Как говорится, ничто не предвещало беды, тихий и мирный денек, билеты на флаер и мороженка. Но, по незыблемому своду законов Мёрфи, беда пришла, когда её особенно не ждешь.
Как говаривал русский товарищ Рико по учебке: "пока гром не грянет - мужик не перекрестится". Именно в этот день выражение стало поистине крылатым.
Тихий голос радио из кафешки неподалеку умолк. Собственно, Рико до этого было меньше всего дела, ну отключили агрегат и всё - не весь же день новости слушать.
Однако недальновидному и слишком расслабленному разведчику были даны более веские сигналы к действию и активации серого вещества в черепной коробке.
Зародившись где-то в центре города и ближе к горам, через город пронеся звук, который, наверное, здесь не слышали очень давно, если вообще слышали. Город затягивал всеми динамиками и громкоговорителями заунывный вой воздушной тревоги. Тревожный сигнал всё нарастал, и игнорировать такое было попросту невозможно, только если не быть глухим абсолютно.
Разведчик вскочил на ноги, выронив стаканчик пломбира из рук, и резко окинул взором парк вокруг себя. Люди засуетились, кто-то сверялся с инструментонами, кто-то уже запаниковал и приставал к другим - потихоньку зарождался хаос.
Следующим предвестником беды стал настойчивый писк инструментона и светящаяся иконка сообщения.
Активировать, раскрыть, прочитать - простые движения и действия, в то время как ощущение того, что здесь и сейчас откроется филиал Преисподней в реальном мире, нарастало в геометрической прогрессии.
И ощущение было верным. Иногда мозг сам по себе опережает мысль и даёт ясно понять, что нас ожидает в ближайшем будущем. И термин "Армагеддон" был очень даже пригоден.
"Уровень угрозы: DEFCON 1
Противник: Жнецы
Предписания: Эвакуация гражданских, тотальная мобилизация военнообязанных"
И всё, коротко и ясно, хотя если бы в сообщении было написано что-то типа "валите нахрен с планеты, тут п**дец", это было бы тоже верно и правильно.
- Жнецы?.. - Рико начал движение из парка, попутно пытаясь выйти на связь с ближайшим гарнизоном, где оставил на хранение свои вещи, с командованием Разведки, к которой, собственно, он был приписан, и вообще хоть с каким-то административным органом управления. Но эфир молчал, только не предвещающее ничего хорошего "нет сигнала, повторите попытку позже". – Какое, епт, позже, надо сейчас?! - Монро знал о Жнецах ровно столько, сколько было дано информации со слов Шепарда и участвовавших в памятном мордобое на орбите Цитадели, где боевые корабли вступили в бой с одной из этих... машин? В итоге, Рико понял только одно - завалить эту хреновину очень тяжело, а если их еще и много...
В прочем, насколько их много он уже мог вскорости убедиться. А пока... Пока что Монро ускорил шаг, потом он уже бежал, отмечая про себя, что на фоне воздушной тревоги и в панике убегающих людей термоядерные ракеты противокосмической обороны смотрятся как в старых фильмах про так любимый людьми конец света.
"Дождались, вашу мать, накликали беду"- Рико вытаскивал из памяти своеобразную карту города и маршрут проследования до своего шкафчика с оружием. Вытаскивал, но не дотащил.
Жнец. Самый настоящий, мать его, Жнец. Летит в атмосфере. На него совершило налет звено штурмовиков, но точно так же его можно было бы обстреливать и из табельного пистолета - толку особо нет.
И эта хреновина очень недвусмысленно растопырила свои... щупальца?.. в сторону парка, и между ними начало зарождаться зловещее, кровавого цвета, свечение.
"Нагнетает энергию на пушку" - как-то отстранено подсказал мозг.
А потом пушка выстрелила.
Сначала в землю ударил луч, который прошел через парк, испарив солидное количество редкой древесины и попросту расплавив землю вместе с людьми, машинами, дорогами и всем, что вообще было в той части парка. А через секунду пришел звук - что-то среднее между свистом и гулом, так Рико показалось на тот момент. Но это попозже.‏
‎
Сейчас разведчика вместе с новым звуком (сирена-то работала еще) накрыло ударной волной, принесшей с собой чудовищный жар и запах горелой земли, дерева, стали. И мяса.
Монро сбило с ног и швырнуло в сторону, с намеченного пути и припечатало о землю.
Вокруг всё горело, Монро казалось, что на нем горит одежда и чертовы волосы на голове, он был почти прав - ткань и волосы тлели.
"Плевать. Мой шкафчик. И тогда повоюем " - Рико встал сначала на колено, потом уже поднялся на ноги, размял отбитые плечи и снова побежал. Оставалось только бежать и надеяться, что очередной выстрел из пушки этого ублюдка или любого другого ему подобного не распылит его на атомы, и он благополучно доберется до гарнизона.
Благополучие... Стоило забыть про это слово.
Города не было. Древние Машины точными ударами уничтожали всё, что было создано людьми. Сирена захлебнулась, теперь в воздухе было слышно только Жнецов - залпы их орудий, их топот, грохот рушимых ими домов. И их гул, можно даже сказать, оглушительный рев, безумная какофония звуков на таких невероятных громкостях, что голова попросту раскалывалась, не в силах выдержать такое давление.
Рико давно, и капитально, порвал одежду, весь в пыли, пепле и Бог знает в чем еще пробирался через руины, попутно встретив колонну броневиков, мчащихся в сторону ближайшего Жнеца... Встречались уже и обгорелые остовы бронетраспортов - что сталось с их экипажем, даже думать не хотелось и не моглось. Монро на автопилоте пер строго до намеченной точки, каким-то фантастическим образом находя путь в густой завесе дыма, копоти, бетонной пыли и пепла.
В итоге он дошел до пункта назначения.
Штаб? Гарнизон? Какая разница - командного пункта, который мог бы организовать оборону, в городе не было. Очередной Жнец метким выстрелом попросту спалил к такой-то матери большую часть построек, причем Рико заметил, что выстрел был даже не прямой, а так, по касательной прошлось.
Поэтому с некоторой толикой радости отметил, что здание арсенала еще было "живо" и ждало солдат, милостиво распахнув двери всем ветрам. Только солдат не было, кроме уже офигевшего в край разведчика в ободранном гражданском шмоте, который не преминул попереть вперед.
До шкафчика со снарягой оставались считанные метры - только пройди по коридорам, доберись до него, проведи идентификацию (Рико верил, что шкафчик не разнесло нахрен случайной детонацией какой-нибудь фигни, и считывающее устройство будет работать еще какое-то время без основного источника питания) и получишь свои любимые вещички. И оружие. Как волка кормят ноги, так и разведчика кормит его снайперская винтовка.