- Ты опять на встречу с тем бутлегером? - Нэнси любопытно и хитро глянула в зеркало, где Лили аккуратно красила губы.
- Он хозяин бара, Нэн, - Лили полуобернулась, погрозив подруге помадой, - Бутлегеры все сидят в тюрьме.
- Ой, ну все же знают, что все рестораторы бутлегеры, они же подают алкоголь, - нетерпеливо и небрежно помахала медсестра немного пухленькой, но всё равно красивой рукой, оправила чепчик и снова впилась в Лили любопытным взглядом. - Зарабатывают, говоря-я-ят. У него там холостых друзей нет?
- У него почти все друзья холостые, - рассмеялась Лили, пряча помаду в сумочку и одёргивая одежду, ещё раз смотря, как она выглядит в приталенном платье с юбкой-тюльпаном. Вроде хорошо, да?
- Ну дак и где твоя женская солидарность?! Я тут понимаешь, устала уже только с больными мужиками общаться, хочу хоть одного здорового! - Нэнси обеими ладонями демонстративно приподняла свою грудь королевского 4 размера, за которую ей прощали круглые щёкчи и не осиную талию.
- Сегодня у него день рождения, - Лили виновато посмотрела на подругу, переобуваясь в туфли на шпильке. - Не могу же я привести к нему к гостям незнакомого человека.
- Тюй, да кто ж тебя об этом просит. Ты просто узнай, кому из них нужна большая опека и забота, и передай мой телефон, - Нэнси ещё раз довольно осмотрела свою грудь и выглянула в окно. - О! Уже стоит тут. Ты посмотри ка, всем мужикам бы такую пунктуальность!
- Уже?! - Лили немного суетно осмотрела себя, всё ли она переодела, на что Нэнси искренне расхохоталась.
- Ой, ну ты даёшь! Подождёт он, девушкам вообще положено опаздывать!
- Да нет, Нэн, ну некрасиво же...
- Ты выходишь с нами, даже не думай, а то избалуешь его до свадьбы, после вообще стараться не будет.
- Кхм... - Лили о свадьбе пока даже краем своего сознания не думала, а потому сейчас почувствовала себя неловко, будто бы её уже повели к алтарю, забыв выделить свадебное платье. Но долго даже смущаться не получалось. Не злиться, ни думать о том, чтобы корректно заполнить журнал, потому последнее она попросила сделать девочек ночной смены в обмен на услугу в будущем. Она всё думала, как пройдёт вечер, понравится ли Арону подарок, и что будет сегодня.
Тем не менее, заканчивала смену она вместе со всеми. Выписавшись в журнале посещения, Лили увлеклась шутками о сегодняшних пациентов, выйдя в весьма приподнятом настроении. Такое и должно быть, правда?
- Привет, - мягко и тепло сказала она Арону, поцеловав в щёку и сразу почувствовав острый запах табака. - Если ты будешь столько курить, к следующему Дню Рождения у тебя не будет зубов.
- А что поделать? Мои нервы успокаивают либо сигареты, либо встречи с тобой. А всюду со мной ты ходить, почему-то, не хочешь!
- Если мы будем друг с другом постоянно, ты очень быстро от меня устанешь и потеряешь всякий интерес, - с нарочито серьёзным видом сказала она, а после снова улыбнулась. - И опять начнёшь курить. Нет уж, давай договоримся, что целовать после сигарет я тебя не буду? - она с озорством прищурилась. - Нет, я предпочитаю не портить себе сюрпризы просчитываением того, что это может быть. Но сегодня я с тобой допоздна, это часть моего подарка, - она улыбнулась, украдкой сжав сумку, когда Арон пошёл обходить машину и садиться за руль.
[icon]https://image.ibb.co/m7aS6y/lils.jpg[/icon]

- Ты сегодня моя сестра, - сказала Лили с невозмутимой улыбкой, - Вы с ней очень похожи характерами.
