Девушку, торговавшую цветами и саженцами неподалеку от дома Джейкоба Тайлера, звали Элис Милн. Она появлялась со своей тележкой каждым летним утром и стояла до полудня, когда срезанные цветы начинали увядать от летней жары. Ей было лет шестнадцать или около того, Марк бы не взялся определить точно, а спрашивать не стал – узнал только имя, когда покупал цветы для Роуз. Спросил из чистого интереса, и девушка ответила, ни капли не смутившись. А еще была очень хорошенькая – светловолосая и голубоглазая, в стареньком, но всегда чистом голубом платье с передником, которое ее почему-то ничуть не портило. Или, быть может, Марку лишь так казалось. Так или иначе, но он сам не заметил, как стал заворачивать к тележке торговки все чаще и чаще, попутно заваливая дома беднягу Роуз цветами всех мастей. Элис его уже узнавала, весело болтала о погоде и своем товаре и рассказывала, что осенью перейдет торговать в «нормальный» магазин, где ей обещали место и хорошую зарплату.
Но осень еще не успела наступить, как Элис пропала. Марк, не застав ее на привычном перекрестке, даже расстроился – пришлось признаться себе, что девушка ему все же нравилась, и, кто знает, чем бы закончились его походы за цветами, если бы она не ушла в свой обещанный магазин раньше времени. Но она, видимо, ушла.
Он думал именно так несколько дней, пока знакомая тележка вновь не оказалась на пересечении улиц, вот только вместе Элис цветами и саженцами занималась уже другая торговка – поседевшая грузная женщина, замотанная в коричневую, полинявшую от времени шаль. Марк хотел было пройти мимо, но, видимо, черт дернул его остановиться и спросить про предыдущую продавщицу. Губы женщины дрогнули, и она разрыдалась, тут же вывалив на Марка странную и путаную историю про похищение, больницу и идиотов-полицейских, не желающих выполнять свои обязанности, если им не положить денег в карман. В общих чертах история выглядела следующим образом: Элис – ее дочь – отправилась вечером к своему поклоннику, чтобы встретить того после работы, и домой уже не вернулась. Молодой человек, которого она хотела познакомить с матерью, внезапно заявил полиции, что никакой Элис не знает, а адрес, который девушка упоминала, – это вовсе не адрес дома, а больница для душевнобольных в Сент-Джордж Филдс.
- Они ее там заперли и держат, - всхлипывала торговка, вытирая слезы концом шали.
- Но зачем это кому-то нужно? Может она еще вернется, - попробовал успокоить ее Марк.
- Все слышали, что там пропадают люди. Все газеты писали! Ее там запрут, а потом череп вскроют и будут опыты проводить, - не унималась та, цепко ухватив Марка за плечо, и в словах ее доля истины была: не так давно газеты пестрели заголовками, что несколько семей не досчитались своих родственников, отправленных на лечение, когда решили их навестить. Но Марк также прекрасно знал и о любви газетчиков приукрашивать действительность, чтобы тираж был более востребован.
А женщина продолжала:
- Я попыталась найти там этого Алана. Ну, это который голову моей крошке закружил, но меня выгнали. Сказали, что вообще такого нет! Но это ложь! Наглая ложь! Ведь констебль же говорил с этим человеком, и тот заявил, что не знает никакой Элис.
- Думаете, он врет? – Марк сам не заметил, как стал заинтересовываться происходящим, слишком уж головоломная ситуация вырисовалась в его воображении.
- Кто? Констебль?
- Нет, этот Алан.
- Конечно, врет. Кому я поверю скорее – ему или своей дочери? Чтоб он в аду горел за свои дела!
- Хотите, я с ним поговорю? – внезапно предложил Марк, на мгновенье почувствовав себе детективом. – Узнаю, почему он врет. Или не врет.
