В воскресных службах редко было что-то необычное. Как правило, именно этот день повторялся из раза в раз практически точь-в-точь и ничем не отличался от других таких же воскресений. Лица были те же, лишь за редким исключением порой что-то менялось, и любое изменение настоятель замечал быстро.  Сегодня уже второй раз, как Микаэль не замечает леди Лилиану Сантар на своем привычном месте во втором ряду, ближе к огромным окнам, проливающим редкий солнечный свет на зал церкви. И, возможно, мужчина не предал бы этому факту большого значения, если бы сразу по окончанию службы, к нему не подошла камеристка леди Сантар, Дейзи. Без лишних слов и расспросов Карлайл собрал свои вещи и проследовал за служанкой в поместье. Порой один вид может сказать очень многое, и сейчас именно такой случай. Волнение в голосе, в глазах женщины, то, как она сжимала подол своего платья, прекрасно показывали ее беспокойство за хозяйку, и ровно как несколько месяцев назад, когда Микаэль без колебаний отправился на встречу с тайным преследователем девушки, сейчас он отправился к ней домой.
Хоть и сам мужчина являлся обладателем довольно большого дома, вид особняка Сантаров мог произвести впечатление на любого, даже самого искушенного человека. Все внешнее и внутреннее убранство отдавало величием и роскошью, нигде не было ничего вычурного или слишком аляпистого, все вещи стояли на своих местах, идеально дополняя друг друга и создавая довольно уютный интерьер. И в поместье этом действительно приятно было бы находиться, если бы не странная атмосфера, холодком пробежавшая по спине настоятеля, стоило ему лишь ступить за порог. Непонятное чувство волнения и чего-то неправильного, казалось, закрадывается прямо под кожу, а слуги, прижавшиеся к стенам и стоявшие тихо, словно каменные статуи, только добавляли жути всему этому месту. Микаэль здоровался с каждым, кого встречал на своем пути, но в ответ не получал либо ничего, либо весьма неуверенный кивок и неразборчивое бормотание. Почему они с Дейзи заходили через заднюю дверь, он тоже спрашивать не стал, полагая, что служанка разбирается во всем происходящем получше него.
- Прошу вас, Дейзи, успокойтесь, вы уже запыхались. – Он мягко положил свою руку на плечо женщине, когда они поднялись на второй этаж. – Мы обязательно разберемся со всем, что происходит с леди Лилиан.
Самыми страшными врагами для людского разума всегда был страх и собственные мысли. Если вовремя не остановить себя, если вовремя не собраться с духом и не проявить силу воли и храбрость, то можно с легкостью оказаться неспособным противостоять любой напасти извне. Если с Лилиан действительно что-то происходит (а так оно и есть, судя по пугающим рассказам камеристки), то ей понадобится помощь и поддержка окружающих ее людей, волнующихся за ее благосостояние. И люди эти должны быть сильными и не напуганными.
Стоило Микаэль только войти в комнату на втором этаже, как сердце в его груди сжалось при виде изнуренной и осунувшейся девушки. Никогда прежде он не видел леди Сантар такой, в его памяти она всегда была бодра, даже если вокруг происходила беда, этот человек всегда мог найти в себе силы справиться с ней, если не самостоятельно, то обязательно при помощи друзей. Неужели сейчас ей это не удалось?
- Леди Лилиан. Доброго вам дня. – Он улыбнулся девушке точно так же, как улыбался всегда. Мягко и коротко. – Надеюсь, я не помешал вам.
Настоятель прошел внутрь комнаты, положив на небольшой столик свою шляпу и некоторые личные вещи, которые забрал из церкви. Оставил в руках лишь небольшую потрепанную книжку – свою личную библию. Оглянулся на двух женщин, в нерешительности замерших у дверей, после просьбы своей хозяйки. Они действительно боятся оставлять ее одну, опасаясь, что попытка самоубийства может повториться, или произойдет что-то еще. За эти восемь дней стены поместья сполна пропитались горем и страхом.
- Вам не здоровится, Лилиан? – Микаэль присел на край небольшой кушетки и подождал, пока девушка присоединится к нему. В высшем обществе бледный цвет кожи был признаком хорошего тона, но при тусклом освещении в комнате цвет кожи девушки выглядел намного бледнее положенного. – Слуги за вас искренне переживают, мне, право, сложно поверить в то, что с вами произошло. Спасибо, Дейзи. – Он снова улыбнулся женщине, вернувшейся в комнату с подносом и чайным сервизом на двоих, подождал, пока она разольет кипяток по чашкам и удалится, только потом чуть-чуть придвинулся к Лилиан, положив библию между ними.
