Как любил Вестер спокойные вечера. Вот именно такие, когда не нужно думать совершенно ни о чем, лишь обсуждать интересные идеи, стоит догадки и предположения относительно интересующих вещей, ведь мучать свой мозг загадками – самое излюбленное времяпрепровождение профессора. Он мог спокойно заниматься такими вещами в одиночку, совершенно не следя за временем, но, когда верные друзья составляли ему компанию, это тоже придавало происходящему особый шарм. На поверку друзей у профессора Мура было не то чтобы много, да он и не жаловался. Зато прекрасно знал каждого из них и с неподдельной радостью принимал дорогих гостей у себя дома. Одним из таких гостей был и лорд Блейк. Еще недавно Вестер сам практически вламывался в дом к Шону, желая поделиться с ним своим негодованием, и вот сейчас они совершенно спокойно сидят уже в кабинете у профессора и распивают неплохой бренди. Никто никуда не торопится, никто никуда не спешит и не кричит. И пускай наши непризнанные сыщики все еще не раскрыли тайну о пропаже тел с кладбища, чувство самоудовлетворения они все равно испытывали, ведь тот день не прошел в пустую, им удалось ответить на некоторые свои вопросы, а профессор, кажется, даже заполучил нового абитуриента на свой факультет. Седрик был смышленым мальчишкой, и не было никаких сомнений, что дальнейшее их знакомство принесет еще очень много интересного.
Увы, спокойным вечер был недолго, мужчины даже не успели в тритий раз наполнить свои стаканы, как как неожиданный стук в дверь заставил каждого обитателя этого дома отвлечься от своих дел.
- Последний раз ко мне в столь поздний час стучались студенты, которых я не допустил к экзамену из-за хвостов. Не самые приятные воспоминания были, хочу заметить. Мистер Бейтс, прошу Вас, откройте дверь.
Дом Вестера насчитывал лишь трех слуг, но слугами он их по сути дела не считал, скорее сожителями, которые по доброте душевной готовят ему обед, заправляют постель и убираются, если уж бардак переходит все границы. Сам он, конечно же, платит им за это деньги, но об этом факте профессор предпочитает забывать и просто молча в конце каждого месяца оставляет на кухонном столике три небольших конверта, сложенных из старых ненужных бумаг.
И пускай в такой час Муру уже приходилось принимать «гостей», случай все же был весьма необычный, и они с Шоном, молча кивнув друг другу, поднялись со своих мест и поспешили проследовать в парадную. Пожилой слегка упитанный мужчина с залысиной на голове уже открывал входную дверь и пропускал вперед неожиданного гостя, которого, по всей вероятности, узнал, иначе рука его никогда не повернула ключ в замке.
- Луис! Какой сюрприз! И какими же судьбами?
Профессор искренне улыбнулся и поспешил подойти ближе к молодому констеблю, с которым судьба его сводила частенько. Таких, как этот парень, в полицейском управлении нынче немного, что совершенно точно описывает нынешнее положение дел у местных органов правопорядка. Большинство офицеров сейчас предпочитают думать о собственном благополучии, не стесняются брать взятки и закрывать глаза за многие преступления. Они не лезут на рожон, дорожат собственной жизнью. Луис Вилфорд был не таким. Этот парень ловил нарушителей даже не проезжей части, если невнимательные люди не в том месте переходили дорогу, и со всем присущим ему энтузиазмом отчитывал их. Он ловил и Вестера, потому что, что от греха таить, профессор наш не всегда был образцовым законопослушным гражданином. Частенько за такое свое поведение парень получал тумаков даже от своих сослуживцев. А может дело было еще и в том, что мать его была француженкой и носил он французское имя. Ведь недалеким людям только и нужен повод, чтобы прицепиться к человеку.
- Безусловно важное, ведь иначе ты бы так не запыхался. Ты что, бежал ко мне с другого конца города?
Мужчина постарался разрядить обстановку, но видимо случилось действительно что-то серьезное, потому что молодой человек даже не улыбнулся, а кажется только сильнее сжал в руках свою шляпу.
- Что? Во имя всего святого, Шон, что Вы как маленький. Луис, пройдем в мой кабинет, лорду Блейку ты можешь доверять точно так же, как и мне, а в некоторых вещах даже больше. Но только в некоторых.
Теперь на столе стояло уже три стакана и Вестер практически насильно всучил констеблю предназначавшийся ему. И настоятельно порекомендовал выпить, потому что парень волновался так, что его в любую секунду мог хватить удар, а вызывать врачей среди ночи не очень хорошая идея. Они могут и не приехать. И лишь когда стакан в руке Вилфорда опустел, Мур позволил себе задать вопрос.