Только Аленари не тратила столько времени на пустые красивые слова и, честно говоря, Лили было спокойнее, когда Арон был с ней проще. Когда говорил о делах и обсуждал бытовые проблемы. Но сегодня ему явно хотелось, чтобы всё было... по-особенному, и она не могла отказать ему в таком удовольствии, просто улыбаясь, пока Арон не начал вести разговор в какое-то странное русло.[icon]https://image.ibb.co/m7aS6y/lils.jpg[/icon]
- Знаешь, я подумал, что мы можем сделать следующий шаг. Все таки мы уже не один день знакомы...
- Думаешь стоит? - с нарочитой ироничностью спросила Лили, внутри немного напрягаясь. Честно говоря, никакие важные шаги она пока делать не собиралась, они ведь не так уж и давно знакомы, как хотелось бы. Но Арон не стал пояснять и лили сделала вид, что забыла про эту фразу до времени. За окном пролетали рыжие фонари и яркие вывески, постепенно сменяясь на всё более тихие улицы районов по скромнее, подальше от центра Аркхэма и ближе к порту. Наконец они остановились у паба с яркой вывеской и зашторенными окнами:
- Здесь и будем праздновать, - сказал Арон. - как бы все не выглядело не переживай, тебя тут никто не обидит...
- Единственный, кто сейчас волнуется, это ты, - пошутила Лили. И он и правда волновался, а потому ещё больше хотел казаться уверенным и это было очень мило, но странно. На подкорке Лили прекрасно помнила про фразу про "следующий шаг". Она проследовала за Ароном к зданию, и где-то на моменте, когда они вошли в "закрытый" бар, поняла всю подоплеку.
Официальное представление близким - тоже ритуал и шаг, бесспорно. Она пока была не готова представить Арона всей семье, но может Аленари и Вальдену? Может быть на других выходных? Следующий шаг, да?
- Арон! Мы заждались уже!
Как же хорошо, когда тебя ждут, и когда на твой праздник всегда собирается стол гостей. Лили широко улыбнулась мужчине, которому едва доставала до груди.
- Лили, - представилась она, ничуть не смутившись профессии мужчины. Аленари говорила, что многие мужчины с войны не нашли себя вне силовых профессий, возможно Гектор был из таких. И будучи из семьи военных, Лили конечно же испытывала к ним сострадание и симпатию.
- Я уверена, у тебя прекрасные друзья, прекрати смущать их политесами, они наверняка в обыденности общаются иначе. Да и ты, - говорила она это шёпотом, лукаво смотря на старающегося быть таким хорошим Арона. Он был ужасно мил, но ей совсем не хотелось, чтобы из-за неё одной все мужчины старались вести себя иначе. Какой же тогда праздник? Она посмотрела на последнего присутствующего, худого парнишку, едва ли давно окончившего школу. Брат... да, он что-то такое упоминал.
- Арон, ты ужасно подозрительный, уж не потому ли, что ты сам в колледж ходить забыл?
Она мягко отошла от Арона, сейчас напоминающего волнительного сторожевого пса, и подошла к каждому мужчине, протягивая руку и здороваясь, пока не остановилась у Ричарда, рассеянно и неловко потерявшего ручку. Лили подозревала, что за её спиной АРон состроил какой-то страшный взгляд, чем и вызвал такой эффект.
- Ричард Ферро, мисс.
- Лилиан Сантар, раз уж так официально.
Лили не заметила, как Соболь за её спиной немного напрягся, возможно узнав фамилию одного из городских детективов.
- О, я просто... вечно не успеваешь тут ничего доучить, - неловко ответил Ферро младший.
- Совершено согласна.
После короткого приветствия люди стали стягиваться к единственному накрытому столу, освещённому парой ламп.
- Ты даже не разрешил мальчиком привести подруг? - украдкой спросила Лили, когда Арон отодвигал перед ней стул.

