Эй, лукавый, постой, я поспорю с тобой!
Кто сказал, что нельзя управлять Сатаной?
Вот уже почти половину января график учебы у студентов последнего курса  Оксфорда был волнообразный: то они были загружены по самое не могу, чувствуя себя загнанными в бешеной скачке лошадьми, то откровенно скучали, буквально не зная чем себя еще можно занять. Поэтому, когда безделье студентов пробило дно, идея (не)очень светлых  умов коллектива надурить демона была принята единогласно и считалась действительно гениальной. В конце-концов в их возрасте сложно не быть максималистом, на самом деле практически невозможно – где вы видели молодого человека, способного здраво мыслить, отделять добро от зла и не ввязываться в авантюры только потому, что где-то екнуло?
Город уже разжег свои огни- один за другим вспыхивали фонари вдоль дорог, и их приглушенный свет прогонял в переулки злобно шипящую январскую тьму. Ветер задувал спички, не давая Кристоферу донести их до трубки. Одна, вторая, третья, он не так давно открыл для себя такое удовольствие жизни, как табак и теперь при каждом удобном случае втягивал в себя этот согревающий, горьковатый дым.
-Дьявол! – выругался он, когда последняя спичка была безжалостно задута очередным порывом ветра.
-Именно, Кристоф, Дьявол. – Эсмунд толкает друга в бок, хитро ему подмигивая. Сантар же в ответ одаривает того не менее хитрой ухмылкой, чувствуя, как под кожей скоро бежит кровь, как вибрируют предвкушением нервы, натягиваются, словно готовая сорваться от малейшего движения тетива, чувствуя близость отличного развлечения.  Кристофер необычайно сблизился со светловолосым денди  еще в начале учебы, когда он наконец встретил равного себе человека: сообразительного, саркастичного, сильного и опасного противника. За взаимным уважением последовала дружба, крепкая и неожиданно удачная. Конечно же порой Сантару все равно было сложно перебороть свою надменную натуру, и в нем периодами просыпался просто невыносимый сноб, однако Эсмунд весьма спокойно относился к подобным приступам.
- Есть одна древняя легенда – Кристофер выдыхает белое облачко изо рта. Кажется, оно даже застывает в воздухе на миг, с четкими контурами, прежде чем растаять.  -  Один ученый заключил договор с демоном, по которому тот должен был получить душу после смерти, если ученый умрет в церкви или вне церкви. - Ветер бесцеремонно и грубо хлестал по щека, заставляя плотнее кутаться в шарф, и на вдохе принимая в себя вместе с морозом запах дорогой, но слегка намокшей шерсти. - Ученый придумал, как обмануть демона: он сделал маленькую келью в церковной стене ни снаружи, ни внутри, лег в нее и умер. Недурно конечно, но думаю твой трюк, Эсмунд, окажется даже более гениальным, не теряй шляпу,  Бриттон, она нам еще понадобится.
Стены, пол и потолок курильни выглядели весьма не ново, и это очень мягко сказано. Пространство требовало ремонта и, по всей видимости, уже довольно давно. Место освещалось непонятно чем.  Однаединтсвенная керосиновая лампа покоилась на столе у входа, грозя вот-вот упасть. Она все время хаотично мигала, словно передавала несвязный бред сумасшедшего, то ли предостерегая от чего-то, то ли моля о чем-то входящих внутрь.     
Кристофер  морщится, когда его нос забивают разные запахи, судорожно трет нос, стараясь отвязаться он навязчивого ощущения горечи и меда во рту – это слишком отвлекало и будоражило, сбивало с мыслей, путая их в кашу будто намеренно, зная в этом особый толк.
Джентльмен, встретивший молодых людей выглядел идеально. Шикарно. Не броско, но дорого. Не вызывающе модно, а исключительно стильно. Так выглядят богатые люди, дорожащие своим внешним видом, ценящие в нем качество и скромное обаяние, когда все понятно без слов и лишних пафосных мелочей в аксессуарах.
