Тяжело иметь дело с детьми. Это Франциск усвоил первым делом,только ступив за порог этого чудного возраста. Дети – это сущий ад, вечно лезут куда не нужно, делают, что просят не делать, носятся и кричат. А еще они вечно попадают в неприятности, даже Арон не попадает в такие неприятности, в какие иногда ввязываются дети. Найт не любит, когда дети страдают. Во-первых, он не знает, как им обычно можно помочь, во-вторых, нет ничего более душераздирающего, чем страдающие дети. Даже маленькие котятки так не задевают струны чувствительной и пропитой душонки контрабандиста.  Дети пока не знают всех правил взрослого мира, от чего выглядят еще более очаровательнее, когда разносят газеты или пытаются спереть у него кошелек, но не когда, черт возьми, их похищают на завод и заставляют работать.
Письмо, написанное ровным калиграфическим подчерком, читая которое можно состариться прежде, чем дойдешь до сути, прибавило Найту головной боли и, кажется, пару седых волос. Ему пришлось растормошить все старые связи, чтобы добыть информацию об этом  Билле, разузнать про завод и выработать наиболее простой и надежный план предстоящего вторжения во владения Бычары. Ночная тьма и туман должны были сыграть им на руку. В своей черной одежде Найт с группкой людей стали практически невидимы, как только покинули улицу и перебрались через внешнюю стену завода. План был достаточно прост: пока остальные собирают малолетних работников и группами выводят их с территории завода, сам Франциск потолкует с хозяином предприятия в лучших традициях корриды. А потом пусть разбираются органы опеки, журналисты, городские власти – не важно, это уже будет не его дело.
Однако Франц и подумать не мог, что в это дело влезет его великое господство сэр Случай, который часто так не вовремя вмешивается в нашу жизнь, меняет планы, рушит надежды. В тот самый момент, когда, казалось, ты все просчитал, он подкидывает тебе парочку юных « героев» и мерзко хихикая растворяется в небытие.
- Эй, Франц, мы тут парочку незванных гостей обнаружили, что с ними делать то? – окликивает его один из парней, чуть ли не за шкирку держа мальчишку, больше похожего на растрепанного воробья, и идущую рядом девчушку, явно из приличной семьи. Интересно, куда смотрят ее родители? Мать никогда не разрешала маленькому Франциску выходить за пределы дома, когда Лондон накрывала ночь. Она боялась, запирала двери на засовы и что-то бормотала себе под нос. По-началу Найт ничего не понимал и покорно слушался, потом задавал вопросы, на которые никогда не получал ответа, и в итоге смирился с тем, что это, скорее всего, просто загон женщины, пережившей слишком много дерьма. Но даже она, судя по всему, следила за своим ребенком лучше, чем семья это девчушки.
- Вы же понимаете, что выбрали не самое удачное место для игр? Я бы даже сказал – это ужасное место! Какого черта вы двое тут делаете и как вы вообще сюда проникли?  –спросил Франциск, подходя поближе. Он пытался сделать вид очень серьезного взрослого дяди, а не алкаша-разгильдяя. Интересно, как у него получилось? Ох уж эти дети, где все их манеры? Строят из себя героев, шляются по ночам и так бессовестно напоминают Найту  его самого! Однако, он по-прежнему не знал, что делать в этой ситуации: назад их уже не отправишь, а брать с собой - лишняя обуза. Ну вот за что ему это?
- Что делать, что делать, Грег, свяжем их и запрячем где-нибудь неподалеку, а на обратном пути заберем. – Ухмыльнулся он, наслаждаясь произведенным впечатлением на детишек. – Ладно, раз уж вы умудрились сюда пробраться, считайте получили мое уважение. Давайте так, если каждый из вас сможет назвать мне хоть одну причину, почему он будет полезен в этом деле, я с парнями возьму вас с собой, идет?

