Если тебе выпадает возможность поучаствовать в чем-то интересном – используй ее не задумываясь. Разобраться всегда можно потом, главное не упустить представленный шанс, а то и разбираться будет не в чем, и будешь сидеть локти кусать, сокрушаясь над своей ленью и нерасторопностью. Примерно так практически всю свою сознательную жизнь думал Вестер Мур, и именно поэтому он незамедлительно откликнулся на просьбу о помощи от одного весьма уважаемого человека. К сожалению, Освальд Реджинальд и профессор Мур никогда не были лично представлены, но определенно слышали друг о друге, ведь оба они были личностями достаточно известными в узких кругах. И если с профессором нам в основном все понятно, то о личности господина Реджинальда стоит сказать подробней. Высокий мужчина на вид пятидесяти-пятидесяти пяти лет, чьи темные волосы уже тронула седина и морщинки начали покрывать лицо, являлся успешным банкиром и мастером своего дела. Его уважали, к его словам прислушивались, и вряд ли можно было сказать нечто дурное в адрес этого человека. Но рано или поздно беда настигает всех, и пришло время, когда она решила зайти в дом Освальда. Причем зашла в дом она практически в буквальном смысле или, если выразиться точнее, дом и был той самой бедой. Долгие годы Реджинальд копил деньги и, наконец, решился вложить их в недвижимость – купить большой дом на окраине Лондона, чтобы иметь возможность проводить там время в кругу своей большой семьи вдали от суеты всего остального мира. Однако планы мужчины разбились в дребезги уже через несколько месяцев после желанного приобретения. Находиться в доме дольше нескольких часов было невозможно, все рабочие, которым было указано делать там ремонт, с криками покидали жилище даже в позднюю ночь. Позже они рассказывали о непонятных шорохах, скрипах, шепотках и смехе, кому-то даже казалось, что в темных коридорах проскальзывала неведомая тень, и очертания она имела далеко не человечьи. Ни под каким предлогом и ни за какие деньги люди не соглашались возвращаться обратно, именно поэтому отчаявшийся господин Реджинальд воззвал к помощи профессора Мура и, как выяснилось позже, еще некоторых специалистов в оккультных и потусторонних делах, чтобы они смогли раз и навсегда разобраться с загадкой странного дома и сделать его пригодным для людской жизни.
- Мистер Андерсон, не ожидал увидеть Вас тут.
Покинув свой кэб, Вестер практически нос к носу столкнулся с суетливым худощавым мужчиной, гордо именовавшим себя медиумом и мастером в общении с призраками.
- Мистер Мур, вот уж тоже не думал Вас тут встретить. Мне казалось, Освальд Реджинальд пригласил сюда только истинных профессионалов. Лекция по оккультизму нам ни к чему.
- От чего же, я бы с удовольствием побеседовал на столь любимую мной тему, глядишь, и Вы смогли бы узнать что-то интересное для себя.
- Вот уж сомневаюсь.
Стоит ли говорить, что оба мужчины испытывали друг к другу чувство глубочайшего презрения и даже не старались это скрыть? Каждый из них считал другого шарлатаном и шутом и искренне не понимал, почему вынужден находиться рядом с этим необразованным человеком. К счастью, оба они приняли решение разойтись в разные стороны и при возможности не подходить друг другу на расстояние меньшее пяти футов. Оглянувшись, профессор заметил еще пару человек, чьи лица показались ему смутно знакомыми, но тоже не вызывали совершенно никаких положительных эмоций. Он поморщился.
Уже темнело, под вечер на улице ощутимо похолодало и внезапный порыв ветра пробирал до костей и заставлял мурашки бегать по коже. Какие бы байки не рассказывали про этот дом, сейчас хотелось войти в него как можно скорее.
Входная поддалась гостям легко и распахнулась с характерным скрипом. Прижимая к телу правую руку, левой Вестер придерживал дверь и уже хотел было войти внутрь, но отступил чуть назад, пропуская вперед молодую девушку с копной рыжих волос. Вежливая улыбка тут же отобразилась на покрытом бородой лице.
- Дамы вперед.