- Мы в свою очередь хотим поблагодарить вас за приглашение, сэр, Кристофер Сантар к вашим услугам. – Первым проговрил Крис, пожимая протяную им руку мужчины. Угольная чернота глаз собеседника замораживает внутренности, заставляя распахнуться зрачки. Голос этого господина звучит  уверенно и вместе с тем вкрадчиво, заискивающе и сладковато. Так, как шипит змея, гипнотизируя жертву перед смертельным броском. С одной стороны его тембр был сильным и акцентированным, заставлявшим обращать на себя внимание и относиться серьезно к каждому слову. Но с другой стороны сама манера речи была поставлена так, что создавалось впечатление заигрывания и непринужденности, словно в угоду собеседнику. Сразу становилось понятно, что имеешь дело с тонким и опытным психологом человеческих отношений. Душевным, проникновенным и умным, но еще хитрым, изворотливым и лживым, а от этого невероятно опасным. От чего их небольшая задумка становилась все более интересной.
- Мы были уверены, что ваше приглашение, как нельзя лучше скрасит наш вечер. О вас ходит много слухов, но мудрые люди не доверяют слухам, верно? Они делают выводы на собственном опыте. – Кристофер качнул головой и не ясно сочился ли он завуалированным сарказмом или продолжал играть вежливость. – Мы слышали, что вы азартный, любите заключать пари, сделки. - С терпеливой любезностью продолжает он, скашивая взгляд на предложенные им «угощения», словно размышляя стоит ли пробовать. Говорят, вы можете сделать человека гениальным или даровать ему любую женщину, о которой он только смеет мечтать, нам бы были очень интересны подробности всего этого, вот только…
- Каждый может пустить газы в закрытой комнате и объявить, что он повелевает ветрам. – Заканчивает за него предложение Эсмунд, которому явно не терпится осуществить задуманное. 
- Не поймите нас не правильно, но вокруг столько шарлатанов.  – Поддержал приятелей Бриттон. – Как насчет демонстрации небольшого трюка, прежде чем мы захотим сыграть по крупному. – Как насчет демонстрации небольшого трюка, прежде чем мы захотим сыграть по крупному, впрочем, мы все поймем, если специфика вашей деятельности не позволяет это. – Живой интерес, азарт и юношеская самоуверенность  - вот, что было истоком той наглости, которой хватило молодым людям, чтобы потребовать от демона проверки его способностей.

С рождения Кристофера учили сохранять вежливое бесстрастие и холодную трезвость рассудка. Но даже подобное воспитание ничего не могло поделать, если молодого человека охватывала скука. Гидеон был обаятелен, достаточно прост и убедителен в общении и легко располагал к себе. Этого странного мужчину хотелось слушать, ему хотелось доверять. Хотя понимание, что игра со змеями опасна таиться на самой границе сознания, Кристофер почему-то запирает интуицию в клетку, где она бьется в судорожных рыданиях, крича, никем неуслышанная.  Юношеское упрямство и искренняя уверенность в том, что ничего не случится, что они отлично повеселятся и одурачат самого демона заставляли всех трех парней добровольно заползать в клыкастую змеиную пасть. Где-то в глубине души Сантар знал, что пасть рано или поздно захлопнется, знал, что мужчина перед ним хитер, может даже опасен, убирайся, пока можешь. Но Кристофер не привык отступать, если уж играться со змеей, то играться до конца, и судя по всему всегда верный  Эсмунд придерживался такой же точки зрения.
Однако требование продемонстрировать силы, демон явно не оценил, его голос тихо и вкрадчиво, словно специально сдержанно, но в нем было достаточно холодящей нервы стали, чтобы создать напряжение и почувствовать трепет. А после и вовсе замолчал. На миг наступила тишина в воздухе висело странное ощущение. Мрачно, настороженно, тревожно и одновременно спокойно. Как в склепе, где царят безмолвность, безмятежность и вкрадчивая жуть, от которой цепенеешь. Кристофу стало не по себе. Испугом это назвать было нельзя, но по телу почему-то пробежала мелкая дрожь, а ладони моментально стали влажными. Он почувствовал, как на спине выступили холодные капли пота, и под сердцем что-то сдавило, начав непрерывно колоть, отдаваясь тем же покалыванием в стопы, кончики пальцев и низ живота. Чтобы поскорее прогнать от себя это гадкое чувство тревоги парень, набравшись смелости,все же поднес ко рту  полную трубку никотиновой радости, затянулся, прищурив глаза то ли от удовольствия, то ли, наоборот, от неприятного избытка ядов, которые попали в легкие. Горьковатый дым успокаивал, игра продолжалась и Сантар не сдерживает улыбку, когда в руке приятеля появляется запонка . Зато насчет желания Бриттона на языке вертелось с дюжину шуточек, одна другой ехиднее, но Кристоф только пожал плечами и сказал:
- Что ж, буду рад получить монету из далекой от нас страны, знаете, многие говорят, что чеканка монет тоже своего рода искусство, на них отражаются самые важные для того или иного государства атрибуты. – Кристофер посмотрел на тут же предоставленную ему монету.  Она была около трех сантиметров в диаметре, на одной ее грани красовались три льва в полный рост, в профиль, а по контуру монеты шла надпись. Это была действительно индийская рупия, только более старая, по крайней мере таких он раньше не видел.
