Вечер еще только начинался, в паб зашли только постоянные посетители, а Колет еще была бодра и свежа, вполне справлялась с делами самостоятельно, но на Клео, время от времени грозно посматривала - просто для профилактики, чтобы не расслаблялась. Засранка только язык показала, но для виду взяла тряпку и пошла протирать свободные столы. Правильно - пусть отрабатывает жалование, что регулярно платила ей Колет. Понятно, что девчонка ведет еще какие-то дела на стороне, но Девон строго ее предупредила: ничего, что могло бы пересечься с делами паба, иначе огребать будут все, и она - в первую очередь.
- То-то же, - проговорила женщина и принялась натирать для зеркального блеска посуду, стаканы, иногда поднимая глаза на завсегдатаев и перекидываясь с ними парой слов, спрашивая какие-то несущественные мелочи навроде того, не бросил ли сосед мистера Келли выпивать, или как поживает бабушка леди Бабкок? У кого-то украли корову с пастбища, а кто-то отправил ребенка в интернат, договорившись с руководством заведения, чтобы были построже, ибо богатство и манеры богатством и манерами, но и честь знать надо, и дело любить. Такой подход к воспитанию детей самой Колет нравился несказанно. Она закончила с посудой и теперь протирала столешницу, делая это больше для того, чтобы занять хоть чем-то руки, ибо все заказы уже были разнесены по столам, а народу начнет прибавляться чуть позже.
Именно поэтому зазвонивший а двери колокольчик привлек ее внимание, заставляя рассмотреть появившегося на пороге молодого человека довольно приятной наружности, но с очень озабоченным взглядом - по такому можно было легко понять, что на плечи навалилась такая тяжесть, которую просто невозможно вынести в одночку - это слишком изматывает. Такую ношу лучше делить на двоих, но зачастую просто не с кем, и тогда ноги сами ведут в место, подобное тому, каким владела Колет. Еще одна заблудшая душа, что ищет пристанища на дне одной из множества старательно перебираемых им бутылок - такого человека либо быстро проглотит Дьявол, либо кто-то все-таки протянет ему руку, что бывает намного реже.
- Добрый ли? - Колет тепло улыбнулась молодому человеку, выставляя стакан и наполняя его самым лучшим своим бренди, аккуратно выставляя бутылку рядом с ним и чуть отходя в сторону, чтобы быть не слишком уж навязчивой. Она еще раз посмотрела на него и попробовала хоть как-то разрядить обстановку, чтобы прощупать почву, - Она того не стоит, - проговорила она, снова беря в руки тряпку и уже и так светящийся от чистоты стакан, - Найдешь еще краше и ласковее.

Просто здесь кажется, что кто-то всегда готов тебя выслушать, ибо всегда кто-то захочет узнать интересную историю, потягивая кружку эля или стаканчик виски. Люди всегда были, есть и будут охочих до чужих страданий, до чужих жизней, до сплетней, что разносит днем и ночью простой люд во все концы Лондона. В пабах рождаются слух, потому что кто-то что-то недослышал или исказил в своей голове, а потом вынес за пределы заведения и разнес всем, кого увидел, и кто мало-мальски мог бы быть заинтересован в происходящем с объектом слухов.
Хотя, Колет никогда не ставила своей целью вывернуть чью-то душу наружу, она только слушала и запоминала, оставляла это у себя, иногда использовала для дела, а порой и просто старалась хоть как-то облегчить ношу того, кто доверил ей свою историю. И, пусть это и было не выгодно для нее, но зачастую она сама останавливала занесенную над очередной бутылкой с алкоголем руку, потому что в беспробудным пьянстве ты не забудешься, ты только пробудишь своих демонов, натравишь их на себя же, заблудишься еще сильнее. Но останавливать этого молодого мужчину она не торопилась - в небольших дозах алкоголь все-таки способен притупить боль как душевную, так и физическую.
- Может быть, я и не так много повидала в жизни, как некоторые мои посетители, но одно я могу сказать точно, - она отставила посуду и встала напротив него, упираясь локтями в столешницу и мягко улыбаясь, словно она была ему старшей сестрой, а не трактирщицей, - никогда нельзя отчаиваться. Даже, если все совсем плохо, - Колет качнула головой, - Выход найдется всегда. Как бы банально это не звучало, - хотя, понять этого парня можно было - она сама бы чувствовала себя точно так же, если бы дело касалось ее близких и родных, если бы пострадал кто-то, кого она любит больше всего на свете.
