Расфокусированный взгляд Вальдена был направлен на книгу в руках Кристофа. В голове ютились вопросы. Много вопросов, так что не успевал он осмыслить другой, как на его место уже лез другой. Как давно? Можно сделать, например, что? Что пробовали? Но, на удивление, на душе действительно стало спокойнее. Уверенный голос старшего брата разложил основные моменты по полочкам, и пусть от этого гора разбросанных документов не стала представлять собой меньшую загадку, но эта тайна уже хотя бы приобрела очертания. По крайней мере, этой штукой умеют управлять.
Не успел Вальден до конца осознать всю полученную информацию, как поток мыслей прервал глухой стук дверной ручки о стену. Вальден обернулся и выпрямился, как только заметил Роланда. Понять, как прошел разговор с Лилиан, по лицу отца было совершенно невозможно. Последнее время оно стало для Вальдена ещё большей загадкой, и что скрывалось теперь за этим спокойствием, можно было только гадать. Оставалось надеяться, что это хороший знак.
Короткий кивок, как подтверждение услышанной просьбы, и выйдя вместе с братом из библиотеки, Вальден вновь погрузился в размышления над словами Кристофа, только уже не так глубоко. Вопросы просились наружу, но, как назло, среди них не было ни одного подходящего. Совсем не хотелось доставать брата дурацкими вопросами, что лезли наравне с другими, прочие же требовали слишком развернутого ответа.
«Я сам кое что в этом смыслю». Вальден подсознательно зацепился за эту фразу, и теперь она звучала в голове громче остальных. Если оккультизм так опасен в неумелых руках, как Кристоф его описал, то что за бомба спрятана сейчас в его собственном кабинете? Ден взглянул на брата. Что сделает отец, узнай он о «подарке» Элинор? Наверное, заберёт их себе, скажет, что сам во всём разберется, а его отправит с важной миссией куда подальше. Перспектива опять остаться за бортом, с малой надеждой, что хотя бы потом его посветят в детали, не прельщала совсем. Другое дело брат. Глядя сейчас на его беспокойство, проскользнувшее на лице, чувствовался какой-то отклик, чего уже давно не было от отца.
-Кристоф, - Вальден заговорил только на подступах к кабинету Роланда, - пока отец не пришел, у меня есть к тебе одна просьба. Пожалуйста, как будешь свободен, зайди ко мне. Мне нужно показать тебе одни бумаги, боюсь, они связанны с этой темой.
Вальден понимал, что говорит скорее загадками, но конкретнее, что принесла Элинор, он сказать просто не мог. Все равно, что слепой бы пытался объяснить, что изображено на картине перед ним. А вдаваться в объяснение ситуации не было времени.
Вслед за отцом, Ден присел, заняв то же место, что и во время разговора в кабинете ранее. Каждое оружие имеет отдачу, не так ли? Это была первая ассоциация, что пришла в голову, когда папа сказал про опасность для всех. Тревога, что ушла после разговора с Кристофом, вернулась. Болезнь Эмили, вряд ли она как-то напрямую связанна с тайником отца, но точно имеет ту же природу. Теперь и болезнь сестры. Бедная Лилиан. Что должно твориться сейчас у неё в голове, коль к ней приходят такие мысли. Но беспокойство на лице постепенно сменилась сосредоточенностью. Вальден пытался вспомнить хоть какую-то подобную деталь, связанную с Лили, но безуспешно. В голове всплыл разве что тот трактирщик, Арон, но после разговора с ним Вальден с уверенностью мог сказать, что это человек сделает все для Лилиан, а не против неё. Да и длилась история с ним уже давно, а эти события совсем свежими.
- Нет, разве что она стала более тихой, но в остальном я не могу вспомнить ничего подозрительного.
Впрочем, большой ли прок от его наблюдений? Учитывая, что все последние недели все мысли Вальдена были занятыми поисками средства против болезни дочери, он многое мог упустить.
Ден посмотрел на отца. Он был бы только рад помочь, но для этого ему нужна информация. Пусть небольшая, пусть даже догадки и предположения. Сейчас ему сгодилось бы всё. Но вопросов он не задавал, понимая, что в этом разговоре главный – Роланд. И последнее, что им сейчас нужно – это вновь затеять ссору.

