Время после лекций всегда самое спокойное. Солнце уже начинало клониться к горизонту, но до вечера было еще довольно далеко. В такое время все студенты предпочитают отдыхать после утренней учебы, кушать или готовиться к вечерним занятиям. За годы работы профессору удалось вычислить счастливые часы, которые можно посвятить собственным нуждам или неспешно заниматься проверкой работ, которых скопилась уже целая стопка, и она даже не думала уменьшаться. Сейчас перед ним как раз лежала одна из них, только взгляд его был устремлен совершенно не на исписанные чернилами листы, а в окно. Он долго напряженной работы глаза начинали болеть, им требовался отдых. Рано или поздно ему придется посетить доктора и заказать себе очки, но это явно будет не сегодня.
Стук в дверь заставляет выпрямиться в кресле и на несколько секунд зажмурить глаза, чтобы после сконцентрировать их на том несчастном человеке, который вздумал побеспокоить профессора в его «счастливые часы». Злиться он, конечно же, не собирался, а уж когда узнал ту, кто вошел в аудиторию, и вовсе расцвел в улыбке.
- Сабрина, какой приятный сюрприз. Здравствуйте. – Он поднимается со своего кресла и протягивает девушке руку, чтобы поприветствовать ее, как своего коллегу, ведь за их плечами уже было много интересного. – Для Вас я всегда с радостью найду свободное время. О, благодарю.
Вестер принимает из рук девушки папку, бегло пробегает по ней взглядом и ехидно улыбается, когда мисс Темперс упоминает фамилию другого студента. Ну, прохвост. Этот мистер Льюис определенно устроится в обществе, смекалки ему явно не занимать, и выкручиваться он умеет. Когда одни студенты жмутся в нерешительности у стен аудиторий и не знают, как подступиться к преподавателям, этот юноша запросто выискивает всевозможные лазейки и даже после того, как профессор Мур сказал ему, что работу он сможет сдать только на экзамене, он ловко всучивает ее доброй мисс Темперс, которая попросту не может ему отказать. И вот, его работа уже в руках у Вестера, и вернуть ее автору будет проблематично.
Все люди по природе своей эгоисты. Всем эгоистам нравится, когда окружающие восхищаются их способностями, когда их хвалят и превозносят. Профессор отнюдь не был исключением из правил. Конечно, он не был чересчур самовлюблен и слишком зациклен на себе, однако ему безумно льстило, когда кто-то называл его профессионалом и мастером своего дела. После таких слов он просто не мог не выслушать просьбу студентки, хотя, признаться, Сабрину он был бы готов слушать, даже если бы она с порога выкрикнула свой вопрос.
- Отыскать пропавшего человека? – Папка в руках мужчины совершенно перестала представлять для него интерес, он откинул ее на стол и деловито скрестил руки на груди, пристально смотря на свою посетительницу. – Что же… Если бы сейчас я не был преисполнен любопытством и желанием узнать, почему Вы о таком спросили, я бы сказал, что встречал упоминания о подобном в некоторых трудах у профессоров нашего факультета, но все это было лишь на уровне теорий и предположений и никак не подкреплялось практикой, хотя относительно этого и были построены грандиозные планы, ведь такой ритуал мог бы помочь полиции, однако… - Профессор присел обратно в свое кресло и жестом предложил девушке присесть напротив, намекая, что разговор может затянуться и отпускать так скоро ее он не намерен. – Однако я просто не могу не поинтересоваться, почему вдруг Вы, мисс Темперс, увлеклись этим вопросом? Если у Вас в одиночку получится составить такой ритуал, а он, уверяю Вас, весьма сложен и требует очень многих знаний и ресурсов, я первый буду просить ученый совет присвоить Вам степень.
Он улыбнулся. Мягко, добродушно. Девушка, сидящая напротив, определенно вызывала у него симпатию и какие-то теплые чувства, она заслужила его уважение еще в первый день знакомства, и сейчас общение с ней доставляло ему лишь удовольствие.
- Пожалуйста, Сабрина, расскажите мне подробней, что именно случилось и что тревожит Вас. Если Вас заботит конфиденциальность, то уверяю, что со своей стороны постараюсь сохранить все в тайне, но я просто не могу не предложить свою помощь.