Внутренний вид дома оставлял желать лучшего. Когда-то давно этот дом знал свои лучшие времена, но и одного мимолетного взгляда сейчас хватит, чтобы понять, что заброшенным он пребывает далеко не первый год. Деревянные половицы кое-где вздулись, где-то прогнили, обои на стенах выцвели и отходят от тонких весьма неровных стен. Мебели было немного, но и та, которая была, не оставляла никаких надежд на светлое будущее. Стоило лишь войти в прихожую, как в нос тут же ударяли запахи сырости, пыли, хлорки и красок, последнее, вероятно было оставлено рабочими, которые в приступе паники побросали все свои вещи и вылетели из неблагополучного дома, как ошпаренные. Вся царящая здесь атмосфера явно не производила никакого приятного впечатления и совершенно не пробуждала желание задержаться подольше. Даже если в этих старых стенах и нет ничего паранормального, но чувство неуюта и дискомфорта можно смело списать именно на обстановку. Вряд ли кто-то, находясь в здравом уме, захочет тут веселиться.
Профессор Мур особо не торопился, стоя практически в дверях, он медленно расстегивал пуговицы на своем пальто, затем так же медленно снял шляпку-котелок с головы, его заинтересованный, но достаточно спокойный взгляд бегал туда-сюда, примечая для себя нечто интересное. Подумав о том, что это место и впрямь похоже на обиталище нечисти, которое обычно представляется маленьким читателям во время чтения детских сказок, он повернулся в сторону незнакомой молодой девушки, которой буквально только что предложил войти в этот дом первой. По началу губы мужчины приняли форму вежливой легкой улыбки, какая появляется всегда, стоит ему начать разговор с человеком, а когда смысл всего услышанного начал потихонечку доходить до него и оседать в мозгах, улыбка стала еще шире, и из горла вырвался непроизвольный еле слышный смешок.
- Некомпетентны? – Поспешил переспросить он довольно задорным тоном, будто не веря своим ушам. На деле же незнакомка облекла в слова его собственные мысли по поводу всех этих людей. Хотя она еще выразилась достаточно мягко. - Юная мисс, скажу Вам больше: они совершенно бездарны и наживаются на слепой вере и незнаниях простых граждан. Я оскорблюсь, только если Вы своим зорким глазом и острым умом припишите меня их числу. Позвольте же представиться, - Вестер аккуратно вытянул вперед травмированную правую руку, - профессор Мур, преподаватель оккультизма на факультете герметики в Бримстоуне. Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать?
Большинство присутствующих тут людей мужчина видел неоднократно, многих даже знал лично (не сказать, что он очень этим гордился), но эта молодая леди предстала перед ним впервые и, как легко было заметить, видимо оказалась здесь совершенно случайно. Видимо, любопытство заставило ее прибиться к толпе, зайти в дом и задавать вопросы. Любопытство Мур очень любил и уважал, оно было не чуждо и ему, иначе зачем бы он еще согласился присоединиться к этой компании клоунов.
- Вы боитесь призраков, мисс? Или любой другой потусторонней силы? Про это место ходит много слухов, простаки рассказывают байки и уверяют, что в этих стенах живут невиданные сущности, которые не желают терпеть рядом с собой никого живого. Во всяком случае, именно в этом уверяет нас всех мистер Реджинальд, который недавно приобрел этот дом в личную собственность, но что-то мешает ему здесь жить. Сегодня здесь собрались все заинтересованные, чтобы общими усилиями очистить это здание и, конечно же, поиметь на этом фоне личную выгоду и прославиться.
Последние слова были произнесены с хорошей долей насмешки и некоторого презрения. Если только услышав об этой проблеме Мур еще мог подумать, что здесь действительно замешано что-то потустороннее, то при виде всей этой компании уверенность в этом таяла с огромной скоростью. Все же надежду вызнать что-нибудь интересное и полезное для себя он не оставлял, и только она заставляла его все еще стоять в прихожей этого дома.
- Посмею предположить, что Вас хозяин дома сюда не приглашал? Почему же Вы здесь?
Выспросить больше Вестер не успел, он был прерван громким голосом мистера Реджинальда, который взобрался вверх по широкой лестнице и, положив руку на сердце, с прискорбием произнес, что вынужден всех покинуть, ему только что сообщили о неких проблемах в банке, которые совершенно не приемлют промедления и требуют его срочного личного присутствия. Сказав все это, он спустился вниз так же быстро, и с такой же скоростью вышел за дверь. Только его и видели.

