Как за окном бушевал теплый летний ветер, так бушевал в некоторой ленности мистер Поркупайн. Ловко маневрируя между снующими туда-сюда обслуживающими сцены, костюмерами да гримерами, он в тщетной злости искал конкретного человека, который объяснил бы пропажу из хранилища одной крайне маленькой детали.
- У этой труппы есть распорядитель? – отловив молоденького мальчишку за плечо, Поркупайн, в коем насчитывалось добрых шесть футов роста, навис над ним, как коршун. Сглотнув, тот стремглав исчез где-то за пыльными шторами, а Поркупайн, вытянувшись струной, томно обвел большим пальцем линию своих губ и как с пьедестала шагнул следом – во тьму кулис.
Распорядитель, рыжий и остроносый, как лисица, мистер Кристи, хлопал глазами и по-рыбьи шлепал красными губами, когда демонические глаза выцепили его в толпе. Поркупайн приближался неумолимо, как зима в ноябре, и чем шире растягивалась его улыбка, тем хуже чувствовал себя бедный обреченный, не предпринимавший ни единой попытки к бегству.
- Вы, мистер Кристи, - шепотом начал Марвин, склонившись к несчастному. Его голос становился все громче, покуда не перешел в невежливый почти-что-крик. – Предлагаете Доктору играть без маски? Редкое выступление в итальянских традициях, и у одного из главных героев не хватает реквизита? Бросать в зрителя фразы на латыни, не пряча лица? Вы понимаете, что труппу поднимут на смех вовсе не оттого, что мы играем комедию?!
Овеянный страхом и запахом таких редких в Англии гортензий, мистер Кристи попятился и принялся поспешно копаться в бумагах, что как дитя прижимал к груди. Поркупайн, победу в этой неравной схватке однозначно одержавший, немного успокоился и, оправив сбившуюся прическу, продолжил спокойнее:
- Найдите посыльного. Пусть через две минуты зайдет ко мне, я напишу одному надежному человеку. И упаси вас…- он сделал драматичную паузу, чтобы прищурить горящие голубым глаза. -…Господь меня подвести.

Мистера Клэйрка у порога мистер Кристи встретил самолично, но стоило Поркупайну замаячить где-то на горизонте, как он поспешил скрыться подальше от демонов – те его пугали невообразимо одним своим нахождением в театре. Таких, как он, предубежденных ненавистников среди старого состава театра еще, на удивление, находилось в количестве. Некоторые даже отказывались гримировать актера-демона. Тот на этот счет не заморачивался, позволяя более сговорчивым ученикам гримера ваять на своем лице шедевры. Но к делу. Завидев только эту стильную шляпу и элегантную фигуру, Поркупайн, как мальчишка перед лицом бравого солдата, расплылся в счастливой улыбке и в несколько непочтительных столкновений с работниками сцены подобрался к Клэйрку.
- Рад видеть, друг мой. Приветствую, - руки Поркупайна взлетели к плечам Клэйрка, но так и не дотронулись до них. – Идемте, идемте скорее.
И Поркупайн утянул Клэйрка в свою гримерку. По их следам уже шел человек с очередной дурной вестью.

Признаться, когда Поркупайн посылал несмышленого по его мнению распорядителя за мистером Клэйрком, он ждал немного другого. Во всех смыслах. Мистер Таунсенд описывал этого импозантного демона именно таким, каким он оказался, и тем не менее Поркупайн отчего-то представлял его иначе. Высоким. Раздутым и пузатым, какими бывают богатые представители человеческого рода, что погрязли в торгашестве. Увлеченным собой настолько, что не замечал бы ничего вокруг себя. Однако мистер Клэйрк его удивил: то небольшое расположение, которое он заслужил в глазах Поркупайна своеобразной помощью мистеру Таунсенду, теперь изрядно увеличилось оттого, с каким ревностным рвением он оберегал свои сокровища. Поркупайн растянул губы и взглянул на него украдкой прежде, чем открыть ему дверь в свою гримерку: он полагал, что два ценителя земной жизни смогут договориться при любом раскладе.
- Благодарю вас. Вы невероятно нас выручаете.
Тяжелые шкоты скрывают небольшое окно. Расшитые костюмы бережно повалены на высокую тумбу один за другим. Чистый пол этой удивительно небольшой комнаты скрыт за бесконечными бумажными листами. Прибирающаяся в косметике ученица гримера тут же отвешивает молчаливый вежливый поклон и удаляется, оставляя демонов наедине в дышащей хаосом гримерке. Поркупайн, хоть и входит вторым, уверенно ступает прямо по кускам сценариев пьес, чьей-то неосторожной рукой смахнутых с туалетного столика. Его движения торопливы и когда он пересекает комнатушку, и когда зажигает еще одну пару свечей. Юноша оставляет футляры на узкой софе и мгновенно испаряется, стоит голубым глазам встретиться взглядом с его. Волей руки Поркупайна отодвигается крошечная притаившаяся за столиком шторка, и бутылка хорошего вина вместе с сияющим чистотой бокалом опускается на блестящую столешницу.
- Думаю, этот…- Поркупайн выдерживает театральную паузу, а после благосклонно улыбается. -…человек сказал вам, что здесь приключилось. Маска Доктора пропала. Я имею ввиду Доктора, персонажа итальянского дель арте. Похоже на саботаж, и я…Ох, простите, это неважно, право. Из-за этой пропажи рискует сорваться пьеса. Комедия этого безумного француза, Мольера, уверен, вы знаете его.
Рука в перчатке протягивается к мистеру Клэйрку, протягивая бокал красного вина – легкий знак внимания прежде, чем они перейдут к вопросам оплаты. За дверью слышится какая-то возня, а после глухой звук удара и тихий вскрик. Поркупайн прикрывает глаза и глубоко вдыхает.
- Мы ставим «Ревность Барбулье». Она довольно забавная и пользуется популярностью. По иронии судьбы – именно у той части населения, что оказывается в таком же положении, что и герои, по семь раз на дню. Здесь они смеются, а затем возвращаются в свои дома и плачут.
Возня за дверью становится громче, и еще один глубокий вдох не помогает. Раззадоренный с самого утра Поркупайн презрительно фыркает и, нетерпеливо хлопая ладонью по столу, рявкает:
- Войдите же! Никакого покоя…Прошу их извинить, - он кивает Клэйрку и пружинисто направляется к приоткрывшейся двери.