Заниматься Марку сейчас на самом деле было нечем – практика уже давно закончилась, а до учебы еще оставалось достаточно времени, чтобы провести его с пользой – например, найти сбежавшую от матери девчонку. Мысль показалась Эдвардсу увлекательной и достаточно авантюрной, чтобы погрузиться в новое занятие с головой, то есть попробовать выяснить, что на самом деле произошло, и он, выспросив у торговки все, что та знала (а знала та немного – имя и фамилию – Алан Уэйн), отправился в Сент-Джордж Филдс, намереваясь убить сразу двух зайцев – поиграть в детектива и отыскать прелестную цветочницу.

На деле же все оказалось не так просто. В Лондонском Бедламе напрочь отказались сообщать что-либо про Алана Уэйна и пропускать Марка дальше приемного покоя без соответствующего разрешения или пропуска.
- Я из Бримстоуна. Глит. На практику – несколько дней не успел отработать вместе со всеми, - тут же нашелся Эдвардс. – Проверьте по спискам – Мейсон Брукс, - не моргнув глазом, он назвал имя одного из своих знакомых. – Забыл я пропуск, со всеми бывает, извините.
- Хорошо, мистер Брукс, но будьте в следующий раз более внимательным, - согласилась медсестра, найдя имя в списках студентов, и, хмуро окинув забывчивого практиканта взглядом, кивнула охраннику, чтобы пропустил.

Марк быстро поднялся по лестнице и остановил первую попавшуюся санитарку:
- Извините за беспокойство, но мне бы Алана Уэйна найти…
Женщина критически на него глянула, но, видимо, ничего подозрительного не заметив, уточнила:
- Мистер Уэйн, это ведь который ассистент доктора Амбера?
- Да, он, - кивнул Марк, понятия не имея, чей он там ассистент и ассистент ли вообще. – У нас встреча запланирована насчет практики, он меня ждет.
- Аа-а, - понимающе протянула санитарка. – Тогда, мистер, вам на второй этаж и по коридору до конца. Кабинет доктора Амбера подписан, вы не пройдете мимо.
- Спасибо, - поблагодарил Марк и поспешил в указанном направлении.
Он не особо продумал, о чем будет беседовать с этим загадочным Аланом, который виновен в пропаже Элис, но общий план в голове уже созрел: во-первых, не стоило начинать разговор именно с девушки (Уэйн уже рассказал полиции, что не знает ее, так что вряд ли скажет первому встречному нечто иное), во-вторых, вообще не стоило говорить про себя правду – здесь Марк решил придерживаться легенды с практикой и именем Мейсона (так что если кому потом и влетит, то только бедняге Бруксу). Но в целом, всегда оставался и запасной план, если что-то пойдет не так - Джейкоб Тайлер еще ни разу не отказался помочь своему воспитаннику, в какие бы дебри и неприятности тот не умудрялся залезть.
Нужную дверь Марк нашел сразу – табличка, про которую говорила санитарка, не подвела, но в самом кабинете ждало разочарование – за столом сидел мужчина средних лет, на ассистента не похожий совсем - слишком уж солидно выглядел. 
- Мистер Уэйн? – на всякий случай уточнил Марк.
- Нет, мистер Уэйн на обходе, - ответил мужчина. – А вы кто?
- Извините, значит, вы – мистер Амбер, - тут же нашелся Марк. – Мейсон Брукс. Я на практику, мне посоветовали обратиться к мистеру Уйэну. К сожалению, я был в отъезде с экспедицией, и не смог посетить занятия с основной группой, - он решил опустить детали, но те и не понадобились. То ли они доктора Амбера не интересовали, то ли он и так поверил словам студента, а скорее, и то, и другое вместе, но никаких уточняющих вопросов не последовало.
– Странно, ничего от него не слышал про практику, - пробормотал мужчина, не поднимая глаз от разложенных на столе бумаг. – Но вы проходите, мистер Брукс… Только халат накиньте. Алан вернется и проведет вас по отделению.
- Халат… - Марк закусил губу, соображая, почему раньше об этой мелочи сам не додумался. – Извините, забыл.
- Ну, молодой человек! – доктор Амбер поднял глаза на Марка и поправил сползшие на нос очки. - Вы как на гулянье, а не на практику прибили! Возьмите халат вон там на вешалке. Даже для первого курса не годится такая невнимательность.