Он слушал внимательно, не перебивая. Сабрина, как ему казалось, была скромной и вежливой девушкой, которая никогда бы не стала отвлекать людей по пустякам, поэтому и рассказ ее удостоился полноценного внимания со стороны профессора.
- Безусловно, мисс Темперс. – Вестер ответил на вопрос девушки и поспешил на секунду закрыть глаза, в них как будто был песок, и они явно требовали отдыха. – Но для начала хотелось бы убедиться, стоит ли прибегать к таким радикальным мерам? Не сочтите за оскорбление, Вашим словам я верю, но, когда дело касается близких нам людей, мы не можем быть полностью объективны и порой отказываемся признавать очевидные вещи или замечать что-то, что может дать подсказку в дальнейшем. – Он поудобней сел в своем кресле, нагнулся к столу и положил руки перед собой, скрестив пальцы в замок. – Прошу прощения, но я совершенно ничего не знаю о Вашей семье, мисс Темперс, Вы уверены, что никто из них не знает наверняка о вашем брате? Может, он говорил о чем-то вскользь или оставлял какую-нибудь записку? Вы сказали, что он приехал в Лондон по делам, мог ли он по какой-то неожиданной причине так же сорваться и уехать? Да, я услышал, что Вы считаете, что такого быть не могло, но прошу Вас, подумайте еще раз, отключив в себе всю сестринскую любовь. И наконец, может, Вы знаете места, в которых он любил проводить свободное время, где работал и занимался делами? Я не хочу сказать ничего против наших доблестных стражей закона, однако далеко не все из них привыкли выполнять свою работу добросовестно.
Вестер очень хотел помочь Сабрине и прекрасно понимал, что одними разговорами помощь ограничиться не может. На ее месте он бы тоже не смог сидеть сложа руки, попытался бы действовать любым знакомым ему способом, и пусть это не принесет никаких результатов и не приблизит к разгадке, во всяком случае внутри он будет чувствовать удовлетворение, что хотя бы попытался. Профессор взглянул на ступку бумаг перед собой, прикинул насколько их количество увеличиться завтра, немного скривился в лице и пришел к выводу, что вся эта преподавательская деятельность не сравнима с поиском человека, если им с Сабриной действительно придется этим заниматься.
- Я не призываю отвечать мне сиюминутно, мисс Темперс, просто подумайте обо всем еще раз, может, Вы сами знаете разгадку, просто пока она от Вас ускользает, а пока… - Он поднялся на ноги, поправил задравшиеся манжеты на рубашке, подхватил пиджак и пальто и снова повернулся к девушке, одарив ее светлой улыбкой. – Давайте пройдем в библиотеку. Память моя, к сожалению, не идеальна, но я уверен, что мы найдем упоминания подобных ритуалов в трудах наших ученых.

- Плохо? Мисс Темперс, чтобы я подумал о Вас плохо, Вы должны совершить что-то поистине ужасное, а такая забота о брате заслуживает уважения и похвалы, и любой благоразумный человек на моем месте так же согласился бы помочь. Полиция, конечно, не в счет, эти товарищи совершенно отдельный вид людей, хотя и среди них встречаются достойные люди, поверьте, я знаю, просто их мало.
Самым сложным было дойти до библиотеки и не увлечься каким-нибудь бесполезным разговором со знакомым профессором или не начать объяснять надоедливому студенту, что именно в его работе неправильно и почему он будет вынужден ее переделать, если не хочет вылететь со свистом из университета. Благо знакомых на пути Вестера встретилось не очень много.
- И если Вы еще раз извинитесь передо мной и скажете, что надоедаете, я обижусь. – Он улыбается и придерживает большую массивную дверь в библиотеку, припускаю рыжеволосую студентку вперед. – Что ж, я знаю, в какой части этого огромного зала нам стоит искать, а вот что именно… Думаю, помощь мистера Ботлла нам действительно не помешает, ведь мы ограничены во времени, правильно? Нужно найти вашего брата как можно скорее.
- А, мистер Мур! – Архивариус замечает профессора прежде, чем тот успевает к нему подойти. Говорит он тихо, как и положено в библиотеке, однако от этого его голос не теряет всех присущих ему эмоций. – Давненько Вы сюда не заглядывали. С момента написания Вашей последней статьи прошло… сколько? Месяца два, кажется?
- Да, Вы совершенно правы, мистер Ботлл, я расслабился. Обещаю исправиться и, кстати, может быть вопрос, с которым я сегодня пришел сюда вместе со своей талантливой студенткой, мисс Темперс, послужит началом для новой публикации.
- Звучит очень интригующе, профессор. А с мисс Темперс мы уже знакомы. Девушка действительно очень любознательна. Так что вы хотели бы узнать?
- Задача не из простых, сэр, к тому же, требует решения в кротчайшие сроки. Дело в том, что мы хотим попытаться составить ритуал из обрывков записей и упоминаний в тех немногочисленных трудах и книгах по оккультизму, которые у нас имеются. Ритуал по поиску человека, если точнее. Без Вашей помощи, боюсь, мы не справимся так быстро, как нам хотелось бы.
- Ох… задача действительно очень интересная и такая же сложная. К счастью для вас, я как раз недавно перебирал книги в той части библиотеки, и думаю, смогу вам подсказать. – Мистер Ботлл задорно подмигивает и характерным жестом руки просит профессора и студентку следовать за ним вглубь зала.

