[icon]https://forumstatic.ru/files/000c/a9/31/91992.jpg[/icon] Прием, бал, светский раут - все эти слова были чужды Арону в его двадцать девять лет. Несмотря на то, что брат его был неплохим учителем, понять и проникнуться мужчина пока не мог. Он стоял в тени колонны, пытаясь не слишком мозолить глаза остальным гостям. Ферро был тут поделать и старался не слишком приносить проблем возможному союзнику. Союзнику ли? Недавно несколько производств встали и забастовку не смогли разогнать не мордовороты (которые сами отхватили), ни угрозы, ни попытки развалить коллектив. И лишь единицы знали, что эти события ведут к одному человеку. Они и правда пытались по хорошему, но промышленник не стал их слушать. Что же...
несмотря на все свои мысли и настроения, ненависти или неприязни к присутствующим Арон не испытывал. Он не знал этих людей,а рычать на всех просто по праву рождения глупо. Наверно настолько же, как и он в этом месте. Мужчина изучал зал, пытаясь учить и запоминать. Он собрался взять в жены лучшую женщину Англии, значит придется привыкнуть и к приемам, и к балам, и к светским раутам. Отчасти он согласился посетить этот вечер потому, что Лили должна быть тут. Весь этот месяц прошел как один день и был настолько сумбурен, что Ферро даже успел позабыть про свой день рождения. Интересно,можно считать встречу с ней подарком судьбы? А демоны его знает, но взгляд выцепил в толпе девушек одну очень похожую.Узнал ее бывший военный не сразу, но признав - обомлел. Лилан всегда была красавицей, а сейчас особенно. Платье шло ей, а легкие взмахи веером завораживали. Не задерживать на ней взгляд слишком долго было самым сложным испытанием. Но и не с таким справлялись! Подставить Лили не хотелось, особенно при условии, что Арон то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды прекрасной половины человечества. Он и правда выглядел сегодня джентельменом. Форма ему всегда шла, а сегодня он даже разорился на цирюльника и привел себя в порядок. В таком виде даже домой возвращаться было страшно - не узнают и ограбят.
Спустя пару минут, мужчина пойма себя на мысли, что стоять и просто смотеть уже не может. Он направился наперерез девушке, не слишком быстро, чтобы не выдать себя и ее. Ферро чувства шпионом с стане врага. Шпионом, которому ни в коем случае нельзя выдать себя. Он не очень знал, как заводить беседы на балу, а при виде Лилиан все заученные знания словно выбило из головы. Девушка пришла на помощь.
- Здесь как-то по особенному. - мужчина улыбнулся даме - Судя по всему вы тоже скучаете. Позволите скрасить ваше время беседой? - эта фраза далась непросто и Арон мысленно подивился, как смог выдать что-то настолько куртуазное.
- Может присядем? - Ферро подал Лилиан руку и улыбнулся.

[status]из породы веселых да смелых. [/status][icon]https://forumstatic.ru/files/000c/a9/31/91992.jpg[/icon] Поклоны, представления, кивки и легкие улыбки - все демоны моря были свидетелями, картография и инженерия была легче всех этих правил. И честнее. Проводить даму под руку было неприличным и Ферро без лишнего мельтешения убрал руку. Главное правило - даже если ты влип и опозорился сохранить чинное лицо.
Но все эти сложности стоили взгляда Лилиан, которым она смотрела на него. Ему и правда придется очень постараться, чтобы сделать девушке предложение. И, как оказалось, вопрос тут был не только в деньгах. Интересно, а в Бримстоуне есть факультет манер графьев?
Мужчина легко улыбнулся на вопрос девушки. Она хорошо делала вид, что не спасала жизнь его людям, что ни не были знакомы еще в жаркой Индии и не сцепились с ее злополучным братом на дуэли.
- Да, леди права,несомненно. Я прибыл сюда в гордом одиночестве. Признать, я не слишком привычен к подобным приемам - почему-то хотелось смеяться. Так глупо казалось все это мужчине. Ферро несомненно понимал, что все это Лилиан делает оттого, что не хочет терять репутацию, а знакомство с трактирщиком. Придется играть тогда капрала.
- А мужчинам приходится воевать, нести ответственность за семью и решать все возникающие вопросы. - Арон чуть пожал плечами - У каждого свои привилегии и обязанности. А еще мы просто стараемся огородить то, что любим от напастей и разочарований. - Арон с улыбкой развернулся к Лилиан. Она была настолько красиво, что кроме восторга капрал начинал ревновать и даже бояться, что пока он решает свой финансовый и культурный вопрос его даму кто-то уведет. Придется тогда застрелить ее жениха на дуэли.
- И где мои манеры, - мужчина чуть рассмеялся, мысленно добавив
- "На дне"...
