Говорят, обратный путь всегда кажется короче, по крайней мере именно на это расчитывал Кристоф, возвращаясь с отрядом после очередной удачной  операции на севере, говорят, что выбранный ими маршрут был настолько спокоен, что можно было без опаски забрать Лили из тихого мирного городка, где уже полностью установилось британское правительство и где девочка квартировалась последний месяц.
В тот злополучный день погода стояла такая ясная, что казалось, сама судьба проливает на отряд  британцев свое благословение, весенне солнце перестало жарить во всю свою мощь lfже дул приятный ветерок. Ну чем не знак свыше? Кристофер не особо был доволен скоростью своего отряда. Он привык передвигаться быстро, сейчас же медлительность, с которой они двигались, вызывала у него опасения. Будь на то его воля, он с радостью избавился бы от большинства вещей, что скорее служили им всем обузой, но это было решительно невозможно. Внутреннее чутье, от чего-то неспокойное, то и дело вступало в споры с рассудком, хотя пока ничего не предвещало бед. Отряд приближался к небольшому городку Каридкоту, настроение у всех было приподнятое и настолько заразным, что Кристофер даже поддался уговором Лили и позволил сестренке ехать с ним на коне.
Молодые офицеры затеяли игру, пытаясь с помощью наводящих вопросов угадать ту или иную ситуацию. Когда кому-то удавалось выиграть, над дорогой раздавался веселый гогот и проигравшие скидывались в кошелек победителю. Двадцати двухлетний Кристофер играл с ними, иногда позволяя Лили выдвигать свои варианты, однако радостный гогот от очередной победы буквально оборвался, когда британцем открылся вид на находящийся внизу город. Издалека люди казались маленькими черными точками, сливающимися в одну кучную массу, однако их было настолько много, что это приводило британцев в ступор.
- Я не думаю, что это беженцы – Кристоф успокаивающе приобнял прижавшуюся к нему сестру. – С первого взгляда это больше похоже на огромный рынок, заполонивший весь город. – На предложение повернуть обратно и обогнуть это индийские безумие, Сантар лишь покачал головой, им нужно было пополнить запасы воды, к тому же дальняя дорога может вызвать обострение теплового удара у Лилиан. Кувшин воды, тень и отдых– вот три вещи, которые нужны были сейчас девочке более всего остального.
- Спускаемся вниз. – Отдал приказ Сантар. – Найдем местного инспектора или главу этого сборища и выясним, что здесь вообще происходит, а главное, где можно остановиться и решить бытовые проблемы. – Верхом там было невозможно проехать, поэтому британцем пришлось спешится и попытаться пробраться сквозь эту толпу хотя бы таким образом.
- Лилс, - Сантару пришлось присесть на корточки, чтобы оказаться с сестрой на одном уровне. – Нам придется пройти дальше, я не хочу оставлять тебя здесь даже под присмотром Кунти и нескольких моих людей. Не бойся, я не выпущу твою руку, обещаю. Это место не выглядело враждебно, Кристоф был уверен, что если бы их хотели убить, то на отряд напали бы еще на подъезде к городу. Это место выглядело безумно и поражало своей излишней оживленностью: живым здесь были не только люди и разная животина, но даже звуки, запахи и прикосновения казалось чем-то отдельным, живущим собственной жизнью, пусть и не такой долгой. Цвета пестрели, люди все время кричали, разговаривали, ругались. Запахи пряностей дурманили голову, а вот то, как пахнули некоторые из людей, заставляло морщится, судорожно тереть нос, стараясь отвязаться он навязчивого ощущения горечи во рту - буйство красок и людей на слишком отвлекало и будоражило, сбивало с мыслей, путая их в кашу. На Сантра буквально налетело двое индусов, которые явно приняли его за местного инспектора и наперебой стали что-то требовать от него. Из всего этого Сантар понял только « жалование», «ужасные условия» и пару десятков ругательств. Ему даже пришлось выпустить руку сестры, чтобы хотя бы на пальцах объяснить, что он ничем не может им помочь и, что им самим не помешало бы сооренитроваться. Одной из проблем было то, что на хинди Кристофер знал в основном военные термины, поэтому, когда он в надежде узнать про главу этого балагана выдавал Джунги-лат-сахиб (главнокомандующий) или сирдар (индийский офицер высокого ранга) на него недоуменно пялились и снова пытались что-то от него добиться.
- Ты случайно не видишь кого-то хотя бы отдаленно напоминающего того, кто мог бы нам помочь или объяснить этим болванам, что нам нужен инспектор? – Поинтересовался он у Лили, устало потирая переносицу.

Отредактировано Christopher Santar (19 июня, 2018г. 17:46:24)

