Как ни странно, но ясновидящая не верила в призраков. Во что она действительно верила, так это в безграничность человеческой глупости и суеверия, а также в то, что любому загадочному происшествию можно найти логическое обоснование, которое отнюдь не всегда необходимо озвучивать. Поэтому, когда перепуганная мисс Тиффани рассказала ей о вернувшейся с того света госпоже, Мейбл первым делом решила, что кто-то решил сыграть с бедной женщиной злую шутку. Но она сразу очень четко увидела эту страшную картину – женский силуэт под окном, пустые глаза, уставившиеся на стены дома, и ужас, охвативший пятидесятилетнюю няню, которая слишком хорошо помнит лицо покойной нанимательницы. Сама мисс Тиффани вовсе не производила впечатления великовозрастной дуры, совсем наоборот – её мудрость и чуткость было видно невооруженным взглядом, и относилась она к такому типу людей, рядом с которыми Мейбл ощущала себя совсем еще юной девочкой. Было даже стыдно продавать мисс Тиффани копеечные обереги, ведь Мейбл знала, что бесполезны они ровно также, как и наговоры, которые мисс Тиффани полагалось читать ежевечерне у постели ребенка.
В такие моменты Мейбл серьезно задумывалась о том, что творит. Когда за помощью приходит нервная, глуповатая девица с пустяковыми проблемами, работа ясновидящей – это удовольствие. Когда людей мучает настоящее горе и настоящий страх, в Мейбл просыпается совесть. Еще больнее становилось от того, что мисс Тиффани воспринимала боль на лице Мейбл как проявление искреннего сочувствия и следствие повышенной способности к эмпатии, когда на самом деле это было лицо человека, который осознанно делает мерзкую вещь.
- Защита сработает не сразу, - врала Мейбл. – Потребуется не меньше месяца. Каждые три дня читайте наговор, а оберег повесьте на стену рядом с окном. Рано или поздно приведение исчезнет.
Пока мисс Тиффани выполняла указания, Мейбл озадачилась выяснением настоящей причины появления жуткой женщины под окнами. Она подкупила уличного сиротку, пообещав ему по два шиллинга в день за слежку у дома Вальдена Сантара, и выяснила, что по ночам у окон этого дома действительно кто-то стоит. Через пару недель голодранец донес, что проследил за таинственной женщиной, но ему удалось выяснить только то, что приходит она на своих двоих из восточной части города, но у него так и не получилось вычислить отправную точку её путешествия. Каждый раз она появлялась словно из ниоткуда. Мейбл уже думала связаться с Артуром Данхэмом, чтобы за расследование взялся он, но прежде, чем она успела ему написать, сиротка доложил, что женщина не появляется под окнами Вальдена вот уже три дня.
Мейбл списала это на везение и благодарила бога за то, что все закончилось. Она не вынесла бы еще одного визита мисс Тиффани и рано или поздно выложила бы ей все как на духу – о том, что она никакая не ясновидящая, что брала с неё деньги за ложь, что избавление от морока на самом деле не более, чем простое совпадение.
Но десятого ноября случились сразу две невероятные вещи, одна из которых предопределила вторую.
***
- Простите, но я не могу, - Мейбл скованным движением отодвинула от себя маленький сверток. Чумазый парень, чья серьезность и манеры совершенно не вязались с крайне неряшливым внешним видом, недовольно втянул щеки.
- Никто не пострадает, мисс Линч. Не произойдет ничего страшного. От вас не требуется ничего противозаконного…
- От меня требуется кража, - выплюнула Мейбл, злобно округлив глаза. – Вам нужен кто-то другой!
- Если вы заберете из дома господина Сантара то, что ему не принадлежит, разве это будет считаться кражей? Подумайте над этим. – он наклонился над столом, не сводя с Мейбл взгляда голубых, как льдинки, глаз. – Подумайте над тем, что получите взамен. Мои наниматели уже доказали, что не остаются в долгу. А вы до сих пор не сделали ничего, что требовало бы от вас колоссальных усилий.
В этом он был прав. Этим людям нужны от неё какие-то пустяки, и именно это беспокоило её больше всего – обещанная награда не соответствует поставленной задаче. Здесь что-то неладно.
Но, как бы это ни было иронично, Мейбл пугает вовсе не перспектива воровства, а необходимость паразитировать на чужом горе. То, чем она долгие годы зарабатывает себе на жизнь.
И может быть, свою совесть она давным-давно где-то пропила, или совсем разучилась говорить «нет», или оказалась человеком гораздо менее достойным, чем думала, но когда мисс Тиффани вернулась к ней с просьбой взглянуть на больного ребенка, Мейбл согласилась.
***
В тот день она не появлялась в своем салоне, а к особняку Вальдена Сантара отправилась прямо из дома. Путь предстоял неблизкий – дом почти за чертой города, и на один только экипаж ушло тридцать шиллингов. На Мейбл привычное темно-зеленое вельветовое платье и скромная, почти монашеская курточка, и выглядит она точь-в-точь как сестра милосердия, отчего на душе еще хуже, чем обычно. Обычно она рада, если удается напустить на себя больной и нервный вид – так лучше для образа, - но сейчас ей мерзко от того, насколько правдоподобной она выглядит.
Небольшой, но красивый трехэтажный особняк с улицы совсем не похож на дом горя. Прислуги немного, но все равно чувствуется, что здесь живут, а не проживают, и отчего-то на душе у гадалки становится спокойно. Тропа ко входу пролегает через небольшой сад, без излишеств, но аккуратный. Мейбл стучит дверным кольцом, и пока прислуга спешит к двери, она оглядывается по сторонам, пытаясь представить себе, под каким из окон стояла та жуткая женщина, кем бы она на самом деле ни была.
Дверь ей открыла мисс Тиффани.
- Наконец-то, мисс Линч, проходите скорее внутрь. Я забеспокоилась, не случилось ли с вами чего по дороге, - она приняла из рук Мейбл простенький зонт и пристроила его в прихожей. – Господин Сантар ждет вас в гостиной. Я не осмелилась бы вас приглашать, если бы он не разрешил. Пойдемте за мной, дорогая, он хотел бы с вами поговорить. Как вы добрались?
- Без происшествий, благодарю вас, - потусторонним голосом ответила Мейбл, сцепив руки в перчатках.
- Вот и славно. Хотелось бы мне верить, что у вас все получится за один раз, но ведь ваши способы быстро не работают, что я прекрасно понимаю и принимаю… Ох… - мисс Тиффани остановилась у тяжелых двойных дверей, торопливо отряхнула и без того опрятный наряд и взялась за ручку двери, шагнув в гостиную первой.
- Ваша Милость, прибыла ясновидящая, о которой я вам рассказывала. Это она спасла нас от призрака леди Элинор, - на этих словах у Мейбл скрипнуло сердце. – Мисс Мейбл Линч.
Мейбл встретилась взглядом с Вальденом, бегло отметив для себя, что он несколько далек от образа убитого горем отца, и тут же отвела глаза, чтобы не показаться вызывающей. Этикет предписывал перечислить его звания и титулы, но слова не шли Мейбл на язык, поэтому она просто слегка склонила голову и произнесла:
- Для меня честь познакомиться с вами, господин Сантар.