Эта девушка просто не перестает удивлять. По началу казалось, что в этом доме помимо профессора Мура нет ни одного здравомыслящего и уважающего себя человека, а теперь это утверждение можно было пересмотреть. Молодая девушка, стоящая перед ним и представившаяся именем Эллит Фокс, с каждым новым словом все больше и больше добивалась его расположения, и делала она это, стоит отметить, с завидной легкостью. Не то чтобы людям было легко завоевать радушие и благосклонность профессора, напротив, он всегда приветствовал и сам искал возможности встречи с людьми, которые умеют думать своей головой, рассуждать и действовать во благо чего бы то ни было. Просто у этой девушки получилось это сделать в рекордно короткие сроки. Новость, что мисс Фокс интересуется деятельностью уже нам известного мистера Андерсона не вызвала ничего, кроме горечи во рту и привкуса некоторого разочарования, однако юная леди тут же поспешила объяснить с какой именно целью интересуется этим шарлатаном, тут же заслужив еще несколько очков в свою пользу. А вот ее рассказ о том, как она оказалась в этом доме, совершенно не вызвал никаких положительных эмоций и заставила лишний раз убедиться в упадке морали и нравственности во всем английском обществе. Прискорбно, но Эллит безусловно повезло, что она смогла скрыться от этого типа. Молодым девушкам нынче следует быть очень осторожными.
- Юная мисс. – Произносит он таким тоном, от которого впору напрячься и приготовиться к чему-то не очень приятному, потом отрывает правую руку от тела, поднимает ее на уровень своего лица и медленно одним лишь пальцем подманивает девушку чуть ближе к себе. – Я не только не выдам Вас, напротив, я буду безмерно рад, если этого проходимца хоть кому-нибудь удастся вывести на чистую воду. Только что Вы заработали себе подельника и компаньона в моем лице, и я почту за честь приложить руку к этому грандиозному разоблачению.
Злодейски рассмеяться ему помешало чувство такта и страх перед разоблачением и нежелательным вниманием к их с мисс Фоекс персонам. Если уж проворачивается такая авантюра, то нужно быть тише воды ниже травы и внимательно за всем наблюдать. Помимо Андерсона в этом доме находились еще несколько человек с сомнительной репутацией, с которыми Муру хотелось бы поквитаться, так же было бы неплохо выставить себя в лучшем свете, а то и о нем черканут пару нелицеприятных строк.
Продолжить беседу дальше им не позволили. Стоило только господину Реджинальду покинуть дом, как не прошло и нескольких минут и весь дом буквально наполнился странным и непонятным гулом, всхлипами и завываниями, похожими на те, с которыми ветер шумит в щелях, но все же было в них что-то особенное… что-то неправильное. Все присутствующие напряглись, как по команде, а потом так же одновременно подняли головы к потолку. Там что-то или упало или подпрыгнуло, но пыль и песок со старых деревяшек так и посыпался на головы всех, кто стоял внизу. Вестер поспешил зажмуриться, приложить руку к носу, чтобы не чихнуть и, когда ему удалось побороть эту реакцию организма, он было повернулся, чтобы сказать что-то своей новой знакомой, но е рядом уже не было. Лишь юбки ее платья весьма уверенно волочились вверх по лестнице и вскоре скрылись за поворотом. Все остальные так же недолго думая, последовали примеру бесстрашной леди. Отругать бы ее следовало за такое необдуманное поведение, но это точно не в характере профессора. Скорее он ругал себя за собственную нерасторопность и за то, что пришел в комнату «с потусторонними силами» не первый. Кинув взгляд на мадам, которой тут же начали мерещиться призраки и духи, Мур поспешил подойти к Эллит и посмотреть прямо туда, куда она указывает.
- Очень интересно… - Он протянул руку к нацарапанному на стене символу, обводя его очертания. – Espirit… то есть Дух. Науке известно несколько форм записи и это одно из них, только… Да, Вы совершенно правы, написано неправильно, он должен выглядеть так. – Пальцем рядом мужчина рисует правильный вариант, по сути повернув исходное изображение на девяносто градусов. Потом замирает в таком положении секунд на десять, глубоко задумавшись, сам поворачивается на каблуках к противоположной стене и подходит к ней, пробираясь сквозь охающую и ахающую толпу. Та мадам уже начала уверять, что ей удалось установить связь с призраком маленькой девочки и сейчас она пытается с ним договориться. Не был бы Мур сейчас так сосредоточен, он бы даже посмеялся. Но другой символ, который уже виднелся на стене, манил его к себе.