- Поговорите со мной, пожалуйста. Знаете, многие люди почему-то убеждены, что приобщиться к богу можно только в церквях или у огромных икон, держа за руку святого отца. Я верю, что это не так. Бог повсюду, Лилиан, он всегда слышит нас, где бы мы не находились. И когда мы чувствуем, что нам становится невыносимо тяжело, мы просто можем обратиться к нему и попросить совета. Поверьте мне, он всегда отвечает.

Отредактировано Mikael Carlyle (20 июля, 2018г. 21:41:30)

Настоятель принял из рук девушки чашку и аккуратно поставил ее себе на колени, придерживая пальцами за уголки. Чай был горячий, ему следовало остыть. Микаэль никогда не любил горячий чай, порой полностью остывший напиток приносил намного больше удовольствия, но обижать хозяйку он не смел, и, дослушав вопрос леди Сантар, помедлил с ответом, поднимая чашку из красивого фарфора к губам.
- За свою жизнь мне действительно доводилось встречать разных людей. Среди них были и настоящие безумцы, и те, кто только считает себя таковыми. Мне понятен Ваш вопрос, Лилиан, не понятно лишь, почему он смог закрасться в ваш разум, но раз вы говорите, что храните чужие тайны… - Микаэль оставил чашку обратно на поднос, все же чай еще очень горячий, одного маленького глотка хватило, чтобы неприятно обжечь кончик языка. – Да, мне доводилось встречать таких людей, а разве Вам – нет? Разве Вы сами никогда не чувствовали, что кто-то пытается оказать нас Вас влияние, внушить определенную мысль. Постараться склонить на свою сторону в каком бы то ни было вопросе. Более сильные всегда стараются управлять более слабыми, это закон, Лилиан. Иногда у них это получается непроизвольно, иногда слабые добровольно соглашаются следовать за сильными, чувствуя в них поддержку и опору, а иногда сильные заставляют их это делать. Они лгут, сыплют обещаниями, пророчат светлое будущее и безграничное счастье, если согласятся за ними идти. И именно таким образом они и воздействуют на чужой слабый, подверженный вмешательству извне, разум.
Карлайл отвечал так же тихо, как и его собеседница. Мысленно взвешивал и вымерял каждое слово, боясь поселить еще больше беспокойства и смятения и в без того измученной душе. Он, конечно же, не стал говорить, что «более сильные» порой не являются людьми, что это у них принято проникать в чужой разум и действовать чужими руками в угоду собственных целей. Но и людей недооценивать не стоит, порой и среди них попадаются мастера. И так как настоятель совершенно не знает природу происхождения подобного вопроса у своей прихожанки, он старался не развивать мысли в своем мозгу, не надумывать себе ничего лишнего.
- Вам разрешено выходить на свежий воздух? Вы очень бледны, Лилиан. Лондон скуп на солнечные лучи, но порой даже сквозь тучи можно их разглядеть. Надо только знать, куда именно стоит смотреть. Ваши надзиратели разрешат нам выйти на задний двор? – Сложно было не заметить, как камеристка, оставшаяся в комнате, то и дело косится на свою госпожу, хоть и делает вид, что занимается своими делами. Вторая женщина вроде бы комнату покинула, но Микаэль не удивится, если увидит ее за дверью или ближайшим поворотом. Скорее всего, служанки эти не имеют в мыслях ничего дурного, однако факт остается фактом – оставлять леди Лилиан одну они боятся. – Лилиан, я всей душой желаю Вам помочь, но, увы, руки, мои связаны, покуда известно так мало. Я думаю, Вы так же желаете кому-то помочь, но только поможет ли молчание?

Возможно, это было не самой лучшей идеей – вести девушку на улицу в холодную ноябрьскую погоду. Ветер в этом месяце очень коварен, он способен продувать сквозь любую даже самую теплую одежду, если ты проявишь неаккуратность и плохо укутаешься. У Микаэля не было и мысли простудить свою прихожанку, он лишь хотел, чтобы она вышла из стен дома, которые, он был уверен, давили на уставший разум Лилиан. К тому же тут не было той тишины, царящей во всем поместье, здесь на заднем дворе был слышен свист ветра, шелест опавшей листы и уже увядшей травы, хруст первого снега под ногами. Здесь они могли позволить себе идти вперед и говорить в полголоса, не боясь, что каждое слово будет услышано.
