Кажется, что туман стелется вдоль невысоких домов и узких улочек, но это не так. Опускаясь под тяжестью сырого воздуха, смог пытается войти в двери, закутки и дворики, ощупать пальцами любое лицо, до которого сможет добраться, и пощекотать лёгкие ночных зевак. Благо таковых в этом квартале Лондона сегодня единицы.
Хочется курить, но сигареты будут тянуться отвратительно долго из-за стойкой сырости в воздухе. Да и нельзя. Как на войне, курящего солдата обнаружить в темноте слишком легко.
Харви оттолкнулся от влажной стены левой рукой, правой доставая из внутреннего кармана пиджака сложенную вчетверо бумажку. Если адрес и время на ней написаны верно, то ещё десять минут назад на горизонте должен был появиться свой человек. Быть искренним, Харви надеялся, что этому делу понадобится в сумме минут двадцать на всё про всё. Делов-то, отдал, забрал и пошёл домой. С контрабандой всегда так, дела никогда не идут по плану. Потому и существуют такие люди, как "Телохранители", чтобы ситуация "не по плану" оказалось не "по пизде".
По левую руку от старшего телохранителя, плюя под ноги, стояло три человека: "кейс", то есть клиент, держащий в своих руках портфель с товаром и нервно оглядывающися по сторонам, невысокий мужчина с вздувшейся от чего-то коричневой жилеткой и мужчина высокий, с простым небритым лицом. Кто из них является телохранителем, а кто заказчиком догадаться было не сложно. Все трое беспокойно шуршали за Харви, также заметив, что время спешит, а вот контрабандисты и товар - нет.
Уходить, конечно, было невежливо, но и опаздывать, особенно на такую встречу, тоже, так что Харви сделал пальцами круговое движение, сигналя своим людям сворачиваться и уходить.
- В другой раз, Эд, - негромко произнёс мужчина, положив руку на явно выходящего из себя от неуверенности и злости клиента, - Давай, давай, выдвигаемся.
Такие просчёты в столь серьёзном деле не сулят ничего, кроме проблем. А проблемы не продашь за хорошие деньги плохим людям.
В раздвинувшемся мраке показалась группа мужчин. Минуя стоящие припаркованными автомобили, они направлялись прямиком в сторону собирающихся уходить. Небритый, назовём его так, телохранитель, обратил внимания Харви на приближающуюся компанию движением глаз. Излишне уверенные в себе и, что чертовски важно, с пустыми руками, джентльмены приблизились недопустимо близко.
- Оу, притормозите, господа, - Харви расстегнул среднюю пуговицу пиджака, позволив ему свободно распасться на две половины, - Вы кого-то ищете?
Группа остановилась, и на пару шагов вперёд вышел некто, до этого шедший посередине.
- Ты знаешь кто я, Харви, я знаю кто ты, - мужчина поправил кепку двумя пальцами за козырёк, что можно было воспринять как приветствие, - но сегодня я буду разговаривать не с тобой, а с ним.
С этими словами, вероятно, главарь этой небольшой банды, указал пальцем на стоящего за спиной Харви человека с кейсом, Эда.
Харви нахмурил брови, почти столкнув их друг с другом. Это не был его друг, клиент, кто-то из прошлого, даже просто знакомый, по крайней мере вспомнить не получалось. Откуда, как он говорит, он знает Харви - не ясно. Вряд ли из газет, на их страницы "посчастливилось" Талисману попасть лишь раз и то очень давно и без фотографии, лишь с именем и позывным.
- Извини, дружище, я тебя не знаю, - Харви встал, расставив ноги по ширине плеч, загораживая собой Эда, - Какие-то проблемы с моим товарищем?
- Никаких проблем, вот деньги, вот товар, - главарь вновь указал пальцем на мужчину с кейсом, другую руку отставив в сторону, демонстрируя покоящийся в ней крафтовый конверт с, предположительно, деньгами.
Харви не давало покоя ноющее чувство в глубине черепной коробки, словно что-то здесь нечисто.
Эдвард сделал шаг в сторону, чтобы увидеть что-нибудь, кроме спины Талисмана.
- Не вижу проблемы.
Таинственный главарь согласно пожал плечами.
- В следующий раз нужно будет встретиться в людном месте, а то здесь больно неспокойно, - подмигнул он, пытаясь обойти Харви с протянутой навстречу Эду рукой.
