, воюющего с дикой страной, и становился отцом, рассказывающим младшей дочери сказки. Честолюбивый принципиальный виконт, строго относящийся к себе, окружающим его людям и устоям в обществе становился двадцатилетим мальчишкой, с горящими глазами смотря на незаконные бои.  Бесстрашный будущий адмирал, смеющийся в глаза опасности, вдруг вспоминала, что вообще то она девушка. И как любой девушке ей присущи отвращение к паукам и материнский инстинкт заботы.
Кристофер ужасно ценил такие моменты ( хотя отказывался признавать, что порой это же происходит и с ним) и буквально замирал, боясь, что любое неосторожное движение или звук  спугнет столь редкие явления. Поэтому, когда Аленари требовательным тоном попросила его руки,Кристофер лишь удивленно моргнул и без лишних слов исполнил просьбу, поворачивая руки, чтобы девушке было удобнее орудовать влажным  платком по его ссадинам. От холодных пальцев по коже пронеслась приятная прохлада. Кристоф опустил взгляд, невольно усмехнувшись. Кончики губ чуть приподнялись, обнажая на лице легкую полуулыбку. На языке у него вертелось с дюжину шуточек, одна другой ехиднее, но он молчал, глядя на сестру, иногда недовольно шипя, чувствуя, как прикосновения к царапинам щипет и немного жжет кожу. Аленари не поднимала взгляда, словно пребывая в борьбе, которая развернулась в ее сознании и известна ей одной. А после, пересилив измену, вновь смогла явить миру пару наглых глаз.
- Спасибо. – Наконец произнес он, одним словом закрывая неловких для них обоих момент, возвращая все в привычное русло общения.
- О да, никогда не забуду, как ты в детстве плюхнулась с дерева прямо в лужу, я уже тогда понял, что падать у тебя талант. Может дашь мне как-нибудь несколько уроков? – Кристофер наконец позволил себе тихо хмыкнуть. Сестрица с кое-как повязанным на голову платком и украшенная татуировками  приобрела некоторое сходство с беспринципным покорителем морских просторов, не хватало лишь штурвала и цветастой курицы на плече.
- Будь добра только не свали колонны и не обрушь на нас храм. – Добавил Крис, с остервенением потирая нос, словно вместе с грязью, он рассчитывал стереть еще и кожу. Что б он еще раз поддался уговорам и полез в подобное место! Да ни в жизни! Его внутреннее ворчание прервал радостный возглас.
- Аленари! Я же говорил тебе не трогать ничего—Покажи ка! – Кристоф с неподдельным интересом принял из рук сестры находку, по достоинству оценивая приятный на ощупь черный камень.
- Суман, ты знаешь что это? – Поинтересовался он, возвращая «сокровище» хозяйки.
- Смею предположить, что лунный серп выпал из прически Шивы,  из него вытекает священная река Ганг. Это сосуд с сомой, нектаром бессмертия, что символизирует контроль над умом, сахиб Сантар. Это очень сильный знак. Возможно где-то здесь должна быть статуя Шивы, надо вернуть ему сосуд.
Судя по взгляду Аленари, возвращать свою находку никакому Шиве она не собиралась. Воспользовавшись тем, что индус отвлекся на поиски и не оскорбится его словами, Кристоф нагнулся к сестре и прошептал:
- При первой же по зможности положи его себе на голову, вдруг обретешь мудрость и контроль над разумом. Как думаешь тут еще есть что-то подобное, может приношения или… - Глаза Кристофера на миг блеснули живым огоньком - … оружие. Представляешь какую историю  можно было бы сочинить, как ты прошла через проклятья, отбилась от полчища пауков и обокрала бедного Шиву. Алек просто умрет от зависти. – Молодой виконт вновь окинул помещение задумчивым взглядом, чувствуя, как в нем буквально борются зарождающийся интерес и здравый разум, кричащий об ответственности. Крису стоило огромного труда примирить эти чувства, найдя шаткий компромисс.
- Иди сюда чудовище. – Окликнул он сестрицу, подходя к основанию одного из уступов ведущих на второй ярус, и немного помедлив, слегка присел.
– Одежду мою все равно уже не спасти, так что… Можешь походить по карнизу, ни в какие проемы глубоко не залезай, я должен тебя видеть. И ради Бога, даже не вздумай мне демонстрировать свое великолепное умение падать. Все понятно?