- Что ж, приносим свои извинения за наши столь неуместные сомнения. – Кристоф убрал монету в карман и вновь затянулся, он умел пускать дымные кольца, запрокидывая голову назад и с удовольствием выдыхая. – Думаю, теперь мы все готовы перейти к более интересным предложениям. – Сантар подмигнул Эсмунду,  который уже сгорал от нетерпения своего звездного часа. Трое студентов убили несколько часов, чтобы придумать достойное желание. Бриттон предлагал заказать демону решение нерешаемой математической задачи, над которой бьются лучшие умы современности, Эсмунд настаивал на поцелуи королевы Франции, аргументируя тем фактом, что в империи такого понятия как «королева» не было в принципе. Кристоф, кстати, почти согласился с приятелем, пока в его голову не пришла одна забавная идея…
- Итак, господин Клэйрк, - Эсмунд хитро улыбнулся и медленно наклонился вперед, придвинувшись к столику, чтобы стать ближе к загадочному  собеседнику, сидящему напротив. – Я предлагаю заключить вам сделку: мою бессмертную душу на одно маленькое желание. – Он выдержал театральную паузу. – Скажем, мы наполните этот котелок золотом. – Парень ловким движением вырвал из рук Бриттона его новую шляпу.  Окутывающий легкие опиум слегка рассеял внимание Кристофера, взгляд парня был полностью прикован к дыму, который сейчас клубился в воздухе, Сантар о чем-то глубоко задумался, что даже упустил из внимания почти всю процедуру составления договора, лишь сильный хлопок по плечу вывел его из этого мимолетного оцепенения.
- Пожелай мне удачи – хмыкнул Эсмунд и ловким движением руки отпорол дно шляпы, прихваченным заранее ножом.

Кристофер не любил игры в которых невозможно проиграть. Которые надоедают, едва успев начаться. Которые понимаешь сразу, просчитываешь ход действий и стратегию партнера. Выжидаешь, и крайне скучно проводишь время за подобной игрой. Он любил побеждать. Но в настоящей игре. Там, где кипит азарт, где надо быстро думать и еще быстрее действовать, чтобы поставить противника в тупик, чтобы обойти, чтобы никто не смог за тобой угнаться. И сколько себя помнил, Кристоф выигрывал, получал все, чего бы не пожелал получить. И это случалось не рано или поздно, как принято ожидать, а точно в срок, именно тогда, когда повелительные жест руки потянется за тем, что уже принадлежит ему. Нельзя сказать, что все давалось с грациозным изяществом, но стоит отметить, что самое сложное уже давно было сделано за него: громкая фамилия, роскошное состояние, безупречный авторитет. Сантару оставалось лишь быть не идиотом, чтобы с истинным благородством и корыстью распорядиться тем, что протягивает ему жизнь.
Всего лишь не быть идиотом. Кажется, следует понимать, что нельзя играть с демонами, обманываться их речами, они знают слишком много комбинаций случайностей, в то время как ты надеешься скупо на ту самую, единственную и победную, когда на костях вероятностей падет счастливое "если", призрачное и наивное. Азарт слишком сильно разгорячил кровь - дорогой алкоголь на голодный желудок, опиум, всасывается мгновенно, пьяня: они повелись, заигрались. Они же все чувствовали, как где-то в груди сжимается тугим комом незатихающее беспокойство, но просто проглотили его, бросая куда-то далеко позади себя.
Как же хочется истерично и безудержно смеяться - от глупости ситуации, от собственного бессилия, от того, что поймали на крючок, от того, что воздуха в легких неприлично мало. Он привык оправдывать надежды, ему нравится соответствовать эталону идеала. Нравится быть в центре и ловить признание. И как тяжело, когда выясняется, что тебя можно победить. Перспектива признаться хотя бы себе, что что-то пошло не по твоему плану и незыблемым понятиям, абсолютно исключена. Кристофер чувствовал себя отвратительно, но не из-за чувства вины перед Эсмундом, в конце-концов у того была своя голова на плечах и он сам согласился сыграть в эту игру. Кристофер чувствует, как в нем кипит злость, как душе поднималась буря. Она начинала свой танец  с тонких нот негодования, вилась змеями, порождая более сильные эмоции. Он Сантар и он просто не может позволить себе проиграть, пусть даже на кону стоит и не его душа, тут уже дело принципа.