Отредактировано Francis Knight (21 февраля, 2018г. 15:19:06)

Появление Чижа в доме бабушка восприняла на удивление спокойно, разве что посетовала на бедлам, творящийся в мире, да насмешливо осведомилась у Генриетты, подобает ли леди принимать гостей на чердаке, но этим и ограничилась. И целый день все было даже очень мирно, а потом оказалось, что Чиж все-таки намерен спасать своих друзей и отправиться обратно на фабрику к тому Быку. Поступок, вне всякого сомнения, благородный, но очень опасный, особенно, если соваться напролом и без дополнительной поддержки. И, разумеется, в качестве поддержки она имела в виду себя. Конечно леди не должна была влезать в такое, но данное слово важнее всего. Да и к тому же была у нее одна мысль, которая грызла не меньше, чем беспокойство за томящегося на заводе друга Чижа. Если этот Бык сотрудничал с теми, кто похищает детей, возможно, у него есть какая-то информация о подельнике. И, возможно, это даже какая-то письменная информация, так что они с Чижом могут постараться не только спасти его друга, но и покопаться в бумагах Быка. Ведь если найти вещественные доказательства, то прекратить похищения и эксперименты будет легче. Именно поэтому Генри и оказалась ночью на улицах Лондона.
Раньше она никогда не гуляла по Лондону одна без отца, бабушки или гувернантки. И уж тем более никогда не делала это ночью, когда знакомые и привычные очертания города меняются настолько. Пожалуй, это было даже страшно - темнота с редкими тусклыми пятнами света, туман, скрадывающий очертания, странные звуки, то и дело вплетающиеся в звук их с Чижом шагов, пару раз девочка даже ловила краем глаза какие-то тени, но понять - реальны они или игра испуганного воображения, Генри не успевала. Будь она одна, повернула бы назад домой, не задумываясь, но в компании Чижа смелости прибавлялось. К тому же, стоило напомнить себе про всех тех, кого насильно заставляют работать на фабрике и похищают, и все страхи казались малодушием и глупостью. Леди должна уметь справляться и с такими эмоциями, даже когда приходится лезть по крышам, потому что так быстрее, а земли внизу и вовсе не видно. Генриетта только крепче сжимала руку Чижа, да второй прижимала к боку перекинутую через плечо старую отцовскую сумку. Выйти из дома неподготовленной? Ну уж нет! Она, может и белоплаточница, как Чиж ее назвал сначала, но зато и книг много прочитала. Потому подготовилась основательно, прихватив с собой моток веревки, острый кухонный нож, Генри читала, что им вполне можно вскрывать замки, так что вещь была не лишней, ведь работающих на фабрике детей наверняка запирают. Не лишним она посчитала и свечи со спичками, а еще блокнот и карандаш, вдруг она права на счет каких-то записей и тогда их можно скопировать и отдать леди Сантар для дальнейшего расследования.
К чему Генриетта не была готова, так это к тому, что не только они решат пробраться на фабрику, и что эти самые "не только" так легко их сцапают. Зря все-таки Чиж решил подойти поближе, у них же тут свое дело. По крайней мере было, пока их не подвели к мужчине, который, судя по всему был главным. И очень не вежливым, поскольку вежливый человек в обществе чертыхаться не будет, как и грозиться их связать. Можно подумать, они делают что-то плохое!
- Вот именно, - Генриетта с достоинством оправила рукав блузки, который смялся, пока ее вели, удерживая за запястье, - у нас здесь свои дела, которые если и касаются ваших, - она прищурилась, рассматривая стоящего перед ней мужчину и пытаясь определить, что из себя представляет тот самый "друг", о котором говорила леди Лилиана, - то все равно не дают вам право угрожать нам связыванием. - Можно, конечно, еще было добавить про чертыхание в обществе, но взрослые и так слишком не любят, когда им указывают на ошибки в их поведении, а тут вообще непонятно, как эти люди могут отреагировать на подобное замечание.
"В конце концов сказать об этом можно будет и позже, - решила для себя Генриетта, все так же не сводя с мужчины пристального серьезного взгляда, - сейчас дело важнее, чем споры."
- К тому же мне надо попасть в кабинет владельца фабрики, - все тем же не по-детски серьезным тоном продолжила Генриетта, - так что оставаться здесь снаружи я никак не могу.
Вывести "корешей", смешное слово, и кажется даже без уточнения девочка поняла, что оно значит, конечно, важно, но и покопаться в бумагах фабриканта Генриетта тоже была намерена. Ведь должны же все-таки быть хоть какие-то бумаги, хоть какие-то письменные свидетельства, не может такого быть, чтобы делец что-то да не записал.

