Джорджу казалось, что день просто из принципа не хочет заканчиваться. Вчерашний причём. Подумать только, с атаки Кракена прошли сутки, а у него такое ощущение, что он всё ещё сражается с его щупальцами...
Одним из этих щупалец был сэр Обри, который пребывал в самых мрачных настроениях о будущем не только экспедиции, но и Бримстоуна в целом. У Джорджа, честно говоря, градус студенческого патриотизма был ужасно низок... и вообще, он сбежал с 4 курса во флот, почему он сейчас должен выслушивать всё это, за что?...
- ...какое чудо, что никто из студентов серьёзно не пострадал, но всё же, для многих из них будет такой травмой всё произошедшее. Особенно эти ряды трупов... - сетовал пожилой географ, постоянно промакивая лицо платком. Он уже смирился с жарой и снял пиджак, но жилетку всё равно не расстёгивал, проявляя истинно английское терпение. Джорджу приходилось быть солидарным. Офицер при исполнении разгуливать по торс голым не может... Но как хотелось то, а...
- Мы не древние скандинавы сейчас сжигать ритуально тела наших моряков. Моряков хоронят в море, - лениво, как от москита отмахнулся вымотанный Джордж, скрестив руки на груди и безрадостно оглядев ночной лагерь. Африканская ночь падает резко. Здесь, у экватора, нет никаких длинных закатов и восходов. Просто в какой-то момент становится очень темно, и очень шумно. Вся боящаяся дневного зноя живность выходит и устраивает оркестр, под который хрена кракенова ты уснёшь. Ну может оно и хорошо? Ещё надо кое-что утрясти...
- Вы очень беспечны в этом вопросе, - с сожалением повздыхал Обри, - неужели вы не понимаете, что десятки тревожных писем от богатых детей богатым родителям могут стоить тут всем должностей?
- У вас минимум неделя уверить их, что это всё увлекательное приключение, - с некоторым сарказмом отозвался лейтенант разминая шею и тут замечая новую фигуру со стороны леса. - А это кто?
- Что? Где? Ох, Боги всемогущие, мисс Джонс вернулась.
- Кто? - опешил Ройс, припоминая списки пропавших. Там никакой Джонс не было. - Так, сэр Обри, это не письма вам, вы же сказали, что пропадало четверо человек, мы нашли всех!
- Так она и не пропадала, - округлил глаза географ, - Она отходила с парой студентов на переговоры с местными туземцами, там было деликатное такое дело...
Ройс закатил глаза.
- Я понимаю, почему вас выгнали с Бримстоуна, молодой человек, в вас ни капли терпения! - фыркнул, обидевшись, пожилой мужчина.
- Меня не выгнали, - отозвался Джордж, оправляя ремень винтовки и идя навстречу к "новенькой", - Я сам ушёл. Мисс Джонс ваша студентка?
- Боже упа... кхм, в смысле, нет, она моя коллега, это глава археологического сектора в нашей экспедиции, профессор археологии.
Джордж ещё раз удивлённо глянул на блондинку, которой дал бы лет 25, ну 28 в плохом раскладе. Впрочем, мисс Шэналл могла воспитаться в того, кем была только у такого же профессора. Они поровнялись, и Ройс коротко, по офицерски кивнул.
- Лейтенант флота Её Величества, Джордж Ройс, - сказал он женщине, - на всякий случай, это не мы сожгли ваш дирижабль, хоть он и выглядел неуместно среди французских джунглей, - он криво улыбнулся.
- Ну и шуточки у вас, лейтенант, - едва ли не с болезненным стоном проговорил сэр Обри.
- Трагикомедия никому не повредит, иначе я кого-то начну расстреливать. А все ближайшие павианы разбежались, понимаете, профессор, - практически доверительным тоном проговорил он, - И даже крокодилы, последнего добила лейтенант Сантар. И видите ли, бегают сейчас только студенты. Так что давайте шутить. Так вы значит всё это время отсутствовали в лагере? - обратился он уже к профессору Джонс.