***

- Кажется, с момента моего последнего пребывания тут, количество книг по ритуалистике несколько возросло… - Мур сидит на деревянной скамье и рассеянно смотрит на пыльную стопку томов перед собой, которая только увеличивается, потому что мистер Ботлл и не думает останавливаться, продолжая вытаскивать из закромов все новые экземпляры.
- Ну, что ж, не Вы один, профессор, увлекаетесь подобным. Нынче это довольно можно. Все же люди всегда пытаются постичь неизведанное. Так-с… кажется, все, но если я вспомню еще о чем-то, обязательно дам вам знать. Я бы рекомендовал начать с трудов господина Гоймеля. Он занимался криминалистикой и имел обширные знания в этой сфере, так же был одним из немногих, кто предложил использовать интересующий вас ритуал в благих целях в помощь полиции, но идеи его были восприняты холодно. Насколько мне известно, он начал проводить эксперименты самостоятельно, вот только в скором времени бесследно исчез, и вот уже несколько лет о нем совершенно ничего не слышно. – Архивариус пожимает плечами и кладет последнюю книгу перед Сабриной и Вестером, поднимая в воздух столб пыли. – Что ж, друзья мои, желаю удачи. Если что-то понадобится – я буду поблизости.

Как, оказывается, бывает интересно наблюдать за рассуждениями другого человека. Особенно, если рассуждения эти не лишены доли логики и здравого смысла и исходят от благоразумного человека.
- Я думаю, что слова Ваши, мисс Темперс, очень интересны и такие идеи не могут быть отвергнуты. – Вестер отложил в сторону одну из книг, которую только успел пролистать на предмет наличия нужных вещей. – Если мы не знаем, как ритуал выглядит на самом деле, то мы должны воспользоваться тем, что знаем. Все просто. Мы действительно можем использовать маятник, но кроме него нам необходимы еще две составляющие, без которых у нас ничего не получится. Во-первых, карта Лондона, и чем подробней и новее она будет, тем лучше. Ну и, конечно же, нам необходимо что-то, с помощь чего мы сможем определить именно Вашего брата среди сотен тысяч других людей. Нам нужна его личная вещь, Сабрина, и боюсь, что платком или перчатками мы не ограничимся. Нужно что-то, что может принадлежать только ему, что будет носить его ДНК. Кровь, слюна… возможно, волосы. Понимаю, что первые две достать будет проблематично, но вот если мы сможем заполучить хотя бы один волосок… с его расчески или с подушки, на которой он спал…
Чем больше Мур говорил, тем больше вдавался в собственные рассуждения, говоря по сути сам с собой, прикидывая, что будет лучше и как правильно все сделать. Оккультизм очень капризная наука – один неверный шаг и все их попытки уйдут псу под хвост, а возможность повторить представится в лучшем случае через месяц. Все вещи эти безусловно еще надо будет уточнять, выверять и рассчитывать.
- Главная наша задача в ритуале – задать как можно больше конкретики. Нам необходимо указать, что ищем мы именно этого человека и именно сейчас. Мы должны узнать, где он точно в конкретный момент времени, а не где он был вчера или на прошлой неделе. Боюсь, потрудиться нам придется действительно много, но если у нас получится, Сабрина, Вы понимаете, что это значит? Это будет прорывом в оккультной науке, а если удастся все это еще и задокументировать, то результаты смогут реально помочь полиции и, кто знает, может на доске пропавших без вести будет намного меньше объявлений.
Мечты умеют поглощать. Придавшись им, можно потерять счет времени, а времени у профессора и его студентки было не так уж и много. Сложно сказать, сколько его было у пропавшего молодого человека.
- Значит решили. – Мур хлопает рукой по столу, вызывая шум, от которого сам же вздрагивает и приковывает к себе недовольные взгляды окружающих. – Без нужных «ингридиентов» мы попросту не сможем продолжать, поэтому их надо найти. Мисс Темперс, я предлагаю встретиться чуть позже, когда мы соберем все необходимое, и затем приступим к претворению в жизнь нашего ритуала.