- Могу ли я посмотреть ваш договор? – Поинтересовался он и, не дождавшись разрешения схватил бумагу. Юноша долго всматривался в написанные строчки - до отвращения ровные, до боли в сведенных скулах, рассматривал, раз за разом пробегая по ним глазами, будто желая рассмотреть саму структуру чернил. Пытался найти выход, узнать о зацепке,  хмурился и слегка кусал губы - но хотя бы малейшая погрешность не желала раскрываться. Он мог только гадать и предполагать, что им делать дальше - и это несколько раздражало, заставляло мять нервными пальцами бумагу, вновь и вновь возвращаясь к выстроившимся в ряд буквам.
- У меня есть желание. – Наконец произнес он с холодным вызовом, стараясь заставить голос звучать максимально ровно. – Нет, нет не на контракт, просто желание удовлетворить любопытство. Я слышал, что демоны иногда не забирали души, желая повеселиться они просто давали… - Кристофер на миг задумался, каким словом можно заменить слово «жертва». – Давали другой стороне договора какое-нибудь задание и по его выполнению мирно расходились. Мы явно не утолили вашу скуку, так может, вы хотите продолжить веселье? – В конце концов, что бы ни загадал демон Эсмунду, хуже потери души уже точно не будет.

Кристофер видел Эсмунда в не приглядном свете разным: нервно дрожащим перед экзаменами, бледным  умертвием в луже крови после драки, в которую его друг по глупости ввязался, пьяным и говорящим гадости кажому встречному, бледным, осунувшимся и похудевшим из-за переживаний  после отказа одной из дам сердца. И испуганным только один раз, и вот сейчас.
- Эсмунд, что бы у тебя не было, уверен, ты слегка преувеличиваешь процент ужаса в своей тайне, мы о тебе и так достаточно знаем, ты иногда делишься такими подробностями, о которых я предпочел бы не слышать. -  Усмехнулся он, прежде чем выпить. Алкоголь обжег горло, на миг перехватило дыхание и Крис закашлялся.
-  Итак - прохрипел он, все еще пытаясь откашляться. Вообще то Сантар никогда не умел утешать или подбадривать людей, даже своих близких, к счастью Эсмунд об этом прекрасно знал и явно не ждал, что его товарищ произнесет вдохновленную речь, полную мотивации и веры.
  - Давай уже покончим с этим. Все в порядке, приступай - негромко произнес Кристофер, хотя им обоим ясно, что не в порядке. Он поднимает взгляд на друга, всем видом пытаясь показать,что мир не рухнет, если Эсмунд поделится одним из своих скелетов в шкафу. А потом старый друг заговорил…
В жизни молодого Сантара редко бывали моменты, когда он ощущал себя в тупике. Но вот сейчас как раз был такой момент. Эсмунд стоял перед  толпой народа и утверждал, что все это время просто следил за ним.  Это действительно был тупик. Кристофер не знал, ни как это понимать, ни тем более, как на это реагировать. Несколько секунд Кристофер тупо глядел на бледнеющего друга и пытался переварить в своем мозгу то, что сейчас тут перед ним происходило.