Более тихой дочь могла сделать и недавняя болезнь… а не в ней ли дело? Возможно, всё это действительно лишь последствия нервного расстройства?
Он вспомнил пустой и какой-то совершенно чуждый, стеклянный взгляд Лилиан, ее совсем уж неумелые попытки оправдаться – в те минуты она напоминала куклу, плохо приспособленную, плохо наученную быть человеком. И бумаги, которые она копировала… Нет. Нет, нельзя хвататься за самый удобный вариант и списывать произошедшее на таинственные болезни.
Выслушав вопросы старшего сына, граф лишь покачал головой – это могло означать и «нет, не слышал» и «не знаю» и «мои предположения озвучивать еще рано». Могло означать, в общем, что угодно в случае Роланда Сантара. Сам же он молчал, медленно переворачивая в пальцах писчее перо.
Ждал ли он какой-то решающей информации от сыновей? Скорее нет, чем да. По большому счету, позвал-то их скорее для объявления того, что они будут делать дальше. Увы, объявить никто ничего не успел – слова Кристофера сбили ход мыслей.
– Что? – преглупый вопрос, но первый пришедший на ум. 
Рассеянно моргнув, Роланд чуть подался вперед, склонил голову – точь-в-точь как делают люди, которым послышалась некая блажь.
– О чем ты говоришь? Какие еще к черту шарлатаны и контрабандисты? – мужчина сам не заметил, как повысил голос. – Ты уверен, что правильно её понял? Что это не какие-то герои дамских романов?
Перо со стуком полетело на столешницу.
Конечно, Лилиан не жила в полнейшей изоляции от внешнего мира – она занималась миссионерской деятельностью в Индии, она продолжила здесь, в Англии. Роланд не возражал, даже гордился тем, что столичная жизнь не вскружила дочери голову, превратив в глуповатую трещотку. Вместо этого Лилиан нашла занятие респектабельное, занятие сообразное своему положению – поэтому он без лишних вопросов подписывал «благотворительные» чеки, поэтому давал дочери некоторую свободу действий. И теперь, когда чумазые сиротки и обездоленные старушки внезапно превратились в шарлатанов и контрабандистов… дьявол побери, к такому повороту Роланд оказался совершенно не готов!

Кажется, его слова выбили родных из колеи, Кристоф буквально видит, как по лицам мужчин проносится вихрь эмоций, которые никак не могут решить, какая из них сейчас главенствующая. Повисшая на миг в кабинете тишина, словно источала надежду, что сказанное Кристофером было предметом одного из тех дурных снов, что так напоминают реальность. И этот вариант кажется весьма заманчивым, но Сантар не без оснований привык доверять своей памяти и не обладал излишней фантазией.
-Ты правда считаешь, что в такой серьезной ситуации я стал бы шутить или выдвигать предположения, в подлинности которых не был уверен?- твердо произнес Кристофер, глядя в глаза отцу. Ему не нравилось, когда кто-то сомневался в его словах, особенно, если это делал отец. И если недоверие других просто злило, то сомнения Роланда задевали Криса до глубины души. В отличии от многих Кристоф не отличался скоропостижными и необдуманными высказываниями, предпочитая взвешивать свои мысли прежде, чем произносить их вслух. В том, что сестра говорила о знакомстве с контрабандистами, мужчина был уверен, но вот какие дела она вела с ними... В голову сходу рвутся десятки возможных вариантов, и ни один не кажется достаточно правдоподобным. Можно попытаться себя убедить, что это была  всего лишь мимолетная встреча, но печальная правда в том, что чувство, овладевающее с головой - это беспокойство.
- Она заикнулась про это невзначай, влекомая эмоциями в порыве нашей дискуссии. В сердцах выдала, что знакомые ей по миссионерской деятельности контрабандисты достойнее многих людей из высшего общества. Она не особо распространялась. - Кристофер невольно поморщился, не желая добавлять, что и сам то не сильно тогда настаивал на подробностях, колючее чувство вины сидит внутри и впивается все глубже. Он проигнорировал, пустил ситуацию на самотек, в кои то веке решил не лезть в дела сестры, и во что это вылилось или еще может выльется. С другой стороны, если Лили отказывалась говорить, не к стенке же ему было ее прижимать и требовать объяснений, в конце концов, она уже достаточно взрослая, чтобы не следить за каждым ее шагом. Как оказалось - недостаточно.
- Вполне возможно, что Вальден прав, я не берусь утверждать, что все беды из-за ее знакомств, я лишь говорю, что знаю. Вальдену она доверяет больше - Кристоф позволил себе легкую усмешку, но в глазах проскочила некая обида. -Может тебе стоит с ней осторожно поговорить? Уточнить, словно невзначай, постараться не напугать. - Кристофер взглянул на брата, прекрасно понимая, что сам он или отец сейчас вряд ли добьются чего-то от перепуганной девушки, у мягкого Вальдена это может получиться куда лучше. Осознание того, что больше ему нечего донести до родных, породило в душе некую досаду. Как же он ненавидел загадки, тайны и недосказанности, предпочитая видеть всю картину целиком, а не собирать ее по крупицам.