Отредактировано George Royce (17 июля, 2018г. 13:56:45)

Первое знакомство с профессором Джонс сразу же дало Ройсу понять, откуда произрастают корни столь резкого поведения мисс Шэналл. Он бы совсем не удивился, если археолог для своей аспирантки кумир, образец, кто-то вроде Фалькота для самого Ройса. А он что? Ему захотелось закатить глаза, и сказать что-то ещё более скаберзное о своей прозрачности и общении с военными, но женщина всё-таки решила с ним хотя бы поздороваться, и моряк оставил собственное дурное настроение до следующего раза.
- Я так понимаю, что если я её поцелую, вы мне ей врежете? - иронично спросил он, пожав руку. По мужски так, от души сжав намазоленной вантами рукой. Нет, ну раз уж они сами решили так здороваться! - Пойдёмте. Хорошая новость, - начал он на ходу, - среди богатых и капризных самая тяжёлая травма, ожёг руки. Плохая новость... да вам её уже сказали. Вашего капитана и некоторых техников убило взрывом двигателя, который и привёл к пожару. Который, как в детской считалочке, и привёл сюда нас, а мы здесь оказались в виду паронормального шторма. Это если кратко. А если долго.... Пить будете? - Джордж зашёл в палатку, всё равно придержав её для профессоров, а потом кивнул на оставленный доком недобитый портвейн с корабля. Его давали некоторым обожённым, чтобы те хоть чуть-чуть угомонились. Вдруг с профессорами также сработает?
- Вы же при исполнении, офицер, - с лёгким неодобрением сказал Обри, садясь, впрочем, за стол, одергивая пыльные и закопчёные штаны.
- Я то да. А вы то нет, - Ройс улыбнулся, отодвинул подальше стул, так чтобы сесть полностью вытянувшись в тополиный рост. - Говоря коротко, профессор, мы сейчас ваш единственный шанс выбраться и доехать до цивилизованной английской территории. А наш единственный шанс выехать - небольшой барк, эдак 78 года выпуска, который принадлежит трактирщику, - Ройс усмехнулся, потёр подбородок, потом решил побыть немного серьёзным, хотя очень не хотелось сейчас. Он немного устал решать проблемы, успокаивать опять решать, опять успокаивать, и вроде бы уже решил... но, - курьёзная ситуация, не находите? Мы плыли по Анталнтике по государственному приказу, как вы понимаете, это не та вещь, которую я имею право так просто сказать. В ходе выполнения мы столкнулись с кракеном... На редкость крупным, агрессивным и разумным образцом этой твари. Много наших полегло, - Джордж чуть помрачнел, - Ещё больше просто упали за борт, кто-то был ранен. Корабль, у нас разведывательный клипер, потерял грот, имеет несколько существенных пробоин в корпусе, помпы работают на износ. Но это о нынешнем. Тогда мы столкнулись с кракеном в шторме и рискнули идти к центру бури. В результате маневра нас внезапно для нас самих "выплюнуло" сюда. Таким же образом сюда попала и "Мурена" тот барк. На обоих кораблях было слишком много раненных, чтобы устроить комфортное лечение на борту. Было принято решение о высадке на неизвестном береге, для организации полевого госпиталя. А когда мы высадились над джунглями поднялся красноречивый чёрный дымок, - голос Ройса охрип, и он ненадого прервался, с нажимом проведя ладонями по лицу. Духота, дым, гадость. Собственно, вот как обстояли их дела. - Прибыв в ваш лагерь мы вызвались помочь, благо у нашего дока золотые руки. В общем и в целом, профессор Джонс, вы упустили практически всё самое интересное, если только в вашем рассказе не съели какого-нибудь студента, предложив вам его сердце на десерт.
- Лейтенант, - с укором проговорил Обри, но Ройс лишь хмыкнул на него. Держать себя приличным мальчиком сил не было. И никто не давал обещаний, что станет легче.
- Расслабьтесь, чёрное чувство юмора, тоже чувство юмора, без него в море тонут.
- Вы не рассказали про профессора Моррисона, - добавил георграф.
- Ах да, Моррисон, - рассеянно проговорил Ройс, на самом деле и не собираясь говорить об одержимом убийце капитана. Кэп умер от взрыва двигателя. Точка. Так будет лучше. Но официальное оправдание пропаже Моррисона, конечно было придумано, - Он был в дирижабле, когда в том от жара выбивало болты. Один впился ему в ногу. Обезумев от боли мужчина понёсся в джунгли, бормоча, что за водой. Но в итоге мы с мисс Шэналл нашли его почти на берегу в плачевном состоянии. Похоже его ещё и покусали, так что донесли его до шлюпки и на "Глориану". Там его приведут в норму.