И тут матёрый костолом Харви Андерсон вспомнил, где всё же видел это лицо. В прошлом он работал с одним молодым человеком по имени Оскар Мэйсон, тот отлично подделывал подписи, вскрывал замки и стрелял. Только вот тот Оскар, которого Харви знал, должен был сейчас сидеть в тюрьме, и быть там минимум ещё два года, только если он как-то не заслужил себе освобождение.
Пока мысли связывались в голове в стройную теорию, активное действие вокруг происходило словно в замедленной съемке. Переведя взгляд с протягивающего руку Оскара к его спутникам, Харви увидел, что те зачем-то полезли один за пазуху, другой в задний карман.
И теория построилась.
- Эд, нам пора.
Телохранитель постарался отстранить клиента как можно дальше от потенциальной угрозы левой рукой, прикрывая его корпусом. Его люди тоже не были дураками, и, вовремя заметив вытягиваемое из тайных мест оружие, уже выставили своё.
- Хах, мексиканская дуэль, да? - спросил главарь шайки под прикрытием.
- Нет, идиот, мексиканская дуэль с тремя людьми, а нас тут семеро. Давайте без глупостей, просто разойдёмся и по домам, принято?
Харви нервничал. Он очень любил здоровую веселую драку до выбитых зубов, но с пистолетами обычно всё выходит иначе. Если дойдёт до перестрелки, то либо кто-то умрёт, либо придётся на скорую руку зашиваться.
- Мы сюда пришли, Харви, не затем, чтобы с пустыми руками уйти.
- Полиция Великобритании, руки за голову! - прокричал один из тех, кто стоял за спиной Оскара.
О, как прекрасно. Чёрт, дьявол! Лучше бы это были клиенты, которые решили оплатить за товар кровью доставщика.
Полицейские вытащили оружие и наставили его на безоружного Харви и его спутников. Это был худший расклад из возможных, но как говорится, когда на тебя наставляют пушку, достаточно просто вырвать пушку и наставить её на врага.
"Телохранители" прославились не тем, что их клиенты и они сами сидят в тюрьмах или покоятся в могилах, а своей невероятной способностью выходить из любых тупиков.
Оскар начал вытягивать пистолет, и Харви отпустил пружину в ногах, позволив своему тяжёлому телу врезаться со всей возможной внезапностью в предателя, пока тот ещё этого не ожидает. Он не ожидал, зато двое телохранителей ожидали. Все действовали словно по выверенной схеме, один, тот что бородатый, уволок в сторону растерянного клиента, пока второй, невысокий, стараясь сделать так, чтобы быть видимым только одному противнику за раз, готовился отстреливаться, стараясь целиться так, чтобы ненароком не задеть Харви.
- Ах ты...ух, дерьмо! - оглушённый Оскар пытался вывернуть левую руку, чтобы вытащить пушку, пока старший телохранитель, навалившись всем весом, заламывал ему правую. Кряхтение перемешалось с руганью.
Один из полицейских погнался за скрывающимися в переулке Эдом и бородатым телохранителем, когда послышались выстрелы. Оскар выстрелил дважды. Один раз в пустоту, в молоко, но второй выстрел попал в цель, была она или нет. Разрезав свистом воздух, пуля разрезала и мягкие ткани предплечья правой руки Харви.
- Твою мать! - прогремел тот, на втором слове сорвавшись в крик.
Последовал ещё один выстрел уже из оружия запаниковавшего невысокого телохранителя, и тело Оскара обмякло и сползло в руках Харви на влажную мостовую.
- Твою МАТЬ!
Убийства - это худшее. Ломать пальцы, оставлять сигаретные ожоги подмышками, выдергивать ногти - это то, что нужно. Это то, что любого заставит говорить, сотрудничать, любить тебя сквозь ненависть, даже мать родную продать. А вот убийства не дают ничего, кроме проблем.
И вот, проблемы появились. Какое бы именно дело ни собиралась повесить полиция на "Телохранителей", теперь они повесят убийство.
- Сваливаем, - закричал Харви своему товарищу, отпуская на землю Оскара и зажимая простреленную руку. Ноющая боль мешала держать координацию, и мужчина, убегая, то и дела отталкивался от земли здоровой рукой, чтобы не упасть. Бородатый телохранитель сделал пару выстрелов в сторону оставшегося полицейского, пытаясь заставить того переместиться в укрытие, тем самым, дав им фору для побега.