- Они живы? Никто не пострадал? Из твоих близких, - спросила женщина аккуратно. Не ответит, так не ответит - имеет право, она ему никто, - По крайней мере, физически... - хотя тут стоит поспорить о том, какая травма хуже.

- Не стоит извиняться, вы не сделали ничего дурного, - Колет качнула головой  посмотрела на мужчину перед собой с искренним сочувствием, но никак не с жалостью. Она прекрасно понимала все то, что должен испытывать человек в те моменты, когда страдают его близкие  родные, и она легко могла представить, что именно творится в душе этого юноши, - Ваш отец, должно быть, сильно переживает все то, что сейчас обрушилось на вашу семью, - "И, может быть, что-то знает, либо наоборот - терзается в страшном неведении", - Стоит ли вывести его на откровенный разговор? В во время тяжелой бури всегда лучше примириться с близкими, потом может быть поздно, - Колет отодвинула бутылку немного в сторону. Шон всегда любит справляться с проблемами, смеясь, но сейчас Колет повода для смеха нет, даже если постараться его отыскать: страх за семью, за детей - он, как правило, роднит большинство тех, кому не чужды ни любовь, ни сострадание, он сильнее всего, потому что дети никогда ни в чем не виноваты, а семья так и остается семьей, какой бы она ни была.
- Мадам, готово, - раздался за спиной голос Маури, и в окошке появилось две тарелки с недавно заказанными блюдами. Женщина едва нахмурилась и поймала взглядом взгляд Клео, коротко мотнула головой, прося ее заняться этим, а сама снова обратилась к мужчине, теперь рассматривая его особенно внимательно: в большинстве других пабов над ним бы посмеялись и предложили бы просто выпить еще, напоили бы до состояния, когда собственные ноги превращаются в солому, да выпроводили, обобрав до нитки, но Колет такой не была - вся округа знала, что именно сюда можно прийти за помощью, когда, казалось бы, выхода уже нет, и что именно здесь постараются сделать все, что в их силах, не отвернутся. Хотя бы внимательно выслушают и помогут простым советом, если больше ничего не требуется.
Мужчина говорит и слепо тянется за выпивкой, сметает стакан, проливая его содержимое на стойку, а Колет ловким движением снова возвращает стакан на донышко, берет из-под стойки тряпку и все вытирает, но новой порции алкоголя гостю не наливает - просто рука не поднимется.
- Ничего страшного, - она споласкивает тряпку и кладет ее на место, снова обращаясь всем своим вниманием к мужчине, - Я могу лишь предполагать, - проговорила Колет мягко, - поскольку не видела вашей сестры воочию, что и ее коснулось проклятие. А, может быть, и простое умственное потрясение, усталость или груз, что свалился ей вдруг на плечи, и она просто вам ничего не сказала... Здесь сложно говорить однозначно, но, что касается вашей дочери - проклятие можно попытаться и снять. Или хоть как-то попытаться облегчить ее мучения, попробовать защитить от дальнейшего пагубного влияния темных сил, что ее опутали, - она продолжала мягко и по-сестрински улыбаться мужчине.
Горе роднит всех, никого не отпускает, всех собирает под свое крыло: богатых, бедных, сытых и голодных - защищен не будет никто, когда горе пойдет по улицам, заглядывая в окна, оно заберет каждого, кто ему приглянется, и никакие стены и преграды не уберегут его, как бы высоко ты их не строил. Нельзя огородиться от того, у чего нет конкретного воплощения, от того, что всегда имеет такое лицо, перед которым не устоит даже самый сильный душой и телом человек, а потому можно только верить, что тебе в итоге хватит сил с ним совладать, либо, что ты найдешь того, кто протянет тебе руку.

Как там говорят? Случайности никогда не бывают случайными. Случайность, это просто закономерность, которую мы не способны осознать своим довольно ограниченным, как бы неприятно это ни было признавать, мировосприятием. Для нас что-то случается по велению Господа или Дьявола, но Колет всегда знала, что что-то случается потому, что таков был наш путь, она понимала - такой поворот сделала тропа, так она вильнула, выводя нас из топей, в которые она же и завела. Это трудно объяснить, практически невозможно: каждое наше нынешнее действие продиктовано множеством предыдущих, это плотная цепь, которую никто не в силах разорвать, но каждый в силах выковать, и в этом - по мнению Колет - великая сила каждого человека. Возможность самому решать, каким именно будет определенный тебе путь: будет ли он усыпан острыми камнями и будет ли он изрыт колдобинами, или же под твоими стопами всегда будет мягкая трава, что легко пригибается под свежим морским бризом, будешь ли ты постоянно подниматься в гору и скатываться обратно, либо ты будешь всегда идти прямо, легко открывая каждую следующую дверь. С самого начала нам дают направление, а как мы пройдем этот путь и куда в итоге придем - решать будет каждый сам.