- Tête morte. Мертвая голова. Только опять с ошибкой. Или кто-то делал это намеренно или мы имеем дело с непроходимым глупцом. – От раздумий он не замечает, как начинает грызть ноготь. – Я уверен, если хорошо поискать, мы найдем еще символы… Возможно, тогда нам удастся восстановить картину более детально и разгадать это неграмотное послание.
- Мисс Фокс, давайте поищем снаружи комнаты.
Им удается сделать лишь несколько шагов по направлению к двери, как она резко захлопывается, обдав всех сильным порывом воздуха. И непонятный гул начинается снова, а плач, всхлипы и игривый смех становятся даже сильнее. Испугаться этого Вестер не успел, потому что в следующую секунду на него с дикими визгами и криками «Мы все тут умрем!» набросилась та самая мадам, которая по-видимому уже потеряла свою особую связь с духом. Она так сильно вцепилась в больную руку, что профессор не смог сдержаться от стона боли, вырвавшегося из горла, и в глазах на секунду потемнело.
- Мадам, прошу Вас, сохраняйте самообладание. – Его слова совершенно не доходили до женщины, она трясла его несчастное тело, словно то была тряпичная кукла и даже не думала останавливаться. – Во имя всего святого, держите же себя в руках!

Порой боль бывает такой сильной, что затевает собой все вокруг. В мире не остается ничего кроме этой самой боли, которая пробирает до костей, проникает в каждую клеточку твоего тела. От нее хочется сжаться, хочется закричать, хочется молить о помощи и пощаде, лишь бы она прекратилась. С болью профессор Мур привык жить с самого детства, с того самого момента, как сломал руку и по сей день. Конечно, боль далеко не всегда была адской, но любое неаккуратное движение тут же посылало нервные импульсы прямо в мозг. Чаще всего боль удавалось унять, просто прикрыв глаза на пару секунд и сделав глубокий вдох, но в этот раз таким простым ритуалом дело не ограничилось бы. Неугомонная шумная женщина с такой силой вцепилась в его руку, что он просто не смог сдержать стон. Если бы рядом с ним не было захлопнувшейся двери, он бы просто упал на пол, потому что ноги попросту отказались держать вес тела. Казалось, что мука продолжалась вечно, даже когда уже выжившая из ума женщина отпустила руку мужчины, он все еще ощущал боль. Со временем она начала отступать, перед глазами прояснялась картинка, и в голову начали приходить более-менее разумные мысли. Он отвернулся от двери, увидел, что практически все люди прилипли к большому окну на противоположной стене. Что они там увидели, Вестера, конечно, интересовало, но вновь влезать в гущу толпы он не горел желанием. Единственным человеком, помимо него самого, кто поспешил отделаться от остального стада, была мисс Фокс. Это было не удивительно, нет. Это девушку ждало большое будущее, он был в этом уверен, если ее не побьют и не изнасилуют в каком-нибудь переулке, если она не будет осторожна. У нее есть тяга к знаниям, тяга искать разгадки этого мира, но в наше время делать это весьма опасно.
Кукла в комнате, символы и надписи, написанные с глупейшими ошибками, двери, захлопывающиеся сами по себе, шорохи и скрипы… Такое чувство, что в доме этом были собраны абсолютно все «паранормальные» явления и страшилки, которые только могут быть известны людям. Возможность хотя бы одного из этих событий ничтожно мала и практически невозможна, ничего такого никогда не было зарегистрировано документально, нет никаких записей. А тут прямо целый набор. Совпадение? Не думается.
Мур подергал ручку двери еще раз. Заперто. Скорее всего она закрылась, потому что сработал какой-то механизм, вероятно находящийся в комнате. Его могли или случайно задеть или просто все события в доме расписаны по минутам. Сначала были скрипы, потом послышался шум из комнаты, а когда все люди в нее зашли, заперлась дверь. Сейчас что-то на улице привлекло внимание всех здешних умельцев, и оно даже к лучшему, они хотя бы не мешают.