- Так в чем же дело, Луис?
- Профессор, прошу простить меня за столь поздний визит, но дело, как мне кажется, действительно не терпит отлагательств. За последние два месяца патрульными были найдены два изуродованных тела. Две жертвы были убиты с особой жестокостью, но одна вещь не заставляла сомневаться в том, что убийства были совершены одним и тем же человеком или группой лиц: на телах были вырезаны ритуальные круги. Вы вряд ли могли читать об этом в газетах, потому что начальство тщательно следило за тем, чтобы пресса ни о чем не узнала, и я уж было хотел молчать, потому что карьера моя, как Вы знаете, профессор, висит на волоске, но сегодня мной было найдено еще одно тело с точно такими же отметинами. Я знаю, сэр, что Вы никогда не остаетесь равнодушным к подобного рода происшествиям, поэтому пришел искать Вашей помощи, ведь если убийцу не остановить, кто знает, сколько еще людей может погибнуть.

Отредактировано Wester Moore (2 мая, 2018г. 20:44:14)

О том, что случилось нечто страшное, можно было понять сразу же, как только молодой патрульный появился в парадной. Конечно, он имел поразительную способность создавать проблему из ничего и придираться ко всем даже по незначительным мелочам, но все же он бы не осмелился тревожить профессора в столь поздний час из-за пустяка, поэтому Вестер слушал рассказ молодого человека очень внимательно. Чем больше слушал, тем больше хмурился. Смотрел на Шона, понимал, что тому все это тоже не нравится и кажется очень странным, но старые друзья не были бы собой, если бы не заинтересовались этим ужасным делом. Луис пришел точно по адресу.
- Оборудования? – Усмехнулся Мур, повернувшись к Шону. – Не переживайте, мистер Блейк, как раз для подобного случая у меня в шкафу спрятан набор юного сыщика. А вот одеться по погоде нам обоим точно бы не мешало. Скажи, Луис, там сильный ветер?
- Да, сэр, очень. И холодный, руки замерзают через несколько минут.
Противная ноябрьская погода. Если тебе повезет, ты всего лишь простынешь и будешь несколько недель шмыгать носом, если же нет – проваляешься в постели примерно неделю, страдая от высокой температуры. Болеть Вестер не любил от слова «совсем». По большому счету, он просто не любил бесцельно проводить время, если бы по время жара можно было спокойно заниматься своими делами, он бы и внимания на болезнь не обратил. А так… Придется хорошенько утеплиться. Тем более вот эти капельки на оконном стекле точно не подразумевают под собой ничего хорошего.
- Шон, если желаете, можете взять мое пальто и шерстяной шарф. Только будьте аккуратней, его связала мне матушка.
С этими словами Мур удалился в свою комнату и вышел оттуда где-то через десять-пятнадцать минут в полном обмундировании и с довольно большой сумкой при себе. «Оборудования», как выразился Шон, у него конечно же не было, зато была гора вещей, которые могли пригодиться на месте преступления, начиная с блокнота и угольного карандаша и заканчивая некоторыми заумными вещицами, используемыми следователями в их нелегкой работе. Откуда они появились у Мура… это уже совсем другая история.
- Можем ехать. Я бы предложил выбрать короткий путь, все же чем быстрее мы доберемся до тела, тем будет лучше и желательно бы закончить со всем до утра, пока на улицу не начали выходить зеваки.

***

- … и в ту ночь я обнаружил тело молодого парня. Он был первым. Спустя примерно три недели нашли женщину лет тридцати пяти, внешне очень похожа на представительницу древней профессии… и вот сегодня, спустя почти месяц, я нашел девушку.
- И ваше начальство поспешило замять эти дела? С чем это на твой взгляд могло быть связано?
- Это очень странно, профессор, никогда бы не подумал, что такое может быть. Среди полицейских ходят слухи, что комиссар не хочет портить свою репутацию, ведь в конце года он планирует подать в отставку и уйти на пенсию, а подобное дело может сослужить ему плохую службу, но так ли это на самом деле? О, мы уже почти пришли.
Тело убитой находилось в глубине одного из переулков, спрятанным от посторонних глаз за прогнившими досками и старыми коробками, оставленными местными жителями. Оно действительно было прикрыто темным грязным брезентом, вероятно, находившемся в этой же куче мусора, пока патрульный его не забрал. Молодой человек хватается за один его конец, но прежде чем сдернуть оборачивается на Шона и Вестера, словно ища поддержки. И они синхронно кивают.