Отредактировано Christopher Santar (27 июня, 2018г. 17:54:58)

Единственное, о чем Вальден мог сейчас сказать с уверенностью, так что это одна из самых запутанных ситуаций, с которыми ему когда-либо приходилось сталкиваться. Когда буквально не знаешь, с какой стороны подходить к делу. Даже одна имевшаяся у них зацепка, высказанная Кристофом, могла оказаться призрачным следом. Впрочем, насчёт одной вещи все трое мужчин были единодушно согласны.
Вальден кивнул.
- Конечно, я поговорю с ней сегодня же. Не знаю, расскажет ли Лилиан много, учитывая её состояние, но попытаться однозначно стоит.
У них с сестрой всегда были доверительны отношения. Быть может из-за схожести характеров. Маленькие секреты в детстве, чуть серьезнее в юношестве. Но сейчас, если в дело всерьез замешаны преступники, о которых Лилиан при нем не разу ни упоминала, это уже совершено другой уровень тайн. Хотя младшая сестра должна понимать опасность произошедшей ситуации, и может не будет рьяно охранять свои секреты.
Сейчас они явно не в том положении, чтобы пренебрегать информацией. Любая мелочь, за которую можно было с уверенностью зацепиться, была бы подарком.

Слуги, и без того старавшиеся привлекать как можно меньше внимания, теперь казалось исчезли вовсе, пережидая бурю в укромном месте. Из-за этого особняк казался каким-то пустым и угнетающим. Путь от кабинета до комнаты сестры за размышлениями прошёл незаметно, будто она находилась за соседним углом. Около входа мужчина ненадолго остановился. Конечно, Вальден и так хотел заглянуть к сестре перед уходом. После произошедшего в библиотеке оставить её одну без слов поддержки было бы сродни преступлению. А ведь у неё ещё была беседа с папой, застать которую Вальдену не удалось и итоги которой оставались неизвестными. Спокойствие отца после разговора внушало надежду, что если он и прошёл плохо, то хотя бы не превратился в катастрофу. Однако это был плохой показатель, за спокойным лицом Роланда Сантара могла скрываться буря эмоций. А теперь и разговор, что планировался спокойным и уводящим мысли как можно дальше от сегодняшнего дня, должен приобрести новые краски. Вальден понимал опасность ситуации и что действовать лучше как можно быстрее, но на душе все равно было не спокойно. Так хотелось дать Лилиан передышку хотя бы до следующего утра.
Мужчина постучался. Три удара эхом разлетелись в тишине коридора. Подождав несколько секунд ответа, Вальден осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь комнаты. Царивший внутри полумрак не предвещал ничего хорошего.
- Лилиан, ты как?