Держать детей в закрытом амбаре – Франциск аж содрогнулся. Представить только ты сидишь в этом чертовом саркофаге, и даже не знаешь, что происходит снаружи.  Ты ни черта не понимаешь, что творится вокруг.Только можешь слышать что что-то все же происходит. Какие-то голоса, разговоры, смысл которых ты не улавливаешь, потому что они доносятся до тебя обрывками. Не каждый взрослый такое вынесет, а тут речь идет о детях. Именно эти мысли еще больше подогревали желание Найта добраться до Быка и потолковать.
Однажды он слышал рассуждения одно из пьяных матросов, что человек-это животное. Причем наглое и слабое. Даже укусить толком не может. У слабых и естественная мораль слаба. Они злы и эгоистичны в своей сущности. Жестокость уже заложена в каждом из них и начинается там, где человек считает себя лучше, сильнее других, а неуверенность в себе, болезни, проблемный быт, лишь, выталкивают его наружу. Увы, с этим ничего не поделаешь. Кстати о животных, около амбара послышался злобный лай, и Франц едва подавил желание выругаться вслух, надо было обучить его маленьких спутников хотя бы паре условных сигналов, а теперь хрен поймешь живы ли они вообще или пес уже добрался до их нежного детского мяса. Еще и охрана всполошилась. По виду охранников Франц понял, что все они закаленные бойцы и любая попытка подкупа или драки будет равносильна самоубийству. Контрабандист даже подумать не мог, что спасение малолетних рабочих  принесет столько проблем. Вообще он мог бы помяукать, списав беспокойство пса на присутсвие представителя семейства кошачьих, но его пропитый голос был далеко от тоненького и мяуканье в его исполнении было бы больше похоже на предсмертные хрипы. Нет, тут надо было действовать иначе. « Никогда не заведу детей» - Подумал Франциск и, знаком указав своим людям отойти в тень, со всей дури швырнул камень в противоположную от их укрытия сторону.
- Держите его, он убегает! – Что было мочи заорал контрабандист, надеясь, что на этот зов у охраны сработает условный рефлекс и они кинутся вдогонку, не успев сообразить, кто вообще убегает , и кто поднял этот крик. Скорее всего подумают, что это кто-то из своих, зачем потенциальным нарушителям выдавать друг друга, верно? Ну а если они пойдут на его голос, то Франц простой повар, который сушит для мелких сухари и готовит закуски для Быка, в его барские хоромы, ага. Он отнес последнее блюдо шефу и уже собирался домой, а тут какой-то силуэт пробежал. Франциск был уверен, что эти тупицы понятия не имеют, кто там готовит для Быка и, кто кормит мелких супом из отходов, в любом случае – заметят его или поторопятся искать «беглеца» Франц выиграет время для Чижа и Генри, если их, конечно, не сожрал сторожевой пес, а то будет очень неловко.  Его план был далек от надежного, да в  этом мире вообще не было ничего надежного, кроме, пожалуй, отсутствия всякой надежности, Франц уже смирился с этой аксиомой. «Нет, я точно не заведу детей» - Еще раз пообещал себе Найт, притаившись в своем укрытии, если все пройдет гладко, они смогут добраться до цели. Наверное.

Отредактировано Francis Knight (10 марта, 2018г. 19:43:21)

Девочка только кивнула, молча сматывая верёвку. От стремительности произошедшего ее ощутимо потряхивало, но голова при этом была на удивление ясной. Именно поэтому, когда отползли подальше, Генриетта вытащила из сумки неизменный белый платок и туго перетянули место укуса на руке Чижа.
- Куда он тебя ещё укусил? - деловитым шепотом поинтересовалась девочка, вытирая нож о свою юбку и стягивая с себя куртку. Для взрослого человека рукавов детской блузки не хватило бы, но для худого мальчишки - вполне. Поэтому Генри без колебаний с помощью ножа отодрала оба. Конечно, леди неприлично ходить с голыми руками, но разве можно было оставить Чижа истекать кровью? Так что один из рукавов лег поверх платка не очень аккуратным, но зато тугим бинтом.