Запах был настолько ужасным, насколько это вообще можно было представить. За свою жизнь Вестеру приходилось видеть трупы, причем не только на похоронах, но кажется, ни от кого из умерших не пахло так сильно, как от этой несчастной девушки. И визуально выглядела она ничуть не лучше. Тело вздулось из-за довольно долго пребывания в воде, вся бледная кожа блестела и казалась совершенно неестественной, длинные волосы, которые некогда, вероятно, были очень красивы, сейчас спутались и превратились в безобразный комок, притянув к себе всю грязь и листья с земли и с воды.
- А другие два тела так же были обнаружены в воде или около нее? – Вестер проговорил сквозь носовой платок, пытаясь как можно лучше разглядеть убитую.
- Нет, профессор. Парня нашли в заброшенном амбаре, а проститутку в одном из проулков недалеко от «Дома наслаждений», но никаких водоемов поблизости не было.
- Зачем же ее он скинул в воду… Но да ладно, мы поразмыслим об этом в более уютной и спокойной обстановке.
Мур встретился взглядом с Шоном и совершенно четко понял, куда клонит его друг. Действительно здесь в темноте и при такой погоде у них не так-то много шансов собрать все улики, и пусть при транспортировке тела они так же рискуют потерять ценные сведения, все же в сухом теплом помещении у них будет больше шансов во всем разобраться и не бояться, что из-за угла вырулит какой-нибудь местный пьянчуга или пройдет еще один полицейский. Основная проблема сейчас заключалась только в Луисе, потому что молодому человеку явно не нравилось, что дело принимает подобный оборот. Но лорд Блейк был весьма убедительным в своих словах.
- Подумай, Луис, ты же тоже хочешь поймать этого гада. Но у нас не получится ничего сделать, если твое начальство заберет тело. – Дождавшись, пока констебль неуверенно кивнет, Вестер похлопал его по плечу и уверил, что переживать тому не о чем, и стоит держать рот на замке. Сам же он, если захочет, сможет помочь ему и Шону в расследовании, только если это не вызовет подозрений со стороны начальства.
- Вероятно, из рабочего класса… может, она работала где-то неподалеку? В порту или на рынке? – Вестер подошел ближе к Шону, посмотрел на промокшие остатки одежды убитой, та была, кажется, достаточно простой, без излишков и намеков на роскошь, обычное темное платье, дешевая обувь, которая расклеилась от воды. Само платье было изодрано и сквозь тряпки можно было увидеть те самые порезы на теле, которые и являются общими у всех трех жертв. Разглядеть их полностью, к сожалению, сейчас не было возможности.
- Нужно послать за повозкой. Шон, может, мы сможем воспользоваться вашей? Боюсь, незнакомые извозчики могут задать нам неудобные вопросы, если мы сядем к ним с телом мертвой дамы. Расположиться можем у меня, мой подвал как раз уже некоторое время пустует. Луис, ты же нам поможешь? А пока, Шон, может нам стоит прогуляться к реке и посмотреть, не осталось ли каких следов?

- Говорить об этом действительно рано, друг мой. Там в переулке было слишком темно, да и я, честно признаться, не очень спешил вглядываться в изуродованное тело несчастной. Все же к подобному мои глаза не привыкли, поэтому пока я могу делать лишь предположения о том, какого рода отметины могли быть на теле, и какую цель преследовал убийца. К сожалению, в нашем случае это может быть, как и его личная «подпись», не имеющая ничего общего с ритуалистикой и оккультизмом, так и самые темные знания, призванные пробудить или достичь чего-то поистине ужасного.
Спускаться вниз к реке приходилось очень аккуратно, поэтому все свои рассуждения Мур говорил, смотря под ноги и стараясь не наступить в слишком уд большую лужу грязи. Ботинки и одежду ему жалко особо не было, но вот поскользнуться, упасть и улететь прямо в реку не хотелось.
- Нашли что-то? – Профессор, наконец, добрался до лорда Блейка. Последний в свою очередь уже успел осмотреть поблизости практически все. Судя по характерным следам на земле, именно отсюда патрульный и достал тело девушки. Наверное, ее просто прибило течением или она за что-то зацепилась и только благодаря этому смогла «дождаться» полицейского, иначе она могла быть уже очень далеко.
Красная лента хоть и была запачкана в грязи, все равно яркой линией выделялась во всей этой гнетущей темноте. Под стоптанной травой и слоем земли она могла быть и незаметна, но сейчас в руках Шона просто приковывала к себе взгляд.
