Раскрытие таинственных заговоров - это вам не за хлебушком пройтись, в подобном деле нужен тонкий подход, необходима выверенная стратегия. Сначала Маргарет пыталась заниматься мозговым штурмом с супругом. Спустя полтора часа, поняв, что они занимаются чем угодно, только не мозговым штурмом, девушка благородно вскрыла свои карты и, не окончив очередную партию в бридж, отправилась в библиотеку. Там у неё было больше шансов сосредоточиться на деле и изобрести что-то, маломальски похожее на план.
Не то чтобы Гидеон совсем отказывался помогать, просто всё время находились более интересные вещи, которыми можно было заняться с молодой супругой, нежели разработка стратегий. К тому же, демон достаточно хорошо успел узнать свою жену и понимал, что любой план накроется медным тазом, потому что в деле участвует Маргарет - антропоморфная персонификация внезапности.
Дольше всего девушка промучилась с нарядом. Сначала она хотела нарядиться нищим, затем ей на ум пришёл замечательный костюм уличной проститутки (она даже сбегала к Гидеону проконсультироваться на этот счёт, однако демон ушёл в отказ, уверяя, что с дамами подобных профессии и жизненных взглядов его жизнь не сталкивала), потом к ней заглянула идея о маске чумного доктора, но в итоге победила гениальная простота.

Точно в оговоренное время Маргарет прибыла в ресторан. Она очень ждала встречи с мистером Ройсом и горела желанием познакомиться с его товарищем - тоже морским офицером. Это же вдвое больше историй и приключений!
Прошмыгнув мимо распорядителя, девушка решила самостоятельно отыскать своих напарников. К столику, за которым сидели двое бравых офицеров, она подошла как раз в тот момент, когда мистер Ройс излагал другу свои опасения по поводу попутчицы.
— Возможно вы и в самом деле правы, мистер Ройс, — низкий, чуть с хрипотцой голос раздался за спинами офицеров. Во-первых, убеждать кого-то в том, что ты не верблюд, занятие неблагодарное, во-вторых, Марго даже льстила настороженность Ройса.
— Рада встрече, — Маргарет протянула ладонь для рукопожатия сначала Джорджу, затем Алеку, — рада знакомству.
Перед офицерами Марго предстала в образе юноши - добротно, но без изысков одетого, отчего его легко можно было отнести к представителям среднего класса, и в высшей степени прехорошенького.
— Как вам моя маскировка? - поинтересовалась Маргарет, опускаясь в кресло. — Наверное, мне стоит закурить, так будет более мужественно, да?
[icon]https://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2017/11/83c079a51d79bb6fdc33d812612ae5b7.jpg[/icon]

Отредактировано Margaret Clarek (5 января, 2018г. 23:31:59)

Алек внимательно рассматривал содержимое своего бокала, тёмным янтарём омывавшее края, и одновременно надеялся, что муж миссис Клэйрк об этом узнает и нет. Мысль щёлкнуть по носу демона, которого он даже и не знал – тот попросту был интервентом в его стране, что бы там ни говорили господа из посольства, – ему нравилась, в ней было своеобразное, как и самой миссис Клэйрк, очарование. В конце концов, этот Гидеон сам прислал её к ним, так что надо думать, он должен был оказаться готов к чему-то… подобному. С другой стороны, Алек до одури не любил сталкиваться с ревнивыми мужьями, особенно когда и повода-то не было. Подумаешь – всего-то привели его жену в бордель, могло случиться и худшее.
Ему всё ещё хотелось вступиться за мужской костюм Маргарет – в конце концов, если им придётся с боем сворачивать за собой все хвосты или попросту позорно дезертировать, этот наряд был бы более практичным, – но не сложилось, и возмущаться Алек не собирался. Может, оно и к лучшему: его опыт показывал, что проститутки бывали разными, со множеством образов и масок, и к девушке в чересчур откровенном платье лишних вопросов не будет, как бы она себя ни вела.