- Когда вернёмся, - тем же едва слышным шепотом проговорила девочка, придвинувшись к Чижу совсем близко, чтобы их шепотки не было слышно, - надо будет вызвать доктора. - На грубоватый тон мальчика она не обращала никакого внимания, мысли были заняты другими проблемами. К тому же ему наверняка было больно, так что не удивительно, что он так разговаривал. - А сейчас пока так. - Она затянула вторую повязку. Собственные ладони Генриетты жутко саднили, но по сравнению с укусами, что получил Чиж это были сущие мелочи. - Ты сможешь дальше двигаться или мне одной все доделать? - да, их вторжение обнаружили и все пошло не так гладко, как наверное хотелось бы, но это не значило, что Генриетта была готова все бросить и трусливо сбежать. Во-первых, потому что там внизу по другую сторону были те, кто нуждался в их помощи. Во-вторых, потому что снаружи тоже ждали, что они с Чижом выполнят свою часть работы. В-третьих, потому что без этого дела невозможно было, по мнению, Генриетты, распутать другое, кабинет Быка все ещё оставался целью номер два в списке девочки. В-четвёртых, у нее к тому же были и личные причины довести все до конца. Ну и в-пятых, объективно им все равно некуда было отсюда деться - позади раненый и потому наверняка ещё более озлобленный пёс и охранники, так что оставался путь вперёд, когда суета утихнет. Раненых детей они среди пленников все равно не найдут, так что по идее должны быстро перенести поиски в другое место.
Пока же девочка прислушивалась к нарастающей суете, прижимая к груди куртку и напряжённо покусывая губы, ещё одно, что леди не должна была делать, но это почему-то способствовало лучшей работе мыслей.
"Если они полезут проверять наше убежище, то выход подходящий только один." - Генриетта встрепенулась и осторожно потянула Чижа к отверстию, что выводило на крышу, если все обернется против них, то времени выбраться будет не так уж много и лучше, если они будут к нему ближе.
- Если что - ты лезешь первым, - решительно сказала Генриетта, - у тебя это быстрее получится, чем у меня. Если они сюда всё-таки сунутся и надо будет скрываться. - Правда, Генриетта очень надеялась, что это не понадобится и все для них обойдется более благоприятно, чем кажется сейчас.

Когда они только планировали план действий, один из парней в шутку сказал Францу мол эту фабрику с детишками охраняет живой дракон, за которым ухаживают пятьдесят обнаженных женщин, вооруженных отравленными когтями, и все они поклялись умереть на службе у Быка. Найт тогда посмеялся, заявив, что для этого дела ему хватит группки парней, содержимого их кошельков, стилетов и колоды карт. Так вот, сейчас Франциску было не до смеха и шутка про охрану фабрики уже не казалась такой смешной. Пробираясь к амбару, захватив выроненную мужиком монтировку, Найт боялся, что все может пойти не по плану, - он недолюбливал использовать в деле детей, ведь успешный итог зависел от нюансов, как и всецело совместные задания, и эти мелочи могли измениться в любой момент, Франц предпочитал действовать с проверенными людьми и крайне редко соглашался на помощь детей даже в плане отвлечения, не говоря уже о более серьезных делах. Он не особо желал обнаружить внутри амбара два маленьких тельца, которые радостно пожирает пес.
К счастью тела в амбаре не обнаружились - только очередной стражник, который своим присутсвием доставлял некие неудобства, ну почему они просто не могут спать где-нибудь в сторожевой. Франциску стоило бы сосредоточиться, продумать план прежде, чем решаться выманить мужика в надежде оглушить того монтировкой. Но нет же, к черту благоразумие. И вот раздается хруст сломанных костей, тихая брань и оглушительный вскрик – Франц промахнулся, настороженный человек Быка слишком невовремя дернулся и удар пришелся не по голове а всего лишь в плечо. К счастью один из парней Найта – Джон  толкнул бедолагу в спину, и тот плашмя растянулся, уткнувшись носом в землю. Джон заломил ему руки назад и для верности уселся сверху.
- Тише, тише. Если пискнешь, мы тебе руки вырвем, одну в глотку запихнем, а другую – в жопу. А потом подвесим, как гуся на вертеле, – прошипел Франциск. - связывая бедолагу найденной в амбаре веревкой и затыкая ему рот кляпом, а потом сочувственно хлопнул по плечу. – Ты не беспокойся, мы с твоим боссом просто побеседуем, а тебя через пару часов тебя отсюда заберут. Наверное. А пока не делай глупостей.
Франциск тяжело вздохнул, осматривая амбар, эта минута спокойствия, когда на тебя никто не пытается напасть, была просто необходима, чтобы привести свои мысли в порядок. В углу заскулил побитый пес попытался встать. Не удалось, и собачья голова обреченно опустилась на пол.