- Что такое? Ты что-то нашла? – Вестер принимает из рук девушки, подошедшей к нему, красивый небольшой металлический ключ. Такие обычно бывают от навесных замков или от старых сундуков. На этом же еще что-то выгравировано. Он проводит пальцами вслед за пальцами девушки, обрисовывая латинские буквы. – Умница.
На первый взгляд написана бессмыслица, просто набор букв и уже закрадывается мысль, что все в этом доме создано с ошибкой. Однако ошибки бывают случайны, как символы на стене, а бывают умышлены. Последние делаются для того, чтобы запутать человека или чтобы он поломал мозги. Студенты профессора очень любят совершать умышленные ошибки, особенно на экзаменах. Они почему-то полагают, что если заведомо ошибутся в том, что знают, то смогут без проблем реабилитироваться и тем самым заработать очки и создать видимость того, что они не бездумно катали ответы со своих записей или с чужие листков, а сами шевелили мозгами. Хитро. Похвально. Однако они всегда забывают, что все преподаватели в прошлом были же такими же студентами и пользовались теми же уловками.
- Господа, вы можете быть менее полезны, если сольетесь со стенами этой комнаты. Правда тогда вы освободите пространство и нам с мисс Фокс будет легче дышать, пока мы вдвоем пытаемся разобраться в творящейся чепухе. А если вы вдруг не знаете, что делать, можете помочь нам выбраться отсюда. Уверен, если вы всей толпой навалитесь на дверь, она тут же поддастся и сойдет с петель. – Сказав все это, Вестер не забыл мило улыбнуться и снова направил все свое внимание на ключ. – Это скорее всего анаграмма. Мы получим нужное слово, если расставим буквы в правильном порядке, эх, был бы у меня под рукой листок бумаги и перо. Ну же, мисс Фокс, не тушуйтесь, без вас у меня вряд ли получится, ваш молодой мозг запросто разгадает эту загадку, надо только чуть-чуть постараться. Видите, я уверен, что тут два слова, вот эта резьба вероятнее всего означает о конце одного и начале другого.
Он подступился ближе к девушке, поднеся ключ практически к их лицам. У юной леди зрение наверняка хорошее, а вот у почти сорокалетнего профессора он хромает.
- Посмотрим… Второе слово явно короче, кажется, это местоимение. «Мне», «Мое» или «Меня». Со вторым посложнее, оно длиннее. Попробуем догадаться логически, что можно сделать ключом для кого-то. Открыть? Запереть? Впустить… или нет, выпустить! «Выпусти меня», кажется так, да.
И заменяя собой фанфары, знаменующие победу над загадкой, толпа бесполезных людей действительно вышибает своими телами дверь, вываливаюсь в коридор, и падают друг на друга. Кто-то вскрикивает, что мы свободны. Истинно так.
- Осталось лишь выяснить, что именно может отпереть этот ключ и кого нам с вами нужно выпустить. – Вестер переводит взгляд на юную журналистку, хитро улыбается и уже наполняется решимостью открыть совершенно все замки в этом доме. – Думаю, в чем-то нам эта глупая толпа все же помогла. Нам действительно стоит наведаться в подвал.

Отредактировано Wester Moore (15 марта, 2018г. 17:36:59)

О, в подобные ситуации профессор оккультизма действительно попадал с завидной периодичностью. Происходили они правда не так часто, поэтому пресытиться ими он не успевал и каждый новый случай только будоражил его сознание и чувства. Словно ребенок, которому раз за разом выпадал шанс изведать что-то новое. И если бы Вестер верил с Бога, он бы поблагодарил его за такие подарки судьбы, потому что очень часто они возникали в его жизни совершенно случайно. Как и случай с этим домом. Кто мог подумать, что все будет разворачиваться именно так, с каждой новой минутой все больше и больше походя на комедию. Однако же у этой шутки могли быть вполне реальные жертвы, и тогда всем уже будет не до смеха. Его союзнице хватило смекалки, чтобы предположить, что все это дело рук какого-то эксцентричного шутника, к сожалению, другие посетители дома не были столь дальновидны и благоразумны. Они предпочитали полностью отдаваться ситуации и верить во все, что только не уготовит им это место. Более того, они с готовностью припишут этому дому то, чем он не обладает уж точно.