- позвольте представится, отставной капрал Арон Ральф Ферро, Имею ли я право узнать, как зовут вас? - наконец закончил мужчина самую глупую часть сегодняшнего веера. Хотя, Лилан до сего дня вряд ли знала, что он еще и Ральф.
Вне большой комнате, где они нашли свободное место то и дело чинно прогуливались пары, какие-то аристократы, сводя на ноль возможность нормально поговорить. Ответить на заданный вопрос про его нахождение Арон не успел и с трудом подавил в себе желание вздохнуть.
- Хей, что значит как всегда? - уточнил Арон полушепотом, смотря не войдет ли кто-то еще сюда. - Я тут исключительно по приглашению хозяина вечера. Дело с забастовками сдвинулось с мертвой точки... - посвятить остаток вечера разговору о забастовке, промышлениках и о том, что своей шеей он рисковал ой как, Арон не хотел, поэтому перевел тему в иное русло.
- А когда я узнал, что семейство Сантар тоже приглашено, то стало ясно - пропустить светский раут не в моих силах. - в комнату вплыла стайка смеющихся девиц. Кто-то бросил хитрый взгляд на Арона, а потом девушки удалились куда-то.
- Вы ведь соблаговалите удостоить меня чести, украсть у вас первый танец? - с легкой улыбкой спросил ужчина - Кто знает, когда наши дороги сойдутся вновь.

- Не правда! - Арон даже слега рассмеялся - Наверняка есть хоть одна такая встреча должна найтись за все это время… Котята. ЧТо может быть невиннее котят? - с улыбкой спросил мужчина негромко. Он краем глаза следил за тем, кто входит в комнату, как надолго задерживается и не греет ли уши о его разговор с Лилиан. Это чем-то напоминало когда ты ждешь связных и ждешь, пока контрабанду сгрузят с твоего корабля. И еще неизвестно где последствия будут плачевнее тут или там.
“Первый танец уже занят” - эта фраза состоящая всего из трех слов заставила ревновать. Неприятное и мерзкое чувство, от которого избавиться так же сложно как и от насморка. Арон отметил, что нужно будет приглядеть, кем именно он занят, а еще уточнить у своих информаторов слухи. Кто знает, может в народе уже ходят кривотолки о помолвке Лилиан. Хотя тогда она, наверняка, не вела себя так с ним. Или вела повинуясь правилам бального этикета? И почему в высшем свете все было так сложно!  И танцы тоже.
- С вами я готов на что угодно - негромко проговорил мужчина и улыбнулся Лилиан. Сам тем временем вспоминая, который из танцев назывался так, какие у него были правила и движения. Вроде помнил хорошо. Главным было не отдавить ноги Лилиан. Хотелось того или нет, но придется и дальше пытать брата на тему того что нужно делать, как нужно делать и когда. Тем более как бы Ферро не пытался отсрочить, все эти знания ему понадобятся в будущем. Если он хочет добиться того, чтобы рабочих признавали как разумную силу, а не дикарей.
Когда девушка наклонилась записать что-то в книжечку, Арон залюбовался на даму. Такой ее он не видел никогда и хотел сохранить это воспоминание. Черт его знает, что будет дальше, а память о этом моменте будет греть как солнечный зайчик в промозглый лондонский день.
Кто-то из мужчина взял гитару, привлекая тем самым к себе внимание впечатлительных дам. Оно и лучше. Пусть все внимание достанется этому незнакомцу, а сюда никому не нужно ни смотреть, ни идти. Тут, совершенно скучно и не на что смотреть. Хоть будет время поговорить нормально. Хотя говорить хотелось не так сильно, как взять девушку за руку и приобнять. Увы, в рамках светского разговора для тех, кто познакомился вот только сейчас, а именно эта роль им выпала, будь она неладна, можно было только говорить. Поступить неприлично не давало уважение к Лили и опасение за ее репутацию.
- Это был решающим фактором, после которого я ответил да и пошел чистить мундир - Арон улыбнулся. Несмотря на то, что краем глаза он посматривал на публику вокруг, что появлялась и исчезала, вел он себя расслабленно, насколько это было возможно для того, кто впервые попал на бал.
- Зато я мог бы тебя увидеть, это уже не мало - приходилось одергивать себя, чтобы не забыться и действительно не взять лилиан за руку. - Был бы Алекс - не подошел. Твой брат слишком… вспыльчивы. - Аон коснулся языком десны. Она уже не болела, но отсутствующий зуб это чертовски обидно!
- А будь отец или Кристоф… спросил разрешения поговорить, скорее всего был бы послан в дальние моря. но это лучше, чем совсем не пытаться. - Арон чуть пожал плечами. “лучше влезть и огрести” - можно было бы выгравировать на его гербовом щите. Вот только гербового щита у Ферро не было и в помине. И не предвиделось даже.