- Эх бедолага, не те хозяева тебе достались. – Тихо проговрил мужчина, протягивая руку, но животное лишь огрызнулось и сильнее вжалось в стену, контрабандист лишь махнул на него рукой, решив ничего не делать, не в его правилах убивать собак.
- Рад слышать тебя, малец. – Ответил он, на голос Чижа. – У нас все чисто, но советую вам поспешить, я не уверен как много времени у нас есть прежде, чем очередная партия бугаев решит проведать этот чертов амбар. Так что не особо там разглагольствуйте. - Франциск нервно обернулся на дверь, и хотя он оставил парней "на шухере", чувство тревоги все плотнее окутывало его мысли.

Чем дольше Генриетта находилась внизу, тем больше она нервничала. Слишком уж подозрительно громкие звуки доносились с той стороны двери, да и с этой теперь тоже. Девочка недовольно оглянулась на копощащихся мальчишек, которые вроде бы и сами должны были понимать, что необходимо соблюдать тишину, но все одно шумели.
- Да тише вы, - не выдержала наконец Генри, зашипев на волнующихся узников, - иначе всем плохо будет! - нет, понять их можно, но неужели нельзя собраться и просто тихо отсюда убираться? - По всякому, - девочка не то, чтобы не хотела отвечать, просто сама вряд ли бы досконально смогла описать маршрут, - двоим-то пройти легче. - И не так страшно, то есть Чижу может и было по-настоящему страшно, потому что он точно знал, что его ждёт, а вот Генри действительно испугалась только сейчас, потому как осознала, насколько им будет плохо, если их поймают.
- Мы отсюда выберемся все,  - Генриетта заставила себя встряхнуться, - никого здесь не оставим. - Она чуть помолчала, а потом на пробу, не надеясь, что получит ответ, спросила, - скажи... - хотела обратиться на "вы", но вовремя прикусила язык, вспомнив, что эти мальчишки такое вежливое обращение согласно этикету вряд ли оценят. Генри тряхнула головой и продолжила. - Скажи, вы случайно не слышали никаких разговоров на тему, как ты и другие мальчишки попадали сюда? Что-нибудь про тех, от кого Бык вас получал? - звучало как-то не очень, наверное, даже обидно, так что Генриетта быстро извинилась. - Прости, если звучит не очень по отношению к вам, но мне действительно надо знать, может хоть что-нибудь в разговорах мелькало?
"Что могло бы пролить свет на другие похищения тех, кого сочли годным для экспериментов." - Но вот этого девочка точно говорить не стала, прекрасно понимая, что только напугает и без того взбудораженный мальчишек.
Не забывала она и прислушиваться к тому, что творилось снаружи, с их стороны шум пока был умеренный, хотя и нервировал всё-таки. Оставалось надеяться, что и с той стороны все так же в порядке. Можно было, конечно, уточнить обстановку у Чижа или тех, кто уже залез, но шума и без того было многовато, пленные мальчишки суетились все больше и напряжение нарастало.
"Так они сами же все усугубят! - девочка с беспокойством посмотрела на толкущихся у веревки мальчишек. Произошла какая-то заминка и это взволновало их ещё больше, усиливая шум. - И вот с этим делать?" - Генри нахмурились, пытаясь сообразить, что же стоит сейчас предпринять. До этого момента ей как-то не приходилось ни участвовать в спасении толпы мальчишек с завода, ни командовать ими, ни тем более успокаивать. Понятно, что они хотели поскорее выбраться отсюда, но не вести же себя настолько глупо, роя яму самим себе.
"Как можно так себя вести?" - ей и самой было сильно не по себе, но голову Генриетта умудрялась сохранять холодной, спешно пытаясь сообразить, чем можно остудить и излишне разволновавшихся мальчишек. Пока в памяти не всплыл один случайно услышанный разговор между кухаркой и прачкой. Последняя жаловалась на сына-подростка, которого друзья вечно ловили на "слабо" классическим: "что ты дрейфишь как девчонка?". Оставалось надеяться, что с находящимися здесь трюк тоже удастся.