На несколько мгновений Кристоф перестал верить в то, что все происходящее вообще реально. В то, что это не сон, что сцены, впитавшиеся в его разум словно чернила в бумагу, были настоящими, а не фальшивкой. Не бредом, обуявшим его после курения опиума. Однако время шло, а «сон» все никак не заканчивался, «бред» не рассеивался, но и ощущение неправды, нереальности все так же никуда не девалось. Прошло всего несколько минут – а Крису уже начинало казаться, что он сходит с ума, и сейчас уж точно наверняка сойдет. Окончательно. Сердце билось медленно, словно нехотя – от того, наверное, и так сильно. До боли в грудной клетке, до шума в ушах. Бум.... Бум.... Бум.....Почему так медленно идет время? Оно вытягивало из Сантара жилы своим неторопливым течением а может, просто разъедало саму его душу, словно яд? Перед глазами то темнело, а то прояснялось снова, может слова друга ни при чем – и его просто отравили? Ерунда. Никто бы не стал. Молодой виконт слегка тряхнул головой, прогоняя наваждение, и все равно…
Это оказалось так неожиданно, что маска треснула  и Кристофер потерял контроль над собственными эмоциями и собственной же мимикой. На мгновение глаза его расширились, брови, изогнувшись, быстро и резко взлетели вверх, черты дрогнули так, словно он собирался сказать сейчас что-то, рвущееся из самой сути – а затем, всего через какую то секунду застыли, искаженные изумлением столь глубоким и сильным, что скрыть его оказалось бы крайне затруднительно даже истинному мастеру лицедейства. С трудом сглотнув комок воздуха, Кристофер метнул взгляд сначала в одну сторону, затем в другую – и со стороны было неясно: то ли он растерян, то ли разозлен, то ли….
Наконец, он поднялся с дивана и сделал шаг назад, словно собираясь отойти на "безопасное" расстояние, и оттуда спросить приятеля, не держит ли он его за идиота и не является ли это очередной глупой шуткой.
- Эсмунд скажи, что это… - Слова замирают на середине - ни туда, ни сюда, не разомкнуть рта более в членораздельном звуке. А потом его выпад был резким, сильным. Сильная рука прижимала бледного паренька к стене - пока еще не доставляя боли, но опасно сжимая тонкое, белое горло. Слишком надежно, слишком яростно, чтобы пытаться как-то ответить на действия. От такого человека, как Кристофер, который предпочитал ранить словами, чем грубой силой, сложно представить подобных действий - наверное потому вся эта ситуация выглядит еще более интересной, более острой, более неожиданной, чем могла бы казаться в проекции.
- Скажи, что это ложь, шутка, происки дьявола! Эсмунд ты пьян, под опиумом под чарами? Это страх на тебя так действует?!  - их глаза были очень близко, но даже если бы Эсмунд захотел пнуть Сантара и выбраться из его захвата, то у него ничего бы не вышло.  Кристофер не замечал ничего вокруг: ни торжествующего демона, ни людей охочих до золота, ни Бриттона, который пытался до него докричаться. Он не хотел в это верить, не хотел верить, что попался в чужую паутину и человек, которому он рассказывал слишком многое просто использовал его. Какой же ты идиот , Кристоф, предал себя, свое чутье, повинуясь не холодной логике и наблюдательности, а лживым привязанностям, терпким, острым. Наивность, вера, которая была огромной ошибкой. Вот они, последствия слепоты.
- Зачем тебе это было нужно? Отвечай! - Артерия под пальцами забилась быстрее - рука сжалась чуть сильнее, чуть требовательнее.

Злость.
Она всегда разная, с разными оттенками и послевкусием. Кристофер боится выйти за рамки, окунуться в нее полностью, поддавшись порыву, в котором он - не он. Сантар почти на грани, не помогает счет и глубокое дыхание, ведь где-то над сердцем тугим комком рвется наружу нечто темное, поглощающее, то, чему нельзя выходить на свет. Кристофер молча вглядывался в лицо «друга». Оно казалось ему каким-то нарочно бледным, а оттого еще более чужим. Сложно было представить, что Сантар двинется с места - стоял каменной статуей, слушая глупые оправдания, стискивал зубы, стараясь дышать ровнее и тише - но у него не выходило
- «Я не хотел навредить тебе» - какая занимательная формулировка, Эс, - он нарочно назвал его сокращенным именем, словно они еще были друзьями и просто болтали о жизни.- Я сделаю вид, что учел твою трогательную заботу. - Резкое движение рукой и кулак ударяется в стенку недалеко от уха парнишки.
- О, не волнуйся, я не выхожу за грани дозволенного, пока не трогают меня - Ни капли не угроза, сухая констатация факта, приправленная, как горячее блюдо, солидной долей острого перца, солью , злостью и сарказмом. - Впрочем, ты же прекрасно это обо мне знаешь, как и многое другое, верно, приятель? – Кристофер откровенно засмеялся - зубы сверкнули в полутьме опасным оскалом. – Итак, что же конкретно мистера Брюгге интересует? Готов поспорить, уж точно не та история, когда я пытался отговорить тебя от дуэли, возможно даже зря.