Не долго помолчав и просидев скрестя руки на груди, Ройс добавил.
- Знаете, меня куда больше волнует пропажа демона. Ну того, который сопровождал вашу экспедицию.
- Да что ему будет, - отмахнулся Обри, даже с облегчением, - Я был яро против его присутствия. Представьте, если бы он склонил кого-то из студентов к контракту прямо на борту? Многих наших ребят он пугал, мы не Брасс Холл, знаете ли.
- Но я ведь правильно понял, это они спонсировали экспедицию и принесли те самые артефакты, из-за которых вы подорвались?
- Это лучше знает ми...профессор Джонс, - перевёл стрелки географ.
Джордж повернулся к рахеологу.
- Мне довелось работать с вашей аспиранткой, мисс Шэналл, она говорила, что это были очень древние образцы, возможно ранее неизвестной культуры, это так?

- Я главный только до того момента, пока в лагерь не придёт капитан Фалькот, - сказал это Джордж с явным и слышимым облегчением, - Но пока у капитана есть важные дела по организации всего на судах, надо прицепить "Глориану" на буксир и залатать всё так, чтобы она была в состоянии спокойно доплыть до Сьерра-Леоне, - а это уже с сожалением. - Но спасибо за спасибо, это всегда греет душу, - мужчина широко и весело улыбнулся, хотя кошки драные, как же на душе было паршиво, - Пока знаете... - он задумчиво потёр подбородок, - мне просто хочется, чтобы никто из студентов не был съеден. И из моряков. А ещё хотелось бы удостовериться, что все благополучно взойдут на корабль. И насчёт демона. Я, конечно, могу состроить своё слабокомпетентное мнение, что он мог погибнуть при взрыве. Знаете, они, конечно, ужасно живучи, но если, - "надо убрать опасное сопровождение" - рядом взорвётся двигатель, демон просто не успевает его восстановить и его утягивает в Ад. Тело, при этом, исчезает. Плохой, конечно, расклад, но он есть.
Профессора Джонс он слушал очень внимательно и даже невольно кивал на словах про "странное". Кивал и думал, что и когда стоит открывать и стоит ли? Его, честно говоря, мнение было очень простое и конкретное - пусть вся студентота и профессура едет назад в Лондон первым же дирижаблем от Сьерра-Леоне. Надо, вызовут телеграфом. Всем лучше. Но что-то оставалось за бортом. Что-то там плескалось... мерзкими чёрными щупальцами. Бррр.
- Вы обещали выпивку, кстати, я не откажусь. Будете, профессор?
- Значит ли это, что мне придётся составить вам компанию, чтобы вы не ушли в алкоголизм? - шутливо спросил Джордж, всё-таки небрежно беря вино. Его желудку от бокала ничего не будет, но не хотелось бы давать профессуре лишний повод.. Впрочем, Морриган Джон казалась очень обстоятельным человеком. И кто знает, может сейчас, в подозрениях, она расскажет больше.
- Не хмурьтесь, профессор Обри, я разведу вам водой. Разведённое водой вино ещё в древней Греции было лучшим средством от жары.
- Вы невероятно беспечны, - профессор махнул рукой, отказываясь, и просто сел за стол.
- Вы знаете, лучший удар наносится, когда его не ждут. Возможно выглядеть не так, как надо вошло у меня в привычку, - он усмехнулся пригубив вино, но действительно больше составляя компанию. Прищурившись на тьму за палаткой, Ройс невольно вспоминал  историю Моррисона и совсем недавние события в Клубе. Гидеон тогда говорил ему, что они, демоны, не жалуют потусторонних сущностей. А те - их?
- Плохо. Чертежный инструмент в этой глуши черта с два достанешь. Ваше здоровье, лейтенант.