- Возможно, принадлежала убитой? Жаль мы не сможем извлечь из этого никакой полезной информации, многие женщины и девушки используют ленты, чтобы связать волосы или просто украсить платьице. Красный цвет, конечно, для некоторых может показаться слишком вызывающим и кричащим, но мы ведь ничего не знаем о нашей даме. В любом случае, ленту мы заберем с собой. Как же жалко, что мы, скорее всего, никогда не узнаем о двух других убитых и не сможем провести параллели.
Вестер тяжело вздохнул, все еще разглядывая атласную ленту. Когда-то она была очень красивой, она не должна была оказаться здесь в реке в грязи, как не должна была оказаться тут и ее хозяйка.
- Я думаю, Шон, нам не обойтись без помощи патологоанатома или в крайнем случае любого другого врача, имеющего соответствующие знания в биологии и анатомии. Если специалист сможет определить, сколько времени тело провело в воде, может, мы сможем понять как далеко от этого места его сбросили. Но если от этого тела убийца решил избавиться, почему не избавился от двух других? Не захотел? Не успел? Ему помешали? Черт возьми, как много вопросов и совершенно никаких ответов.
Произнося это, Мур на удивление улыбался. Как ни крути, сложные загадки он любил и, возможно, в этом и состояла часть его ненормальности. Убитых, конечно, жалко, но без них не было бы и этого дела.
Чуть вдалеке раздался голос Луиса. Кричать он боялся, а потому неутомимо махал руками, привлекая внимание мужчин. Еще раз осмотревшись на берегу и удостоверившись (в той мере, в какой позволяла ночь), что больше ничего полезного тут нет, они вернулись в переулок. Потребовалось время, чтобы завернуть тело в плотную темную ткань, которую привез вместе с собой кучер лорда Блейка, и, когда дело было сделано, все трое усердно пытались усадить тело в карету.
- Луис, не рассказывай никому о том, что тут произошло. Прошу тебя, иначе мы никогда не доберемся до правды. – Еще раз попросил Мур молодого человека, выглядывая из окна, а затем переключил свое внимание на кучера. – Едем ко мне.

Профессор, сидящий напротив своего друга, всю дорогу не без улыбки наблюдал, как тот справляется с сидящим рядом с ним мертвым телом. Запах, надо сказать, действительно был неописуемым и совершенно незабываемым, увы, в худшем смысле этих слов.
- В моем подвале достаточно холодно, Шон, отопления там нет, поэтому убитая будет чувствовать себя там комфортно, и не будет слишком уж докучать своим присутствием моим домочадцам, хотя они у меня ребята закаленные, ко многому привыкли. Отлично, значит утром же вызовем ко мне вашего доктора под каким-нибудь предлогом. Может, Вам стоит сказаться больным? Скажем врачу, что Вы упали в обморок или нога на лестнице подвернулась, поэтому ему следует приехать по моему адресу, м? О, уже почти приехали.
Профессор практически мастерски проигнорировал вопрос лорда Блейка касательно Сабрины Темперс и ее недавних приключений на кладбище. До сих пор становится дурно при мысли о подобном, наверное, в ту ночь Вестер таки убедился, что ведьмы в Лондоне действительно существуют и шутить с ними может быть опасно для жизни. Он выпрыгивает из брума, стоит ему только притормозить, открывает вторую дверцу, чтобы выгрузить труп и придерживает тело левой рукой.
- Возможно, это прозвучит слишком кощунственно, но можно представить, что мы тащим большой ковер, если от этого станет хоть немножечко легче.
Мистер Бейтс уже встречает двух гуляк в дверях и о него удивлении говорят лишь густые посидевшие брови, которые стремительно поползли вверх, остальное лицо осталось совершенно неизменным и даже на просьбу открыть дверь в подвал пожилой мужчина отреагировал достаточно спокойно. Скорее всего, он думает, что его хозяин окончательно лишился рассудка, ведь прошлой ночью он в халате убежал на кладбище, потом пришел домой в сопровождении до смерти испуганной студентки, а теперь притащил домой ЭТО.
- Положим на стол, потом разберемся.
Конечно, подвал не представлял собой образец чистоты и стерильности, повсюду были старые вещи, стопки книг и исписанных листов бумаги, какие-то запчасти какого-то оборудования, инструменты и еще куча совершенно ненужных вещей, о существовании  которых Вестер позабыл давным-давно. Стол тоже был усеян барахлом, но все оно оказалось на полу, стоило только положить тело.