Он не знал, сколько они её ждали, но вот на пороге сперва возникла миссис Уиллоу, осмотрела их, словно она была режиссёром, а они – жаждавшей действа публикой, и только после этого ввела в комнату свою Галатею. Алек присвистнул. В миссис Клэйрк, конечно, ещё угадывалась приличная женщина – ну, если жена демона вообще может на подобный титул претендовать, – но её надёжно скрывали и толстый слой пудры, и тяжёлый аромат парфюма, быстро заполонивший всю комнату. Вот платье с этой задачей справлялось не очень – во всех отношениях, – и Алек запоздало подумал о том, что надо бы предложить даме укрыться. Вспомнил он и о собственной – и Ройса заодно – мифической репутации, которую появление на улицах с такой вот барышней могло нещадно так пошатнуть.
– Очаровательно, – достаточно ровным тоном произнёс он, закончив изучение нового образа миссис Клэйрк и без особого усилия вернувшись к её хорошенькому лицу. – Словно так вы сегодня и вышли из дома.
Оставалось надеяться, что в клубе все если и будут смотреть на неё, то споткнутся об линию декольте и поднять глаза выше не смогут. Остановленный ими кэбмен так и сделал – Алеку пришлось с настойчивостью загородить женщину собой и повторить ему адрес. Если уж они заделались детективами, стоило наверняка обзавестись своим доверенным человеком из возничей братии, чтобы не сталкиваться потом вот с такими олухами.
– Думаю, теперь вам нужно какое-нибудь простое имя. Мэри Энн должно подойти, – сказал он уже внутри, когда кэб, дёрнувшись, потащил их в сторону нужного здания. – Его у вас, конечно, едва ли спросят, то надо быть готовыми ко всему, – он задумчиво посмотрел на Джорджа. Они немного обсудили детали плана, покуда ждали миссис Клэйрк, и пока что всё относительно, но складывалось. После увиденного на складе Алек совершенно не представлял, что они обнаружат внутри здания, угнездившегося во вполне порядочном и оживлённом районе города. Не дорогой особняк, но и не совсем уж лачуга – просто дом, представительный, некоторое время назад явно подвергшийся неприметному обновлению, но ничем другим из ряда соседних строений не выделявшийся.
Алек помог миссис Клэйрк выбраться из кэба, но тут же перепоручил её Джорджу, как более давнему знакомцу. У них на сегодняшний день – раз уж они практически напрямую ломились в главные ворота, – тоже были заготовлены новые имена. Главное – никого знакомого внутри не встретить, иначе выйдет неловко со всех сторон.
– Эшли Шарп, – назвался он на входе, поморщился ещё, оправил форму и очень нетерпеливо посмотрел на остановившего их человека, словно бы тот отрывал господ офицеров от лучшего времяпрепровождения в их жизни.

Маргарет Клейрк едва ли справилась бы лучше, даже изобрази она нечто подобное нарочно, а не по прихоти всё той же злодейки Фортуны. Алек старался глушить собственное довольство моментом и особенно – лицом лакея, в котором чётко читалась мешанина желаний и сожалений: и о том, что погнать бы их отсюда, да вдруг и правда важные какие шишки, и о чрезмерно тёплой лондонской погоде, так неудачно сочетавшейся с корсетом проклятой девки, и о том, что сегодня пришёл его черёд стоять у этой кракеновой двери. С особо постной и недовольной миной он следил за ситуацией, время от времени взглядом выжигая в лакее пулевые отверстия, словно бы это он здесь повинен был в несостоявшемся веселье.
– Можем и здесь её раздеть, – с показным нетерпением встрял Алек в перепалку, опираясь локтем о дверной косяк и с особым презрительным ехидством, подхваченным у Кристофа, рассматривая бедолагу-лакея. – Полиции это очень понравится. Магистру, подозреваю, тоже.
Лакея перспектива обнажённой женщины у дверей вроде бы как закрытого, но условно престижного – ха! – заведения явно не прельщала, и сопротивлялся он не так долго, чтобы они действительно начали раздевать миссис Клейрк. Алек следом за Джорджем обошёл здание и только кивнул на краткое замечание друга. Если уж цивилизованно войти не получилось, оставалось забыть о честных методах окончательно. Чужим именем он уже назвался, честную – честную ли? – женщину проституткой назвал, так что ещё могло его остановить? Уж точно не парочка неотёсанных, словно только-только вывезенных из какой-нибудь Ирландии, крестьян, бараньими глазами уставившихся на мужчин и бездыханную женщину.