Все-таки разговор обернулся катастрофой. Это стало понятно с первого взгляда. По красным глазам, по опущенным плечам. По слабости в протянутых руках. Вальден аккуратно взял их в свои. Они были холодные, будто у мертвеца. Отец, что же ты натворил?
- Лилиан...
Вальден опустился рядом с сестрой на одно колено, чтобы быть на одном уровне. С языка чуть было не совалось, что всё хорошо, дабы успокоить девушку, но это была бы слишком явная ложь. Просьба Лилиан резанула лучше любого ножа. Конечно, глядя на результат беседы с отцом, хотелось забрать её и увезти подальше, прочь из Лондона, а может и из Англии, в тихое место на окраине мира. Но побег от проблем сейчас мог только усугубить их. Если недуг сестры был связан с бумагами отца, он мог быть связан с оккультизмом. Для Дена это была неизведанная территория, для которой даже плохо нарисованной карты не было. И если и без того опасное дело усугубится, что он сможет кроме как наблюдать со стороны. Понимание этого отразилось печалью в глазах, отвечая на просьбу прежде, чем Вальден вновь открыл рот.
- Послушай, Лилиан. Я представляю, что ты чувствуешь. Я сам не понимаю, что нашло на отца последнее время. Но тебе лучше пока остаться здесь. Отец явно понимает в случившемся больше меня, и если это повториться сможет постараться сделать хоть что-то, в то время как от меня будет мало толка. Мы пока до конца не осознаём, что произошло, но мы обязательно выясним. Отец, Кристоф и я будем работать над этим и постараемся разузнать всё как можно скорее. Я буду навещать тебя. Часто. Если в дальнейшем тебе хотя бы покажется, что он хочет тебе навредить – скажи и я сразу вмешаюсь. Но прошу, дай ему шанс. Он все же нас отец, и твердо намерен найти способ помочь тебе.
Мужчина посмотрел прямо в заплаканные глаза девушки.
- Главное помни – ты не одна. – Вальден сжал её ладони, крепко, но не настолько, чтобы причинить сестре неудобства. - Ты не одна, слышишь? Мы – семья, и ни за что тебя не оставим.

Лучше бы Лилиан уронила ещё одну слезу, рассердилась или сделала ещё хоть что-нибудь эмоциональное. Но эта смирная покорность судьбе, взгляд в никуда и тихий голос, как будто всё уже потеряно, раскалённой иглой впивалась в душу, заставляя почувствовать её каждой клеткой тела. Вальден посмотрел на руки девушки, что до сих пор сжимал. Во рту пересохло и слова шли очень тяжело.
- Мы обязательно во всем разберёмся. Разберёмся и все будет хорошо. Но нам нужна твоя помощь, чтобы знать, куда двигаться. Скажи, ты не замечала каких-либо странностей рядом с собой, помимо того, что произошло сегодня? Что-то предшествовало этим провалам в памяти? Подумай, не торопись. Может, какая-то фраза запала в душу? Или ты познакомилась с кем-то, кого-то резко бы выделялся из привычного круга общения? Все, что угодно может пригодится.
Вальден перевел взгляд на безучастное лицо сестры. Не печальное, опустошенное до самого дна. Только бы удалось сейчас достучаться.
- Пожалуйста, Лилиан. Это очень важно.

По лицу Лилиан было видно, что она старается. Честно пытается, но сегодняшние события, должно быть, оставили после себя слишком большой беспорядок. Вальден освободившейся рукой накрыл тыльную сторону кисти девушки, что ещё держал в правой руке.
- Ничего страшного, не торопись, подумай ещё. Может, придет со временем. Если вдруг что-то вспомнишь, даже через несколько дней, сразу говори. Хорошо?
Мужчина отпустил руку девушки и в задумчивости перевел взгляд на пейзаж за окном. Маленькая девочка и пожилая леди вряд ли то, что им нужно. Мир вокруг, конечно, сходит с ума, но всему должен быть свой предел. И ни слова о контрабандистах. Очень хотелось верить, что это была мимолетная встреча, настолько, что сейчас сестра не придала ей значение, или просто слова, сказанные в порыве эмоций. Но сейчас надо было знать наверняка, а не утешать себя догадками.
- Может, все же можешь вспомнить каких-нибудь темных личностей, что могут быть замешаны в сомнительных делах? Кого-то, кто мог бы пойти наперекор закону?
Намек был более чем прозрачный, и мужчина надеялся, что его будет достаточно, ибо спрашивать напрямую и тем самым лишний раз давить на сестру не хотелось совсем.