- Вы чего суетитесь и шумите?! - она постаралась придать шепоту, говорить в полный голос было черевато неприятностями, как можно больше строгости. - Ведете себя как девчонки, которые куклу поделить не могут! - наверное, то, что слова эти исходили именно от девчонки и делало их более обидными. Ее услышали и кое-кто даже попытался возмутиться, даже кулак под нос сунули, чумазый и не очень убедительный.
- Вот и нечего тогда шуметь, раз не девчонки, - кулак Генри невозмутимо отодвинула, - охрана же услышать может. А мы всех спасти должны!
И она снова развернулась к двери, припадая к ней ухом и игнорируя чьей-то приглушённые ворчание в духе: "дать бы тебе по уху".

Отредактировано Henrietta Manro (6 апреля, 2018г. 07:58:56)

Приходилось ли  Франциску задумываться о том, что однажды он станет отцом? Безусловно данная мысль посещает каждого представителя сильного пола. Но, как и всякий мужчина он отгонял от себя эти мысли прочь. Франц был не создан для семьи. И его все устраивало, жизнь холостяка. Без семьи чертовых деревьев и построенного собственными руками дома. А дети…об этом лучше вообще не говорить. Но судьба, словно издеваясь, подкинула под его ответственность два десятка детей, которые сейчас смотрели на него с такой надеждой, ища в контрабандисте-алкоголике защиты. И чего все норовят положиться на него. На Найта нельзя полагаться. Даже Найт сам не может на себя положиться, и это вам не кто-то – это же он!
Наверное, чтобы поддержать перепуганных детишек, надо думать про себя что-нибудь торжественное, типа: «Клянусь, сейчас самое время спасти всех, и нет никаких сомнений, что так и будет!», а вовсе не: «Черт, ну теперь им всем точно крышка».  Чиж, к слову, своей фразой про укус положение не облегчил, Франциск еле сдержал стон отчаяния, но все же мягко и осторожно, на добровольно-принудительной основе заставил паренька снять наспех завязанный «бинт», чтобы иметь возможность осмотреть его раны. А посмотреть было на что. Мужчина даже едва не присвистнул, но смог сдержать себя в руках. С укусами сторожевых псов Франц уже имел дело и, надо сказать, не смотря на неприятную картину, пареньку повезло.
- Дела, - кивнул Найт и, сняв нашейный платок, мужчина очень аккуратно, почти нежно вновь перемотал рану – более профессионально чем одинадцатилетние дети -  Знаешь, я не могу вспомнить случаев, чтобы люди умирали от того, что их за локоть куснула псина. Ты извини, приятель. Я бы предложил тебе анестезию, но самое крепкое пойло, которое у нас есть, это простая вода. Придется потерпеть. Но ты ведь сильный паренек, правда? Знаешь, я был бы крайне рад, если бы такой ответсвенный человек, как ты отправился со мной в кабинет Быка, но у меня для тебя более важное задание.- Насчет «крайне рад» Франциск, конечно, нагло врал, но это был неплохой способ выпроводить больного ребенка подальше отсюда.
- Кто, если не ты способен вывести своих друзей. С вами пойдет Джордж – Франц кивнул на бородатого мужчину – Уверен, вдвоем вы сможете организовать всю эту ораву. Как только выберетесь, иди к леди Сантар, она окажет тебе помощь и найдет вам приют. Все понял? Отлично, а теперь насчет тебя, малышка. – Франциск повернулся к девочке и, присев на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, взял ее за руку.
- Послушай, я понимаю, что ты считаешь, что если ты проникнешь в кабинет Быка, то совершишь великое дело во благо общества. И что ради этого стоит рисковать твоей жизнью, но запомни, нет, нет таких дел! Потому что жизнь у тебя одна, а великих дел как собак нерезаных. Даже я не знаю, что нас ожидает,у тебя еще будет множество моментов, чтобы проявить себя. – Попытался достучаться он до девочки, но его одарили до боли знакомым взглядом. Этот взгляд назывался: « Даже если ты, Франциск, прав, я все равно пойду на глупые геройства, потому, что я упрямый баран» - обычно это был фирменный взгляд Арона, но сегодня им воспользовалась юная леди.
- Отлично, кто я такой, чтобы спосрить с одиннадцатилеткой. – Франциск поднял руки в жесте « сдаюсь» идем с нами, но при условии, что ты будешь выполнять любой мой приказ, и если я скажу беги – ты должна бросить все и бежать как можно быстрее, поняла? Все, господа, выступаем. – Небольша группа мужчин и маленькая девочка вышли из амбара и направились по наравлению к главному зданию.