- Чертёжный инструмент? - немного рассеянно переспросил он, возвращаясь на эту грешную землю, - Его вроде вынесли мисс Шэналл. Или Эдвартс... Или мисс Тайлер... - Ройс неопределённо повёл рукой, - Когда мы пришли, они туда-сюда бегали из дирижабля и назад, вынося всё ценное, ну или что считали таким. мистер Эдвардс показался мне крепким парнем, его отправили с небольшой группой на охоту, припасы то сгорели. Там он пересёкся с нашим лейтенантом Сантар, как мне доложили недавно, и судя по всему, они решили, что птица - это слишком мелкая добыча, - Ройс хмыкнул. На крокодила она решила поохотится... Аленари оставалась верной себе. - Кстати об этом. Ну, о снаряжении и прочем багаже. Я сейчас понял, что мы совсем не проводили инвентаризации. Если хотите убедиться что из вашего уцелело, можно попытаться. Мы всё собранное отнесли в отдельную палатку. И ещё... я всё-таки хочу глянуть на эти артефакты. Покажите?

Джордж добродушно улыбался перепалке профессоров, иногда ловля себя на мысли, что пытается проецировать это на своих преподавателей и их возможные диалоги... Так, очевидно, он всё же стал уставать, думать хочется о чём угодно, только не о деле. Недовольный на себя Джордж надавил на глаза, тряхнул головой и резко поднялся к выходу.
- Идемте, лейтенант, пока профессор нас не побил. Он страшен в гневе, поверьте, говорят в молодости его звали...
- Узнаю у своих бывших сокурсников, - хохотнул, подмигнув Морриган Ройс и словил испепеляющий взгляд уже на себя, сработавший не хуже приказа: "вон отсюда!". Он и вышел вон, в ещё душную, но уже пряную африканскую ночь... Как же он не любил Африку. Пока что из всех колоний, которые довелось видеть Ройсу ему нравились Канада и Пекин... и там, и там не было тоскливой жары.
Огонёк лампы высвечивал круг из черноты, таким же выглядели их копания в деле:
- Да, правильно думаете. Я бы сказал, что последнее, чего стоит ждать с демонами - простого ответа и решения. Но я на всякий случай обозначил вариант. Вдруг пригодиться для официального ответа, - Джордж хмыкнул, сгибаясь пополам, чтобы войти под полог "хранилища". Для него, конечно, всё это было вполне сносным порядком, но тон профессора Джонс не обнадёживал. И веселил.
- Вы знаете, это прекрасная идея для быстрого бизнеса! По-моему сейчас у нас самые большие деньги приносит что-то максимально нелепое. Как чашки для напомаженных усов или брошюры о лопатах... - передав лампу Морриган, Джордж без большого труда сдвинул ящик, спасибо службе, и достал очень основательный и завёрнутый в ткань сундучок. Под полотном он оказался из красного дерева, на каком-то хитром замке, что любой уважающий себя студент обязан попытаться сломать из принципа. Но нет, об был цел. То ли студенты обмельчали, то ли хранился сундучок под подушкой у того самого демона... Но погодите, тогда ведь вдвойне обязательно его сломать! Он, Джордж, бы именно так и поступил. Хмыкнув своим мыслям, он смотрел, как профессор Джонс открывает механизм головоломку, опять ловя себя на мыслях, к делу совершенно не привязанных.
- Вы то сами в Англию не из-за демонов ли переехали, профессор? - спросил он, опираясь на гору скраба, - У нас много кто приехал с мира, чтобы посмотреть  своими глазами - они существуют! Я  на третьем курсе думал писать работу на тему того, как любопытство играет на руку продаже души, но побоялся, что на практике сам душу продам.
Джордж посмеялся, замочек щёлкнул и офицер любопытно и азартно прищурился, принимая из рук Морриган один из артефактов. Выглядели они, как грубо обтёсанные камни ровной геометрической формы с небольшим количеством неизвестных то ли символов, то ли рисунков. Поднеся их в плотную к свету, Ройс упорно надеялся выявить что-то знакомое, но тут всё было однозначно. Если это и принимало участие в каких-то ритуалах, то не демонологии. Ни одной знакомой печати ни одного из известных демонов, ровно как и общепринятых обозначений. Но... с другой стороны, недавно были и другие артефакты, очень интересовавшие демонов. Совсем не похожие на эти, но всё же.
Ройс нехотя отдал артефакт назад и глубоко задумался. То дело по разумным причинам тоже оставалось секретным. И дом Марви разгромили конкуренты, а вовсе не моряки "Глорианы", да-да.