- Вам незачем лишний раз просить меня сохранить тайну. Пусть мы и не в церкви, не в исповедальне, это ничего не меняет. Все сказанное здесь и сейчас останется между нами, даю Вам свое слово. – Мужчина ответил мягко, стараясь голосом вселить уверенность и оказать поддержку леди Сантар. – Семья, кровные узы обладают очень могущественной силой, способной поддерживать человека даже в самой критической ситуации, но порой и она может оказать злую службу.
Карлайл слушал Лилиан внимательно. Иногда хмурился, иногда губы его сжимались в тонкую линию, когда девушка остановилась, он замер следом, посмотрев прямо в ее глаза. В них можно было прочесть многое, но только не безумие.
- Вы считаете себя одержимой? Думаете, кто-то овладевает вашим сознанием на некоторые промежутки времени, подчиняет себя вашу волю и заставляет делать страшные вещи? Знаете, Лилиан, человеческий разум часто подыскивает всевозможные оправдания нашим поступкам, даже самым безумным. Нам всегда проще думать, что это не мы, это кто-то другой, мы боимся принять на себя ответственность за совершенные действия. Простите, я снова не отвечаю на вопрос. – Микаэль развернулся к леди боком и чуть вытянул руку, предложив Лилиан взять его под локоть. И они снова двинулись вперед по узкой мощеной дорожке.
Порой осознание того, что знает он значительно больше, чем кажется на первый взгляд, приносило настоятелю некое удовольствие, придавало больше уверенности. Ведь всегда хорошо, когда ты можешь найти объяснение многим явлениям в мире, но иногда большое количество знаний может приносить боль.
- Да, я встречался с такой одержимостью. – Он отвечает спустя короткую паузу, отвечает тихо. – И отвечаю так прямо я именно потому, что чувствую, как сильно Вам сейчас не хватает хоть какой-то конкретики. Как давно по вашему мнению это продолжается? Когда впервые вы почувствовали недомогание, поняли, что чего-то не поняли или совершили что-то совершенно неосознанно? И что могло послужить всему этому причиной?

Когда настоятель шел в поместье семьи Сантар, он понимал, что-то случилось, что молодой леди нужна его помощь не просто так, и что недуг ее и плохое состояние не пустой звук. Однако же только сейчас смог понять, насколько все это может быть серьезным. Он не перебивал девушку во время всей ее такой своеобразной исповеди, даже когда она замолкала, мужчина лишь внимательно смотреть на нее и ждал, пока силы и решимость вернуться. Одержимость, демоны, ведьмы… Каждое из этих слов по отдельности априори уже несло плохой смысл, а когда они собрались вместе в одном рассказе, в одной семье…
Будет тяжело, будет трудно, но отказать он попросту не может. Не ей, да и никому другому тоже никогда бы не отказал, а уж бросить в беде девушку, от которой не так давно отвадил пронырливого демона, попросту не мог. В юной леди Сантар не было ничего такого, что сильно выделяло ее среди других представителей светского общества. Она была воспитана, скромна, верна своим убеждениям и идеалам, в нужные моменты решительна. Она не чуралась задавать вопросы и подвергать сомнению некоторые устоявшиеся факты, и за одно это Микаэль уже мог ее полюбить. Не поймите неправильно, мужчина вовсе не испытывал к Лилиан никаких запретных чувств, просто так уж получается, что одни люди априори будут для нас более привлекательны, чем другие. Как уже говорилось выше, падре не отказал бы в помощи никому, но в данном конкретном случае мысли об отказе даже не возникло. Пусть для этого ему и придется поставить под удар свое инкогнито и приоткрыть завесу своих возможностей перед девушкой и ее семьей.
- Знаю. – Только и ответил он, глядя прямо на Лилиан. В последнее время ведьмы слишком часто стали встречаться на его пути, более того, они словно осмелели. – Но прежде мне действительно стоит встретиться с вашим отцом, чтобы узнать как можно больше о природе его недугов.
Настоятель не хотел посвящать девушку в какие-либо подробности, просто потому что переживал, что лишнее упоминание демонов, ритуалов изгнания и прочей чертовщины еще больше измучают и без того уставший разум. Ей нужна помощь, поддержка, да, но он сможет оказать ее только когда будет на сто процентов уверен, как именно бороться с поселившимся здесь злом. Оставалось лишь надеяться, что у Туннона хватит сил.
- Я понял вашу просьбу, леди Сантар, и обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь и вам, и вашему отцу. Мы встретимся с вами на воскресной исповеди, если вы не хотите вызывать подозрений. Но если до нее будет далеко, приходите в Вестминстерское аббатство, в последнее время я часто бываю там.