Если леди дают обещания, то они их держат, а потому с ответом Генриетта замялась. Потому что мало ли когда Франциск потребует от нее бежать или какие приказы отдаст, а у нее и своя голова на плечах есть, ага. И да, девочка и в самом деле считала, что действительно что-то совершит. Может быть не великое дело, но по крайней мере она не могла взять и просто так оставить эту историю с экспериментами над детьми. Пусть Чиж и считал, что свое дело они уже сделали и спасли всех, кто томился на этой фабрике. Но что насчет остальных? И что будет делать неведомый экспериментатор, когда не сможет, а Генри была свято уверена, что после сегодняшнего к Быку Биллу уже никого не будете продавать, сплавлять неподходящих детей на фабрику? Найдет куда еще продать? Просто убьет? После рассказа леди Аленари девочка не сомневалась, что такой вариант тоже очень даже возможен. Пусть мотивы неведомого профессора непонятны, но он явно делает что-то нехорошее, а значит надо приложить все усилия, чтобы прекратить его деятельность. Даже если самой страшно.
Второй раз требовать с нее согласия не стали, отвлеклись, и Генри облегченно перевела дух, но Чижу все-таки помахала рукой, уверенно заявив:
- Со мной будет все в порядке! – возможно, заявление было излишне смелым и поспешным, все-таки на фабрике хватало опасностей, одни собаки чего стояли, но если она собиралась идти до конца, то надо было быть храброй. И, разумеется, осторожной. К тому же Генриетта была не одна. Не то, чтобы девочка испытывала такое уж большое доверие к взрослым, но по крайней мере эти действительно помогли вытащить тех мальчишек. И сейчас не ушли, хотя могли бы, ведь дело было сделано.
"Одной было бы куда страшнее." - Пусть было несколько стыдно осознавать, что темная и огромная фабрика пугала, как реальными опасностями – охрана и собаки, так и выдуманными – иногда темнота искажала выступающие ящики и бока машин так, что они казались приготовившимися к прыжку неведомыми чудовищами, но от этого деться было некуда. Все, что оставалось Генриетте стараться не отставать от мужчин и, оглядываясь по сторонам, держать в голове мысль, что кому-то сейчас хуже, чем ей. Даже несмотря на то, что тишину то и дело нарушали ленивые перекрикивания охраны и собачий лай, к счастью, не так чтобы близко.  Хотя какая-то особо громкая возня заставила девочку остановиться, с тревогой прислушиваясь. А вдруг кого-то из тех, кого увел Чиж, поймали? А вдруг самого Чижа? Но все стихло, и Генриетта тихо выдохнула. Хотя если бы кого-то поймали, шуму, наверное, было бы больше. Успокоенная этой мыслью, мисс Манро сделала пару шагов и уже сама запнулась за валяющейся мешок с чем-то жестким и гремучим и чуть не растянулась на полу.
- Ой, - тихо пискнула девочка, смутившись собственной неуклюжести, и еще более тихо пробормотала, - извините… - это было неловко, беспокоиться о других и самой проявить такую неосмотрительность. Хорошо еще, что мешок лежал на полу, а если бы упал откуда-нибудь? На фабрике царила относительная тишина, так что грохоту наверное было бы очень много, вся охрана сюда бы сбежалась.
- Я буду осторожней. – Поспешно заверила всех Генри, на какое-то мгновение испугавшись, что ее сейчас из-за этого отправят к Чижу. Нет, пойти-то она все равно не пойдет, но одной прибираться к кабинету Быка будет куда как страшнее и тяжелее. Тем более что она все равно не знает, где он находится.

"Ловить кошек?" - о таком способе использования пушистых мурлык для развития ловкости Генриетта точно не читала никогда и нигде, а потому на Франциска уставилась недоверчиво, пытаясь понять издевается мужчина над ней или все-таки говорит серьезно. Так и не пришла к однозначному выводу, зато тут же возмущенно воззрилась на другого.
- Я же сказала, что буду осторожней! – от виноватости не осталось и следа. Ну да, она, конечно, случайно споткнулась и это могло повлечь за собой не самые приятные последствия, но не повлекло же! К тому же, как Генри полагала, до этого она справлялась весьма и весьма неплохо, даже Чиж вон отметил, что она могла бы ходить на дело, а уж он-то в этом понимает.