Хотелось зажмуриться - и вновь открыть глаза в надежде, что все окажется лишь дурным сном. Потому что только в дурном сне все может быть так запутанно, так нелогично - и так неподконтрольно тебе. Эта неподконтрольность, привыкшего держать ситуацию в своих руках Кристофера, раздражала больше всего. Они застряли в этом городишке посреди шумной тупой толпы, а вступивший в разговор индусы ничего не понимают, он и сам ничего не понимает. Обычно собственное бессилие зачастую становилось причиной вспышек злости, которые Сантар искренне пытался давить в зародыше, понимая, что лишь навлечет еще больше проблем, если отдастся хотя бы одной из них полностью.
- Ты случайно не видишь кого-то хотя бы отдаленно напоминающего того, кто мог бы нам помочь или объяснить этим болванам, что нам нужен инспектор? – Поинтересовался он у Лили, устало потирая переносицу. Голос Кристофера растворился в шуме толпы. Ответа не последовало. Ничего. Лишь шум улиц.
- Лили? - Голос дрогнул, спустя секундное замешательство Кристофер перевел взгляд на место, где должна была идти сестра, но рядом никого не было, лишь куча народу, чьи смазанные лица мелькали то тут то там. Растерянность, смятение, чувство паники, от которой бросало то в жар, то в холод озноба – все это лишь усиливало ощущение нереальности происходящего. «Этого не может быть!» - оглушительные вопли разума схлестнулись с бешеным ритмом бьющегося о грудную клетку сердца. Если кто-то думает, что от волнения нельзя умереть, они ошибаются. Сейчас Кристоф был почти уверен – можно, потому что он задыхался; можно – потому что он не смог бы даже примерно сосчитать количество бешеных, сильных ударов собственного сердца, словно пытающегося взломать грудную клетку. Он же всего на минуту отпустил ее руку, она не могла далеко уйти не могла же? В голове сразу стали восплывать картины, что Лили украдут, затопчат и не заметят, что она, не оправившись от теплового удара и вовсе потеряет сознание среди толпы. Хотелось бездумно ринуться в толпу и выкрикивать имя девочки, в отчаянных попытках найти ее. Но он знал - нельзя. Он не имел права поддаваться панике. Надо взять себя в руки и понять в какое направление она могла пойти. Кристофер проигнорировал все еще пристающих к нему индусов, сейчас внимание Сантара больше привлекал мальчик с восторженным видом что-то расказывающий матери, где через каждое его слово проскакивало «ангрези». Вглянув в сторону, куда тыкал малец, чуть ли не подпрыгивая от восторга, Кристоф кинулся сквозь толпу.
Когда на его пути попадается очередной увлеченный чем-то прохожий, он с силой толкает того плечом, а затем продолжает движение, не обращая внимания на возмущенные вопли за спиной. Лишь бы с Лили и чего не случилось,лишь бы она была в порядке. Впереди мелькнул силуэт и вновь растворился в толпе. Кристофер не мог протиснуться среди повозок, людей то и дело оттесняющих его, он никак не мог  сестру, которую, словно потоком уносило все дальше.
- Лили! – Он и сам не заметил, как поддался панике и его отчаянный крик, исходящий из глубины души, подхватила волна чужих голосов, уносясь вдаль неразборчивым гамом. Он кричал ее имя, пока не почувствовал, как в горле начинает першить, но девочка явно не слышала его или никак не могла увидеть. А потом какой-то мужчина подхватил ее на руки, и Кристоф впал в неистовство, готовый добраться до сестры чего бы ему это не стоило. Впрочем, этот мужчина явно направлялся в его сторону.

При виде сестры Кристофер испытал такое облегчение, будто шагнул с палящего солнца в прохладную комнату. Испуганный голос Лили резанул одновременно по слуху, по сердцу, а вместе с тем подарил и радость – она жива и она в порядке. Как только девочка протянула к нему руки, Кристофер, аккуратно, будто та была хрустальной фигуркой, принял ее у индуса и крепко прижал к себе. На миг старший Сантар даже замялся, решая утешить ее или высказать пару ласковых о ее невнимательности и  соответствующих последствий, впрочем…
- Глупая... Все хорошо...Лили...  Ты в порядке? - лишенные связи слова сыпались один за другим. Еще будет время для нравоучений, к тому же у него самого руки все еще немного тряслись, мысли были спутанные.
-Благодарю – Слегка успокоившись Кристоф кивнул подошедшего к ним мужчине, окидывая его внимательным взглядом, отмечая про себя, что индус был человеком военным. – Моя. – Коротко ответил он на вопрос про конницу, не желая тратить слова на объяснения откуда и куда они едут. – Кристофер Сантар, лейтенант королевского флота. – Представился мужчина, невольно мотнув головой, словно отказываясь принимать утверждение, что их негде разместить. В смысле негде? Что значит негде? Кристофер вообще достаточно плохо воспрнимал все слова с частицей «не» в свой адрес, а тут еще на нем была ответственность за уставший отряд и малолетнюю сестру. Да будь хоть эти невесты первые красавицы в Индии, не о каком «негде» и речи быть не могло.
- Боюсь, нам необходимо место, мои люди устали, а Лили еще не отошла от недавнего недомогания. – Крис хотел уже опустить девочку на землю, однако та в него вцепилась мертвой хваткой, но явно навострила ушки при слове «невесты». Жаль, что она была слишком маленькая, чтобы просить ее подыграть и изобразить плохое самочувствие для вызвания жалости, но ничего с возрастом она научится, Кристофер об этом позаботиться.
- Неужели действительно есть такая необходимость посылать эту огромную толпу в сопровождение невест? Разве не составляет труда управлять этим всем и регулировать передвижение, проживание и благополучие? – Словно ответом на его вопрос совсем рядом раздался громкий крик. «Чор» ( вор) – Кричал один из мужчин, тряся за грудки паренька лет семнадцати, который в свою очередь отвечал ему бранью, стараясь вырваться и пнуть обидчика. Сначала Кристоф старался игнорировать эту ситуацию, но когда эти двое в порыве потасовки приблизились к ним и чуть не сбили сидящую на руках Лили, Сантар не выдержал.
- Кафи! ( хватит) – Рявкнул он – Сундар! ( довольно) – Мало того, что они мешали вести ему разговор и разбираться в делах, так они еще и пугали и без того испуганную Лили. Кажется его слова подействовали, Кристофер давно осознал, что многие люди, как и и животные лучше понимают короткие приказы, чем долгие объяснения, впрочем переставшие спорить индусы решили объяснить свои точки зрения, на что Сантар махнул рукой, всем видом показывая, что ему плевать и разбираться он в этом не собирается.
- И часто у вас тут подобное происходит? Вы не будете против, если мы поговорим где-нибудь в более тихом месте? – Осведомился он у мужчины и когда тот кивнул последовал за ним. – Лили, ты что-нибудь знаешь о местных свадьбах и невестах, этот балаган что-то на подобии традиции? – Шепотом спросил он у сестры, полагая, что девушки, пусть даже девятилетние все же разбираются в этом куда лучше него.