- У вас нет никаких предположений, откуда они? - Ройс решил, что сначала стоит понять вовлечённость женщины во всё это дело.

- Акцент, - подтвердил Ройс, - американец не может не порычать*.
Кивал Джордж профессору с серьёзным видом, хотя различия аборигенов для него имели, в целом, лишь три интересных знаменателя: оружие, которым они попытаются тебя пырнуть; алкоголь, который у них можно пить; женщины, с которыми можно уединиться. Всё вышеперечисленное в центральной Африке было на плачевном уровне. Как оказалось, зря он опростился так на флоте, ой зря... Служба и древние тайны переплетались в самом неожиданном ракурсе, а он не знал ровным счётом ничерта.
Джорджа такое положение дел совершенно не устроило:
- Расскажите мне подробнее на досуге? Это всё звучит интересно, - надеясь, что это не звучит слишком уж подкатом, и что при этом доля заинтересованности не щимит его эго, попросил Ройс у профессора Джонс.
- Поможете мне провести опись? - если это было встречное предложение, то Джордж посчитал цену слишком высокой. Ровно до того момента, пока Морриган не упомянула джин.
- Чтож, не бросать же вас тут среди чемоданов графских детей. Это недостойное погребение археолога, - хмыкнул Ройс, подходя к одной из стопок вещей. - Ну что, вы справа, я слева?
В основном чемоданы и картонки студентов имели красивые, тщательно написанные их камердинерами бирки. Да и личных вещей осталось не много, слуги и сопровождающие разобрали их по палаткам своих господ, и в основном здесь были провизии и ящики с оборудованием. Скука была смертная, где-то на десятой минуте Ройс разбавлял её моряцкими анекдотами и байками, а на сороковой внезапно наткнулся на кое-что интересное.
Средних размеров шкатулка с тёмного дерева не имела привычных защёлок или замков. Джордж долго вертел её, пытаясь определить принадлежность при скудном освещении лампы, и тут ему на глаза попалась печать, явно по "его профилю". Первому профилю.
Мужчина присвистнул.
- Да тут печать короля и графа Вине, - глаза мужчины немного азартно блеснули. - Это по "Гоэтии".
Ройс в лёгком нетерпении и азарте покрутил шкатулку в руках, а потом поднял глаза на Морриган, с нарочитой небрежностью (а скорее осторожностью) сказав:
- В принипе, я знаю, как такое открывать...
_______
*речь о том, что американцы почти всегда произносят букву "r", даже если она редуцируется.

- Я сбежал с четвёртого курса демонологии Брасс Холла, - отозвался Ройс, не отрывая глаз от шкатулки, а после немного воровато оглянувшись верез плечо, не обнаружив упрёка, довольно активно осмотрелся, - Большая часть ритуалов для него уже сделана при наложении "замка", в целом достаточно поставить в правильном направлении... Так, Вине у нас должен "смотреть" на юг...
Джордж, впервые за этот безумный день получивший в руки что-то ему интересное, то и дело сопоставлял направление печати и стороны света, потом искал свечу, заново перерывая те ящики, в которых видел их до этого, искал мелок, чтобы начертить "открывающий" символ под местом, куда поставит печать. В голову мужчине не пришло, что будет, если их "поймают с поличным". Когда поймают, тогда и будем решать.
Покалывающее пальцы ощущение тайны было сильнее здравого и сонного рассудка.
И когда ещё представится шанс покопаться в запертых шкатулках демонов?
Чувствуя внутри уже почти забытое чувство неловкости, Джордж поставил свечу перед шкатулкой, прочитал на латыни старую не замысловатую форму с просьбой открыть скрытое, обращённую к владельцу, то есть Вине, и затушил пальцами огонёк свечи.
Щёлкнуло. В гладком, казавшимся сплошным дереве появилась щель.
- Никогда не знаешь, где пригодятся знания, - довольный собой сказал Ройс, аккуратно сняв крышку. Они с Морриган поднесли свет, и желтоватый огонь фонаря высветил небольшую стопку бумаг и серебрянную цепочку странного плетения.