Любой ритуал всегда требует очень тщательной подготовки. Один малейший просчет, одно малейшее упущение и об успехе можно забыть чуть ли не навсегда. Почему так пессимистично? Потому что ритуалы в большинстве своем требуют не просто необходимого набора вещей и атрибутов, помогающих в их проведении, они так же требуют подходящей погоды, подходящего времени года и даже подходящего положения звезд на ночном небе. Если не получится в первый раз, можно ждать года, когда тебе представится шанс повторить ритуал снова. Поэтому сейчас профессор Мур попросту не мог скрыть своего волнения. Не то чтобы он боялся потерпеть неудачу – в своих силах и знаниях он был уверен, больше он боялся упустить представившийся им с мисс Темперс шанс открыть что-то новое и тем самым развить оккультную науку и вывести ее на новый уровень. Все необходимые вещи для ритуала он смог добыть достаточно быстро, а потом засел в библиотеке, напрочь позабыв о всяких факультативах и бумажной работе, сегодня это не имеет никакого значения, да и студенты будут только рады разойтись по домам раньше. Опоздание своей студентки профессор даже не заметил.
- И снова здравствуйте, мисс Темперс. Не переживайте, времени у нас еще много, ритуал будем проводить после полуночи, со всеми работниками я уже договорился.
Мужчина смотрел на девушку снизу-вверх, слушал внимательно каждое слово, не забыв при этом в который уже раз отметить какая его студентка все же находчивая и как живо работает ее мозг. Очень часто бывает так, что человека очень сложно сбить с пути, которого он привык придерживаться. И пускай путь этот устарел, пускай взамен ему пришло несколько новых путей, пускай он уже не так точен, как прежде – все равно. И хоть Вестер Мур еще не спешил относить себя к списку таких людей, волей-неволей он полагался на те методы, которые уже были испытаны ранее, забывая подумать о чем-то новом. Мисс Темперс мастерски напомнила ему, что так поступать не стоит, однако хвалить ее он не спешил, вместо этого напротив нахмурился и аккуратно перебил девушку.
- Сабрина. – Мягко произнес профессор имя студентки и прищурился еще больше. – Что-то случилось?
И в качестве ответа она достала из сумочки окровавленный платок и скомканный лист бумаги. Вестер любил, когда загадки обрастали новыми фактами и информацией – из нее можно почерпнуть много нужного для себя, но он не любил, когда эти новые факты вводят его в еще больший тупик и подкидывают лишних вопросов, а заодно добавляют большую порцию волнения. Кровь, например, явно не сулит ничего хорошо.
- Это платок вашего брата, Сабрина? Вы можете опознать? – Он не спешил брать в руки вещи, просто разглядывал их с большим интересом. – Вы нашли их в его комнате?
К огромному сожалению все эти находки не давали никаких ответов. Рисунок был слишком испорчен, чтобы разобрать хоть что-то. Подобные круги рисуются во многих ритуалах, меняются лишь символы, их количество. Скорее всего это просто зарисовка, пример, потому что такие круги как правило по размерам своим занимают добрых два метра в диаметре и чертятся далеко не чернилами. То, что рисунок зачеркнут, говорит… о чем? Вестер понятия не имел, с такими вопросами нужно обращаться к другим людям. Кровь на платке была темная, запекшаяся, значит, что человек поранился довольно давно, и это тоже совершенно никак им не помогает. Мог ли человек собственной кровью пытаться начертить круг, затем завязать рану, а поняв, что ритуал не принес желаемых результатов, испортить рисунок? Вполне, но это лишь догадка и произносить ее вслух сейчас профессор не решился.
- К сожалению, Сабрина, многие беды происходят как раз-таки от незнания. Я прошу Вас не делать поспешных выводов и тревожиться лишний раз, ведь Вы сами сказали, что не уверены, принадлежит ли кровь вашему брату, да и рисунок… он мог взяться откуда угодно. – Мур постарался ободряюще улыбнуться и даже поднялся со своего стула, чтобы подойти ближе. – Мисс Темперс, мы с вами проделали уже очень большой путь, и нам необходимо его завершить. Но чтобы все прошло успешно, вы должны быть собраны и посторонние мысли не должны тревожить ваш разум, но если вдруг Вам тяжело…
Он не договорил. Не смог. Слишком жестоко просить девушку отойти в сторону и оставить поиски своего любимого брата. К своему счастью, профессор увидел в глазах Сабрины решительность, какой, кажется, не было ранее, и довольно кивнул.
- Возвращаясь к теме камней… - Он отвернулся к столу и развернул на нем большую карту Лондона и окрестностей, которую отыскал в своем доме. – На нашу удачу ритуал не требует такого уж точного соблюдения времени суток, но я полагаю, что начинать поиски следует с началом нового дня, то есть, после полуночи. Мы попробуем воспользоваться всеми маятниками, какие у нас есть, а после сравнить результат и выбрать наиболее подходящее на наш взгляд место. Конечно, таким образом мы скорее всего получим не одно местоположение, а значит, можем начать сомневаться, но за истину первой инстанции будем принимать значения медного маятника, а после всех остальных. Просто потому, что медный маятник уже давал положительный результат в подобных экспериментах, пусть и не совсем точный, но все же. Теперь с кровью… - Весетр, наконец, взял в руку платок, поднес его ближе к лицу, провел пальцем и ногтем по кровавому пятну. – Вы не уверены, принадлежит ли она вашему брату, но другого материала у нас нет. Будем надеяться, что она действительно не его, а принадлежит человеку, который сможет помочь нам в дальнейшем. Кровь эту нам необходимо самым аккуратным образом извлечь и нанести на все маятники. Будет ее немного, а потому, - Вестер поднимает взгляд на Сабрину и еде сдерживает себя, чтобы не коснуться своей рукой ее руки. – не возлагайте на ритуал слишком больших надежд. Прошу, помните, что ничему нельзя доверять на сто процентов. Но мы приложим все усилия, чтобы получить самый точный результат, правда ведь? А теперь давайте все подготовим, до полуночи не так уж много времени.