- Извините, больше не повторится, - покаялся Марк еще раз, снимая халат с вешалки и накидывая на плечи.
Как раз во время.
В дверь постучали, и на пороге показалась женщина в черном – черном платье и черной шляпке с вуалью. Марк приметил ее еще внизу, на входе, пока препирался с охранником и медсестрой, чтобы его пропустили. Видимо, женщина была пациенткой или знакомой доктора, и так совпало, что надо ей было именно в тот же кабинет, что и самому Эдвардсу. Быть может это знак? Отгадать бы еще, знак чего… А вдруг ее тоже хотят похитить, как Элис, и оставить в этих стенах? Может ей нужна помощь? Воображение Марка тут же нарисовало «даму в беде», что только подхлестнуло остаться рядом и проникнуть во все тайны коварного врача Амбера и его неуловимого ассистента. Да, теперь Марк не сомневался, что и сам доктор в курсе того, что творится в стенах больницы, раз уж Уэйн ему тут ассистирует, поэтому он молча отошел в сторонку и сел на свободный стул, не собираясь ожидать Алана в коридоре.

Болтать лишнего? Конечно, не будет.
Марк сделал честные глаза и чуть заметно кивнул мистеру Амберу, мол, нем, как рыба, и каждое услышанное слово дальше этого кабинета не распространится.
- Мне тоже очень приятно, мисс Грейс, - ответил он на приветствие молодой женщины, как оказалось пациентки доктора. Ему было несколько неловко, что случайно, да еще и обманом он может узнать чужие тайны, но выбор оставался невелик – или покинуть кабинет и подвергнуть женщину возможной опасности, или остаться и убедиться, что ничего страшного и незаконного в стенах кабинета не происходит.
Пока мисс Грейс рассказывала о «зове», Марк сидел тихой мышкой и успел даже заинтересоваться происходящим, - о Зове он слышал немало историй, - но двери открылись, как всегда, на самом интересном месте, пропуская в кабинет еще одного человека. Алана Уэйна.
Марк во все глаза уставился на того, кого он искал. И даже малость разочаровался – ничем, выделяющим его из толпы других молодых людей, мистер Уэйн не обладал. По крайней мере внешне – темноволосый, подтянутый, невысокий ростом, с каким-то абсолютно безвольным выражением лица. Он никак не походил на маньяка, что пачками крошит молоденьких девушек. Однако Марк знал и то, что внешность обманчива, а этот тип при всей его незаметности врет, что с Элис не встречался, значит, что-то он скрывает, но помалкивает. Наверняка. И раз он работает на доктора Амбера, то здесь притаилась целая преступная группа. Ведь люди пропадают - осталось найти доказательства и показать их полиции.
Марк жадным взглядом поглощал папки на столе доктора Амбера. Вот бы их просмотреть – истории болезни, журнал регистрации, направления, заключения специалистов! Что-то там должно было проскользнуть. Он не знал толком, что именно, но чувствовал, что действует правильно.
- Мистер Брукс? – Алан Уэйн смотрел на Марка с легким удивлением. – Если честно, я немного не в курсе. Никогда не занимался с практикантами. Вас точно ко мне направили? Может к доктору Шоу или Фостеру? У них точно недавно были группы с Глита. Погодите, а может к доктору Уэйду? Он тоже, припоминаю, водил какие-то группы по второму отделению, - просиял Алан. – Фамилии у нас похожи, всегда путают.
Марк, успевший побледнеть, в панике придумывая себе оправдание, машинально кивнул:
- Да… возможно.
- Вы очень рассеяны, молодой человек, - заключил доктор Амбер. – Но доктор Уэйд сегодня не работает – на смену придет только завтра. Так и быть, чтобы день у вас не пропал, оставайтесь сегодня здесь, завтра я могу подтвердить, что занятие вы не прогуляли.
- Спасибо, мистер Амбер, - Марк обрадованно поднял на него глаза, не веря в свою удачу. Ему больше дня и не надо было. Завтра утром, когда этот мистер Уэйд придет на смену, Марк уже планировал быть в полиции с доказательствами на руках, ну а если не в полиции, то рядом с Элис, которая объяснит, зачем сбежала от матери и устроила весь этот цирк с прятками в Бедламе.