Джордж достал бумаги и повернул их исписанными сторонами к свету, издав разочарованный вздох - все надписи на них были на неизвестном ему языке. А вот наброски рисунков сбоку - вполне себе понятные. Вот этот вот явно походил на монументальную пещеру, какие-то взвивающиеся вверх колонны, исполинских конструкций, несколько настенных рисунков.
- Это уже не мой профиль... - сказал Джордж передавая эти листки Морриган, а потом на одном из них замер, не сразу сообразив что кривой рисунок жутковатой фигуры - всего-лишь рисунок. Столь правдоподобно, и столь мрачно оно смотрелось в плохом освещении складской палатки. Шесть белых точек, наверное глаз, на грубо набросанной... наверное голове... Рисунок был не чётким, угольным, сделанным будто бы в спешке. Но то ли воображение лейтенанта, то ли освещение делали его жутковатым. Поведя плечами, мужчина повертел бумажку и увидел на ней до боли знакомый символ. - Вам что-нибудь всё это говорит, профессор? - стараясь скрыть заминку проговорил Джордж, прикрывая пальцами рисунок который был на кулонах Любимчиков фортуны.

- Вот и я подумал курсе на четвёртом, что слишком много возни без хорошего эффекта, - поддержал шутку Джордж, в основном за тем, чтобы прогнать неприятный холодок по спине от увиденной "мазни". Сам не знал почему, но эта жутковатая фигура ему что-то напоминала. Что? И, судя по всему, не у одного его было такое милое де жа вю. То, что Морриган эти записи что-то, да говорят стало понятно уже по скорости, с которой женщина просматривала листы. А на лице и в блестящих глазах было недвусмысленное напряжение.
- Я знаю это место! Его, или во всяком случае нечто похожее. Лет пять назад...
Джордж слушал внимательно, но, к несчастью, совершенно не компетентно в вопросе - он был не силён ни в археологии, ни в художественной литературе, и впервые за его жизнь почувствовал, что "копание в старой пыли" или "чтение фантазий протирающих штаны маминых сынков" может оказаться не лишним в жизни. В общем, он слушал, ловил внутри нехорошее чувство "западла" и думал, стоит ли ему добавить про символ, который он до сих пор закрывал пальцем, и про события конца августа - начала сентября. По определённым соображениям, в первую очередь из-за того, что видел он профессора Джонс впервые в жизни, он считал неразумным говорить, что разнёс с ребятами огромный особняк и убил там добрую пачку не добрых людей. Но с другой стороны... карты складывались в каре в совсем чужих руках. Хмурясь на записи, Джордж решил пойти издалека.
- Чёрт, это звучит очень интригующе. не расскажите подробнее, что за гробница, что там была за тайна. А то я как-то в море не доберусь до бум... чтения чего-то кроме справочников...
- Добрый вечер, - безупречно вежливо раздалось от входа и Ройс вздрогнул, как вздрагивает проказник перед гувернёром. И в целом, удачное сравнение получилось
Милейшая сцена - во тьме палатки, двое взрослых с упоением школьников рылись в чужой шкатулке, Ройс расселся на полу, Морриган рядом с ним, бумаги в руках спутать с чем-то сложно, в общем - с поличным. А с поличным потом, что у входа, опираясь руками на трость, в возмутительно чистеньком и совершенно неуместном в африканских джунглях костюме, без пылинки и капелек пота, стоял и смотрел на них абсолютно оранжевыми глазами демон. Во внешнем облике мужчины средних лет с бородкой Дон Кихота. Улыбался он тоже совершенно вежливо, но симпатии к нему не прибавилось. От демона недвусмысленно веяло аурой "категоричного негодования". Это был тот самый мистер Фламерс, который сопровождал экспедицию от имени посольства.
- Нашли что-то интересное?

Демон издал приглушённый смешок на фразу Морриган, до апогея вежливо и фальшиво улыбнувшись.
- Ну да, да, мне тоже приятно, что я жив, о крайней мере в понимании людей, бесспорно, - демон продолжил смотреть на них выжидательно, но Джордж чувствовал в этом ожидании весьма неприятный оттенок игры в кошки-мышки. Он прищурил оранжевые глаза на профессора Джонс и Ройс вспомнил, что он тут был инициатором идеи, и довольно быстро переложил бумаги в одну руку и тоже поднялся, почти распрямившись на высоты палатки. Возможно он надеялся на то, что взаимная поддержка и два против одного сыграют на их ситуации положительно, но... Нет, на самом деле это было что-то из детства, когда ты с братвой встаёшь плечом к плечу, чтобы взрослые не наругали.