Кшатри так легко и непринужденно шел сквозь толпу, раздвигая людей в сторону, словно Моисей, пробирающийся через море, что Кристофу оставалось лишь следовать за ним уже по проложенному пути. Люд, хаотично наполняющий узкие улицы городка, пестрел самыми разнообразными красками, Кристофер даже поймал себя на мысли, что если бы они с Лили искали дорогу самостоятельно, то вряд ли бы вышли к нужному месту. На словах про внезапно заболевшего сахиба, Крис не удержал ироничного смешка, ага знает он, что это за болезнь такая, конечно, кому охота разбираться со всем этим безумием, Сантар и сам иногда позволял себе откосить от дел, которыми ему не хотелось заниматься и от проблем, которые не хотелось решать. Но в отличии от местного инспектора Кристофер предпочитал не отсиживаться в уголке, надеясь, что все решится само собой, а находил жертву, которая под давлением, подкупом или убеждением соглашалась сделать все за него
Здание с британским флагом сразу бросилось Кристоферу в глаза. Не мешкая, он направился к входу, глядя прямо перед собой, и, казалось, больше ничего вокруг не замечая. Однако недалеко от закрытой двери он вдруг остановился – и спокойный, внимательный взгляд задержался на сидящих возле здания возмущенных людей.
- Верно, Лили, некрасиво – это слабо сказано, из-за того, что он не выполняет свои обязанности возникает много проблем.Я думаю нам стоит с ним поговорить и напомнить, для чего он  вообще здесь находится. -  Кивнул Кристофер, подтвержая слова сестры, хотя та явно вкладывала немного иной смысл, переживая больше за несчастных индусов, чем за их собственное положение.
- Пусти, Ашок, к Эштон-сахибу Сантар-сахиб, передай. – Проговорил их сопровождающий и вот для них уже открыты двери в местный административный орган. Кристофер просто обожал эффект, который производит его фамилия, он буквально видел, как разморенный в своем кабинете инспектор обмахивается листами с жалобами, закинув ноги на свой рабочий стол и тут ему произносят это волшебное слово «Сантар». Как этот инспектор буквально за полминуты проходит все стадии принятия неизбежного, как на его лице читается отрицание - «Да ну. Чепуха. Не может же. Никак». Гнев – «Это же просто не справедливо». Депрессия – «Вашу же мать, честное слово». И, наконец, принятие – «Какого же ты здесь забыл, Сантар?» Последнее он и произнес вслух, правда, в более приглядной форме, а после изменился в лице, поняв, что перед ним стоит не тот-самый-Сантар, а молодой парень с маленькой девчушкой на руках.
- Господа – Вместо приветствия произнес Кристоф, буквально наслаждаясь произведенным эффектом. – Могу ли я попросить воды для моей сестры и заодно объяснений, ибо как верно заметила Лилиан, вы почему-то не исполняете своих служебных обязанностей. Пока мы добирались до вас, у нас возникла масса проблем с Кортежем, проблемы которого никак не решаются, преступностью, которая никак не регулируется, а главное с размещением моих людей. Как ваше имя, инспектор, думаю моему отцу будет интересно узнать кто подрывает авторитет британской власти в этих местах, выставляя ее бесполезной, не стоящей доверия и предпочитающей скрываться от проблем, вместо того, чтобы хоть как – то попытаться их решить. –  Кристофер обвел всех присутсвующих взглядом, вскользь пробегаясь по Лили, ну не решит же она пока все заняты по доброте душевной вынести живительную влагу сидящим у здания. Сейчас Сантар больше всего надеялся, что выбрал правильную тактику разговора. Порой Кристоф прокручивал разные варианты и до ужаса переживал за каждое свое действие и решение. Все-таки он был всего лишь двадцати двух летним парнем, в чужой стране, с людьми, которые на порядок старше его, а одним из самых сильных аргументов было его собственное имя.

Кристофер невольно улыбнулся на реакцию местного инспектора, когда тот выразил всю палитру изумления в интонации столь короткой фразы «С кем имею честь?». Это льстило. Внезапность позволяет овладевать ситуацией в полной мере, забавно смотреть на людей, которые не успели подготовиться к обстоятельствам. Впрочем забавность ситуации пропала, когда Кристофу стали втирать про всю безысходность и тленность бытия. Мужчина все говорил и говорил скорее для собственного успокоения и оправдания, чем из желания ввести Сантара в курс событий. Вскоре Кристофер нетерпеливо поджал губы. Его пытались заболтать? Не воспринимали всерьез? Может он был не достаточно убедителен? Или производил вид человека, который готов был махнуть на все рукой и позволить просто «переждать стихийное бедствие»? Вот уж вряд ли.
Кристоф терпеть не мог неэффективных людей, чьи хрупкие достижения ломаются под титаническим грузом ошибок. И какими бы впечатляющими не были поступки, но деготь проступков с легкостью портит репутацию. Сантар скрупулезно следил за своей. Его репутация - его дорогой костюм, в котором он вынужден представляться перед обществом. Достойным и не очень. И как сильно подпортится его репутация, если он не сможет найти место для отдыха своим людям.  Кристофер считал, что каким бы ни был его собеседник, но изменять себе, опускаясь на ступень ниже для лучшего понимания, сочувствия и налаживаниях контакта, не стоит.
- Вы то, я смотрю, в организации понимаете куда больше, чем стадо обезьян-индусов.Скажите, вам же известно, что стихийные бедствия не щадят никого? Неужели вы действительно думаете, что если вы решите просто отсидеться, это бедствие обойдет стороной ваше маленькое уютное убежище? – С нескрываемым сарказмом поинтересовался Кристоф, прерывая поток жалоб и нытья, доносившийся из рта Эштона.
- Значит так, я готов выделить вас определенное количество людей, раз вас катострофически не хватает, но для начала вы обеспечите моим людям кров, уверен вы что-нибудь придумаете, верно? – Произнес он тоном, не терпящим возражений. – И разберитесь уже с компанией под вашими дверьми, пока их вам не выломали. – Парень кивнул на окна, через которые можно было заметить кучку усталых, сидящих под палящим солнцем индусов. Они о чем-то переговаривались и передавали из рук в руки кувшин с водой, между ними шнырял маленький силуэт… Стоп. Погодите ка…
Кристофер тут же стер с лица маску суровости. Вернее... она сама сорвалась под натиском нахлынувших эмоций. Какого черта?! Буквально пять минут назад он проверял Лили, и она сидела здесь на месте, у окна, так почему сейчас она разгуливает среди толпы индусов?! Когда она вообще успела выскользнуть?! Удержавшись от ругательств, которые буквально желали вырваться изо рта, Кристофер кинулся на улицу. Какой то мужик с видом мученика рассказывал Лили о его бедной доли, что ему не доплатили, что они остановились в ужасных условиях и судя по всему он был не первый. Кто вешал девочке лапшу на уши.
-Лилиан! - Кристофер успел подхватить Лили прежде, чем она положила в протянутую руку монетки, вот только судя по всему от неожиданности младшая-Сантар выронила кувшин, окатывая индусов и близсидящих к нему людей водой. И ладно, одежду можно было высушить под этим палящим солнцем, а вот бумаги, которые находились в руках индуса, были безнадежно испорчены.