- Да, представляете, Шон, буквально похоронили заживо. – Вестер совершенно неожиданно возвращается к теме прошедшей ночи, пытаясь выровнять дыхание. – Когда я прибежал туда, она уже почти не кричала, а уж когда мы ее раскопали… бедная девушка. Я бы даже злейшему врагу не пожелал пережить подобное. Но я уверен, что она со всем справится. Она намного сильнее и умнее многих, и это я совершенно не преувеличиваю, ведь помните, как я рассказывал о том случае в старом доме, в который меня пригласили, чтобы разобраться с «потусторонними силами»?

Прошедшая ночь не могла пройти бесследно. После себя он оставила, как приятные воспоминания, коих было не очень-то и много, но все же они были, так и то, за что профессору на утро хотелось очень сильно кричать и даже ударить этого глупого сторожа, который таки успел по всей видимости добраться до полиции и рассказать им, что произошло. Как иронично. Совсем недавно Мур самолично пытался отыскать тех, кто крал трупы с кладбища (и пытается это сделать до сих пор), а сегодняшним утром в газете видит статью о том, как этот пьяница рассказывает блюстителям закона, что видел на кладбище их с Сабриной. Благо он не знал ни имен, ни то что эти двое являются профессором и студенткой Бримстоуна.
- Я обязательно поймаю их, Шон. Произошедшее вполне можно считать личной обидой и я, будучи джентльменом, просто не могу этого простить. – Пусть Мур и говорил слишком уверенно, но иначе он уже не мог. Пусть у них нет совершенно никаких улик, но он уверен, что рано или поздно они появятся. Есть дела, которые раскрываются быстро, а есть дела, которые в своем решении требуют очень много времени. – Но вот на кладбище больше не сунусь, иначе выйдет очень неловкая ситуация. Хорошо, Шон, пройдемте. Буду надеяться, что трупный запах не выйдет за пределы подвала. Если Бейтс отнесся к произошедшему со стоическим спокойствием, то вот миссис Майерс этого точно так не оставит. И я даже не знаю, как я смогу ей все объяснить, знаете, на прошлое воскресенье она уже освятить мой кабинет и набрызгала святой водой прямо на мои записи, представляете?
Миссис Майерс была очень хорошей женщиной. Со старыми нравами, со старыми привычками и устоями, которые очень часто не совпадали с муровскими. Однако им обоим очень нравилось спорить на все эти темы и доказывать свою правоту, и даже бывали случаи, когда женщина помогала профессору взглянуть на ситуацию под другим углом. А еще у нее есть очень противная привычка класть все вещи «на свое место». После ее уборки найти что-либо бывает просто невозможно.
- Прошу, Шон, присаживайтесь. – Вестер указал рукой на стол, как только они вошли в его кабинет. Потом достал из шкафа два стакана и полупустую бутылку бурбона, не спрашивая, налил и себе и другу. Шмыгнул носом и залпом выпил свою порцию. – Чтобы Бейтс не говорил, а это – лучшее лекарство. И только попробуйте кому-то сказать, что я простужен – не буду разговаривать неделю.
Подобное заявление звучало достаточно смешно, потому что в их с Шоном небольшой компании именно Вестер был более болтливым, стремящимся рассказать и обсудить все новое, что ему довелось узнать. В молчании он не продержится и пары дней, что уж говорить о неделе, тем более в последнее время удивительные события начали происходить чуть ли не каждый день, объявлять бойкот совершенно не вовремя.
- Знаете, Шон… - Мужчина присел в кресло напротив своего друга, склонившегося над письмом. – Вчера я понял, что могу быть совершенно беспомощным. Я бросил все, спеша на помощь мисс Темперс, вытащил ее из могилы, а потом… Она попросила меня помочь, попросила там осмотреться, увидеть что-то знакомое, а я смотрел на все это безобразие и понимал, что все это мне совершенно не знакомо. Ведьмы, их ритуалы, их магия – все совершенно иное. И я разозлился на себя. Конечно, я понимаю, что человеку не дано знать все, но это самое ужасное чувство, когда человек, который в тебя верит, просит твоей помощи, а все, что ты можешь сделать – развести руками и предложить ей чашечку чая, чтобы успокоиться. – Он замолчал. Пристально посмотрел на лорда Блейка, встретился с ним глазами. Отчего-то Муру совершенно не хотелось говорить, что мисс Темперс провела в его доме ночь. Признание в этом было каким-то бесстыдным. Профессор постарался перевести тему. – А еще она говорила о каком-то монстре, которого эти ведьмы создали, и что он сейчас ходит где-то по улицам. И если это правда, что тогда, Шон? Что если и наши пропавшие трупы были использованы в подобных омерзительных ритуалах? При мысли об этом у меня мурашки бегут по коже.