Мысль передислоцироваться в кабинет, безусловно, была хороша, только имела и отрицательные стороны. Если кто-то заметит, как профессор уходит со студенткой в свой кабинет после занятий, да еще и запирается там, могут поползти неуместные слухи. И если к собственной репутации Вестер относился совершенно спокойно, потому что про него уже ходило столько слухов, что можно было бы издать толстенькую книжку, то репутация мисс Темперс заставляла его переживать. Будет досадно, если девушка, обратившись за помощью, опорочит свое имя. Однако выбора особого не было и приходилось полагаться только на удачу, что никто по пути им не встретится.
Все приготовления прошли успешно, все было сделано словно по учебнику (хотя почему словно). Часы на главной башне университета пробили полночь и можно было начинать. Не смотря на то, что за плечами Вестера было великое множество ритуалов, многие из которых проходили более-менее успешно, он все равно волновался. Успех всегда зависит от великого множества малейших деталей, которые можно попросту забыть, и тогда… тогда все. К тому же данный ритуал проводился далеко не ради обычного эксперимента, та этот ритуал были поставлены большие надежды и чуть ли не жизнь человека, и хоть Вестер сам уверял Сабрину, что произойти может всякое, в глубине души ему приходилось убеждать еще и себя. Он подарил Сабрине надежду, но как он сможет смотреть в ее глаза, если вся их затея провалится? Как сможет убеждать, что оккультизм может приносить пользу, что его необходимо изучать? Нет, сегодня они обязаны добиться успеха. ОН обязан.
Движения маятника завораживало. Если поначалу профессор чувствовал, как собственной рукой управляет вещицей, как подносит ее к карте и держит в самом центре, как легонько двигает кистью руки, вызывая движение маятника, то со временем приходило чувство, что он начинается двигаться сам собой. Кажется, что рука больше не подчиняется телу, ее ведет маятник, ведет к нужному месту. Проходят секунды, минуты, скорость его увеличивается, а амплитуда раскачиваний наоборот становится меньше. В такие моменты ты перестаешь дышать, боясь что-то нарушить. А когда маятник, останавливается, ты с замиранием сердца вглядываешься в место на карте, будто там тебе откроется самая большая истина.
- Успокойтесь, Сабрина. – Мур ответил девушке очень тихо, как-то отрешенно. – Мы проверим все маятники и только после этого будем делать какие-либо выводы, Вы меня поняли?

**

- Итак, что мы имеем?
Вестер склонился над картой, на которой уже были карандашом отмечены несколько мест, в которых остановились все маятники. Вместе они образовывали небольшую область, включающую в себя как берег и землю, так и воду. Так уж получилось, что все маятники остановились в разных местах, однако же все сходились в одном направлении, что оставляло надежду на успех. На карте была отмечена область радиусом в пару десятков километров, но все ж это хоть что-то. Теперь они хотя бы знаю направление.
- Это окраины. Насколько мне известно, в этой части пригорода расположены доки, какие-то складские помещения и заводы. Промышленная зона, одним словом. Есть предположения, что именно Ваш брат может делать в подобных местах?