Да что ты будешь делать, прицепились же эти сравнения!
- Я был в Аду, дражайший профессор Джонс, - рыжие глаза демона неотрывно смотрели на женщину, не мигая. Демоны порой забывали, что помимо оболочки человека надо делать что-то человеческое. Например - уместно одеваться или моргать, - Меня туда выбросило взрывом двигателя, знаете ли, так что в понимании людей я в то же время определённо мёртв.
Джордж недоверчиво прищурился... Так, он конечно предлагал такую официальную версию, но постойте, у двигателей всё было иначе!
Лампа упала, погрузив палатку во тьму на, буквально, пять секунд, но для Джорджа это были Целых пять секунд за которые он одним быстрым движением сунул бумаги в шкатулку и тихо закрыл её засунув под полог накрывавший соседние ящики.
- Подержите полог, пожалуйста, мистер Фламерс, я зажгу ее снова.
В следующую секунду в палатке загорелась свеча. Точнее - демон достал свечу из-за пазухи, используя свой дар, и теперь рыжий язычок высвечивал абсолютно вежливую улыбку, бородку и оранжевы глаза.
- Не стоит беспокоиться, профессор Джонс, поднесите ко мне лампу, я сам зажгу.
- Один момент, мистер Фламерс, - Джордж уверенной походкой подошёл к лампе, подхватил её и встал перед Морриган, загораживая её плечом.
"Так и будем по очереди прикрывать друг друга".
- Прошу. К слову, лейтенант Флота Её Величества, Джордж Пол Ройс, - говорил он как мог твёрдо, стараясь игнорировать давящую ауру демона, - В ходе череды странных событий наш корабль оказался прибит к берегу недалеко отсюда, - Джордж умел болтать. Иногда это качество было так полезно, - Я не буду сейчас углубляться в полемику всех хитросплетений, скажу только, что мне довелось тут расследовать парочку трагических дел, в том числе знаю от профессора Моррисона, что капитан погиб от взрыва двигателя, - Джордж прямо посмотрел в глаза демона, сказав себе, что после кракена и разноса за сломанный грот ничего не страшно. Наверное, - Значит вы были там же?
Мистер Фламерс чуть прищурил рыжие глаза, медленно ответив.
- Да, я был рядом с тем злосчастным двигателем, и взрыв оказался слишком сильным, чтобы я мог сохранить своё тело. Мне пришлось возвращаться из Лондона. Вы здесь что-то искали? - ввернул он разговор в своё русло, пока Джордж встал по вторую сторону от входа в палатку.
- Проводили инвентаризацию и проверяли на месте ли весь личный багаж, - Джордж старался не скашивать глаза в сторону профессора Джонс, но придерживал рукой край входа в палатку.

Наглость - второе счастье. Наглость вдвоём, это наглость в кубе. А ещё они почти убедительно играли перед мистером Фламерсом, а тот то ли из вежливости, то ли оценивая вовлечённость Джорджа в дело продолжал молчать и переводить зрачки рыжих глаз с одного на другого. Все трое продолжали скалиться друг другу в свете свечи. Ройс не хотел считать, через сколько секунд там демону надоест играть вежливого дядюшку, потому подхватил идею Морриган с бравой поспешностью.
- Ну конечно, как я могу отказать даме! - ему ведь за это не треснут?
Они вышли из палатки и пошли. Каждым шагом Джордж ощущал на себе рыжеглазый взгляд и длилось это безобразие, пока они не зашли за палатки. Для надёжности Ройс обернулся и огляделся - нет, мистер Фламерс за ними не шёл. Как же хорошо, что демоны не бесы какие, и перекидываться в разных тварей не могут!
- Кхм... Я думаю в палатке госпиталя, - "достаточно свидетелей", - достаточно светло, чтобы заполнить журнал. Вы, к слову, так и не рассказали мне о своих славных плаваниях в прошлом, - Ройс улыбнулся, будто бы просто флиртовал с профессором Джонс. А что? Вся команда подтвердит - это для него более чем нормальное поведение! - Пойдёмте, доктор Ливингстон даст нам пожевать кофейные бобы и имбирь, хватит, чтобы не спать полночи.