Впрочем, через пару мгновений и это стало совершенно не важно, поскольку необходимо было думать не о прежних своих заслугах, а о происходящем сейчас. И о том, что в ней опять сомневались! Вот взрослые всегда так. Франциск сам же взял ее с собой, а теперь сомневается, что она может справиться. Девочка надулась. Взгляд стал еще более возмущенным, но она все-таки попыталась совладать с собственными чувствами, ибо леди неприлично так бурно реагировать.
- Я боюсь, - да и врать тоже, а потому мисс Манро ответила честно и упрямо, - но все равно пойду. И в своих силах я уверена. – Последние слова были сказаны все-таки с обидой. Отец всегда учил ее, что страх это естественно, и единственное, чего человек никогда не должен делать – это поддаваться ему. Вот Генри и не собиралась поддаваться, а собиралась разведать все и вернуться, чего уж там, утерев нос всем, кто сомневается в ее силах. Она прочитала столько книг, столько всего знает, неужели что-то может пойти не так в таком простом задании?
Девочка, мгновение помедлив, сняла с плеча сумку и положила ее на пол, после чего споро двинулась вперед с самой серьезной мордашкой. Не хватало еще, чтобы кто-то вновь усомнился в ее решимости. Которая, впрочем, по мере удаления от ожидающей ее группы чуть поослабла. Одной все-таки было хуже, но Генриетта старалась не сосредотачиваться на этом. Ее дело это разведка. И надо глядеть в оба, а не размышлять над тем, что вон тот мешок похож на угловатое чудовище, а за вон тем нагромождением ящиков кто-то может скрываться.
"Дику Сэнду тоже было страшно. И капитану Гаттерасу. И папе. – Подумала девочка, замирая и прислушиваясь к звукам впереди. – Но это их отступить не заставило. И я не отступлю." - Решительно вздернув подбородок, Генри вновь двинулась вперед, на всякий случай держась ближе к тем самым ящикам. Жуть-жутью, но зато за ними было удобно прятаться, если что.
На первое препятствие Генриетта наткнулась, отойдя не так уж и далеко. А странный шум, который она услышала, оказался приглушенным храпом. Подсунув под голову один из мешков и завернувшись в куртку, один из охранников спал, довольно подхрапывая во сне. Как вежливая и культурная девочка Генри не стала его будить, а на цыпочках обогнула, проследовав дальше. На этот раз не споткнувшись и разве что едва слышно поскрипывая ботинками, но этого звука явно было недостаточно, чтобы разбудить мужчину. Дальше путь опять был свободен, и девочка даже обрадовалась, подумав, что справиться с одним спящим человеком вполне возможно и они смогут свободно пройти, не ища никаких обходных путей. Но радовалась Генри рано, пятно света появилось неожиданно, но не слишком близко, давая ей возможность нырнуть в просвет между ящиками и забуриться еще глубже, пока двое охранников, в полголоса переговаривающихся между собой не дошли до того места, где она еще недавно стояла.
«И даже лампа есть, что еще хуже…» - мисс Манро выждала, пока они пройдут мимо, обсуждая Быка, обмывавшего что-то жутко выгодное, и некоего Боула, умудрившегося спереть у босса одну из его ценных бутылок, и выбралась, замирая и размышляя, идти ей дальше, или все-таки повернуть назад. Но свет вновь начал приближаться, заставляя Генри нырять обратно. Когда все те же охранники прошли мимо, ответ, что ей делать отпал сам собой и девочка повернула назад. Это показалось ей самым разумным. Все так же тихо и без проблем миновав спящего девочка вернулась назад.
- Один из охранников спит недалеко отсюда, - выныривая из темноты, важно сообщила Генриетта Франциску, - а дальше патрулируют территорию еще двое, у них лампа и уходят они не слишком далеко, так что я дальше не пошла. – Чуть виновато добавила девочка, прикусывая губу. – Они говорили, что Бык у себя в кабинете и что-то там зачем-то обмывает. – Она нахмурилась. – Зачем ему что-то мыть поздно ночью? – не то, чтобы она ждала ответа, но странное поведение хозяина фабрики ставило в тупик.