Если бы он мог, то закатил бы глаза к самому позвоночнику. Казалось, что эти индусы, просто физически не могут говорить спокойно, не мельтешить, не махать руками перед твоим носом. Еще чуть-чуть и Кристофер заскрипит зубами – он терпеть не мог чужие капризы, а уж тем более, когда эти капризы были направлены в его сторону так еще и в подобном тоне. Первое желание Санатра было сочувствующе пожать плечами, развести руками, мол я ничего не могу поделать, нет бумаг – нет рассмотрения проблемы, сам виноват, что не держал их в безопасном месте, ты столкнулся с большой и злобной тварью, имя которой была бюрократия. А в этом деле легко можно было споткнуться на самом простом - и плакали твои усилия, а неумолимое лицо администрации повиливает тоном, не терпящим возражений, переделывать все и немедленно, и только в этом случае ты, возможно, сумеешь выжить в этом необъятном мире правил и требований. Скорее всего Кристофер так бы и поступил, если бы не Лили, у которой глаза уже были на мокром месте, а чувства жалости и вины буквально переполняли девочку.
- Послушай, милая, -Кристофер ободряюще положил руку на плечо сестры – Это не твоя вина, что этот мужчина проявил крайнюю степень безответственности, если это были важные бумаги, то их надо было беречь, а не размахивать направо и налево. – Люди сами виноваты в своих бедах – звучало в его словах. Всегда, когда удавалась возможность, Кристофер пытался в ненавязчивой манере донести до сестры свое мировоззрение, не прописные истины, которые, по его мнению, помогут ей в жизни. Он бы еще рассказал ей о тонкостях поведения с людьми, но надоедливый индус не унимался, продолжая сетовать на гостей.
- Вот оно и хваленое индийское гостеприимство, вот тебе и открытые, доброжелательные люди. – Не удержал ехидного смешка Сантар. Ох как же ему хотелось заткнуть этого надоеду, напомнить, что вообще то их народ считает, что постороннего человека, пришедшего без приглашения, следует принять с наивысшим гостеприимством, а как же их вера, что Бог может войти к ним в любом обличье и в любое время, неужели он еще будет требовать за такое счастье деньги? Или когда речь идет о материальных благах, на веру можно закрыть глаза? – Кристоф мог бы произнести укоризненную речь, надавить на совесть, использовать против индусов их же традиции, и под конец добавить, что они еще благодарны должны быть гостям за такую радость, но у Криса чертовски не хватало словарного запаса и всю эту речь приходилось сокращать до коротких обрывистых фраз.
- Аtithi bhagavaan hai. – Едва ли не укоризненно припомнил он старую индийскую поговорку и для пущего эффекта покачал головой. - Ааpako khush hona chaahie. Bhagavaan aapako apane achchhe ke lie inaam dega. – Продолжал свое внушение Кристоф, замечая, что индус вроде присмирел, но потом вновь, уже чуть тише заикнулся про деньги.
- Лили, - Кристоф обратился к сестре, пока та вновь не решила пожертвовать монет из ее собственного кошелька. – Тебе же айа рассказывала, что у индусов принято гостить не с пустыми руками, даже если гости незваные? Так вот, как думаешь есть ли смысл давать этому господину деньги сейчас, если ему наверняка помогут гости, или возместить расходы, когда кортеж (а уж тем более Сантары) отсюда уедет? – К тому же, на тот момент это будут уже проблемы местного инспектора, а не наши – добавил он мысленно. Не то, чтобы мнение девятилетней девочки было особо важно для Кристофа, но почему бы не позволить сестре поразмыслить над ситуацией, в конце-концов аналитическое мышление лишним не бывает.

Отредактировано Christopher Santar (9 августа, 2018г. 14:03:56)

Он, кажется, всегда ощущал на себе подобные взгляды. Вечно от него кто-то чего-то ожидал. Отец - успехов во всех начинаниях, Лили – советов и поддержки, Аленари - терпеливого снисхождения ко всем своим нахальным выходкам, служба - убийственной самоотдачи и пылкого рвения, товарищи - силы волевых решений, враги - ошибки. Поэтому ожидание, что он поможет навести порядок в этом городке Кристоф принял как очередной вызов. И смысл был не в какой-то геройской браваде, где он вдруг решил самоотверженно решать проблемы местных жителей, а в том, что потерпи он фиаско, это будет сильный удар по его гордости и репутации. Вконце-концов Кристоф любил дисциплину, уважал контроль (лишь тот, над которым он властвует, а не под которым вынужден прогнуться), а потому находил в наведении порядка в городе некое умиротворение. По крайней мере до тех пор, пока голова не начала пухнуть от множества лиц, имен и проблем, которых оказалось куда больше, чем перечислял Бхаратом: выплата жалований, компенсация хозяевам за содержание гостей, воровство, нехватка продовольствия и воды, мелкие разборки, которые плавно перетекали в драки и хотя бы часть из этого надо было решить пока не начались массовые побоища. Здесь волны беззакония врезались в камни благих намерений и надо было кто действительно пострадал, а кто просто хотел нажиться.
К счастью у Кристофа была прекрасная техника борьбы с проблемами в любых ситуациях: начиная от бытовых и заканчивая политическими. У него были тезисы, подкрепленные ясными аргументами и фундаментом мощной поддержки. Он умел подстраиваться под любой уровень общества. Где-то распыляясь в изысканном красноречии, а где-то излагая внятно и конкретно. Все в нем было грамотно построенной игрой, даже движение рук. Поверни ладонь вверх, если хочешь расположить к себе человека, смягчив, и тыльной стороной вверх - если нужно обратить внимание на властность и заставить откровенно подчиняться. Но все же с таким количеством проблем просто физически было невозможно справиться, постоянно вставала проблема за что взяться. Кристоф, взвешивая объективность, был методичен и не спешен в принятиях решений, а потому если и излагал вердикт, то уверенный и состоявшийся, как фолиант, успешно прошедший критику придирчивых знатоков. Они с Бхаратом подрывали местных инспектаров, поручали что-то своим людям, но городок спокойнее от этого особо не становился.
Зато Сантару повезло в одном: Бхарат оказался крайне занимательный собеседник, готовый в случае необходимости подхватить корявый хинди Кристофа, а в перерывах поболтать про охоту, Индию и жизнь в Англии, о которой Крис рассказывал с нотками ностальгии в голосе.
Они вернулись уже после заката. Кристофер спустился с коня, устав и казалось задыхаясь в поднятой дорожной пыли. Он медленно провел пальцами по голове, вновь вороша тонкими фалангами волосы и зачесывая их назад, словно смахивая налет гнусных мыслей, рожденных вэтом безумном деньке.
- Я как будто побывал в огромном постоянно кипящем муравейнике. – пробормотал Крис, устало утыкаясь в макушку сестры. – В следующий раз, когда решишь слечь с тепловым ударом, выбирай более спокойное место. – Его губ коснулась легкая  улыбка, он просто не мог не подразнить Лили шутливым укором.
- Пахвала, то что мне сейчас и надо, я кажется готов съесть целого слона, не посмотрев на то, что у него мышц больше чем мяса. – Когда они вошли в комнату, Кристоф тут же повалился на ближайшую кушетку, даже не удосужившись переодеться.  Здесь пахло теплом и опрятной чистотой, все лежало на своих местах, но с непринужденностью, в которой не замечалось чопорной педантичности. Крис на миг прикрыл глаза, переваривая весь сегодняшний денек. Когда-то он хотел большой власти - сейчас был не уверен.
- Ты здесь не скучала? С тобой хорошо обращались? А самочувствие как? – Он буквально завалил сестренку вопросами, понимая, что предпочел бы провести время с Лили, а не вот это вот все. – Я завтра постараюсь урвать время, сходим в город, там хоть и творится черт знает что, но я видел несколько интересных мест, уверен ты найдешь себе что себе прикупить. – Кристофер ободряюще улыбнулся и, запустив в рот местную сладость принялся рассказывать о нелепых случаях, услышанных им сегодня, как например, хозяин и гость  поспорили, на сколько осколков рассыплется большое зеркало, если разбить его. Выигрывал тот, чье предположение оказывалось ближе к истине, хозяин проиграл и теперь требовал компенсацию за зеркало – и это был не самый забавный случай.