Аленари всегда умела находить наиболее неудачные для себя обстоятельства, но в какой момент их исследование старого храма превратилось в расхищение гробниц? Именно об этом думал Кристофер, наблюдая за стремящейся наверх сестрицей. Горделивая осанка резала спину, острый подбородок водило по воздуху, глаза цепко впивались в контуры уступа  - в такие моменты сходство между братом и сестрой прослеживалось особенно четко. Кристофер не сомневался, что Аленари это делает не только ради духа авантюризма, но и из-за вспыхнувшего желания покрасоваться.
- Будь добра, только не вздумай отрывать у полковника Конелли его усы и дарить живому прототипу в качестве сувенира. – Тонкая струйка дыма витиевато поднимается вверх, от начатой сигареты куда-то в потолок, только лишь для того, что бы в итоге раствориться в темноте храма. Кристофер слушал сестру, неспешно куря сигарету.  Аленари говорила. Говорила много, эмоционально, иногда сбиваясь и поправляя себя, но, в сущности, весь монолог ее можно было свести к одной емкой фразе: « Тут так здорово, зря ты не полез».  От сестры веяло веселостью и легкостью, в которую вплеталась тонкая ниточка его усталого раздражения. Не к девушке, а ко всему, что окружало его в последнее время.
На самом деле описания увиденного, Кристофа интересовали не очень сильно, но за пройденные годы общения с самым разнообразным контингентом виконт  научился абстрагироваться, взирая на собеседника с читаемым во взгляде искренним интересом, поэтому, когда сестрица бросала на него взгляд, он кивал, словно говоря «да-да, я ужасно за тебя рад».
- Аленари. – Девушка спотыкается, и Кристофер выражает все одном словом. Коротко произнесенным именем, в глубине которого слышится не только его недовольство ситуацией, но и призыв сосредоточится.
- Черт тебя возьми, Суман, прекрати искать своего Шиву и держи уже нормально фонарь. – Голос вице-принца звучит холодно, неся в себе незримую угрозу, что если девушка навернется от недостатка света, то никакие боги проводника не спасут. – И не отставай от нее.
Возможно,  кто-то назовет это безответственностью: пускать малолетнюю девицу лазить по ярусам развалившегося храма, но этот кто-то явно плохо знал способности Аленари и острое чувство долга Кристофера, который ни за что не пустил бы сестрицу на верх, не будь он в ней уверен. Ну по крайней мере в том, что девочка залезет и не свалится, про спуск никто не говорил…
Тактики младшей Сантар оставляли желать лучшего и в более спокойных ситуациях, а уж, когда на горизонте выплывали неприятности, она выдавала такие вещи, от которых только и оставалось что воздвигать глаза к небу и обращаться к младшей исключительно с приставкой «Боже».
- Боже, Аленари, только не говори, что ты тут застряла. Вот уж правда говорят: грация кошки, ловкость картошки. – Кристофер довольно хохотнул, снизу вверх глядя на девушку ехидным взглядом.
- Уж не знаю есть ли тут другие уступы, но ради тебя я могу поискать, идем, Суман. – Кристоф хлопнул  удивленного проводника по спине, настойчиво подталкивая его в сторону выхода. Скрывшись за пролетом, взрослый и крайне разумный наследник генерал-губернатора подождал секунд десять и, вдоволь насладившись доносившимися криками, соизволил вернуться обратно.
- Других уступов нет. – Сообщил он, удрученно качая голвой. – Кажется придется тебе остаться здесь и присоединиться к пантеону местных божеств, если только… Я слышал, что вежливая  просьба может творить чудеса.
Кристофер всегда гордился своим телом. Ну разве он не хорош? Высокий, статный, сильный – любая дама отдала бы многое, чтобы хотя бы мгновение оказаться у него на руках, и наверняка бы сгорала от злости, узнав, что это самое место на руках досталось какой то наглой, запачкавшейся в пыли девчонке. Кристоф поймал сползающую по стенке сестру без особого труда, с крайне довольным лицом сделал вид, что чуть не уронил, перевернул верх ногами, а после также ловко переставляя руки, вернул в изначальное вертикальное положение, отпуская на землю.
- Не стоит благодарности, но полагаю, теперь ты мой должник. Уж не знаю, чем ты будешь расплачиваться за столь неоценимую помощь, но уверен, ты что-нибудь придумаешь, верно?

Отредактировано Christopher Santar (4 ноября, 2019г. 18:27:51)

Ты бы предпочла остаться одна наверху? - мог бы спросить это, картинно приподнимая брови и давая собеседнице почувствовать себя крайне должной, но Аленари уже сует ему какую-то вещицу, и Крис от удивления проглатывает ехидство, с легким изумлением смотрит за этими «невинными» манипуляциями, призванными напомнить, что тот от младшей сестры все равно никуда не денется.