Ясность.
Вот то простое слово, из-за которого сейчас возникает куча проблем. Кому-то не хватает денег, кому-то ума, кому-то смелости или наоборот чувства такта, а Вестеру в данном случае не хватало ясности. Порой, когда ты слишком сильно зарываешься в ворох вопросов, погружаешься в них с головой, тебе трудно вычленить самую суть, увидеть то главное, без чего ты не сможешь двигаться дальше. Он всегда учил своих студентов искать суть, искать истину, искать ключевые аспекты во всем, а сейчас сам же не последовал своим урокам и запутался. Шон же, лишь произнеся одно слово, смог достать его из пучины самобичевания и вдохнуть новую порцию сил.
- Точно, друг мой, мы не можем сидеть без дела, не можем позволить себе отдыхать, мы должны действовать! – На этих словах Мур бодро поднялся с кресла и решительными шагами удалился в глубь своего кабинета, откидывая все ненужные вещи, попадавшиеся ему на пути, тем самым наводя в комнате еще больший беспорядок, хотя, казалось бы, что больше попросту невозможно. Спустя несколько минут он таки вычленяет из недр завала большую деревянную доску на колесиках и с радостью присущей ребенку, получившему желаемую игрушку, выкатывает ее прямо перед столом, за которым по-прежнему сидел Шон. Но доска была лишь одной частью, теперь предстояло найти карту, а ведь она точно была. В прошлом месяце Вестер вместе с Сабриной использовали ее для ритуала по поиску брата мисс Темперс, только вот, куда профессор умудрился закинуть карту после, известно одному Богу. Порывшись еще какое-то время в своих веща, надышавшись пыли и уронив на себя стопку книг, Мур, наконец, добивается успеха и победно цепляет помятую карту на доску.
- Вы очень удачно подметили, друг мой, что для того, чтобы распутать клубок, надо тянуть за нитку. – Вестер все еще отплевывается от выли и наливает себе еще выпить. – Только вот тянуть надо очень аккуратно, иначе есть шанс, что нитка запутается и тогда распутать клубок будет еще сложнее. Хорошо, что вы упомянули мадам Девон, всегда мечтал с ней познакомиться и, видимо, мне таки вскоре представится шанс, тем более, судя по Вашим рассказам, этой женщине можно доверять. – За один заход стакан оказывается опустошен. – А вот насчет мисс Темперс… Я не сомневаюсь в ее светлом уме, в ее способностях и решительности, которой могут позавидовать некоторые мужчины, но я не уверен, что девушку стоит в это втягивать. Она и так пережила слишком многое и это многое стало для нее настоящим шоком. Я бы не хотел, чтобы что-то еще причинило ей вред, в конце концов, она моя студентка, и я должен думать о ее безопасности, особенно, если дела наши связаны с темными мало кому известными науками.
Как хорошо, когда можешь прикрываться подобными вещами. Когда свое беспокойство можно прикрыть обычными рабочими отношениями, ведь оно же так и есть, правда?
- Поэтому я вынужден просить Вас, Шон, не впутывать мою студентку в это дело еще больше. – Он смотрит в глаза своего друга лишь несколько секунд, а затем отводит взгляд в сторону, словно чего-то стыдясь или опасаясь. – Вы дописали письмо? Запечатайте и отдайте Стиви, он доставит его доктору на утро, а пока мы можем немного поработать с картой, если Вы не против.

Порой усталость наваливается на тебя незаметно. Создается впечатление, что она только и ждет удобного случая, чтобы заявить о себе, а уж когда ты практически не смыкаешь глаз больше двух дней, этот удобный случай представляется чуть ли не на каждом шагу. Стоит только дать себе расслабиться, и ты уже погружен в пучину собственных сбивчивых сновидений. Тебе не важно, где ты уснул, в чем ты уснул, как ты выглядишь со стороны, ты просто отключаешься и позволяешь организму получить хотя бы минимальную порцию необходимого сна. Как правило, на утро ужасно болит голова, да и состояние схоже с самым настоящим похмельем, только чтобы получить последнее нужно пить, а тут ты и этого удовольствия лишен. Мысли собирались в кучу с огромным трудом, еще труднее было стараться произвести на многоуважаемого доктора хорошее впечатление, но, если он не вылетел из дома в течение первых двух минут, значит, внешний вид двух закадычных друзей-полуночников его не сильно удивил.