- Вот, значит, так и договоримся, - кивнул доктор Амбер и переключился на свою пациентку. – Мисс Грейс, у меня к вам есть одно хорошее предложение. Мы сейчас разрабатываем новый метод в лечении навязчивых состояний. Он абсолютно безопасен и даже не является медикаментозным. Это психологическое воздействие, основанное на серии тестов и бесед с опытными врачами-психиатрами, плюс некоторые физеопроцедуры. Я бы порекомендовал вам пройти этот курс – он совсем небольшой – пять дней. Единственное ограничение – его нельзя совершить в домашних условиях. Если бы вы остались здесь, мы бы могли все устроить. Поверьте, у нас есть вполне комфортабельные палаты, как раз для пациентов, вроде вас. Проживание в такой палате платное, но оно не дороже комнаты в гостинице Лондона. Соглашайтесь, мисс Грейс. И тогда завтра мы начнем курс, а к концу недели, смею надеяться, ваши… гости больше никогда не дадут о себе знать.
Доктор Амбер поднял листок со стола, быстро пробежал взглядом по тексту и пододвинул его мисс Грейс.
- Вот. Это Договор на проведение курса, здесь требуется только ваша подпись, - он успокаивающе улыбнулся. - Это стандартная процедура, чтобы вы знали, что никаких манипуляций без вашего ведома и согласия мы делать не будем.

Оставшуюся часть дня Марк сопровождал Алана Уэйна, куда бы тот ни пошел – поинтересоваться самочувствием больных, проконтролировать посещение ими процедур, и даже побывал на одной операции. Сложные научные термины (из которых запомнились только психозы и мании) Марк, конечно же, не понимал, но согласно кивал, когда Алан увлеченно рассказывал, что и для купирования каких приступов следует применять. К вечеру Марку стало всерьез казаться, что голова его пухнет от обилия информации, что в нее пытались затолкать за день, а самого его потряхивает от всех тех методов, которыми несчастных психов пытались вернуть к нормальной жизни обычного человека. «Смирительный стул», на который Эдвардс первоначально косился с неким осуждением, теперь уже казался вполне мягким способом вернуть больному «осознанность и послушание, чтобы вывести из паталогических фантазий». Мягким после вращательной машины, электро и гидротерапии и многого другого, от чего у Марка волосы на голове начинали шевелиться, а к горлу подкатывала тошнота.
- … наш коллега из Германии, - вещал Алан, -  советовал ставить 10-12 пиявок на голову венчиком, обкладывать тело ледяными полотенцами и вылить на голову 50 ведер холодной воды. Но на пиявках, мне кажется, можно и не экономить.
- Да, кончено, - кивал Марк, думая, что, не дай бог, у него поедет когда-нибудь крыша, и родня поместит его в больницу подлечиться. Тогда легче уж сразу с моста в Темзу прыгнуть, чем попасть сюда – к пиявкам, розгам и ведрам воды. Он невольно вспомнил недавнюю пациентку – мисс Грейс – и заранее ее пожалел. Вдруг ей тоже пришлось пережить нечто подобное? Еще бы она так хмуро и тревожно не выглядела, а когда предложили остаться, даже рука дрогнула на этом договоре – Марк заметил, но тогда еще не понял почему.
- А это наша Мэри, - Алан остановился возле одной из пациенток, которую с ложечки кормила сестра. – Она подожгла дом, где сгорела ее семья, потому что муж бил и пьянствовал, а детей не чем было кормить. Ее признали совсем невменяемой – это сейчас она спокойная, любо-дорого посмотреть.
Женщина действительно спокойно сидела на стуле, равнодушно глядя сквозь медсестру и самого Алана. Она послушно открывала рот, в перерывах бормоча:
- Первый, второй, третий… и вон тому надо тоже.
- Что это она? – машинально спросил Марк.
- Детей вспоминает и теперь все их кормит - и своих, и чужих. Вот если еще и эту фантазию вылечим, то все будет замечательно, - Алан сунул Марку в руки процедурный лист, чтобы тот ознакомился с назначениями. 