- Здесь очень… непривычно. Не скажу чтобы отвратительно, ужасно и мерзко, но не привычно. Это как взять любого из баронов и усадить за праздничный стол моряка. Рыба бывает весьма вкусна, но его милость, наверняка, будет удивлена ее странному вкусу. - мужчина улыбнулся. - Хотя, если мне немного подфартит… - улыбка сменилась усмешкой - Скоро мои доходы немного возрастут. А там глядишь можно начать забывать вкус рыбы - тема была… не из самых веселых. Общение с душеприказчиком хоть и было необходимо, но выматывало. Так некстати все слиплось в один ком.
но к черту. Он же тут не только ради работы, сложных разговоров и печальных событий.
- Это не самое худшее, что случалось со мной. Лучше расскажи, как ты все это время. А то я завертелся после спасения Искры,  даже забыл про свой день рождения, представляешь? - Арон улыбнулся Лилиан. Хотелось верить, что у нее все сложилось намного лучше. [status]из породы веселых да смелых. [/status][icon]https://forumstatic.ru/files/000c/a9/31/91992.jpg[/icon]

Алека вело вперёд самое просто и понятное из желаний – надраться, и желательно – хорошенько, чтобы утром не вспомнить ни имени, ни лица своей «дамы». Он ещё чувствовал свербевшую под кожей магию, словно он был атакованным термитами деревом, и её поводком обвившее ему шею требование вернуться. У Одри, растрёпанной, потому что он слишком сильно встряхнул её за плечи, и покинутой, лицо, запечатлевшееся в памяти, всё ещё было таким, словно любимую игрушку отняли и она вот-вот заголосит и затопает ножкой. От любой возможной трагедии их уберегло лишь явление кого-то из слуг, судя по лицу – не особо и поверившего, что юной леди здесь сделалось плохо и нечем дышать. К счастью Алека, платили им всё-таки не за веру, а за работу.
Кто-то из присутствующих узнавал его, кого-то узнавал он сам, третьи просто цеплялись за его форму и пытались увлечь Алека к себе, но, натыкаясь на твёрдый отказ, тут же забывали о нём и примечали кого-то ещё. Он не хотел танцевать, он не хотел говорить, его не манили азартные игры и безумные пари, заключаемые под воздействием момента. Алека тянуло к Одри, и тягу эту следовало запить, но быстрая и продуктивная разведка показала, что с выпивкой здесь дела обстояли так себе – не токайским же, право, ему здесь пировать поверх своего изувеченного сердца? Самое время было оставить этот дом ради любого офицерского кабака, где к его кислой роже никто не будет цепляться, а наливать будут столько, сколько он скажет, и без какой-либо молчаливой укоризны во взгляде. Самое время, когда бы в толпе танцующих не мелькнул знакомый профиль. Подумав, что ему уже мерещится, Алек всмотрелся пристальней, но глаза его не обманывали, это не оказалось продолжением ведьминой иллюзии – на глазах у всех собравшихся его сестра радостно вытанцовывала в компании трактирщика Ферро, не выучившего урока держаться подальше от юных леди.
«Упрямый баран», – мрачно подумал Алек не то про себя, не то про Арона, но не следить за парочкой больше не мог. Он-то думал, что Ферро поймёт всё, будет держаться от Лили подальше, желательно – на каком-нибудь другом континенте, но куда там. Он обнимал её на глазах у всех, и ей, что было для Алека настоящим предательством, казалось, приятно такое его внимание. Он осмотрел зал, но никого из родных не приметил, а, значит, всей этой историей вновь придётся заниматься ему.
Музыка вышла на финальный виток и стихла, а с ней замерли и танцующие, медленно разошлись в стороны, рассыпались и перегруппировались для следующего танца. Алеку не пришлось привлекать к себе внимание сестры – она увидела его, и он просто шагнул вперёд и шёл, пока не настиг её.
– Моя дорогая Лилиан, – Алек шутливо ей поклонился, но взгляд его был мрачен, как предгрозовое небо. – У тебя следующий танец не занят? Вот и замечательно, – он подхватил её под руку и потянул в сторону от танцующих, взглядом показывая Ферро, что следовать или нет за ними тот пусть определяет на свой страх и риск. Алек не успел изучить особняк достаточно, чтобы теперь представлять, где двое или трое могут переговорить в относительно приватной обстановке, и поэтому он просто тянул Лили подальше от людей, подальше от музыки, от всего этого веселья, лёгкости, шелеста ткани и звона бокалов.
Как это случалось и в прошлые их встречи с Ароном Ферро, Алек закипал.