- Мне искренне жаль, что пришлось вызвать Вас в такую рань, доктор Гайсбери, но, боюсь, кроме Вас нам не к кому обратиться. – Вестер посмотрел на Шона и еле заметно утвердительно кивнул, отступать назад бессмысленно, да и времени у них нет. – Увы, мы с Вами не представлены, мое имя Вестер Мур и я являюсь профессором оккультизма. – Он протянул мужчине правую травмированную руку и не без усилий поздоровался. – Прошу, пройдемте в подвал.
Ни одному человеку, если он находится в здравом уме, не понравится фраза «пройдемте в подвал». Он машинально напряжется и уже будет придумывать себе всевозможные варианты развития дальнейших событий. Вряд ли доктор мог предполагать то, что спустя минуты две предстало его глазам. Несмотря на то, что в подвале было холодно, труп за ночь успел «подпортиться», да и влага сделала свое дело, иными словами, вонь в помещении стояла такая, что от нее начинали слезиться глаза. А уж когда профессор отдернул простыню, которой было прикрыто тело убиенной, запах усилился в несколько раз.
- Прежде чем Вы подумаете, что мы с лордом Блейком сошли с ума, прошу, выслушайте, как все произошло. – Мур постарался заговорить как можно быстрее, чтобы не дать неловкой паузе затянуться слишком надолго. Он рассказал о том, как прошедшей ночью их с Шоном выдернул на улицу патрульный, как они нашли тело этой несчастной девушки, не забыв упомянуть, что она является жертвой маньяка, к тому же, далеко не первой. Это по его предположению могло бы воззвать к чувству справедливости и некоего морального долга ответственного гражданина, коим, безусловно, является доктор Гайсбери.  – Я смею предполагать, что убийства эти связаны с оккультными ритуалами и готов поспорить на что угодно, что девушка эта является далеко не последней жертвой. Мы с лордом Блейком намерены помешать этим зверствам, но, к сожалению, наших познаний в медицине недостаточно, чтобы самостоятельно сделать необходимые выводы. Мы просим Вас о помощи, доктор, и очень надеемся, что Вы поможете нам поймать убийцу.

Никогда еще ожидание не было таким мучительным. Все три часа, что доктор Гайсбери копошился в подвале, Мур буквально сидел на иголках. Он был безумно рад, что мужчина все же решился помочь им с Шоном в этой сомнительной авантюре, ведь у него было полное право назвать их сумасшедшими и потребовать в лучшем случае его попросту отпустить, а в худшем вызвать констеблей, чтобы те забрали тело, законно принадлежавшее им. И сам Шон предстал сегодняшним утром с неожиданной стороны. Его запала и эмоционального накала хватило на то, чтобы убедить доктора, Вестеру даже не было нужды вмешиваться, со свой стороны он лишь кивал и поддакивал, а когда гость потребовал предоставить ему нужное оборудование и материалы – предоставил все за считанные минуты, словно боясь нарушить это хрупкое сотрудничество.
Спустя три часа ожиданий они в Шоном сидели в обеденной, молчали по большей части и медленно попивали уже остывший час. Бейтс не спешил задавать никаких вопросов, лишь учтиво интересовался, не нужно ли кому-то что-нибудь еще. Когда доктор Гайсбери поднялся наверх, мужчины замерли, внимательно проследили его путь до самого стола, как он сел, и только после просьбы чашечки чая заклятие оцепенения было снято и Мур эмоционально махнул управляющему и тот понял все сразу же.
- Интересно… - Ответил профессор, когда доктор закончил изложение фактов, все это время он не переставал негромко ударять пальцами по столу, обмозговывая каждое произнесенное доктором слово, пытаясь узнать в этих бесчеловечных действиях что-то, с чем он мог сталкиваться раньше. – Мы с лордом Блейком тоже предположили, что девушка была из рабочего класса и не привыкла зарабатывать своим телом. Получается, мы не можем определить точную дату смерти? Если бы могли, у меня было бы больше возможностей определить причину проведения ритуала, если все-таки это он. Видите ли, пока мы тут сидели, я размышлял и сейчас Вы, доктор, несколько подтвердили одну из догадок. – Вестер поочередно посмотрел на мужчин и пододвинулся чуть вперед, откашлялся и продолжил, - Оккультные ритуалы используются для великого множества вещей, так же для их проведения используется огромное множество, кхм, материалов. В большинстве случаев они безобидны и не требуют для своего проведения никаких жертв, но порой бывают и те, которые требуют… Доктор, Вы сказали, что увечья несчастной были нанесены при жизни, и это имеет смысл. Я смею предположить, что на момент свершения ритуала девушка была жива и умерла по его завершению. Пока сложно сказать, какие именно цели преследует убийца, но могу предположить, что он экспериментирует. Мы знаем, что две предыдущие жертвы отличались от этой возрастом, полом, предполагаемым родом деятельности, а это значит, что оккультист ищет «подходящий материал». В ритуалах очень важна точность, если хоть что-то не будет подходить, с большой вероятностью, ритуал не состоится.