Расположенный между Посольством Ада и деловым центром Лондона бар, ярко выделявшийся на фоне всех остальных паб для разных людей мог играть совершенно разную роль: кто-то приходил сюда, потому что это место было единственным приютом, где к нему отнеслись хорошо, где поняли и выслушали, дали кров и стол, кто-то заходил сюда потому, что просто хотел выпить и перекусить, а напившись - похвастаться своими достижениями, либо открыть какой-то большой секрет, не заметив, как хозяйка тебя самого к этому и подтолкнула, а кто-то искал помощи - осознанно просил, как жители близлежащих домов, либо попадал сюда по мановению чьей-то невидимой руки.
- Мне нужно взглянуть на нее прежде, чем сказать, что именно с ней случилось и решить, как я могу помочь, - Колет редко так быстро соглашалась оказать кому бы то ни было постороннему какую-то услугу: самой главной причиной всегда были дети - существа зачастую невинные, жертвы обстоятельств, своих семей или злого рока, вынужденные зачастую отвечать за грехи других людей. Они больше остальных заслуживали помощи. А, тем более, сейчас она особенно остро реагировала на чужие беды, когда перед глазами все еще стоял раненный Шон, который только каким-то неведомым чудом добрался до нее. Колет сжала руку в кулак и коротко вздохнула, снова смотря на молодого мужчину перед собой с доброй улыбкой.
- Можете называть меня мадам Девон, - она протягивает руку мужчине и аккуратно, но довольно уверенно пожимает ее.

Все равноценно. Ты никогда не получишь ничего, не отдав нечто равноценное взамен. Ты никогда не узришь истины и не избавишься от боли, пока не принесешь жертву. Первый и самый главный закон того ремесла, которым она владеет, и которым пользуется каждый день, которым помогает решить самые трудные задачи, разбить самые крепкие оковы. И дело не всегда в обряде, не всегда в начерченной на полу ее кабинета печати, призывающей хранящих ее лоа. Иногда дело в простом разговоре, улыбке и совете, который она может дать, а зачастую дело и вовсе в простом умении выслушать. Мадам Девон помогает не только магией вуду, Мадам Девон помогает разными путями.
Но сейчас ей потребуется именно вуду - хотя бы для того, чтобы узнать, что случилось с невинным ребенком.
- С Вашего позволения, я сделаю это утром. Скажите только, куда я должна приехать, и я прибуду ближе к одиннадцати часам утра, - Колет прикрыла глаза, продолжая мягко улыбаться человеку по имени Вальден Сантар. Сантар... Знакомая фамилия - наверняка, кто-то из знатных семей, потому что она слышала эту фамилию несколько раз, возможно, даже от Шона, - Я бы приехала и раньше, но мне нужно подготовиться, - она качнула головой и посмотрела на стакан перед мужчиной, подняла на него взгляд, - А сейчас я попрошу Вас отправиться домой и попытаться выспаться. Ясный рассудок может оказаться полезным завтра утром, - она аккуратно накрыла смуглой рукой руку своего нового знакомого, а после кивнула на бутылку, - А это за счет заведения.
- Мадам! А нам вы не наливали за ваш счет! - рассмеялся проходивший мимо постоянный клиент, что случайно услышал эту часть сказанных Колет слов, а та только покачала головой и улыбнулась чуть веселее.
- О, милорд. Потому что я знаю, чем чревата такая расточительность с моей стороны, - она беззлобно хмыкнула, - Если я не проявлю твердость характера с самого начала, то уже больше никогда не смогу вам отказать, - она пожала худым плечом, а старый, но не бедный пропоица, вернувшийся к своим друзьям за стол только и согласился - Мадам всегда умела контролировать его неуемное желание пригубить бутылочку хорошего пойла.
Колет снова посмотрела на Вальдена, отпуская его руку.