На проверку все люди - это просто люди. Со своими недостатками, со своими достоинствами. Сейчас вокруг Лили сидели не отпетые бутлегеры, убийцы или воры, всё было не так, как она опасалась где-то в глубине своего субъективного восприятия. Они не разливались матом (хотя возможно тут была заслуга Арона), их взгляды не были пресыщены или сальны, а темы не отдавали недосказанностью. Такой... простой душевный День Рождения, который мог быть и в их семье. Лили не показывала Арону никогда, но конечно её мнение о окружении бутлегера не могло быть нейтральным, когда половина семьи работает в законе. Только "Соболь" с его холодным колким взглядом отсылал мыслями к тому, кто он, и чем занимается в банде.
- Я не мастер оригинальных тостов, наверное всему виной то, что я считаю простые истины нестареющими, а лучшее пожелание, оно очевидно. Пускай он как можно дольше будет здоров! - Лили встала, посмотрев чуть сбоку и сверху на Арона, - И не ловит пуль. Иначе он будет знакомится со слишком большим количеством мед.сестёр, и возможно в следующем году читать тост буду уже не я.
Лили наклонилась, прибавляя к поздравлению мягкий поцелуй, вполне сдержанный. она стеснялась целовать откровеннее в такой большой аудитории. Присутствующие выпили, по очереди раздавая имениннику свои поздравления, и с каждым тостом на глазах появлялся румянец, а в словах расслабленность. Лили держала свою правую ладонь поверх левой руки Арона и думала - как бы было хорошо, если бы её семья, её братья и сестра, смогли бы принять Арона. Конечно... рано наверное о таком думать, но в этом тёплом полутёмном баре, в праздничной атмосфере мысли всегда убегали куда-то сильно вперёд, в фантазии о лучшей жизни.
- Арон, - говорил Ричард в рамках своего тоста, то и дело поднимая и опуская глаза, - Я желаю, чтобы у тебя была возможность доучится и... и работать в той сфере, которая тебе нравится, - и это было неловко. Что-то остренькое скользнуло в этом благостном тепле праздника. Мышка, смахнувшая хвостом яйцо, разбившееся и разбившее. Лили очень украдкой оглядела лица сидящих, многие опустили глаза. Как же неловко выразился Ричард! Он, конечно, был молодым школяром, и наверняка не хотел обидеть брата и присутствующих, но как же легко сделать из его слов неверные выводы! Лили, всегда чуткая к окружающим уловила это дуновение не туда за одну единственную секунду, и захотела всё вернуть назад, смыть неправильные слова, которые могли подпортить тут всем настроение:
- Арон будет жаловаться на работу, даже если та будет состоять только из удовольствий, ведь иначе это будет уже не Арон, - это была неправда, но это была шутка, которую более не менее оценили, хотя бы как неловкую попытку смазать фразу Ричарда. Гард гортанно заржал, и мужчины подняли бокалы. Круг поздравлений замкнулся, лили повернулась к Арону с тепло сияющими глазами, чтобы увидеть его лицо. Нравится ли ему этот вечер?
- Ваша семья из Испании? - спросил Соболь, когда от тостов компания перешла к трапезе. Лили ела аккуратно, по маленькому кусочку, как скромная кошка, но мужчины налегали на мясо. Движения соболя в разделке последнего были чёткими, быстрыми и очень... режущими. И хотя тон вопроса был будничный, Лили чуть напряглась. Было в этом мужчине что-то такое... опасное.
- Этнически - да, - кивнула Лили, но моя семья уже много лет жила в Англии, а в Америку переехала в начале 1900х. Так что я вам ни слова не скажу по-испански, - виновато улыбнулась она. [icon]https://image.ibb.co/m7aS6y/lils.jpg[/icon]
- не самая распространённая в Аркхэме фамилия, просто, - он чуть-чуть улыбнулся. Если так можно назвать движение губами. но внимательный взгляд на Лили был холоден, как зимнее озеро.