- Да я многое о тебе знаю, как и ты обо мне. Хочешь врезать ну давай. Вот только ничего этим уже не исправить. Что он хотел? знать с кем ты общаешься, где бываешь, какие у тебя слабости, вот что он хотел... - Эсмунд отвел взгляд в сторону и наткнулся на внимательный прищур демона. - Я не думаю, что стоит об этом говорить здесь. – В его словах звучала доля истины, каким бы предателем Эсмунд не был, у него всегда был достаточно умен и изворотлив, этим они с Сантаром и сошлись, по крайней мере Кристофер так и думал до сегодняшнего дня.
– Прошу прощения, господа. – Сухо кидает он всем присутствующим и выволакивает Эсмунда на улицу , который тут же  оказывается прижатым к стене, проезжаясь по ней щекой и едва не целуя губами холодный, влажный камень.
- Послушай теперь меня, может мне и стоило бы тебя убить на месте, но это доставило бы мне и моей семье кучу проблем. Я не хочу подрывать их доверие и авторитет, и ради тебя я не буду делать исключений - ты того не стоишь. Ты похож на собачонку, которая готова на все ради кости. Уходи, Эсмунд. Просто уходи. Тебя заждался твой хозяин.
Отпустил - и сразу отступил на шаг, сохраняя выражение лица каменным. – Просто убирайся и не заставляй меня делать то, о чем я буду потом жалеть. – Кристофер прислонился к холодной стене и закрыл глаза, слушая топот удаляющихся шагов. Каким же он все таки был идиотом, позволив себе такую слабость, как доверие.

Отредактировано Christopher Santar (11 мая, 2018г. 00:53:47)

Мысли текли в голове неохотно, плыли в узком пространстве и безропотно сталкивались друг с другом, как чаинки в чашке, к которой Кристофер так и не притронулся за все утро. Он  не спал всю ночь, постоянно раздумывая о случившемся, Кристофер ловил одну мысль, затягивая на ее шеи тугой поводок. Если бы вся правда открылась раньше, было бы хоть немного лучше? Может они бы смогли решить проблему и сохранить дружбу? А если бы она вовсе не раскрылась, как долго Эсмунд бы еще за ним шпионил? И какие были бы последствия? - Вопросов было так много, что усталый от бессонной ночи мозг не справлялся с ними, мешая в единое целое образы, мысли, новости. Неуверенный голос Бриттона буквально вырывает Сантара из раздумий.
- Все в порядке, я не спал, заходи. – Кристоф кивнул на кресло, жестом предлагая тому присесть. Бриттон тут же начал что-то говорить. Говорить. Говорить. Говорящая голова, плохо сдерживающая эмоции. А потом в руку Кристофера опустился мятый конверт. Сдержав первый порыв кинуть этот конверт в лицо и без того бледного Бриттона, Кристофер все же открыл, сразу же замечая знакомый витиеватый почерк. Взгляд пробегал по строчкам и с каждой секундой глаза парня темнели, уголки губ опускались, а рука, сжимавшая лист, все сильнее и сильнее дрожала.
- Бриттон, - бесцветным голосом произнес Сантар, буквально чувствуя, как к самому его горлу вновь подкатывает гадостное ощущение всей неправильности сложившейся ситуации и происходящего в целом. – Когда ты уходил, в каком он был состоянии? – Ответом ему было тяжелое молчание и бледное, как мел лицо приятеля. – Идем, быстро.
***
Последние несколько часов у Кристофера не трясутся руки только потому, что он неплохо владеет собой. Но даже он не был к этому готов. Даже он не думал, что...  Крис ощутил страшную пустоту, которую тут же разорвало на множество мыслей. Его до сих пор штормило, а перед внутренним взором всплывал бледнеющий образ Эсмунда, чьи черты обращались словно бы в пепел. Они не успели.. Пришли слишком поздно. Сантар возвращается обратно к тому моменту, когда бобби выносят тело. У Эсмунда тонкая, светлая кожа и рука, словно мраморная - Кристофер долго не может отвести от нее взгляда, когда та от тряски свешивается с носилок, а вот поднять взгляд выше, на дыру в голове друга, Сантар просто не в силах.
Сейчас перед ним закрытый гроб, но Кристофер почему-то до сих пор чувствует этот запах- металлический, тошнотворный, он даже невольно прикрывает рот рукой. Теперь ему некому высказаться о том, что творится на его душе: его главный слушатель лежит в дубовом гробу.
Эсмунд виноват сам.