Профессор замолчал. Он пытался изложить свои мысли как можно четче, старался, чтобы его монолог не был похож на лекцию.
- За практику я не так много встречался с подобным, более того, сам лично никогда не занимался. Ритуалов, в которых требуется живой человек, известно не так много, но все они преследуют ужасные цели. И пока что единственное, что пришло мне на ум – убийца вытягивает жизнь из своих жертв, рисуя на их телах пентаграммы и знаки, призванные обездвижить тело и усмирить волю. Но сказать более я пока не в силах, слишком многое пока находится под вопросом.

Только что Шон озвучил то, о чем Мур боялся говорить. Одно дело, когда предположения остаются на уровне мыслей, когда они не произносятся вслух, другое дело, когда мысли эти облекаются в слова и становятся буквально ощутимыми. Произнеся их вслух, ты будто оживляешь их и от этого становится не по себе. Профессор был далеко не из пугливых, но все же до последнего хотел надеяться, что ошибается в догадках. Он не желал вдаваться в конкретику, надеясь, что доктор Гайсбери выдаст еще какую-нибудь подсказку, благодаря которой они смогу пойти по другому следу, но мужчина лишь смог назвать предполагаемое время смерти и теперь Вестеру необходимо было лишь обратиться к своему календарю, чтобы посмотреть не было ли в предполагаемый день какого святого праздника или других мероприятий, потому что очень часто оккультисты ориентируются еще и на это. Так же надо было связаться с патрульным Вилфордом и спросить в какие конкретно дни были обнаружены два других тела и постараться все сопоставить.
- Есть. – Сухо произнес профессор, отвлекшись от своих мыслей, затем прочистил горло, сделал глоток холодного чая и глубоко вздохнул. – К сожалению, есть. Кажется, сколько бы веков не прошло, в каком бы времени мы не жили, люди всегда будут искать способ жить вечно. Сначала они ищут философский камен, потом изучают оккультные науки и пытаются сотворить всевозможные зелья и эликсиры. Через сто лет они обязательно придумают что-нибудь новенькое, любопытство и жажда власти над чем бы то ни было никогда не знает границ.
Мур замолчал, пока Бейтс убирал со стола грязную посуду и принес блюдо с легкими закусками, предположив, что мужчины вероятно опять проголодались. Угадал он только на одну треть, потому что аппетит сохранился лишь у доктора, профессор был погружен в раздумья, а лорд, кажется, уже вдоволь насытился всем этим.
- Как я уже и говорил, лично мне не доводилось участвовать в подобном, да я и не сильно стремлюсь, но я знаю, скажем так, из достоверных источников, что такие ритуалы имеют место быть. К тому же, это далеко не редкое явление, не всем нравится заниматься благими делами, намного интересней приносить жертвы, иметь дело с кровью и луной. Есть в этом что-то мистическое, знаете ли. Идиоты… но да ладно. Прошу прощения, что говорю мне не по делу. Для ритуала вытягивания жизни подойдет далеко не каждый человек. Жертва должна подходить исполнителю, как один пазл другому, чтобы создать целую картину. Чаще всего подходят родственники, лучше прямые, но не всегда. Я даже не знаю всех критериев отбора, никогда не задумывался. Поэтому и предполагаю сейчас, что маньяк экспериментирует, то есть ищет подходящего человека. Увы, дело наше осложняется тем, что все три жертвы на первый взгляд совершенно никак не связаны между собой, а значит найти общих знакомых будет очень сложно, тем более, если действовать так как мы, то бишь неофициально. Но… мне кажется, есть один способ…
Вестер аккуратно посмотрел на мужчин, боясь шокировать их своими новыми идеями и предположениями. Шон то ввязался в это по собственной доброй воле, а вот доктор был невинной жертвой.
- Думаю, мы сможем «проникнуть» в память несчастной. Увидеть последние часы и минуты ее жизни. Но для этого, Шон, нам понадобится помощь Вашей знакомой.

Отредактировано Wester Moore (26 июня, 2018г. 07:51:43)