Не сработало. Точнее сработало, но совсем не так, как планировалось и лишь на небольшой процент. Лилиан хорошо научилась отвечать на вопросы, не говоря при этом ничего по существу, но одна фраза в её речи все же зацепила. «Это не то, что вы ищете». Как часто эти слова были маяком, означающим что он движется в правильном направлении. Вальден с шумом выдохнул. Аккуратно не получилось, значит придётся идти в лоб.
- Лилиан, - голос Вальдена звучал все также тихо и спокойно - Кристоф рассказал мне и отцу, что ты упоминала в беседе с ним о контрабандистах. Как понимаешь, без внимания мы это оставить не можем.
Вальден выжидающе посмотрел на сестру. Не хотелось на неё лишний раз давить, ох как не хотелось. Но если она ответит также расплывчато, разговор может затянуться, и это было бы хуже.
- Это дело очень важное и, скорее всего, требует быстрого решения. Мы будем отрабатывать все версии, хвататься за любую возможность. Поэтому пожалуйста, расскажи все, как есть, чтобы мы не тратили время на ложные следы.

- Спокойно, спокойно.
Вальден положил руку на плечо сестры. Честно говоря, он уже и не надеялся получить от неё хоть сколько живой реакции. Казалось, последняя капля эмоций сгорела в ней после отказа. Но крепко сжатый локоть сейчас свидетельствовал об обратном. Тонкую же струну он задел.
То, что у Лилиан были такие секреты уже само по себе вводило в недоумение, но то, что они длятся так долго... С другой стороны этот факт ослаблял подозрения в отношении контрабандистов, но не снимал их полностью. Заверения сестры, что они хорошие люди, конечно, имели большую силу, но в этом деле Вальдену нужно было убедиться лично.
Просьба сохранить секрет перед отцом звучала с такой мольбой, что её тяжело было слушать. Вальден вздохнул. Нельзя было отпускать её одну на разговор с отцом. Надо было дать распоряжение дворецкому, а не ждать, пока все соберутся. Но что думать об этом теперь. Мужчина посмотрел сестре в глаза.
- Даю тебе слово, что я ничего не расскажу о них отцу. А теперь, прошу, расскажи, кто они? Что за дела ты с ними вела?

Услышав знакомое имя Вальден от удивления вскинул бровь. Арон? А трактирщик оказался не так прост. Он конечно изначально показался человеком интересным, но тут ему удалось удивить Вальдена по настоящему. Теперь понятно, почему Лилиан до последнего не хотела выдавать эту тайну.
- Не только заочно. - Немного задумчиво произнёс Вальден. Честность за честность. Да и хотелось хоть немного успокоить сестру, учитывая как она заботилась чтобы имя Арона не прозвучало в этой истории. - Когда была эта история с Алеком и дуэлью, я наведывался к нему в трактир, пытался отговорить и узнать по поводу корабля для поисков. Отговорить не получилось,  но за время беседы он показался мне хорошим человеком. Так что, думаю, у нас подозреваемым меньше.
И того их нет вовсе. Пусть разговор с сестрой и позволил отсеять след, что привёл бы в никуда, но не дал ни одного нового. Однако продолжать расспросы, в надежде на из появление, было бессмысленно. Все, что Лилиан сейчас нужно - это отдых и крепкий сон, если ей удастся уснуть. Только остался один момент, без которого уйти было нельзя.
- Я скажу отцу, что ты познакомилась с контрабандистом в Индии, он помогал тебе с лекарствами. Однако после прибытия в Лондон ты с ним больше никогда не виделась и не писала ему писем, хорошо? Если он что-то будет спрашивать, придерживайся этой версии.

Отредактировано Walden Santar (12 июля, 2018г. 20:24:31)