Она смешная и встрепанная, как воробушек, переминается с ноги на ногу и грозно смотрит на брата, пытаясь хоть немного поправить на себе одежду. Кристофер даже умиляется такому безобидному виду, и хотя он сам еще не дорос до тех времен, когда свои детские глупости начинают вспоминаться с умилением и некоторой ноткой ностальгии - глупости младших порой вызывали в нем добродушную усмешку. Так смотрят на щеночков. Скажи он такое сестрице, она бы точно разразилась гневными комментариями.
- Что ж, считай мы квиты – Хмыкает Кристофер, тут же убирая подарок в карман, намереваясь рассмотреть сокровище, когда выдастся время побыть одному. – Знаешь, если бы ты ко всему относилась с таким же рвением, как к исследованию всяких развалин, тебе бы просто цены не было, но понимаю, с одной половинкой мозга это делать сложно. – В привычной манере добавляет виконт, подталкивая сестру к выходу.
- Идем, оставим бедный храм в покое, а то он сегодня и так много пережил, а мы уже довольно задержались, еще немного и в лагере вышлют отряд на наши поиски. – Чем ближе они подходили к выходу, тем больше Сантар начинал жалеть, что не позволил Аленари поразрушать храм еще некоторое время: шум дождя, доносившийся с улицы, складывался в неприятную для слуха мелодию. Крупные капли мерно отсчитывали секунды, стукались о большие камни былых стен, проросших травами, они соскальзывали с края входной арки, а с другой ее стороны, скользили по мху и стекали по стенке целым маленьким водопадом. Шелест ветра в деревьях и далекий гром грозы, которая, Кристоф надеялся, обойдет их стороной.
- А вот и обещанный дождь, я до последнего надеялся, что нам повезет, но, кажется твой вандализм все же прогневал местных богов. Пусть он будет краткосрочным и река до нас не доберется. – Голос виконта красиво вплетался в этот шум. Кристофер остановился лишь на миг – перед самым выходом, чтобы, оставшись в одной рубашке, сделать из верхней одежды импровизированный «зонт» и, подтянув к себе сестру, укрыть их обоих, чтобы дойти до лагеря с минимальными потерями.
- Мне кажется, природа явно считает, что нам  не хватает водных процедур, будто мы в жизни непозволительно мало сталкиваемся с водой.  – Только вышедшие из пыльного храма и бегущие сейчас под дождем дети генерал-губернатора выглядели далеко не так, как выглядят приличные дети генерал-губернатора. Нет, Кристофер прекрасно знал, что и этот небрежный вид ему шел совершенно так же, как и прежний, опрятный, не потерялась ни грациозность движения, ни уверенность, ни чувство неоспоримого превосходства во взгляде. Но не смотря на это молодой человек всей душой мечтал переодеться и привести себя в порядок, жаль только, что в отличии от сестры, такой шанс ему выпал не сразу.
Дождь нарушил спокойную жизнь уставшего лагеря: надо было срочно убедиться все ли под контролем, послать людей проверить крепость палаток и спокойствие животных перед возможной грозой, к тому же Кристоф хотел еще раз удостовериться, что река до них доберется не скоро, а близлежащий храм не обрушится кому-нибудь на голову. Поэтому в палатку к Аленари он ввалился спустя приличное время - промокший и усталый, и не спрося разрешения, нагло опустился на край кровати, проигнорировав все возможные возмущения.
- Знаешь, я даже люблю местные дожди, если закрыть глаза, можно представить, что ты дома. – Вместо приветствия обронил Кристоф, на миг мечтательно закрывая глаза. – Решил убедиться, что тебя не снесло, а заодно забрать платок, надеюсь, ты его не потеряла. – Конечно, это был лишь предлог – Кристоф хотел убедиться, что сестра не переживает тяжелые моральные травмы после своей неудачи на уступе и испуга после его невинной шутки. Мало ли что. Кто поймет этих девушек.
- Говорят, что дождь не успеет размыть дороги настолько, чтобы мы не смогли выбраться, так что смею тебя обрадовать: вскоре мы доберемся до отца, и все станет как всегда. Я перестану сталкиваться с тобой практически каждый час, а значит мое, как ты говоришь, «занудство» перестанет тебя доставать. – В своей попытке приободрить сестру Кристоф даже не задумался, что это звучало как «Вскоре я снова вспомню, что являюсь блистательным наследником и перестану потакать твоим безумным идеям и развлекать историями с мастер-классами. Живи с этой мыслю оставшуюся дорогу».
- Так что там насчет платка?