- Погодите минуту, - она зашла в заднюю дверь и довольно быстро поднялась в свой кабинет, открывая запертый на ключ комод с огромным количеством мелких ящичков - потайных и нет. Достав из одного веточку сушенного укропа, а из другого - небольшой белый мешочек. Спрятав укроп в него, колет обвязала мешочек белой нитью и нанесла чернилами небольшой рисунок, взывающий к Маме Бриджит. В таком виде она и протянула мешочек Валдену, когда спустилась.
- Положите это под ее подушку, - сказала женщина, - Это довольно простой амулет от злых духов и мыслей. Конечно, не защита напрямую от вашей беды, но хоть немного должно оградить, - Колет слабо, ободряюще улыбнулась, - А теперь ступайте домой.

Ночь прошла относительно спокойно - бе3 каких-либо происшествий, без странных гостей, без проблем, какие могут возникнуть у хозяйки подобного заведения. Самый пьяный гость отделался легким испугом, когда Колет пригласила Маури, чтобы тот предельно вежливо объяснил господину, что не стоит вести себя в подобном ключе. Удивительно, как люди быстро меняют и становятся более сговорчивыми, когда невысокую хрупкую женщину заменяет шестифутовый великан с доброжелательной улыбкой и огромными кулаками - Колет никогда не жалела о том, что однажды укрыла у себя этого человека, что приняла его в семью даже зная, какие вещи он творил в прошлом. Он назвал ее конечным пунктом в своем долгом подземном маршруте, и пообещал, что она никогда в нем не разочаруется. И слово свое Маури держал.
Один разок придется, правда, спихнуть Клео с края стола одного господина, что захаживал сюда ради ее общества, оставлял хорошие деньги, но правила приличия знать нужно: до закрытия паба Клео должна была быть чуть более сдержанной, а все, что было после ее волновало, но не слишком.
Проводив последнего клиента, Колет встретила бухгалтера, с которым провела час с небольшим на то, чтобы учесть все доходы и расходы, составить списки потраченной еды и выпивки, собрать деньги, которые необходимо было отнести в банк. Последним этапом была выдача жалования всем троим, и можно было перевести дух хотя бы немного, освежиться, привести себя в более благопристойный вид, чем один только корсет и юбка, собрать все, что может понадобиться.
Уже сидя в кэбе, Колет задумчиво смотрела куда-то в сторону, крутя в затянутых в перчатки пальцах оставленную виконтом Сантаром визитку, чувствуя, как по мере приближения к дому внутри все постепенно сжимается: дети всегда были самой болезненной темой для нее, особенно дети, которых поразило проклятие. Сами по себе они редко когда были достойны такого сурового наказания, они всегда расплачивались за ошибки взрослых, всегда становились теми, кого жизнь окунала в настоящий Ад только потому, что взрослые в свое время не смогли подумать головой, сдержать слово или сделать хоть что-нибудь, предотвращая страшные последствия в будущем. Удивительно - совершенно неопытные и бесхитростные создания зачастую могли оказаться мудрее своих великовозрастных родителей. Возможно, виконт рассказал ей не всю правду, возможно он знал, что избавит девочку от всех проблем, но не хотел терять что-то, что было добыто с таким трудом. А, может быть, он и правда был совершенно не при чем и не понимал, что происходит. В любом случае, она разберется на месте.
Кэб вкатил на территорию поместья и остановился около парадного входа, Колет расплатилась и постучалась в дверь, сообщив немного озадаченному камердинеру, что лорд Сантар ее ожидает. Женщину пригласили в гостиную, предложили чай, но Колет со слабой благодарной улыбкой отказалась, ожидая Вальдена и поднявшись, когда он вошел в комнату. Оставив вещи в стороне, Колет присела на край дивана, осматриваясь по сторонам: изысканно, со вкусом, дорого, но не слишком вычурно. Ей нравилось в этом доме, если не считать какой-то тяжелой атмосферы, что просачивалась словно из каждого угла. Она почувствовала напряжение сковывающее всю семью, но оно было понятно - беда всегда затрагивает всех обитателей одного дома.
- Доброе утро, лорд Сантар. Снова здравствуйте, - она протянула ему руку и присела в легком реверансе, - Нет, не стоит. Лучше мы с вами выпьем, когда все хорошо закончится, - она мягко ему улыбнулась, - Я бы предпочла сразу взглянуть на вашу дочку, - она взяла оставленную на столике сумку с необходимым и проследовала за Вальденом в комнату малышки.