- Да, понимаю, - также послушно, как и Мэри, кивнул Марк. Спорить в стенах подобного заведения ему резко расхотелось.
- А это мистер Роланд, - Алан указал на пожилого, гладко выбритого мужчину, которого под руку куда-то вел санитар. -  Гэйб, куда ты его?
- На инъекции просили сопроводить, - отозвался санитар, на мгновение остановившись. Он был поджарым, высоким, но сутулым. Темноволосым и тоже уже немолодым, как и мистер Роланд, которому он помогал.
- Аа… Хорошо, веди, - разрешил Алан и проводив их взглядом добавил. – Мистер Роланд был довольно богат, но азартен – проиграл все свое состояние в карты, а потом решил изобрести философский камень и стал устраивать мессы с жертвоприношениями, которые сам и придумал. После второй его поймали. Убить он никого не убил – жертвами были куры, хоть и в большом количестве. Вид размазанной по дому крови так испугал его родню, что те отправили его на лечение. Его история у доктора Амбера, почитайте – это довольно интересно, там есть очень занимательные факты о гидротерапии.
- Да-да, конечно, - кивнул Марк и, когда покинули палату, все же рискнул вернуться к своему основному вопросу, из-за которого он и прибыл в Бедлам.
- Мистер, Уэйн, а что насчет слухов, что больные пропадают, и родня их не находит? – он отшатнулся от мужчины, ползущего по коридору на карачках. Остальные больные старались расступиться, прижимаясь к стенам, или убегали в палаты и осторожно выглядывали из-за дверей, когда они с Аланом проходили мимо. Везде сновали медсестры, изредка что-то докладывая Уэйну на своем "медицинском" языке и тут же вновь погружаясь в работу. По этажу разливались запахи мочи и хлорки, но Алан предупредил еще в самом начале, что именно здесь содержатся самые сложные больные – он, конечно, полагал, что именно они практиканту и должны быть интересны.
- У нас никто не пропадал, что за глупости? – отмахнулся Уэйн от вопроса, но Марк успел заметить, как забегал его взгляд.
- Газеты писали…
- Там пишут много глупостей, не верь! – покачал головой Алан и спрятал руки в карманы халата.
- А сегодня мне одна женщина говорила, что ее дочь пропала… - не унимался Марк. – Элис. Она цветами торговала почти рядом с моим домом, вот я и остановился спросить, что произошло, когда увидел, что ее мать стоит вся в слезах.
- Элис? -  Алан остановился и внимательно посмотрел на Эдвардса, словно раздумывая, говорить или нет, и все же продолжил. – Знаю я эту девочку. Проходу мне не давала, решила, что влюблена, а я только пару раз у нее цветы и купил. До того дошла, что стала меня после работы караулить. А потом вдруг оказалось, что пропала. Понятия не имею, что с ней произошло. Жалко, конечно, но тут я ничем ее матери не помогу. Она приходила сюда, но я ее дочь даже не видел в тот вечер. Неприятная история.
Он пошел дальше, закруглив разговор, и Марку пришлось последовать за ним.
Ответов в его расследовании пока накопилось немного – Алан знал Элис и нервничал, когда разговор пошел об исчезновениях. Что ж, уже кое-что – Уэйн что-то скрывал, и Марк непременно желал до этого докопаться. Если Эйлис с ее навязчивой влюбленностью упекли в Бедлам, то надо было ее спасать, пока она не стала таким же безобидным растением с пустым взглядом, как недавняя Мэри.

После практики Марк попрощался с доктором Амбером, с Аланом и… отправился вовсе не домой, а в крыло, где находились палаты для состоятельных больным, типа мисс Грейс (где они располагаются, Эдвардс, как бы невзначай, выспросил заранее). Крыло было довольно тихим, половина палат пустовала. Марк выбрал первую попавшуюся, притворил за собой дверь и юркнул в шкаф, чтобы его не заметили санитарки, если ненароком заглянут в палату. Оставалось дождаться полуночи, когда все успокоиться, а потом проникнуть в кабинет доктора Амбера и покопаться в его и Алана документах. Если Элис здесь, то и ее история болезни тоже должна была существовать, и вряд ли Уэйн передал бы ее кому-то другому, кроме своего доктора, который может его покрывать в любых преступлениях.