Кристоф уже давно вышел из того нежного возраста, когда тыкаешь в пса, обвиняя его в разбитом стакане, но Эсмунд... Эсмунд же правда виноват сам! Кристофер не желал ему смерти и даже не подталкивал к самоубийству! Эсмунд выбрал это сам! Сам застрелился, виноват лишь он и обстоятельства. Самое сложное убедить себя, что все было именно так. Кристофер закусывает губу, стараясь не думать об этом сейчас.  Все ложится неправильно, нехорошо, он сжимает пальцы в кулаки, пытаясь совладать с бледностью на лице. Кристофер больше не может терпеть все эти сочувственные взгляды и слова соболезнования: «Жаль твоего друга», «Кто бы мог подумать»,» «Он был так молод». Крису просто хочется быть где-то еще, но не здесь. Еще немного и он уже собирался поддаться слабости и позволить себе тихо уйти, не дождавшись окончания похорон, как взгляд упирается в знакомый силуэт.
- Вы! - Голос срывается, на лице проскакивают признаки гнева. Кристофер тут же берет себя в руки, но этот момент, точно так же, как пропитавшие бумагу чернила уже нельзя стереть.

Отредактировано Christopher Santar (19 мая, 2018г. 17:11:10)

Да, Кристофер готов был признаться, что крайне раздражен. Он буквально чувствовал, как тугой спиралью внутри, прилипая к позвоночнику, шипит в нем раздражение, которое медленно переходит в чувство более высокого порядка. Сантар не знал даже, что его бесит больше: тот факт, что демон вообще заявился на похороны, то как он относится к смерти Эсмунда или то, что в тот вечер демон просто напросто играл ими.
Кристофер посмотрел на две упавшие на гроб розы с каким-то странным для себя ощущением, щемящим в районе диафрагмы. Они росло, множилось, рвало покровы и душило, оплетясь веревкой у гортани, готовясь вырвать ее с корнем. Во рту было неприятно вязко, кажется, что голос пропал, предательски сбежал, сверкая белым флагом и признавая свое поражение.
- Признать, я не ожидал вас здесь встретить, как впрочем вообще встретить еще раз. Бросьте, к чему весь этот фарс, вы его даже не знали, к тому же, он вряд ли бы одобрил ваш эстетический вкус и оценил весь символизм цветов. Зачем вы здесь на самом деле, решили досмотреть занимательное представление до конца? – С холодным вызовом бросил Кристоф, стараясь заставить голос звучать максимально ровно, однако нотки осуждения то и дело проскакивали в его словах.  Не желая больше находиться возле могилы друга, Кристофер развернулся, приглашая демона пройтись.
- И часто вы бываете на похоронах своих… кхм клиентов? – Не сдерживается Сантар, ступая по дорожке между могил. На его лице ясно написано, что он, наконец нашел, кого действительно стоит винить в смерти Эсмунда – демона. И все же в глазах юноши, помимо ненависти, не скрывается и интерес: Крис не боится рассматривать собеседника. В его кругах, возможно, это показалось бы грубостью, невежеством, но демон по-другому относился к взглядам. Гидеон вообще удивлял: он явно играл в какую-то свою, ясную только ему игру - и делал это виртуозно, так, будто плел мелодию на тонких слоновых клавишах, не давая даже заметить, что это не импровизация, а созданное заранее произведение.
- Скажите вы же заранее знали, чем все это кончится, верно? Когда озвучивали Эсмунду свое желание, вы знали, что он скрывает? Вы знали мою реакцию или выбор Эса? Все продумали или просто наслаждались представлением, иногда дергая ниточку марионетки в нужную сторону? Только прошу, не начинайте мне говорить про судьбу, я не верю в нее. – Отрезал Кристофер слегка, упрямо выпятив подбородок - это прозвучало яростно, настолько, насколько только могла пламенеть в словах злость и усталость одновременно. Молодой студент пока не слишком хорошо разбирался во всех тонкостях демонов, так слышал истории, читал кое-какие статьи, пару легенд, поэтому его вопросы могли звучать слегка наивно, но он никогда не стеснялся их задавать.
- Что насчет души, она же вернулась к своему владельцу? Эсмунд выполнил условия договора. – Крис потер шею. Он честно не хотел более связываться с демоном, но это желание сейчас было ниже желания знать, что все произошедшее тем вечером было не зря, эгоистичного желания убедиться, что сам Кристофер сделал для друга все, что смог.