Отредактировано Christopher Santar (3 сентября, 2018г. 20:34:11)

На душе - тепло и спокойно, прямо как и за окном. Из приоткрытого окна дул прохладный ветер, его порывы приятно касались двух каштановых шевелюр. Пытаясь собрать мысли в кучу Кристофер прикрыл глаза тыльной стороной предплечья, скрывая их от света, кончиками пальцев расслабленной кисти, едва касаясь кудрей сестры, приклонившей голову на его плече. Расслабившись всего на пару минут, Сантар ненадолго задремал, ему даже начал сниться какой-то сон. Радостное щебетание Лили  заставляеь его снова вернуться в реальность. Убрав руку с лица, он одним глазом взглянул на сестренку, одарив ее добродушной ухмылкой.
-Не завидую я офицерам, которым приходится сопровождать всю эту процессию, особенно если она идет полгода.Только представь: целыми днями ездить взад и впред этой длинной колонны, убеждаясь, что никто не осталь позади и не возникло проблем в первых рядах, даже у пастушьего пса работенка поприятнее будет. Как же хорошо, что у нас традиции куда более цивилизованнее. – Кристофер потянулся, а затем прикрыл ладонью рот, давя зевок и довольно щурясь.
- Отношения с раджи действительно бывают важны, но хлопот с ними так много потому, что в этой дикой стране, кажется нет элементарного понятия порядка, они даже бытовые споры порой не могут между собой решить, я уже не говорю об этой толпе из кортежа. – Кристофер замечает, как при упоминании толпы в глазах Лили проскакивает паника и отголоски страха. Ему не нужно было силиться в неясных потугах, чтобы понять какого это девочке находиться среди кучи высоких незнакомых людей, когда со всех сторон давят, но все же Лили была Сантар, а Сантары всегда отличались умением справляться с неприятностями, даже если им девять лет.
- Послушай, Лили, я понимаю, что ты чувствуешь себя в толпе крайне неуютно, мне тоже не нравится, когда кто-то вторгается в мое личное пространство, но послушай, ты у нас всегда была отважным Вооробьем, так, что если в толпе почувствуешь себя неуютно, не начинай мельтешить и паниковать. Тебе надо просто очеловечить толпу. Для этого достаточно просто посмотреть хотя бы на одного человека. Неважно, на кого, просто рассмотреть его, потом обратить внимание на другого,  увидеть не серое мелькание теней или поток, который пытается тебя унести, а обычных людей. Как думаешь, справишься? -  Протянув руку и положив ее на макушку Лили, Кристоф слегка потрепал ее волосы. -Сделаешь это для меня, чтобы я мог гордиться своей храброй сестрой?
***
Новый день был не легче предыдущего, казалось, что люди со своими требованиями и проблемами не кончатся никогда, однако ближе к обеду, оставив легко разрешимые дела на часть своих людей и  местных инспекторов, Кристофер все же смог выкроить время для Лили. Сказать по правде, в Каридкоте смотреть было нечего, единственной достопримечательностью был местный храм и торговые ряды, где даже имелись несколько мастерских, о которых местные жители говорили с такой гордостью, будто бы это были залежи ценных ресурсов. Часть пути этих «объектов культуры» все же можно было проделать верхом, но ближе к месту толпа перерастала в муравейник, где проехать на коне и никого не задавить было попросту невозможно.
- Знаешь, Лили, многие находят в таких небольших городках свое очарование, но я, если честно просто не представляю как можно жить в деревнеподобном поселении: одни и те же лица, одни и те же улицы, мне кажется в таких местах вообще ничего никогда не меня...- Кристоф не успел договорить, вместо этого он лишь удивленно выдохнул, почувствовав, как в его грудь что-то врезалось. Опустив глаза он увидел перед собой явно спешившего куда-то мальчишку: растрепанные волосы, большие глаза и озадаченный, слегка наклоненная в сторону голова делали его похожим на совенка.
- saavadhaan rahen, ulloo. – Пробормотал Сантар, крепче сжимая в правой руке руку Лили, левой отодвигая с дороги паренька, мол иди куда шел. Однако паренек застыл на месте, некоторые прохожие тоже остановились, их осуждающие взгляды были устремлен в на британцев.*
_{*Сказать, что кто-то является детенышем какого-то животного, особенно совы, как и дотронуться "нечистой" левой рукой в Индии является большим оскорблением}