С этой мыслью Марк удобно устроился, усевшись на дно шкафа, откинулся спиной на одну из боковых стенок и задремал.

Отредактировано Mark Edwards (2 июня, 2018г. 18:29:33)

Марк открыл глаза, от неожиданности дернулся, щелкнувшись затылком о стенку шкафа, и поморщился:
- Мисс Грейс? Вы откуда здесь? – он окинул взглядом присевшую рядом женщину, комнату за ее спиной и вспомнил, где находится.
Надо же – угораздило заснуть! Да еще в палате с пациентом!
- Вы извините, - начал оправдываться Марк, - и ничего плохого не подумайте, я посчитал, что палата пустая. И это… вздремнул.  Совсем не хотел никого пугать! 
Получилось как-то глупо и неправдоподобно. А еще ноги в согнутом положении затекли, так что Эдвардс вздохнул и выбрался из своего тайника.
- Мне хотелось посмотреть больницу в ночную смену, но практика пока только дневная – вот и пришлось отсидеться в шкафу, - он дошел до двери, прислушался, а затем выглянул наружу.
Коридор был пуст, свет приглушен, значит, никто их с мисс Грейс не подслушивал, и оставалось лишь убедить женщину в своих благих намерениях по отношению к ней и шкафу.
- И мне очень нужно, чтобы вы не выдали меня доктору Амберу. И мистеру Уэйну тоже. Иначе меня могут турнуть с практики, - продолжил Марк, вернувшись к Виктории и присев напротив нее. – В общем, у нас на факультете ведется расследование пропаж пациентов больницы. И мне выпало посмотреть, что здесь бывает по ночам. Поэтому я и остался. Это не совсем законно, но никому не повредит.
Придумывать приходилось на ходу, но Марку было не впервой и получалось даже правдивее того, если бы он сказал правду про Элис. Ну, кто бы поверил, что он пришел сюда из-за девочки-цветочницы, которую толком  даже не знал? В студенческие тайны в этом случае верилось намного больше, поэтом Эдвардс решил пока придерживаться этой своей легенды.
- Я попробовал расспросить мистера Уэйна о том, что тут происходит, и он сильно разволновался. Спрашивается, с чего бы вдруг? Если бы все статьи журналистов были враньем чисто для увеличения круга своих читателей, то он бы посмеялся и внимания на эти бредни не обратил. А он обратил. Значит, что-то тайное в этом здании все же происходит…
Он замолчал, глядя на Викторию и пытаясь угадать, что та думает о его словах. Верит? Или нет?
- Мисс Грейс, вы можете считать, что я сейчас несу полный бред, и студентам в Бримстоуне просто нечем заняться. Это ваше право. Но прошу только об одном – никому не рассказывать, что видели меня здесь, и не поднимать панику, - Марк умоляюще взглянул на нее. Обычно его жалобный или раскаивающийся вид срабатывали девять раз из десяти, и сейчас он намеревался попасть в эту девятку. – Я сделаю для вас все, что пожелаете, если вы просто обо мне промолчите. Договорились?
В запасе у Эдвардса был и план Б. Если Виктория поднимает сейчас шум – он просто сбегает. Если рассказывает доктору Амберу – Марк будет все отрицать. В конце концов, кому потом поверят больше – студенту, что проходит в больнице практику, или пациентке Бедлама? Но план Б был слишком скандальным и оттягивал расследование с этой ночи на следующую. Эдвардс скандалы не переносил органически, да и действовать ему хотелось быстро и безотлагательно. Вдруг Элис здесь и ждет помощи? Ну а если не здесь, то он хотя бы убедится, что вектор искать в направлении больницы был неверным с самого начала. Возможно, тогда он придумает план В, чтобы начать расследование в новом ключе – игра в детектива Марка необычайно увлекла.