- Знаете, мисс Фокс, вы просто не перестаете меня удивлять. В хорошем смысле, конечно же.
Мур улыбнулся, он с радостью сказал бы еще что-нибудь и с огромным удовольствием ответил бы на все вопросы девушки, да только спокойно побеседовать им явно не удастся, покуда они находятся в этом доме. Снизу снова раздался крик, схожий больше с писком, а потом грохот, будто что-то тяжелое плашмя упало на пол. Времени на передышку не было, тем более упускать все самое интересное не хотелось, и герои поспешили скорее вниз. От увиденной картины в пору закатить глаза. Что люди, величающие себя медиумами, экстрасенсами и знатоками оккультных наук начнут падать в обморок при виде крови, уж точно нельзя было ожидать. Можно было бы все списать на нервное перенапряжение, но да бросьте, просто этим людям пора признать, что они всего лишь шуты и сейчас разыгрывают спектакль, который вышел из под контроля и роли у них теперь далеко не ведущие, а ведомые. Прямо у входа в подвал нас ждал очередной ритуальный круг и надпись, написанная на стене этой самой кровью. Предположительно свиной, ну а чьей же еще, на человеческую организатор бы не замахнулся. Да и сердце не похоже на человечье. Детский сад.
- Совершенно верно. Давайте-ка подумаем… Все сделано так криво, как будто наспех. – Вестер буквально переступил через лежащего на полу мужчину, к которому так самоотверженно бросилась мисс Фокс. Его больше интересовала надпись, круг и сердце. К тому же упавший мужчина умирать не собирался, лишь пострадать, и если с ним все было понятно, то вновь открывшиеся обстоятельства заставляли серьезней задуматься обо всем происходящем. Столько разных вещей просто не могло быть в одном месте. И кукла, и символы с надписями на латыни, загадочный ключ и вот теперь свиная кровь и чуть ли не пентаграмма, начерченная на полу. Кстати о кукле, присутствующая тут мадам (та самая, которая буквально недавно впилась с огромной мощью в руку профессора) вновь заголосила о проклятье и нарекла центром всех бед эту несчастную куклу и саму мисс Фокс, которая не побоялась отбросить предрассудки и дотронуться до игрушки. Всех стоящих неподалеку тут же обдало холодным воздухом, так быстро и решительно эта женщина рванула к беззащитной девушке. Мистера Андресона даже качнуло в сторону от такой энергии.
- Ну, знаете ли, это уже за гранью дозволенного. – Поняв, что назревает чуть ли не потасовка, Мур оторвался от надписи и сердца, которое уже хотел было перевернуть, чтобы рассмотреть поближе, решительно подошел к женщине, которая словно коршун схватила своей мясистой рукой худенькое запястье девушки. Обычно ничего подобного он никогда себе не позволял, но случай сейчас из ряда вон выходящий. – Держите себя в руках! – Он практически отпихнул бушевавшую женщину, а та от неожиданности даже попятилась. – Прошу вас всех, не превращаться в животных и не поддаваться панике. В этой кукле нет ничего мистического, обычная игрушка, которую можно купить в любом приличном детском магазине. Все это, - Вестер обвел руками воздух вокруг себя, - абсолютно лишено смысла, оно не настоящее. Самое худшее, что есть в этом доме, уважаемые господа – Вы. Вы готовы налететь и обвинить во всем беззащитную девушку, лишь бы найти виновного, лишь бы выместить на ней весь свой страх. Позор, господа, мне за вас стыдно. На вашем бы месте я бы начинал ломать входную дверь и окна, чтобы вы все уползли отсюда подобно тараканам, а мы с мисс Фокс спустимся в подвал, чтобы наконец найти виновника всего этого. И я вас уверяю, что это не будут призраки, демон или любая другая неведомая сущность, это будет человек из плоти и крови, такой же, как и мы. И мы найдем его, лучше вам нам не мешать.
Закончив на этом, Мур развернулся на каблуках своих туфель ровно на сто восемьдесят градусов и протянул руку своей спутнице, предлагая ей проследовать в подвал вместе с ним.
- Пойдемте, мисс Фокс.