Отредактировано Christopher Santar (16 сентября, 2018г. 18:12:56)

Мальчишка останавливается, ерепенится, ощетинивается, как маленький недовольный котенок — не хватает только хвоста, чтобы подняться над телом, показать свое недовольство. И выглядит он больше забавно, чем угрожающе. Кристофер лишь хмыкает, не обращая внимания на его недовольство и слегка подталкивает Лили вперед, предлагая ей пойти дальше.
Все меняется так резко, что Кристофер не успевает эти перемены осознать:
Толпа начинает оживать, шипят голоса и мешаются в единое целое обрывки явно недовольных разговоров, спину буквально прожигает чей-то недобрый взгляд. Кристоф чувствовал на себе чужую бессильную злобу, в которой кто-то с отчаянием сжимал кулаки до того, что полумесяцы ногтевых пластин разрывали кожу, заставляя кровоточить,он впитывал негодование в искрящемся взгляде, от которого сердце ускоряет бег.  Никто не любит чужаков. И несмотря на все, британцы здесь чужие. Впрочем, никто не смеет подойти к ним ближе, схватить, плюнуть или открыто высказаться. Пусть только попробуют. Считается, что побег провоцирует погоню не зря – это такое старое правило, которое сидит глубоко в охотничьих инстинктах, даже ускорение шага может вызвать агрессию. Так что Кристоф лишь крепче сжимает руку сестры, продолжая спокойно пробираться вдоль толпы, чувствуя как Лили начинает паниковать. «Они злятся» - донеслось до его слуха, Лили выразительно взглянула с немым - как мерещилось Сантару-страхом, который всколыхнулся в детских глазах.
- Пусть злятся, не обращай на них внимания.- Кристофер невольно напрягся, впрочем, не позволив беспокойству сломать безупречную полуулыбку на его лице, он лишь вздохнул чуть глубже. – Все будет х-орошо, я обещаю, не бойся. – Рука Кристофера ложится на плечо девочки. Просто верь мне. Он отчетливо понимал, что это не лагерь беженцеев или место военных действия и опасности здесь нет, он уверен был на все сто процентов, но на всякий случай мужчина все же проверил наличие оружия у себя. Он давно уже осознал, что по этой стране передвигаться без оружия – непозволительная роскошь, даже если ты просто гуляешь с младшей сестренкой.
Когда за ними начинают двигаться фигуры, у Сантара самого внутри шевелится какое-то смутное беспокойство, но Кристоф старался выглядеть невозмутимо – зачем еще больше тревожить Лили. Чего хотят эти люди? Ограбить их? Возмутиться по поводу обстановки в городе? Выразить свое недовольство британской властью? Так или иначе, мужчины уже практически догнали Сантаров.  Кристофер плотно сжал губы, ощущая нарастающее напряжение в груди, которое срочно нужно было подавить. Он резко обернулся к преследователям, отодвигая лили себе за спину. Сантар до последнего надеялся, что ошибся в своих предположениях, может они хотят задать ему вопросы о кортеже, впрочем их выражение лиц не предвещало ничего хорошего.
- Sajjano, kya aapako koee samasya hai?- Проговорил, едва раскрывая рот, и очень походил на рычащего волка.
Медленный вопрос отдавал змеиным низким шелестом, полным опасности и предостережения. « Если вы хоть еще на шаг приблизитесь к моей сестре, я перегрызу вам глотку».
- Yadi aapako samasyaen hain, to mere logon se sampark karen - Последние слова прозвучали на октаву ниже. Кристофер не хотел нагнетать, а лишь напомнить о том, кто правит парадом. Напомнить, с кем они связываются.

Отредактировано Christopher Santar (13 ноября, 2018г. 16:17:55)

Кристофер разочарованно посмеялся своей глупости. Он уже успел нарушить все правила безопасности, которые вдалбливали в их светлые головы с самого первого дня в Индии. Они с сестрой слишком много говорили, слишком много отвлекались, их действия были слишком заметны. Это провал. Не нужно было отпускать всех своих людей решать проблемы этого чертового городка. Не нужно было тащиться с Лили через всю эту толпу. Все не так. Все не правильно. Сантар потирает лоб рукой. Это раздражает. Когда сестра при нем, он должен быть серьезнее, бдительнее, а он позволил себе расслабиться.
Кристофер пытается собраться. Ему неловко из-за своих страхов, но сейчас недопустимо показывать свою слабину ни перед испуганной Лили, ни перед индусами, которые, словно хищники готовы учуять даже малейшую нотку страха.  Сантар лишь вытянул руку к сестре, преграждая к ней проход. Немой жест, восклицающий без слов. Пока еще предупреждающий не подходить.
- aap apane logon ko bhee sambhaal nahin sakate hain. – холодно проговорил Кристоф. Голос напоминал стылый шелест змеиной чешуи. - british shakti ke bina aap kahaan honge? -  Рука сама собой ложится на пояс с оружием, Кристоф прекрасно понимает, что теперь им не обойтись лишь парой брошенных в воздух, коротких выстрелов-фраз и разойтись, обвинив друг друга в несостоявшейся дуэли.
- Лили, - Кристофер даже не оборачивается на сестру, внимательно следя за подступающим к ним мужчиной. – Если я скажу тебе бежать, ты должна бежать, даже если со мной что-то случится. Понятно? Уходи дорогой, которой мы шли сюда. – Сантар чувствовал, как где-то в груди сжимается тугим комом незатихающее беспокойство, но он снова проглатывает его, бросая куда-то далеко позади себя. Обычно он предпочитал действовать наперед. Зачем защищаться, если сразу можно перестать быть жертвой и стать хищником? Видимо именно так решил и индус, направляя шамшир между ребер противника, в остром желании достать сердце. Многие считали, что у Сантара нет сердца, так почему оно сейчас так гулко стучало в ушах, заставляя кровь пульсировать в жилах. К счастью, его тело берет управление на себя, первобытный инстинкт жизни стоит у руля. Британский палаш и индийский шамшир столкнулись со звуком, напоминающим звук металла, отбиваемого молотом, и этот звук заглушил громкий крик девочки.
- Лили уходи. – На выдохе произнес Кристоф. Лица мужчин разделяли теперь всего несколько дюймов. Под рубашками перекатывались мускулы, на мгновение оба противника почти застыли, единственным движением была легкая дрожь напряженных рук. Но это было всего лишь мгновение.