Отредактировано Christopher Santar (23 мая, 2018г. 18:59:00)

- Вы еще скажите, что пришли проститься по велению сердца и души. - Не удержался Кристофер, скривив губы в ухмылке, ловя себя на мысли, что Эсмунд бы оценил тонкий юмор и наверняка бы добавил, что Гидеон очень душевный собеседник, который западает прямо в душу. Вот только сейчас эти шутки звучали уже не так забавно. Крис потряс головой, избавляясь от дурных мыслей и воспоминаний, а после рука скрыла лицо, потерев лоб и давая возможность вернуться на стезю холодной вежливости.
- Ах да, знаю, Ducunt volentem fata, nolentem trahun – от судьбы не уйдешь, красивая фраза, не спорю, но не более. Если не брать во внимание биологические моменты, такие, как болезнь, то вся жизнь состоит из выборов, мистер Клэйрк. И их последствий. Сказать «да» или «нет», заключать сделку или нет, нажимать на курок или решить проблему иначе. Сделать крюк и обойти гололедицу, потеряв при этом время или пойти напрямик по льду, сэкономив драгоценные минуты. – Кристофер отвел взгляд от темного мха, покрывавшего надгробие, и снова вернул взгляд на Гидеона. – Эсмунд не верил в судьбу, впрочем, об этом можно спорить бесконечно, а в итоге каждый из нас таки останется при своем мнении. - Ровно до последних фраз Сантар был спокоен и старался держать себя в руках, но когда демон не тонко так намекнул на вину Криса во всем случившемся, то руки сами сжались в кулаки. Кристофера, как и любого другого можно было задеть за живое, нужно лишь знать куда надавить, чтобы было, если не больно - хотя бы неприятно. У людей есть болевые точки, а есть те, которые вызывают агрессию. Гидеон угодил во вторую, причем очень метко.
- О вы ошибаетесь, мистер Клэйрк, я не скажу, что мне больно, скорее это чувство можно было бы назвать сожалением или досадой, и я ни в коем случае не ищу виноватых, все и так очевидно, не правда ли? - Не выдержал Кристоф, раздраженно хмурясь. Голос прозвучал чуть громче, чем того хотелось, обнажая рычащее недовольство. Он все еще какое-то время смотрел на демона холодным взглядом, а после развернулся, желая окончить разговор и попрощаться. Но…
Высушенный лес легко загорается: истощавшему мху достаточно лишь крохотной искры, чтобы мгновенно вспыхнуть, зашипеть, раскрыться, огненный цветок лозой стремится вверх, к самым верхушкам, сжирает тонкие сосны. За эти безумные дни Крис действительно был усталым и нервным, а потому словно спичка ведется на провокацию, мня, что держит себя в руках, хотя внутренне его трясет бешеной, неудержимой дрожью. Они стояли достаточно близко, не нужно было даже вытягивать руку для предела для того, чтобы схватить одного другому за грудки. Едкая фраза про ад только успела прозвучать, а четкий, резкий удар кулаком уже приходится куда-то в район челюсти демона.
Вдох - немного судорожный, Кристофер чувствует, как смущение и некая неловкость за несдержанность одолевает его, но не отводит взгляда. Он прекрасно знал, что такого делать нельзя, нужно было держать себя в руках, держаться принципов и правил, что он должен был проигнорировать слова демона, пройти мимо, но понимание это рассыпалось осколками вскрытой Гидеоном еще не зажившей раны, что сделано - то сделано, никак уже не переиграть этот раунд.
- Прошу прощения, но вам стоило выбирать более подходящие слова и интонацию. Я не спрашивал, куда попала душа, я осведомился об окончании сделки.- Выдыхает, чувствуя, как все то, что готово было сжечь его, отступило мгновенно, будто и не было того безумного огня внутри.
– Впрочем, куда бы душа Эсмунда не попала, он заслуживает хотя бы каплю уважения. – Сейчас Кристофер  выглядел с какой-то стороны - растерянным до неловкости, а потому руку он отдернул, ею же растрепав и собственные волосы, будто пытаясь сгладить возникшую в его движения скованность, которая кричала не только его взглядом, но и легким, но заметным румянцем на скулах. Было  ли это крайне глупо - дать волю гневу и врезать демону? Несомненно. Понравилось ли это Крису? Определенно. Оставалось надеяться, что это существо не решит ответить тем же.