Джордж прекрасно понимал, что после вот этого приключения будет спать как убитый, просто вырубится или упадёт где-то на ходу. Он, по факту, не спал уже чуть больше суток, и сутки эти не прекращали его трясти на все трюки и выдумку. Нет, гротом он даже гордился, хоть Аленари и обещала придушить его за следующую такую выходку.
Но вот в правильности их с Морриган текущих действий, честно говоря, уверен не был. Нет, не в том, что они делают, а в том как они это делают. Но альтернатив у него не было, только стоять на стрёме у опорного шеста палатки и смотреть в щель между пологами, ожидая рыжеглазого визитёра. И объясняться с доктором... кто-то должен.
- Джордж, стоит ли мне говорить, что у тебя компроментирующее выражение лица? - негромко спросил Стивен, пока не зная, что вообще он может обсуждать с сослуживцем при гостье. Он ещё профессора Джонс не видел. Поприветствовал утомлённо, даже не найди силы удивиться, когда пара зашла, а потом лишь украдкой посматривал на то, что та делает.
- Док, тут правда... есть что обсудить, но мне надо поспать с этой информацией. Я думаю, завтра отчёт капитану придётся сопровождать остатками коньяка.
- Я потратил последний алкоголь для операций, - немного виновато ответил док.
- Обрабатывал раны? - удивился Джордж
- Отпаивал моряков, которым потом отрубал раскрашённые в бою пальцы, - Джорджу перехотелось шутить на эту тему, он нахмурился и отвернулся к щели в африканскую ночь.
- Надеюсь, что всё это не зря...
Он не мешал женщине копировать рисунки из шкатулки демона и немного вяло пошутил: "Да, дело плёвое, придумаю, что писал по вскрытию замков курсовую", - и продолжил думать. Думать стоит ли рассказывать членам экспедиции о клубе? Вроде бы - вещь важная, и сторонний человек очевидно округлил бы глаза и заявил, что долг порядочного англичанина - ввести своих товарищей в курс дела. С другой... Они устроили порядочную резню в клубе, их миссия носила статус секретной военной операции, и нарушение всего вышеперечисленного в купе грозило ему трибуналом.
Забрать все улики и отстранить их, по возможности от дел?
Джордж покосился на профессора Джонс. Та быстро, ловко, с лицом заинтересованности и заинтригованности переррисовывала всё что видела, в мельчайших деталях. "Такую отстранишь, как же...", - лёгкой ухмылкой подумал Ройс, отворачиваясь назад к лагерю. Ладно... продолжим делать вид, что знаем лишь ту же верхушку айзберга, что и женщина.
Интересно, а она знает, что люди могут превращаться в огромных полурыб, которых убиваешь только с седьмого выстрела? Он бы мог интересно подать этё историю... Перед туманящимся мысленным взором Ройса было огромное, качающееся как желе тело Марви, обезумевшая виктория, у которой, почему-то, были белые волосы, а в голове он спорил с собой, правильно ли говорить Виктории, что она украла важные бумаги...
- Готово, - раздалось со стороны профессора и Джордж поморгал. Так быстро? Или... погодите...
Ройс вдруг понял, что у него адски болит шея, а на лбу красный след от шеста. Он заснул прямо стоя, нелдовко оперев голову о опору палатки. Чёрт... Глубоко вздохнув, проморгавшись и разминая ноющую шею, он повернулся к профессору Джонс вяло улыбнувшись.
- Ну что, кот из дома, мыши в пляс? Вы умеете танцевать, профе-е-ессо-о-ор? - последнее слово утонуло в таком матроском зевке. Джордж опомнился, тряхнул кудрявой головой и проморгался ещё раз. - В общем, если мы не попадёмся - с меня те пляски, в которые умеют танцевать бравые археологи. Пошли?
Обратно они не крались, а шли спокойно, даже вяло, будто так и надо. В палатке с инвентарём было темно, пусто, им пришлось на максимум выкрутить керосиновую лампу и обшарить все углы. Раз. Ещё раз. И ещё...
- Чёрт. Кракенова отрыжка, я так и знал!
Шкатулки среди всего инвентаря уже не было.