Этот день мог войти в историю, как самый странный и насыщенный, богатый на события и сомнительные ситуации. Еще только утром, Кристофер не планировал ни погибать, ни тем более скакать по узкой улочке, отбиваясь от кучки диких индусов, но именно этим он сейчас и был занят.
С рождения Кристофера учили: ты должен быть лучшим, лучшим во всем. К сожалению, везде не успеешь, но кто станет слушать оправдания? Со временем Крис научился принимать успех, как должное. Без особых фейерверков эмоций. Он не должен удивляться успеху, потому что достигать положительного результата - его цель. Но вот принимать ошибки все еще давалось Сантару  слишком сложно. Поражения зачастую внушали ему нежелание, демотивировали и всячески грозили разорвать в клочья решимость, он уже прекрасно знал чем будет корить себя в ближайшее время, какие мысли буквально не будут давать ему покоя, но это он все-таки предпочел оставить на потом - если это потом конечно случится.
Удар, снова удар, Кристофер чувствовал себя, словно на охоте, вот только сейчас целью был он, и Лили, которая, казалось, совершенно не слышала его приказа бежать. Достаточно узкая улица не давала нападавшему пустить вход весь своей потенциал, и может быть один на один Кристоф с ним бы и справился, вот только индусов было несколько - приходилось отбиваться от них по одному, не давая вторым нанести серьезных повреждений.
- Лили уходи! – В очередной раз рявкнул он, запоздало заметив, как оппонент наносит удар. Защищаясь, мужчина отскочил назад, тонкие волосы, влажные от пота, спадали ему на лоб, а ноги предательски подкашивались, еще немного и он бы точно потерял равновесие.
"Вот и все". Быть не могло, чтобы Кристофер преодолел весь этот жизненный путь ради такой жалкой реплики. Что-то большее должно поджидать его. Если не сейчас, то за поворотом. Иначе жизнь - страшнейшее из разочарований. Вот только сейчас Кристоф не ощущал какого-то предсмертного раскаяния и не видел свет в конце туннеля, и явно не планировал сдохнуть так глупо, утянув с собой сестру. Он никому не позволит причинить ей вреда.
Ни один из соперников даже не думал останавливаться, сделав левой рукой обманное движение, индус внезапно бросился вперед и нанес молниеносный удар, но почему-то промахнулся. Лезвие лишь вскользь задело Кристофа, порвало рубаху и разрезало кожу на плече. Крис то ли зарычал, то ли застонал, сжимая челюсть до боли. Пульсация в руке была тупая, отдаленная и приглушенная другими чувствами боль. Ее можно было терпеть, потому что внутри все и так пылало от жара. Он не сразу понял, что стало причиной осечки противника, а после раздался крик Лили...
Кристофер не мог понять сколько прошло времени: секунда , две, три, вечность - осознание только что увиденного доходило парадоксально медленно, будто сквозь туман, все это крайне напоминало дурной сон. Вцепившаяся, словно дикий зверек, в ногу мужчины Лили, схвативший ее за волосы, теряющий равновесие индус. Какой-то частью своего сознания Сантар понимал, что он и сам близок к безумию, холодный пот скатывался по лицу, гнев буквально завладевал каждой клеточкой его тела, а пульсирующая боль в руке еще больше подкрепляло желание убивать. Кристофер рывком вырывает сестру из чужих рук, отталкивая в сторону, бьет мужчину в живот, помогая земному притяжению сделать свое дело. Он не позволяет себе ни отвлекаться на бесплодные размышления, ни поддаться порыву немедленно броситься к Лили, осмотреть, ощупать, обнять, успокоить, убедиться что та в порядке, дать затрещину, потому что так глупо полезла геройствовать. Вместо этого Сантар коротким  взглядом оценивает ситуацию и приставляет оружие к лежащему на земле. Он еле сдерживает этот животный порыв убить, еле усмиряет свою жажду крови и мести, удерживая себя лишь мыслями, что сейчас это единственный способ усмирить индусов, долго сражаться с болью в плече он все равно не сможет. К тому же Сантар не мог мог позволить, чтобы его маленькая, солнечная,  добродушная Лили увидела убийство и чужую смерть, он никогда этого не допустит. Никогда.
- Apane hathiyaar daalo aur baahar nikalen. Anyatha, aapaka dost inspektar nahin hoga, balki narak mein hoga. - Глаза одного яростно вцепились в глаза других. Противники ненавидели друг друга, это было в самой их природе, как и ясное осознание того, что британец сейчас не шутил.

Кристфер взволнованно сглотнул, внутри все еще пробирало на мелкую дрожь страха - или как назвать это тяжелое липкое ощущение, осадком соскабливающее нутро? Испытывать подобное - ужасно. Хотелось сбежать от собственных чувств. Он смотрит вслед нападавшим, глаза на миг сужаются. Он не знает кто они. Но обязательно узнает. Позже… позже он обязательно их найдет, а пока только оттискивает в памяти слова, лица, оружие, чтобы потом как можно более точнее воссоздать образы. Придумать бы еще у кого узнать. Если очень активно напрячь своих людей, например. Или, может быть, Бхарата. Сейчас, впрочем, совершенно не до этого. Сейчас главная его проблема – испуганная сеста, с такой настойчивостью тянувшего его прочь от этого места, словно опасаясь, что недавняя бойня снова повторится.
- Эй, посмотри на меня, - тихо, словно боясь спугнуть, Кристофер присел и взял в ладони лицо девочки, приподнимая и заглядывая, сквозь пальцы чувствуя, как та дрожит. - Ты в порядке? Цела?
Он оглядел ее всю, пока не удостоверился, что на Лили нет ни царапины. Сердце заходило в безумном ритме, адреналин все еще стучал в висках или это была рана на руке?
- Не волнуйся, просто ткань такая и даже совсем не много крови быстро впитывается и распространяется пятном, выглядит это, конечно, жутковато, но любой врач скажет, что не страшно. Это просто кровотечение, и его надо остановить, на мне же все, как на собаке, заживает, но ты права, идем. - Он берет Лили за руки и поднимает следом за собой.
Взгляд то и дело задерживался на алеющих на мундире пятнах крови - будто напоминание о том, что он мог ошибаться, когда думал, что он сам со всем справится. Может, Лили действительно было бы лучше остаться в доме Бхарата? История, как известно, не знает сослагательного наклонения, Кристофер уже ничего не изменит, но точно знает, что больше никогда не допустит подобного.
***
Неужели  эти идиоты умудрились потерять ее? Про "украсть" Кристофер даже и не думал - не у Сантаров, у вора быстрее ноги склеятся, чем он только подумать успеет о том, что Сантары могут быть объектом, с которого получится сорвать куш.  Кристоф тяжело вздохнул, казалось, мир решил, что ему мало проблем с этим городком, нападающими и небольшой раной, которая по прошествии нескольких дней начала заживать и ужасно чесалась под бинтами, так нет теперь ему еще подкинули головной боли в виде пропажи вещи, может не столь дорогой по цене, сколько дорогой для памяти.
- Лили! – Он окликнул сестру, надеясь, что не сильно отвлекает ее от ее девичих дел. – Ты случайно не видела мамину брошь? Мне сообщили, что при переборе наших вещей нигде не могут ее найти. Мы скоро сможем, наконец, двинуться дальше и оставлять хоть что-то в этом городишке мне совершенно не хотелось бы.