Влезать с непрошенными замечаниями Алек не стал, оставив и главную роль, и всё внимание Джорджу с Маргарет. Как хороший второплановый актёр, он позволил оттеснить себя к стене и остановился там, изучая и обстановку, и людей, и ведущую из кухни дверь, чуть приоткрытую, с куском тёмного коридора за ней. Пока Джорджа вдруг стало очень много в душном пространстве кухни, Алека сделалось очень мало – настолько, что его продвижения к двери никто особо и не заметил. Не повели они головы и в тот момент, как дверь предательски, пусть и не очень громко, скрипнула плохо смазанными петлями.
За пределами кухни ароматы готовящейся еды рассеивались в воздухе, впитывались в стены, но дышалось здесь всё равно легче. Главным теперь было не попасться на глаза ни торчавшему у двери лакею, ни тому самому магистру. Остальных Алек не опасался, не без оснований подозревая, что не все члены клуба знают друг друга лично.
Следовало теперь как-то вытащить из кухни Джорджа. Мысль у Алека была, но для её осуществления требовался кто-то из местных, а пока что единственные увиденные им лица смотрели с портретов на стенах и взглядами словно бы пробирались мужчине в душу. К желанию уйти подальше и от кухни, и от главного входа прибавилось намерение попасть в какую-нибудь часть клуба, украшенную пейзажами или натюрмортами.
– Сэр? – раздался за его спиной почти мальчишеский голос, и Алек, обернувшись, увидел молоденького лакея, с настороженным удивлением рассматривающего его. – Все собрались в ореховой столовой. Пойдёмте, вы не должны здесь находиться.
– Я изучал картины, – почти правдиво ответил Алек, небрежно взмахивая в сторону одного из неприятных портретов. – Разве уже пора?
– Да, – настойчиво произнёс юноша, но Алек впервые угадал за вышколенностью его манер напряжённое волнение первого серьёзного поручения. – Пойдёмте.
– Что ж, ведите, – он с показным равнодушием – не так уж ему и понравился этот склеп для картин, – последовал за лакеем, но далеко увести себя не позволил. – Послушайте, Джеймс… – с некоторым беспокойством в голосе начал Алек, словно бы сомневался в том, что хотел сказать.
– Джошуа, – терпеливо поправил его юноша.
– Так вот, Джошуа, что бы вы сказали, если бы я предложил вам десять шиллингов, если бы вы решили одну… проблему, возникшую у моего товарища? – Алек остановился, и юноша, заметив это, остановился тоже. Лицо его отражало теперь сомнение, а в глазах угадывались возможные траты. Чтобы добавить веса своим словам, Алек поспешно добавил. – И ещё десять шиллингов сверх, если сделаете всё быстро и тихо.
В лице Джошуа боролись добро и зло, жадность и честность, и Алек в какой-то момент даже поверил, что он откажется. Но вот лицо юноши сделалось вроде бы проще, только напряжённо дрогнули в последний раз губы.
– Что надо сделать? – он протянул руку, и Алек честно вложил ему в ладонь десять шиллингов.
– Мой друг пытался провести сюда женщину, – словно бы пожаловался Алек на всех и сразу. – Его, надо ли говорить, не пустили, да она ещё и в обморок грохнуться удумала, так что бедолага Брюс теперь сидит на кухне над её бездыханным телом и переживает, что всё пропустит и останется без благословения госпожи Фортуны. Сможешь уладить?
– На кухне, говорите? Да уж, там его старая Бесс приласкает так приласкает, – он покачал головой, но собрался и кивнул. – Я его приведу. А…
– Я найду столовую, спасибо.
Лакей снова кивнул и быстро зашагал в ту сторону, из которой не так давно пришёл сам Алек. Едва он скрылся за поворотом, как мужчина расправил плечи и перевёл дыхание. Оставалось дождаться Джорджа – или кого-то из местных, если мальчишка вздумает его обдурить, – и, пока все собирались что-то отмечать в ореховой столовой, хорошенько изучить верхние этажи особняка.