Отредактировано Christopher Santar (7 декабря, 2018г. 16:15:09)

У Кристофера редко не хватало слов. Редко не хватало гранита, скрывающего любые приступы эмоций, но слова Лили буквально переворачивали мир с ног на голову. Злое ругательство застыло на языке, не успев сорваться, Кристоф словно осекся, еще не заговорив - и уставился на сестру взглядом человека, которого только что выбили из седла, и он не знает - смиряться ему с этим или же немедля что-то предпринять.
- Договаривай. – Он продолжает смотреть на Лили - с каким-то упрямым ожиданием, с откровенной мольбой, будто она должен перестать краснеть и сказать, что все это абсолютный бред, детская душка, что этого не может-черт -подери-быть. Но Лили молчит, не решаясь поднять на брата глаза.
- Где ты умудрилась ее потерять? – Сантар тяжело вздохнул. Очень тяжело. Очень. Если не вдаваться в подробности, то он злился, ощущая мутное бессилие и невнятную усталость. Иногда ему казалось, что на службе или операциях, куда посылал его отец было куда проще, чем с его собственными младшими братьями и сестрами. Нет, конечно, Крис всем своим сердцем любил Лили, поэтому какая-то его чать даже пыталась оправдать ее поведение тем, что она просто не успела рассказать о пропаже, что ждала подходящего момента, не хотела волновать. Вторая же часть уставшая, желающая как можно скорее убраться из этого городка со всеми его проблемами, хотела хорошенько встряхнуть девочку и уточнить, почему она не сказала никому об этом сразу, напомнить, что в девять лет пора бы уже иметь представления об ответственности. Но вместо этого Кристоф не сказал ничего, хотя часть испытываемых эмоций все же отразилась на его лице.
- Полагаю нам предстоит заняться поисками иголки в стоге сена. – Совладав с собой, наконец произнес Кристофер. – И раз уж потеряла ее ты, то я готов выслушать твои предложения с чего нам начать. – Не то чтобы он ожидал услышать от девочки что-то мудрое, но раз уж сложилась такая ситуация, то появился отличный шанс напомнить Лили об ответственности и заодно показать, что старшие не всегда будут рядом, чтобы решить возникшие проблемы.

Очередной тяжелый вздох погиб где-то на пол пути. Он карабкался по стремянке, но сорвался, оступившись на сломанной ступеньке. И Кристофер замер, опуская взгляд к Лили. Она смотрела на него влажными глазами. Как угроза. Как угроза спокойствию. Спокойствию, от которого остался лишь вкус тлена на губах, рваные ошметки. Если вообще остались. Во взгляде Сантара застыла тлетворная усталость, рожденная всем этим безумием, что то и дело преподносила ему Индия.
Кристоф приоткрыл губы, думая ответить  на реплики Лили. Но слова закончились, отказываясь обращаться в материю плоти из звука. Любой его ответ будет выглядеть, как упрек.  Кристофер явно не ожидал, что какая-то зарубежная страна сломает его равновесие. До этого казалось, что он всегда упирается в твердую почву. Ему нравится думать, что он прожил и повидал достаточно, чтобы любую неприятную ситуацию притормозить, натянув узду. А теперь ему приходится вспомнить, что он всего лишь парень двадцати двух лет. И что даже Сантар может потеряться в новых проблемах.
Кристофер сжимает челюсть, ощущая, как сводит скулы. Он не бессилен, он просто еще не решил как поступить. Он закрыл глаза, а после прикрыл руками лицо, шумно вдыхая. Это сводило с ума. К счастью с этой минутной слабостью получилось собладать. Простая истина его мира - заставь себя и других улыбнуться, и пусть твои переживания будут принадлежать лишь тебе. Эгоистичному собственнику, ревностно защищающему свои раны. И Кристофер улыбается. Сжимает плечо сестры в знак поддержки, мол ладно, все перестань паниковать, мы со всем справимся. В конце концов мы Сантары.
- Возможно в твоих словах есть доля правды. – Наконец произнес он, кивая Лили. – Я проверю местную ювелирную лавку, благо в этом захудалом городке она всего одна. Жди здесь и готовься к отъезду, я со всем разберусь.
***
У местной ювелирной лавки оказался весьма специфический запах, который напоминает смесь какого-то старья, железа и местных благовоний, а на самих стеллажах ютилось небольшое количественно побрякушек. У Кристофера даже язык не поворачивался назвать это ювелирной лавкой – так небольшое заведение, где можно было купить или продать любую безделушку, хоть немного имеющую цену.
- Видишь что-нибудь? – Поинтересовался он у Лили, которую вопреки своим намерениям все же вял с собой. Иногда в его сестре просыпалось поразительное упрямство ( Кристоф подозревал, что она набралась этого у Аленари). Так или иначе Крис и сам не понимал, како н умудрился повестись на ее убеждения.
- Kshama karen, - обратился он к хозяину заведения, который буквально прожигал двух британцев заинтересованным взглядом. - Ham ek broch kee talaash kar rahe hain. – На этом словесный запас по описанию бижутерии у Кристофера заканчивался. Единственное, что он мог – это показать на пальцах размер. Да уж, отличный из него получается сыщик.